Когда я уже решилась идти обратно в поисках другого выхода, меня тронули за плечо. Я обернулась и попятилась. С опозданием вспомнила, что позади опасность, но тут мою руку перехватили чуть ниже локтя и с силой дёрнули вперёд. Прикосновение оказалось вполне материальным. Как и пряди рыжих волос, что мазнули меня по лицу, когда я по инерции налетела на неожиданную спасительницу.
— Селия? — изумлённо выдохнула я.
Я впервые могла рассмотреть её как следует — живую, не похожую на статую и не убегающую прочь. Она оказалась не очень высокой, худенькой, с россыпью золотисто-коричневых веснушек на коже. Мне до сих пор так и не верилось до конца в то, что Селия — именно та, кого я так долго искала, что она настоящая, а не призрачный фантом.
— Ты жива? — глупо спросила я.
— А что, были основания в этом сомневаться? — вопросом на вопрос ответила девушка. Передёрнула плечами, обтянутыми тёмно-зелёной тканью футболки, и небрежным движением отбросила назад волосы. — Все мы тут… если начистоту, не совсем живы.
— И я тоже? — отозвалась я. По коже поползли ледяные мурашки. Почему она говорила об этом так спокойно?
— Ты ведь и так подозревала, правда? — Селия наклонилась ко мне. Я увидела вблизи её глаза — прозрачно-зелёные, как луговая трава, с искорками в глубине. Промелькнула мысль, что существо с такими глазами обычным человеком быть не может. — Уже давно.
Вспомнилось то, что показывал мне ректор в кабинете. Машина, которая наверняка сбила меня в том переулке. Интересно, господин Эрмеслан и для остальных проводил подобные демонстрации? Я и не догадалась спросить об этом у Всеволода. Впрочем, он ведь поведал, что в лаборатории произошёл взрыв.
— Ну-ну, не делай такое траурное выражение лица! — хмыкнула Селия. — Пока ещё ничего не потеряно. Во всяком случае, я на это надеюсь.
— Но в академии сказали, что ты умерла! — воскликнула я. — Упала с лестницы! Значит, это неправда?
— О тебе скажут то же самое, — твёрдо произнесла она, поймав мой недоверчивый взгляд. — Упала с лестницы, вывалилась из окна, уснула и не проснулась. Для академии тебя больше нет.
— Но как же так? — растерянно пробормотала я. — Ректор ведь сказал, что я покину академию только с дипломом! И разве мы сейчас не там?
— Нет, — Селия покачала головой. — Как бы тебе это объяснить… Добро пожаловать в Межмирье!
— Куда?
— Ага, тебе это название знакомо? Ты ведь уже бывала здесь прежде. Вспомни! Наверняка после перехода ты видела что-то странное. Например, полуразрушенные здания, которые менялись буквально на глазах.
— Да, — отозвалась я, припоминая. — Дома… Дома в переулке! Они, в самом деле, из старых стали новыми. Но Кей сказал, что это иллюзия.
— Он просто не хотел тебя пугать, — отмахнулась собеседница. — В момент перехода Межмирье очень похоже на тот мир, из которого ты ушла, хотя местами может и отличаться. А уже затем превращается в мир, куда ты направляешься.
— Поэтому сейчас мне только кажется, что мы в академии? — уточнила я.
— Именно!
— А куда я должна перейти отсюда? Домой? — с надеждой спросила я. — В свой мир?
Селия пожала плечами.
— Это будет не так-то просто, — сказала она, не глядя мне в глаза. — Возвращения я тебе совсем не гарантирую. Подозреваю, что мы здесь надолго застряли.
— Нет, нет… — повторила я, потирая лоб, чтобы отогнать проснувшуюся головную боль. — Не могу поверить. Это слишком…
— Странно? — приподняв одну бровь, осведомилась рыжая девушка. — Ты всё ещё чему-то удивляешься? Моего появления, дырки в полу и того, что ты заблудилась, хотя давно должна была выйти к лестнице, тебе мало?
— Но… неужели здесь больше никого нет? Почему я одна попала сюда вслед за тобой? Где Кей? Когда я заснула, мы были вместе, а проснулась я уже здесь. Он тоже где-то поблизости, правда?
— Может, уйдём сначала отсюда? — Селия, поморщившись, кивнула на пролом за моей спиной. — А то ещё свалишься туда. Мне не хочется проверять, что бывает с теми, кто помирает в Межмирье. Тогда точно никакой обратной дороги тебе не будет.
Я последовала совету, и мы двинулись по полутёмному коридору. Шар летел над нами, кружась вокруг своей оси, как миниатюрная модель планеты. Селия засунула руки в карманы джинсов и решительно шагала вперёд. Мне подумалось, что я впервые за долгое время увидела, чтобы девушки так одевались. Студентки академии предпочитали носить платья.
Моя спутница толкнула какую-то дверь.
— Располагайся! Не скажу, что здесь уютно, но лучше, чем ничего. И светильник свой прихвати, не помешает.
Я вошла, впустила шар, который, послушно влетев за мной, присоединился к компании своих собратьев под потолком, огляделась. Комната напоминала ту, где обитал Кей. Так же много разномастной мебели, довольно старой, но всё ещё крепкой. При воспоминании о Кее в груди нехорошо заныло. Где же он?
— Давай сличим наши сведения и кое-что обсудим, — предложила Селия, занимая одну кровать с пёстрым лоскутным покрывалом и кивая мне на вторую напротив.
— Давай, — согласилась я. — Это за тобой я гонялась по коридору академии? А записку мне прислала тоже ты?
— Постой-постой, не так быстро! — Селия замахала руками. — В коридоре, в самом деле, была я, но, прости, разговаривать на глазах у всех мне не хотелось. Думала связаться с тобой, да не успела — меня зашвырнули сюда. Так что, никакую записку не отправляла. А что в ней было? С чего ты взяла, что она от меня?
— Там было так написано, — задумчиво отозвалась я. Казалось, детали головоломки близки к тому, чтобы сложиться в общую картину, но что-то мешало. — В ней просили выйти на балкон женского общежития, а, когда я вышла, меня оттуда столкнули.
— Вот как… Похоже, тот, кто это сделал, хотел отправить и тебя в Межмирье. Для этого надо немножечко умереть.
— Немножечко? Значит, мне повезло. Всего лишь второй этаж.
— Это смотря как упасть, — парировала Селия. — Мне лестницы хватило. Ещё покушения были?
— Ага. В библиотеке подсунули одну из опасных книг. Но меня вовремя успели спасти, — добавила я и невольно улыбнулась, когда вспомнила, как именно проходило это спасение.
— Ну, если ты всё-таки здесь оказалась, значит, следующая попытка увенчалась успехом, — заключила она.
— Почему же я её не помню? — задалась вопросом я. — Хотела спать, легла, заснула. И Кей тогда был рядом…
— Думаешь, он приложил к этому руку?
— Нет! — вскрикнула я. Этой мысли я даже не допускала. — Кей не мог так со мной поступить!
— Ну да! Все так говорят, — рассмеялась Селия. — Я тоже доверяла человеку, который столкнул меня с лестницы.
— Кто это был? — поинтересовалась я, заметив, как омрачилось лицо девушки. Даже веснушки побледнели. — Студент или преподаватель?
— Не хочу об этом говорить, — отозвалась она. — Может, твой парень и не при делах. Там ведь должен был кто-то ещё появиться?
— Ага, — согласилась я, вспоминая доцента Крайма, который странно себя вёл, и пугающего голема-охранника. Сердце вновь сжалось от тревоги за Кея. — Выходит, они могли… меня убить?
— Так, слегка. — Селия кивнула, сбросила обувь и устроилась поудобнее, скрестив ноги в носках с отдельными пальцами, как у перчаток, и полосками всех цветов радуги. — Если тебе так приятнее, можешь думать, что твой спутник пытался тебя защитить.
— Но, получается, моё тело должно было остаться там, а сюда переместилась только душа? И тогда, в переулке, тоже? Если я сейчас нахожусь в коме, то где? Или я призрак? Совсем запуталась!
— Успокойся! Прислушайся к себе! Что ты сейчас чувствуешь?
Я обняла себя за подрагивающие плечи и прикрыла глаза.
Физические ощущения ничем не отличались от привычных. Немного прохладно, чуть побаливала голова, на ступни ног давили туфли — не слишком удобные, но с моими прежними не сравнить. Под пальцами плотная ткань рубашки, а, если принюхаться, ощущалось, что от неё пахло так же, как от Кея. С внутренними чувствами сложнее. Беспокойство, смятение, холодный привкус страха.
— Разве ты чувствуешь себя мёртвой? — с неожиданно мягкой интонацией произнесла Селия. — И сейчас, и тогда, когда попала в академию. Скажи.
— Нет, — выдохнула я. Решительно, без тени сомнения. — Даже наоборот.
Я никогда прежде не ощущала себя такой живой, как в ночь, когда, убежав с бала, оказалась в парке с Кеем. В моих ушах до сих пор звучал его голос, губы помнили короткий поцелуй, а перед глазами вспыхивали звёзды на ночном небе, к которому мы были так близко. Да и потом, будь я покойницей, разве мне требовалась бы еда из столовой академии?
— Вот и не забывай об этом, — заключила Селия. — И не паникуй понапрасну. Продолжаем разговор, — деловито добавила она, заставляя меня вернуться мыслями к тому, что нам ещё многое предстояло прояснить.
Разговор затянулся надолго. Я почти сразу поняла, что Селия перенеслась в академию не из нашего мира, а из другого, впрочем, в чём-то похожего. Для того, чтобы в этом убедиться, мне даже не пришлось подобно Всеволоду задавать ей вопросы о мультфильмах.
— Магия давно ушла, — рассказывала Селия, глядя то на меня, то на свои скрещённые ноги. — Сначала думали, не навсегда, пытались спасти ситуацию, затем поняли, что безвозвратно, и решили, будто это к благу. Иногда ещё рождались дети с отголосками магического дара, но такими слабыми, что лучше бы их и вовсе не было. Среди моих предков немало предсказателей, а я могла только на картах гадать, да и то по мелочи — вызовут ли на уроке, заговорит ли со мной симпатичный парень, надо ли покупать что-то новое. Наверное, поэтому меня в академии на факультет прорицания и определили. Только поучиться там как следует не успела, а жаль. Глядишь, освоила бы что-нибудь полезное.
Я молчала, обдумывая услышанное. Для меня, выросшей в другом мире, магия всегда была сказкой. Чем-то из книг и фильмов, но никак не реальностью. Оказавшись в академии, я поняла, что бывает и по-другому. Вот только всё ещё не могла окончательно привыкнуть к сверхъестественному вокруг.