В тот же момент я выбралась из бассейна и, пока пена окончательно не сползла с тела, подскочила к полотенцу. Сдернула его с крючка, торопливо завернулась и ухватилась за ручку двери. Однако открыть не успела. Руки шиага оказались у меня на талии, резко разворачивая к нему лицом. Грубоватый толчок — и шиаг прижимает меня спиной к двери, а сам наваливается сверху.
Я все же воспользовалась магией. Так, на всякий случай. А может, по привычке. Нас в академии всегда учили в случае угрозы тут же магию применять. Однако шиага не отбросило от меня — только вспышка сверкнула и погасла. Я попыталась врезать ему коленом по самому больному месту, и это было ошибкой. Шиаг перехватил взметнувшуюся для удара ногу. А полотенце короткое! Так что обжег он прикосновением обнаженную кожу.
Рука скользнула по ноге, обхватила под коленом и зафиксировала, не давая ни опустить, ни продолжить движение, чтобы завершить удар. Поза получилась весьма двусмысленная. Вторая рука шиага опустилась на талию. Все, что я успела, — это ухватить полотенце над грудью, чтобы хоть как-то помешать его сдернуть, если вдруг шиаг попытается. Впрочем, если он захочет взглянуть на меня обнаженную, вряд ли я смогу отбиться.
— Какая ты шустрая, — усмехнулся шиаг. — Знаешь, мне это даже нравится.
Его лицо оказалось совсем близко. Я стояла и только смотрела на него, боясь лишний раз пошевелиться. Чувствовала себя загнанной в угол перед опасным хищником, который в любой момент может броситься и разорвать на кусочки. Да, именно такое ощущение. Если он хоть что-то себе позволит, это будет конец…
— Пожалуй, — он в задумчивости улыбнулся, — это будет интересно.
Горячая ладонь поползла по бедру вверх. Я затаила дыхание. От страха мысли путались, никак не удавалось придумать, что теперь делать. Наверное, ничего. Я ничего не могу против него. Проклятье!
— Да, это будет интересно, — заключил шиаг с усмешкой и внезапно отстранился от меня.
На его ладони что-то блеснуло.
— Это тебе. Наденешь на прием. Чтобы все видели, — мужчина протянул мне серебряные серьги с сапфирами.
Не может отвести от меня глаз, значит? Гад! Как жаль, что эти самые глаза выбить не получилось, хотя бы один.
— Возьми, Эвелин, — зловеще произнес шиаг.
Я протянула руку, случайно дрогнувшую под внимательным, неведомо из-за чего довольным взглядом шиага, взяла с ладони серьги.
— Молодец, — он улыбнулся. — Хорошая девочка.
Шиаг снова превратился в черный дым и нырнул к щелке под дверью, исчезнув еще до того, как коснулся ее. Зато по ногам скользнуть успел. Ощутив прикосновение дымка, я взвизгнула и отскочила от двери.
Видимо, потрясений оказалось слишком много. Колени подогнулись. Я обессиленно рухнула на пол, пребольно ударившись задом. Хорошо хоть, полотенце достаточно мягкое.
И тут из-за двери внезапно раздался рык:
— Кто к тебе приходил?!
Ох, ё… похоже, шиаг решил перекрасить спальню и обнаружил, что она уже не розовая.
— Спрашиваю, кто еще к тебе приходил?! — раздалось уже гораздо ближе, кажется, не в спальне, а в гостиной.
Я заозиралась по сторонам в поисках средств защиты от разъяренного шиага. Разве что полку оторванную снова отправить в полет?
Дверь приоткрылась. Я запаниковала.
Звук удара, какие-то ругательства. Дверь снова закрылась. Опять звуки ударов. По-моему, кого-то за дверью избивают…
Боги, да что происходит?!
Не в силах подняться, поползла к двери, придерживая полотенце.
Потом одумалась. Избивают — и пусть избивают! Может, друг друга ненароком убьют. Я-то тут при чем? Нужно одеться. Точно. Сначала одеться, потом уже выползать.
Вскоре все звуки за дверью стихли, однако выходить из купальни я не спешила. Стерла с тела остатки пены, надела на себя платье, заранее приготовленное. По пути уронила серьги в слив бассейна. Естественно, совершенно случайно. Не лезть ведь теперь их доставать? Правильно, все равно они уже наверняка глубоко провалились. Можно было бы воспользоваться магией, но кто с меня спросит, я ведь в состоянии стресса!
Снова прислушалась к звукам за дверью. Тишина. Можно попробовать выглянуть.
Осторожно, очень осторожно подползла к двери. Ноги по-прежнему держать не хотели, так что приходилось передвигаться нестандартным образом. Дотянулась до ручки, слегка приоткрыла дверь. Выглянула в гостиную через щелочку. Тишина, нет никого. Или он затаился.
Может, они на самом деле поубивали друг друга? Но будем надеяться, что ни трупов, ни шиагов в каком-либо другом виде я в своей гостиной не обнаружу.
Набравшись смелости, все-таки выползла из купальни. Никого. Какое счастье, в моих покоях нет никого!
На радостях даже на ноги встать смогла. Не то чтобы очень бодро, однако направилась к шкафу с сумкой, где хранятся магические принадлежности. Нужно подготовиться к ночи. Если абсолютно бессовестным образом ко мне вломился один шиаг, значит, может заявиться и другой. Я должна быть готова.
На стене сбоку что-то мелькнуло. Я резко остановилась, развернулась. Ах, Шати… Мой новый знакомый, который сдал меня Луизе!
— Ты! — я обвинительно ткнула в глазки пальцем. Ну, то есть как ткнула. Не касаясь, конечно, но очень экспрессивно на них указывая.
— Не серди-и-ись! — запищал Шати.
— Ты сдал меня Луизе!
— Я слежу! Должен бить порядок! Я… я должен!
— Но ты… как ты мог?! — выдохнула я, не в силах подобрать нужные слова. Конечно, я понимала, что Шати делал свою работу. Конечно, понимала, что если хочу наладить с ним контакт и, возможно, переманить на свою сторону, хотя бы частично, чтобы не каждый раз руководству доносил об увиденном, я не должна сейчас на него кричать. Слишком рано, даже требовать не имею права.
Вот только… боги, нервы просто сдали. На меня хлынуло осознание, что встреча с шиагом могла закончиться хуже, гораздо хуже. Он ведь стоял всего лишь в нескольких метрах от меня, обнаженной и беззащитной! Все, до чего додумалась, — это бросить в него склянкой, а потом и полкой. Но я ничего не могла сделать. Ничего!
А если бы он захотел нечто большее? Если бы на этом не остановился?
Кажется, ко мне подкрадывалась самая настоящая истерика, уже не наигранная.
— Прости-и-и! — пропищал Шати.
На столике неподалеку от глазок внезапно что-то блеснуло.
Я подошла ближе и схватилась за голову.
— Прости. Не злись. Это тебе, — повторил Шати и снова исчез.
Я рухнула на диван, старательно сдерживаясь, чтобы не завыть. Какого упыря Шати вернул мне серьги с сапфирами?!
ГЛАВА 6
Ночь прошла отвратительно. Без очередных посещений шиагов — это плюс. В ожидании их появления — это минус. Самое ужасное, что дожидалась я этих шиагов в шкафу. Даже перетащить матрас не могла себе позволить. Потому как исчезновение из постели чего-либо, будь то матрас, одеяло или подушка, могло бы натолкнуть забредших в комнату шиагов на мысль, что я по-прежнему в своих покоях, просто сплю в другом месте. Тогда бы, вероятно, они начали обыск. И обнаружили меня в шкафу.
Так что пришлось обойтись собственными вещами. Одна из сумок стала подушкой. Сложенные в несколько раз и возложенные друг на друга платья — матрасом. Еще пара платьев — одеялом. Хорошо хоть, шкаф достаточно большой, чтобы уместиться в нем лежа в полный рост.
А еще мешочек с травами пришлось держать под боком в надежде, что на шиагов подействует. Пусть не таким образом, как на нежить, но должно — не зря я над ними парочку заклинаний прочитала!
Стоит ли говорить, что я жутко не выспалась, а к утру чувствовала себя так, будто меня каретой переехало несколько раз, да еще лошадь потом потопталась?
Одна надежда, что уж в таком состоянии шиагов не привлеку. Но они вообще какие-то странные. И предпочтения у них тоже странные.
Как назло, сегодня объявили, что времени до приема осталось мало, а значит, мы непременно должны освоить танцы шиагов как можно скорей. По этому поводу занятие с Луизой отменили, зато танцевать предстояло раза в три больше, чуть ли не до самого вечера.
— Мальчики, заходите, — пригласила преподавательница. — Девушки, сегодня вы будете репетировать вместе с мальчиками. Они будут танцевать мужскую партию вместо шиагов.
Я была зла. Откровенно зла на шиагов из-за того, что пришлось спать в шкафу, из-за преподавателей, которые на вопросы толком не отвечают, из-за ситуации в целом. Так что появление «мальчиков» для тренировки породило в голове идею. Наверное, не слишком здоровую и не слишком здравую, так надо учитывать, что спалось мне несладко.
Кое в чем все же повезло. Партнер для танцев достался что надо. Высокий, статный, широкоплечий. Весь такой мужественный, с красивым благородным лицом и длинными черными волосами. Кстати, любопытное наблюдение: все мужчины, прислуживающие в академии, — обладатели темных волос. Наверное, чтобы с шиагами не конкурировали. Или чтобы шиаги на их фоне выглядели как-то по-особенному, учитывая, что белые волосы и синие глаза — это, похоже, расовые признаки. Если, конечно, ко мне не приходили близнецы.
Мой партнер подал руку. Я улыбнулась, приняла. И мы начали танец.
— Вы давно работаете в академии? — полюбопытствовала я.
Решила совместить полезное с полезным. Во-первых, выяснить что-нибудь любопытное. Во-вторых, ошибки в некоторых фигурах танца, которые я собираюсь делать, вполне можно будет списать на увлеченность разговором.
— Давно, — как-то неохотно отозвался мой партнер.
— Насколько давно?
— Девять лет.
— О, три набора… А что вы делаете, пока здесь никого нет?
— Мы приезжаем только на время обучения.
— Конечно… — я улыбнулась. И вдруг поинтересовалась: — Как вам невесты из других наборов?
Мужчина удивленно воззрился на меня, но промолчал. Видимо, решил, что если меня игнорировать, то перестану задавать вопросы.
Совершенно случайно я наступила ему на ногу и врезала кистью по лицу при развороте.
— Ой, простите меня, я так неуклюжа…