— Кормят… энергией… магией питают… А я люблю пирожки!
— Хочешь, я тебе каждый день буду приносить?
— Хочу!
— Ну вот и славно, — я улыбнулась, снова погладив стену. — Незачем грустить. Все будет хорошо.
— Будет… ти хорошая…
— Давай поговорим? — предложила я и осторожно продолжила: — Мне вот очень интересно, как здесь, в академии, все устроено. Объяснишь мне, ничего не понимающей?
— Не знаю… — глазки взволнованно забегали. Как у человека, который не хочет правду говорить.
— Я просто хотела понять. Вот ты, получается, за порядком следишь, правильно?
— Да!
— А как ты успеваешь за всем уследить? Если что-то важное происходит сразу в двух местах? Или, например, как ты узнаешь, что твое вмешательство где-то требуется? Ты это чувствуешь?
— Слежу… внимательно.
Значит, все-таки не чувствует и не везде сразу. Хотя последнее стоит все же уточнить.
— А если в двух местах нужно вмешаться?
— Не нужно. Не бывает. Спокойно здесь. Било.
— Было? — переспросила я. — До меня, что ли?
— Да! Ти беспокойная. Но хорошая.
— А то, что шиаги здесь по ночам разгуливают, это нормально? И что в чужие покои без спросу ломятся? Так часто бывает?
Устав стоять, присела на подлокотник дивана. Все-таки день меня вымотал. Да я в академии магии так не уставала, как здесь!
— Хозяева. Им можно.
— Так твои хозяева — шиаги?
— Нет. Но им можно.
Что ж, вполне логично. Шати подчиняется руководству академии и работает, по сути, на него, но шиаги все равно здесь самые главные. Академия создана именно для них или, скорее уж, под них.
Если Шати считает шиагов хозяевами, это действительно может стать проблемой. Но попробовать все равно стоит.
— Им прямо-таки можно все-все? И с невестой могут делать все, что захотят?
Глазки изумленно расширились.
— Шиаги хорошие. Шиаги не обидят.
Я чуть не поперхнулась. Не обидят? Интересно, то, что вытворял шиаг вчера, — это он тоже ничего плохого не делал? Или Шати этого не видел, а мне просто не повезло нарваться на шиага-маньяка?
— Ты видел, что было вчера в купальне?
— Сережки… сережки упали. Я поднял. Ти хорошая.
— Спасибо, — я натянуто улыбнулась. Надо будет снова их потерять. Вместе с браслетом. А лучше по отдельности и так, чтобы уже не вернулись. — Но я не о том. Ты видел, как ко мне приходил шиаг?
— Нет! Я не подсматриваю! Шиаги — хозяева. За ними смотреть нельзя.
Что ж, понятно…
Я приуныла. Понятное дело, натравливать Шати на шиагов не собиралась, но все равно как-то сделалось грустно. Беспросветно, что ли?
— А что дает купание в озере? Для чего мы это делаем?
— Я… я не могу…
— Почему?
— Мне нельзя… — глазки снова забегали. — Я должен… должен идти. Мне пора!
Ничего сказать больше не успела. Шати исчез.
Вздохнув, перевела взгляд на часы и тут же подскочила. Мне тоже пора! Готовиться к появлению шиагов.
Торопливо умывшись, к шкафу почти бежала. Через пару минут снова устраивалась на сложенных в кучку вещах. Кучка побольше — для головы, кучка поменьше — для всего остального. Бред, какой же это бред! Спать в шкафу в обнимку с вилкой и травами против нежити. До чего довели эти гады! Но зато если какой шиаг меня здесь обнаружит, вместе со мной получит не слишком приятный сюрприз. Вполне вероятно, после этого меня со злости прикончат. Но для начала я воткну эту вилку шиагу в глаз, а пока он ее вытаскивает, закидаю травами против нежити!
Уже засыпая, подумала, что, может, не стоит отпугивать от себя всех, тем более что они не так чтобы отпугиваются? А наоборот, попытаться привлечь внимание кого-нибудь, кто по статусу выше шиага, который в купальне ко мне приставал. Пусть отгонит от меня наглеца, а сам ведет себя прилично и будет терпеливо дожидаться, когда пройдут три месяца?
Интересно, как бы выяснить, каков статус наглого гостя, и как определить шиага, у которого статус выше?..
ГЛАВА 7
Чего уж говорить — спала я отвратительно. Просыпалась от каждого шороха, вздрагивала и начинала тыкать вилкой в воздух перед собой. Однако ни один из шиагов так и не объявился. Не знаю даже почему. Честно говоря, после представления на занятии танцами и вручения браслета я ожидала чего угодно, но только не спокойной ночи без визитов. Хотя, может, и заходил кто, обнаруживал пустую постель и отправлялся в поиски по всему замку. Однако я ничего подозрительного из своего укрытия в шкафу не слышала. И все же просыпалась постоянно.
Отражение в зеркале меня не порадовало. Но, может, порадует кого-нибудь из шиагов. На мой взгляд, слишком жутко даже для плохой невесты.
Зато все остальные девушки были крайне оживлены. Еще бы — завтра наконец-то состоится прием!
Лично для меня последний день прошел как в тумане. Ничего не хотелось. Ни спорить с преподавателями, ни задавать неудобные вопросы, ни изображать что-либо. То ли не выспалась настолько, то ли у меня вообще депрессия начинается. Вялая, апатичная невеста на приеме — как вам, а?
— Скажите, пожалуйста, а появление шиагов по ночам — это нормально? Так и должно быть? — Девушки покосились на Милору, впрочем, несколько неуверенных взглядов я ощутила на себе. Наверное, раздумывали, не посещал ли ночью какой-нибудь шиаг и меня, если уж браслетом одарил у всех на виду.
— А за нами наблюдают? Постоянно?
— На занятии танцами появился один из них… настоящий шиаг, да?
— Тихо, леди! Угомонитесь, — сказала Луиза. — Я не могу ответить на все вопросы сразу.
Да чего вы вообще тут, в академии, можете…
— Да, отбор проходит не совсем так, как вам представлялось…
В постели?
В аудитории внезапно воцарилась тишина. Я даже не сразу сообразила, что вокруг стало подозрительно тихо. Опомнившись, огляделась по сторонам. Странно, и чего это все смотрят на меня?
— Леди Эвелин, — поджав губы, произнесла Луиза, — вы ведете себя неподобающим образом. Как на танцах, так и сейчас. Настоящие леди не должны вести себя так!
Ох, похоже, насчет постели я все-таки сказала вслух.
Делать нечего, пришлось отвечать.
— Я вас не понимаю. Леди с детства учат, что замуж девушка должна выходить чистой и нетронутой. Но когда мы попадаем в академию, выясняется, что по ночам здесь шастают шиаги, которые вполне могут вломиться в комнату и переспать с девушкой, после чего завалят ее красными камнями. У меня уже одно это не соответствует образу порядочной леди. И ваши же слова, чтобы мы отнеслись к этому спокойней. Я уже не понимаю, как настоящая леди должна себя вести.
Луиза прикусила губу, в задумчивости постучала пальцами по столешнице. И наконец изрекла:
— Вы правы, Эвелин.
Что? Я не ослышалась?
С меня даже апатия на какое-то время слетела.
— Я понимаю, жизнь в академии очень сильно отличается от всего того, что вы видели до того, как здесь оказались. Но это всего лишь переход к чему-то еще более непохожему на прежнюю жизнь. Подготовительный переход. Ничего удивительного в том, что вы можете растеряться, запутаться. Именно для этих целей создана академия. Для двух целей. Дать шиагам возможность присмотреться к вам и сделать свой выбор. А вам — дать возможность привыкнуть и подготовиться к новой жизни.
Немного помолчав, Луиза продолжила:
— Я расскажу вам о традициях шиагов. Леди Наиретта научит принятому в их обществе этикету. Другие преподаватели научат танцам, музыке, искусству ухода за собой, поскольку служанок у шиагов нет. И к интимным отношениям до свадьбы они относятся иначе, чем мы. Но в остальном вам не стоит терять опоры, придерживайтесь всего того, что знали до академии.
Ну да, просто пусти в свою постель шиага, а в остальном оставайся леди. Прекрасный подход.
На этот раз я просто подумала. Продолжать разговор не хотелось.
— К тому же, вы зря переполошились. Украшения с красными камнями — это скорее исключение, нежели правило. Такое случается редко. Просто хочу сказать, что бояться здесь нечего, если вдруг случится.
— Значит, шиаги все-таки приходят по ночам? — спросила блондинка-сирена.
— Да. Вернемся к вопросу отбора. Некоторые шиаги самых высоких статусов на самом деле могут приходить ночью в академию, чтобы взглянуть, а иногда и познакомиться с невестой.
А иногда — и слишком близко познакомиться. Но я молчу. Кого волнуют мои переживания? Радоваться, наверное, надо. Падать в объятия шиага, раз уж обратил внимание, да еще украшениями задаривать начал — сначала серьги, потом браслет. Да, думаю, серьги и браслет подарил один и тот же шиаг.
— Значит, князья?
— Князья тоже не равны между собой. Кто-то стоит выше. Кто-то — чуть ниже. Не все князья могут приходить по ночам до приема, всего несколько.
— Повелитель Теней тоже имеет право прийти до приема? — спросила Милора. Не иначе как просчитывала, какова вероятность, что посетивший ее шиаг — именно Повелитель Теней.
— Да.
— А после приема, получается, смогут приходить все остальные? — спросила еще одна девушка.
— Да, — кивнула Луиза. — После приема смогут приходить все шиаги.
Мне было лень и в принципе все равно. Однако я спросила:
— А если девушка против, но шиаг настаивает на близости? Что тогда? Покориться его воле?
Глаза невест вспыхнули. Все взгляды устремились ко мне. Взгляды, горящие злобой, завистью и самой настоящей ненавистью. Глупые! Знали бы, чему завидовать. Хотя, может, я одна такая ненормальная. Может, остальные и рады броситься в объятия шиага. Может, на моем месте ни одна из них не стала бы сопротивляться. Как же, внимание шиага — как благосклонность высшего существа! Можно только слюнки пускать от восторга. А он пусть делает с тобой что пожелает.
Луиза вздохнула. Так, будто очень-очень устала. От меня, наверное.
А я-то как устала! Вот кто бы знал, как дико я устала от академии, от шиагов, от всей ситуации, кажущейся безвыходной и безнадежной.
— Шиаги не будут настаивать на подобном.