Ну надо же, какими талантливыми нас считают. Целых полчаса дают, чтобы все перечислить. Думает, списки по сто пунктов соберет?
Ладно, вдох-выдох. Я спокойна. Надо бы и мне что-нибудь написать. Пока не сбежала из академии, придется играть по их правилам.
Я с подозрением покосилась на других невест, увлеченно уже что-то строчивших. Именно строчивших! Может, и вправду у всех куча талантов? Но они ж наверняка понапишут, что умеют петь, танцевать, вышивать розовых единорогов. Нужно ли это шиагам? Интересный вопрос. Невест с рождения, а вернее, с момента появления метки готовили. Воспитывали так, чтобы шиагам понравилось. Набор «талантов» у них должен быть соответствующий. Ну а мне-то что писать? Хочу ли быть, как они, или снова выделиться? Уж за особые таланты вряд ли плетью будут бить?
В конце концов, разве я виновата, если мне на ухо вурдалак наступил? Кстати, о вурдалаках!
Я пожала плечами и написала: «Истребление вурдалаков… теоретически». А то вдруг у шиагов толпы вурдалаков шастают, они и рады будут такую невесту себе завести. А нас учили не то чтобы только в теории, практика тоже была, но экземпляр тот готов был издохнуть без помощи студентов.
Пишем дальше: «Упокоение умертвий, приготовление лекарственных трав и смесей против нежити…» Ах да, слабительное нужно упомянуть. Незаменимое средство в семейной жизни. Ну, я так думаю.
Над списком, конечно, пришлось потрудиться. Вспомнить, что вообще успела освоить за годы учебы в магической академии. Не знаю, как они теперь устроят мне практику перед показом талантов и что вообще выберут достойным демонстрации перед шиагами, но это не мои проблемы. Пусть придумывают что хотят. Попросят исполнить что попроще, даже спеть могу. Надеюсь, после этого хоть одного из шиагов вынесут из зала, чтобы не на своих двоих после моего пения выбрался!
Через полчаса собрав листочки, леди Олейна объявила:
— На сегодня свободны. Я изучу ваши записи и составлю индивидуальное расписание каждой, ну а на сегодня пусть будет небольшой перерыв. Думаю, после вчерашнего приема, — она улыбнулась, — вам не терпится просто поболтать друг с другом.
Надо же, сегодня и вправду будет немного свободного времени. Какая удача! Нужно обязательно этим воспользоваться.
Обрадованные девушки поспешили на обед.
— Ты представляешь, — раздался рядом голос симпатичной миниатюрной шатенки, — сегодня утром просыпаюсь, а в вазе на столе — цветок!
— Какой? Что за цветок? — спросила другая.
— Ромашка… оранжевая ромашка!
— Ой… я не помню, что это значит.
— Приглашение на свидание. Днем, представляешь? Это значит, что мы увидимся уже сегодня.
Невеста, та самая, которую унизила в первый же день блондинка-сирена, тоже внимательно прислушивалась к разговору. Но как только речь зашла о свидании, странно зарделась и отвернулась. Альтарини проследила за ней внимательным взглядом, но ничего говорить не стала. Она, похоже, вообще была молчалива, а уж в душу к кому-нибудь лезть, даже к подруге, и подавно не собиралась.
— Эвелин! — меня окликнула Дейдра. Она из аудитории вышла одной из последних. — Подожди, давай поговорим.
Я замедлила шаг.
— Ну, давай поговорим.
— Прости, — выдохнула Дейдра, нагоняя меня. — Вела себя как дура. Прости, ладно?
— Значит, ты на меня больше не обижаешься?
Она помотала головой.
— Нет. Говорю же, как дура себя повела. Но просто, понимаешь, обидно стало. Ты, получается, мне совсем не доверяешь, если о внимании шиагов не рассказала. Об этой комнате перекрашенной, о сережках. Я ведь думала, что мы подружились, что можем друг другу доверять. А потом узнала, что ты все это скрыла.
— Не скрывала я. Просто… не подумала вообще, что об этом нужно рассказать.
— У тебя другое отношение. К шиагам, к нашему положению, — она кивнула. А потом вдруг с тревогой посмотрела на меня: — Как ты? — И шепотом добавила: — С тобой вчера ничего не сделали?
— Нормально. Не хочу об этом говорить.
— Прости меня, — повторила Дейдра, заметно приуныв. Видимо, прочитала что-то такое в моих глазах. — Все как-то… привыкнуть не могу, что ли? Сама с радостью готова болтать о шиагах с утра до ночи. Забываю иногда, что у тебя иное отношение, а тема шиагов восторга не вызывает.
— Хватит оправдываться. — Я улыбнулась. — Я не сержусь и не обижаюсь.
— Значит, мир? — обрадовалась подруга.
— Мир!
Оставшийся путь до столовой прошел гораздо веселее.
— Эв… а ты не против, если я все же поболтаю о шиагах?
— Не против, — я рассмеялась. — Поболтай. Я даже обещаю поучаствовать в беседе, а не просто кивать и поддакивать.
Дейдра тоже рассмеялась, облегченно, радостно.
Ну а для меня информация об остальных шиагах лишней точно не будет. Ради этого придется поддержать разговор. А еще ради того, чтобы наладить отношения. Одной все же трудно. Куда как приятней знать, что рядом есть подруга, которой можно довериться. По крайней мере, очень хочется, чтобы ей на самом деле можно было доверять. Но не все сразу.
В столовой, как и прежде, устроились вдвоем за одним столиком, причем подальше от остальных, чтобы не подслушивали. Я с увлечением наверстывала упущенное, потому как во время завтрака особо есть не хотелось.
— Представляешь, вчера почти весь вечер танцевала с одним шиагом. Другие тоже подходили, комплименты делали, но Хаштар их отгонял. Он вообще… такой… м-м-м… — Дейдра зажмурилась от удовольствия. И подавилась случайно. Бедняжка закашлялась, выпучила глаза. Я похлопала ее по спине. Наконец подруга откашлялась, выпила чаю, перевела дыхание. — Уф, было бы обидно так нелепо погибнуть сейчас. Когда встретила Хаштара!
— Значит, тебе он понравился?
— Шутишь? Очень!
— А как он вообще себя вел? — полюбопытствовала осторожно, запивая вкусным, ароматным чаем не менее вкусное рагу.
— Ух, как он себя вел! Ну, он такой… такой… — Дейдра закатила глаза, зато жмуриться поостереглась. — Мужественный, внимательный… наверное, властный. Видела бы ты, как он других шиагов отгонял, как зыркал на них! Прямо-таки читалось в этом его взгляде: «Никого не подпущу, моя!» Настоящий мужчина, Эв. Вот таким должен быть мужчина. Не то что твой бывший жених.
При упоминании о Райене внутри все сжалось, глаза защипало. Однако я не подала виду.
— А он тебе не грубил?
— Нет. С чего бы? Постой… а тебе нагрубил, да? Я сама-то не видела. Но, говорят, ты замахнулась для пощечины? Правда?
— Об этом лучше потом, — я качнула головой. — Не здесь.
— Да, ты права.
Дейдра задумалась, даже пыл поубавила. А после обеда мы в числе первых вышли из столовой.
— Ну что, к тебе или ко мне? Сегодня, кажется, свободно. Дают отдохнуть, прежде чем снова нагружать. Еще у этой… как ее… у одной сегодня даже свидание! О, кстати… мне ведь Хаштар тоже сделал подарок.
— И что же он тебе подарил?
— Вот, смотри! — она выловила из декольте длинную, а потому утонувшую в нем цепочку. На цепочке обнаружилась небольшая симпатичная подвеска с золотисто-желтым цирконом. — Означает, что восхищен моей… — она хихикнула, — не поверишь, фигурой! А еще… у меня с утра вся комната цветами заставлена! Розовые розы. Он восхищен моей страстной красотой…
— Кстати о цветах и их значениях… — я остановилась посреди коридора. — Одну из нас пригласили на свидание. Где они будут гулять, по замку или в сад выйдут? Как думаешь, мы в этом замке заперты? Или можем выходить, чтобы свежим воздухом подышать?
— По-моему, это надо было спрашивать у Луизы на ее занятии.
Я передернула плечами. От упоминания о Луизе захотелось скривиться. Ведь даже глазом не моргнула, когда вела в подвал для избиения плетью! А потом еще так пресмыкалась перед этим шиагом…
— Может, спустимся, дойдем до парадного входа?
Ну не высекут же нас только за это.
— Хм… как-то… не знаю даже, — Дейдра от такого предложения в восторг не пришла.
— Тебе не хочется подышать свежим воздухом?
— Хочется, наверное. Но я тут все о шиагах думала, о шиагах. Ты права! Нам до сих пор экскурсию толком не устроили. Но свободное время скоро, наверное, все на общение с шиагами будет уходить. А погулять-то все равно нужно, нельзя же в четырех стенах постоянно сидеть.
— Тогда пойдем? — предложила я. Надо ведь как-то разведку провести, надо! Постоянно сидя в комнате, из академии не сбежишь. — Если там охрана, вот у них и спросим, можно ли погулять по территории академии.
— Давай… — Дейдра с каким-то сомнением покосилась на меня, но спорить все же не стала. Видимо, ей тоже подышать свежим воздухом захотелось.
Странно подумать, но за три дня, что провели в академии, мы ни разу не выходили в холл.
— Не беспокойся. Не разрешат — ломиться не будем. Просто спросим. Если что, уйдем. — Не знаю, кого я пыталась успокоить, то ли Дейдру, то ли саму себя. Однако при мысли, что, возможно, выход из замка может караться еще каким-нибудь наказанием, по спине побежал холодок.
Нет, все будет хорошо. Никакой паники. Они, конечно, здесь все ненормальные, но не настолько, чтобы избивать плетью только за попытку немного прогуляться. Мы же не сбегаем! Всего лишь по территории академии хотели пройтись.
Мы спустились в холл. У дверей, как ни странно, охраны не обнаружилось. Честно говоря, после произошедшего накануне ожидала чего угодно: магов на изготовку с боевыми заклинаниями, воинов с мечами наперевес, Луизу, заслоняющую выход собой, да еще с криком: «Не смейте выходить!»
Безлюдная пустота удивила.
— Похоже, спрашивать некого, — заметила Дейдра.
— Значит, будем проверять опытным путем. Я первая пойду. На всякий случай.
Вряд ли меня сразит смертельным заклинанием, но, если на улицу выходить все же запрещается и за попытку это сделать последует наказание, не хочу, чтобы Дейдра пострадала из-за того, что мне приспичило разведать обстановку, прикрывшись простым желанием погулять.
Я глубоко вдохнула и решительно направилась к дверям.