Ох, а ведь нам ещё предстояло наказание за спиритический сеанс и кражу зелья из комнаты доцента Крайма!
Надо же — никогда не примеряла на себя роль жены декабриста, а сейчас вдруг сама вызвалась разделить с кем-то наказание. Ведь нисколечко не усомнилась! Даже слова о богатой фантазии ректора не напугали. Ну, может, немножко. Но идти на попятную я не собиралась.
— После занятий ничего не планируй, — сказала Эрика, когда мы уже входили в столовую.
— Почему?
— Ты к балу готовиться собираешься или нет?!
— Снова этот бал! А что там готовиться? Будут уроки танцев?
— Нет. Кое-что другое. Сама увидишь, — с загадочным видом добавила она и, подмигнув, направилась к полкам с едой.
Аппетит у меня всё ещё не появился, но самочувствие оставляло желать лучшего, поэтому я решила, что плотный завтрак поможет, и буквально вынудила себя уставить поднос тарелками. Кея в столовой не было — должно быть, он уже успел позавтракать раньше. Зато Всеволод оказался за моим столиком всего лишь через пару минут после меня самой.
— Я уже начинаю подозревать, что ты меня преследуешь, — мрачно пробормотала я, вгрызаясь зубами в толстый бутерброд с сыром и зеленью.
— Ты уже давно так считаешь, — отмахнулся химик-алхимик. — Что-то ты уже с утра не в духе. Плохо спалось?
— Так себе, — призналась я. — Ты ничего нового не узнал? Не искал того парня?
— Не до того было. Поищем на балу. Уж там-то соберётся вся академия. И преподаватели, и студенты. Кроме тех, что на практике.
— А он может быть на практике?
— Вероятно, — пожав плечами, отозвался собеседник.
— Думаешь, и нас могут туда отправить? — забеспокоилась я.
— Если ректору так захочется.
Час от часу не легче. Если к самой академии я уже почти привыкла, то место, куда меня могли послать на практику, даже не представляла. Должно быть, это вполне могло оказаться что-то ещё более жуткое.
— Не переживай ты из-за всего заранее, — попытался приободрить меня Всеволод. — Бери пример с меня! Я впервые в жизни неудачно провёл опыт, устроил взрыв и оказался в другом мире, но в панику не впадаю.
— Да-да, просто образец устойчивости и оптимизма, — буркнула я и поднялась с места. — Я опаздываю. До встречи!
В коридоре меня перехватил Ваур. Инкуб выглядел чуточку лучше, чем вчерашним вечером, однако мне показалось, будто самоуверенности в нём поубавилось. Даже одет он был довольно таки скромно и мрачновато — в чёрную рубашку, застёгнутую на все пуговицы, и чёрные же брюки.
— Яна, погоди! — окликнул он меня, а, когда я не остановилась, ухватил за локоть. — Стой! Я хотел поговорить…
— О чём? — холодно осведомилась я.
— Вы уже знаете, как именно вас накажут?
— Нет. А что? — нахмурилась я. Инкуб быстро огляделся по сторонам и потянул меня за собой в неширокую нишу возле одной из лестниц. Нам пришлось встать там почти вплотную друг к другу. — Ты что-то знаешь?
— Если предложат карцер, не соглашайся ни в коем случае, — шепнул он. — Проси, умоляй, плачь — делай, что угодно. Пусть лучше заставят отрабатывать или что-нибудь ещё.
— Почему? — полюбопытствовала я. — Что такого страшного в карцере? Там призраки живут?
— Не могу сказать. Толком не знаю, от других слышал. Меня самого так ни разу не наказывали.
— А, так ты же из семьи с привилегиями! — вспомнила я. — Поэтому тебя в карцер и не сажали. Думаешь, тебе и этот проступок с рук сойдёт?
— У меня не было выбора, — процедил Ваур, разжимая пальцы. На коже осталось прохладное ощущение от его прикосновения.
— Самое популярное оправдание, — хмыкнула я, потирая руку.
— Я только хотел предупредить. Позаботься о себе. Не нужно во всём полагаться на Кея.
— А это уж не тебе судить, — отозвалась я и, поправив перекинутую через плечо сумку с учебниками, устремилась к нужной аудитории.
За опоздание меня не поругали. День тянулся долго и никак не желал подходить к концу. Что меня огорчило и напугало, так это отсутствие Кея. Его не было ни на занятиях, ни на обеде в столовой. Я порасспрашивала о нём парней с нашего факультета, но выяснилось, что никто из них его сегодня не видел.
Когда занятия закончились, и на пути к нашей комнате встретилась Эрика, у меня было заготовлено множество оправданий, чтобы никуда с ней не ходить, поскольку настроения не было совершенно. Но оказалось, что всё куда хуже. Это к нам заявилась компания девушек, и все они намеревались заняться подбором нарядов для бала. Соседка наконец-то объяснила мне, что непосредственно самим бальным платьем дело не ограничивается. Перед балом должен был состояться импровизированный показ мод, и каждая — абсолютно каждая! — студентка должна была что-то на нём продемонстрировать.
— Да не хочу я быть манекенщицей! — отнекивалась я, когда Эрика принялась вытаскивать из громадного сундука ворох одежды. Как только они сюда его дотащили? — Никогда себя ею не представляла!
— Ничего не желаю слушать! — прервала меня соседка. Щебечущая стайка девушек её полностью поддержала. — А ну-ка примерь вот это!
Платье оказалось длинное — до пола. А ещё очень тяжёлое. Похоже, из-за огромного количества крупных камней, которые были на него нашиты. Я даже не стала интересоваться, натуральные они или поддельные. Ощущалось это так, будто на меня навесили рюкзак с кирпичами.
— Что-то не то. Снимай! Лучше вот это.
Второе платье — тёмно-синее, с изящным серебристым узором на лифе и рукавах — оказалось полегче и больше напоминало наряды сильфиды, к которым я уже успела привыкнуть. Но всё же я чувствовала себя неуверенно, когда надела его. Из-под платья не были видны даже носки туфель, так что при ходьбе его полагалось приподнимать.
— Это не мой стиль, — пожаловалась я.
— Все так говорят, — отмахнулась Эрика. — А потом привыкают.
— Я же на подол себе наступлю!
— А если так?
С этими словами она дёрнула за незаметный шнурок на поясе, и элегантное бальное платье превратилось… в эпатажное мини-платье. Супер-мини. В общем, только пояс и остался.
— Ой! — вскрикнула я от неожиданности и решительно замотала головой. — Нет! Так ещё хуже!
— Тебе не угодишь, — вздохнула она и, переглянувшись с другой девушкой, произнесла: — Ладно, так уж и быть. Хотела оставить себе, но тебе, кажется, больше подойдёт.
На сей раз это оказалось не платье, а костюм, состоящий из длинной пышной юбки с оборками бежевого цвета, узкого чёрного топа и короткого клетчатого пиджака в тон юбки. На первый взгляд, вещи не слишком удачно между собой сочетались, но, поддавшись на уговоры примерить, я обнаружила, что вместе они смотрятся на редкость интересно. Пожалуй, эклектика, в самом деле, могла быть неплохим вариантом.
— Отлично, — удовлетворённо заключила Эрика, окончательно входя в образ модного стилиста. — Вот что ты наденешь! Но это ещё не всё…
Дальше последовал выбор костюма для танцев. Этот наряд я нашла в сундуке сама — чёрное платье с вышивкой и широким подолом чуть ниже колен, верхним слоем из лёгкой прозрачной ткани, а нижним из более плотной. Эрика и остальные посчитали, что оно выглядит слишком просто, но я была непреклонна.
Когда с подбором одежды было покончено, я постаралась незаметно выскользнуть из комнаты и направилась на поиски Кея. Меня тревожило то, что его могли уже посадить в карцер по решению ректора. После предупреждения Ваура это место представлялось мне самой настоящей темницей — тесной, унылой и сырой. В конце концов, академия располагалась в замке, а таким местам положено иметь где-нибудь в подвале мрачные казематы. Главное, чтобы студенты не проводили там столько же времени, сколько граф Монте-Кристо.
Когда я, снова не обнаружив Кея в столовой, свернула в сторону мужского общежития, мне навстречу попался профессор Андрих. К моему удивлению, он вёл под руку госпожу Дорлин, секретаря ректора. Рядом они казались странной парой — статная брюнетка в чёрном с золотом платье и беловолосый мужчина с закрытым маской лицом. Словно на карнавале. Я уступила им дорогу, а ещё попыталась стать как можно более незаметной, но поприветствовать их всё же пришлось, и преподаватель истории чернокнижного дела тут же остановился.
— Как у тебя дела с подготовкой к экзамену? — спросил он.
— Хорошо, — ответила я. — Сегодня почти всю ночь не спала. Учебник читала.
— Не появилось желания сменить факультет?
— Что? — выпалила я. Надо же, и не догадывалась, что здесь так можно. — Благодарю вас, но я лучше останусь на своём.
— Что ж, у тебя есть время подумать.
Когда они прошли мимо, я перевела дыхание и прибавила шаг. Нет уж, на факультет профессора Андриха меня никакими калачами не заманить. Пусть остаётся со своей лучшей ученицей Теа Собрен, чтоб ей пусто было!
В коридоре общежития для парней на меня посматривали с интересом, но никто ничего не спросил. По счастью, доцент Крайм не встретился, так что до комнаты Кея я добралась без каких-либо препятствий. На этот раз постучала, но ответа не было, и я решительно толкнула дверь.
Кей лежал на кровати. Он спал, но совсем не так тихо и безмятежно, как в прошлый раз. Морщился и всем телом вздрагивал во сне, цепляясь пальцами за край тонкого полосатого одеяла, которым укрывался. Я приблизилась к нему, стараясь ступать осторожно, чтобы не разбудить, но пол под ногами всё же негромко скрипнул. Кей что-то простонал, не просыпаясь, а я потянулась к нему, чтобы коснуться ладонью лба, и тут же отдёрнула руку.
Горячий, как печка. Сухие губы потрескались, а под глазами круги. Тут и врачом быть не надо, чтобы определить, что он болен.
Глава 17. Дорога в ночь
Первые несколько минут я стояла на одном месте, лихорадочно соображая, что нужно делать. Будь я в своём мире, не сомневалась бы. Для начала — приготовить горячий чай с малиной, проинспектировать домашнюю аптечку в поисках нужных лекарств, а в крайнем случае позвонить в больницу и вызвать врача на дом. Но здесь все эти варианты за исключением разве что чая отпадали. К тому же, неизвестно, бывает ли тут вообще малиновое варенье? Помогает ли оно в л