— Выяснили, кто любит волкодлаков? — поинтересовался Арейш.
Проклятье! Вот об этом забыла. Однако старуха не растерялась, ответила за меня:
— Да. Есть у нас один охотник на нечисть. Бывший маг к тому же. Торган, подойди, — она поманила молодого широкоплечего мужчину. Сохранился он, прямо скажем, не очень. Выглядел жутко, но хотя бы на ходу не разваливался. — Дельце к тебе есть. Согласишься станцевать с волкодлаком?
У меня внутри похолодело. И сделалось как-то не по себе. Она все о нас знает. Абсолютно! Как же так? Не обладают зомби подобными способностями, даже игриды.
— А я?! Можно я? — расталкивая остальных зомби, к нам пробилась Анушка. И опять этот умоляющий взгляд то на старуху, то на меня, то на Арейша.
— Пусть Анушка идет, — уступил Торган.
— Да, пусть Анушка, — прокатилось по рядам зомби.
Арейш посмотрел на меня.
— Эвелин?
Он интересуется моим мнением? Ну надо же. Сегодня и вправду удивительный день.
Не нравится мне, как эта Анушка танцевала с Арейшем. Как отплясывала вокруг него… Вот не нравится, и все! Но девушка смотрела так жалобно, словно умоляла… Наверное, ей на самом деле здесь очень плохо. Я вздохнула.
— А мы правда можем взять Анушку с собой?
— Почему нет?
Я слегка поперхнулась.
— Наверное, потому что это Академия невест?
— А я тоже невеста, — с тоской в голосе сказала Анушка.
Ну да, точно. Это тебе не просто какой-нибудь зомби, которому не место в нашей академии, это самая настоящая невеста!
Арейш усмехнулся.
— Если ты считаешь, что Анушка нужна тебе для показа талантов, то возьмем. Только вопрос в том, какие таланты ты показывать собралась?
Верно, показывать я должна свои таланты. В случае с поднятым мной зомби, мне бы пришлось им управлять. А здесь?
— Придумаю что-нибудь. Салютом из магии украшу представление.
На том мы с зомби распрощались. Напоследок Арейш спросил, не хотят ли они обрести покой, но старуха — она, видимо, у них главная — только отмахнулась. Сказала, что как только надоест, сами за каким-нибудь магом сходят, а пока им и так хорошо. Представилось шествие зомби до ближайшего населенного пункта. Я с трудом подавила смешок.
Арейш перенес нас прямо в академию. Человеческая магия на шиагов не действует, так что защита ему не помешала. Куда захотел, туда и перенес. А выбрал Арейш площадку перед парадным входом в академию.
— Надеюсь, ты подготовишь незабываемый номер, — произнес шиаг. И вдруг улыбнулся на удивление шальной улыбкой: — Я бы с удовольствием посмотрел.
У меня снова дыхание сбилось, ноги слегка подкосились. Арейш поймал мою руку, поцеловал и распался темными клубами дыма, который почти тут же исчез.
А мы с Анушкой вдвоем остались. С зомби. На пороге академии. Просто потрясающе.
— И что теперь? — спросила Анушка, с любопытством осматриваясь по сторонам. Судя по восторженному взгляду девушки, замок академии произвел на нее впечатление.
— А теперь… теперь мы пойдем в академию, — решилась я.
Что еще оставалось делать? Ведь не бросать девушку на улице, даже если она мертвая.
Когда мы поднялись по ступеням и я потянулась к ручке двери, на стене рядом моргнули глазки.
— Ой, кто это?! — с изумлением воскликнула Анушка.
Шати испуганно моргнул, словно вздрогнул. Ну да, Анушка — существо магическое, так что, как любой маг, может видеть Шати.
— Позовешь Одейну? Мы будем ждать ее в холле.
— Позову, — пискнул Шати и поспешил исчезнуть.
Молодец, бдит даже ночью. А главное, решение нашлось. Впрочем, если бы не удалось дозваться преподавателей, привела бы Анушку к себе. Хоть на одну ночь, а завтра бы разобрались. Однако все же хорошо, если удастся уже сегодня пристроить Анушку. Не хотелось бы ночевать в одних покоях с зомби…
— Кто это был? — повторила она нетерпеливо.
— Кто-то вроде духа-хранителя, следит за порядком.
— А здесь, значит, все невесты шиагов живут? И… и тот мужчина — это шиаг?!
— Хм… Арейш? Да, шиаг. Ты не знала?
— Н-нет… — девушка сразу как-то стушевалась. — Я думала, просто… просто красивый мужчина. Думала, маг. Но если это шиаг, то я больше его не увижу?
Стоп. Зачем это ей нужно увидеть Арейша?!
— А ты хотела увидеться с ним?
— Ну… я не хотела возвращаться. Я хотела пойти на поиски своего жениха.
Мне стало неловко. Подозревала ее непонятно в чем, а девушка всего лишь хотела отыскать жениха. Вот только разве ж нужна ему мертвая невеста? Однако сказать этого я не смогла.
— Арейш придет, чтобы вернуть тебя обратно на погост. Но ты можешь попросить перенести тебя в любое другое место.
— Правда? — глаза девушки загорелись.
И тут тишину холла разрезал невнятный вопль, перешедший в визг. Когда леди Олейна перестала голосить, вокруг уже собралось довольно много народу. Луиза, еще пара преподавательниц и небольшая армия мужчин в форме вместе с встретившим нас в первый день Лореном.
Луиза дала знак остальным не шевелиться, хотя, кажется, те были готовы наброситься на несчастную зомби.
— Я так понимаю, это для показа талантов? — уточнила Луиза. Лицо преподавательницы перекосило, но держалась она стойко.
— Да. Было бы замечательно, если бы удалось выделить для Анушки отдельные покои.
Луиза кивнула. Правда, перекосило ее еще больше, но спорить не стала.
— Леди Олейна, распорядитесь.
— Я?.. — несчастная задрожала.
В этот момент у меня засияли синим ладони. Это производимая игридами субстанция наконец решила вывестись из организма. Надо же, как не вовремя. Леди Олейна чуть в обморок не грохнулась. Чтобы не смущать несчастную, спрятала руки за спину.
— Можете взять с собой охрану, — смилостивилась Луиза.
— Хо… хорошо, — запинаясь, пробормотала Олейна. — Пойдемте… э… леди, я вас провожу.
Взглянув на меня и дождавшись кивка, Анушка последовала за леди Олейной. Охрана тоже отправилась вместе с ними. Холл быстро опустел. Мы с Луизой остались вдвоем.
Старательно пытаясь вернуть своему лицу нейтральное выражение, Луиза произнесла:
— А вы, леди Эвелин, пропустили вечернее купание. Поэтому сейчас пойдете к себе, переоденетесь в платье для омовений и сами спуститесь в подвал.
— Как скажете, леди Луиза, — послушно откликнулась я и поспешила покинуть ее общество.
В голове уже вовсю крутилась идея. Ведь если я пропустила купание, значит, возможно, надзирательниц ко мне не приставят! Может, они заняты чем-то другим. Спят уже, например. Арейш тогда не выдал меня, не сказал, что фонтан в озере устроила именно я. А значит, никто не подумает, будто я могу что-нибудь там натворить. Есть шанс оказаться рядом с озером без чьего-либо присмотра!
Скрывшись с глаз Луизы, по коридору на втором этаже буквально промчалась. Даже если ко мне захотят приставить надзирательницу, возможно, я успею появиться в подвале раньше ее.
Положив камень Зова и холщовый мешочек в ящичек стола, торопливо переоделась, захватила пустой стеклянный пузырек и выскочила из комнаты. Дальше тоже почти бегом. Быстрее, быстрее! Нужно использовать шанс.
Уф, успела. Когда я вошла в зал с озером, там никого не было. Внимательно осмотрелась по сторонам, наполнила пузырек, немного воды расплескала на полу, делая вид, будто искупалась, и выпрямилась, разворачиваясь к выходу. Вовремя! Как же мне повезло! В зал вошла Фаира, одна из тех девушек, что всегда следили за нами, пока мы здесь купались.
— Леди Эвелин? — удивилась она. — Куда же вы?
— Я уже искупалась, — ответила я, направляясь к выходу.
— Но как же… я ведь так быстро пришла… — растерялась Фаира.
Я пожала плечами:
— А я уже успела искупаться.
— Но… вы ведь сухая!
— Высушила себя магией так же, как это делали вы.
— Да?.. Ну тогда… Нонет… я все равно должна была следить!
— Зачем? Я ведь искупалась. Все хорошо, Фаира, не беспокойтесь. Теперь я иду спать.
Я обошла растерянную девушку и вышла из зала, сжимая в руке пузырек. Теперь смогу провести над ним эксперименты, не боясь устроить еще один фонтан. Да, свойства воды меняются, стоит отделить ее от озера. Иначе невозможно было бы высушить искупавшихся невест при помощи магии. Быть может, свойства озера в такой воде полностью отсутствуют, но вдруг удастся найти какие-нибудь отголоски, хоть что-нибудь? А главное, для исследований можно будет использовать магию.
Вряд ли эти эксперименты по-прежнему так уж важны. Теперь у меня есть все ингредиенты для зелья, которое поможет незаметно преодолеть магическую защиту на кованой ограде. Значит, зелье в первую очередь. Но потом… возможно, когда-нибудь я все же захочу узнать, что с нами делает эта вода.
Отсчет пошел. Десять дней, чтобы все подготовить и уйти из академии перед самым показом талантов.
ГЛАВА 13
— Вот список, леди Олейна. Пожалуйста, раздобудьте все ингредиенты в ближайшие дни.
— Д-да, конечно, — запинаясь, закивала преподавательница и нервно стиснула свиток в руках. — Я могу идти? Больше ничего не нужно?
— Спасибо, можете идти.
Леди отерла с лица струящийся чуть ли не ручьем пот, развернулась и почти бегом бросилась обратно к академии.
— Странная она какая-то, — заметила Анушка. — Ведет себя так, будто не преподавательница вовсе, а твоя служанка.
— Ей велели выполнять все мои распоряжения, так или иначе касающиеся подготовки к показу талантов.
— Какие странные у вас порядки. А нервная почему?
— Наверное, из-за него, — я кивнула на волкодлака.
Тот, между прочим, с нашим появлением возле недавно возведенного вольера сразу поднялся, подошел к металлическим, с вкраплениями серебра прутьям. Рычать и кидаться не стал, потому как чувствовал серебро в ограждении. Его волкодлаки не боятся, но очень не любят. Настолько не любят, что предпочтут сидеть в вольере, если выбраться из него, не соприкоснувшись с неприятным металлом, невозможно.
Леди Олейна, как договаривались накануне, отвела меня к вольеру, заодно Анушку с собой взяли. Вряд ли в этом был какой-то толк, но приходилось играть свою роль до конца. А значит, придется даже порепетировать немного для отвода глаз.