Я поспешила дернуть ручку двери. Но увы. В коридоре уже никого не было. На что я рассчитывала? Не станет ведь Арейш караулить под дверью. Снова закрылась, развернулась. В задумчивости подошла к окну, обхватив плечи руками.
В этот момент за спиной ощутила какое-то дуновение. То ли воздух шевельнулся, то ли… магия? На талию внезапно опустилась чья-то ладонь. Вторая рука скользнула к плечу. Едва касаясь кожи, кончики пальцев устремились по шее вверх.
— Какая притягательная леди, — раздалось совсем рядом. Горячим дыханием обожгло ухо, пошевелило прядки у виска.
Я замерла в изумлении.
Это не Арейш. Не его голос! Вообще незнакомый шиаг.
Рука тем временем, коснувшись мочки уха, снова скользнула вниз и на этот раз дотронулась до цепочки.
— Ну надо же… И кто успел до меня?
Обхватив за талию, шиаг резко развернул меня к себе. И тоже застыл, широко раскрытыми глазами глядя на… ну, наверное, на кулон. Слишком пораженная тем, как в мою комнату нагло вломились — все же отвыкнуть успела, — я растерялась. Но шиаг отреагировал первым. Побледнел как-то подозрительно и попятился к двери.
— Прошу прощения, леди… Прошу прощения…
Не добравшись до двери, шиаг растворился черным дымком.
Кулон Арейша — прекрасная защита. Гости если и заходят, то довольно быстро уходят. В конце концов, незваные гости тоже скоро должны прекратиться. После двадцати трех, вернее, уже восемнадцати шиагов.
А ведь я думала, уже знают все.
Подготовка, как я и сказала Арейшу, шла своим чередом. Причем не только подготовка к показу талантов, но и к побегу. Невесты тоже постепенно привыкали к присутствию в замке мертвой девушки, хотя поначалу, конечно, реагировали достаточно громко. Особенно в первые дни. Потом уже, видимо, новость об Ане разошлась по всем остальным, так что невесты были, как минимум, готовы к встрече. Но вопли часто радовали слух. Визг раздавался то в саду, то в коридорах, то в столовой. В столовую, правда, Ана забрела совершенно случайно. Заблудилась немного. А тут невесты обедали. Ох, как они голосили! В тот день почти все остались голодными.
Постепенно на зомби стали реагировать гораздо спокойней. Хотя все равно шарахались, просто без воплей. Впрочем, Ана старалась слишком часто на глаза не попадаться. Ей и без того нравилось разгуливать по замку. Особенно в вечернее время. Но чаще она наведывалась к волкодлаку. Наблюдая за этими двумя, я заподозрила, что волкодлак и мертвая девушка вполне, наверное, могут подружиться. Ведь зомби не вызывает у волкодлака столь обильное слюноотделение, как люди живые.
Не давали покоя мысли о подарке странной старухи, в глазах которой мне почудился космос. Кажется, она знала о нас гораздо больше, чем мы сами. Но зачем мне камень Зова? Артефакт достаточно простой, применяется для того, чтобы связаться с кем-то на расстоянии. А дальше уже зависит от чистоты камня и количества вложенной в него магии.
Изучив подарок старухи, я убедилась, что камень Зова мне достался очень сильный. Может применяться на больших расстояниях и при весьма плотных, не прошибаемых обычной магией блокировках. Иными словами, если я окажусь в зоне, где заблокирована магия, при помощи артефакта смогу позвать на помощь. Вот только… кого звать? И зачем? Я, наоборот, собираюсь отсюда сбегать!
Вспомнилось одно такое местечко, где магия заблокирована. По телу невольно прокатилась дрожь. Подвал в стенах академии с плетями на стене. Нет, вряд ли я там окажусь. Но все же… С тех пор, как меня посетила эта мысль, решила всегда держать камень Зова при себе. Пришлось даже потайные кармашки к нарядам пришить.
О Кори тоже думала много. О том, что возможность ей помочь существует, вот только пересилить себя не могу. Наконец я не выдержала. Поймала девушку, когда расходились по своим комнатам после ужина.
— Кори, постой… Я хотела у тебя кое-что спросить.
Пока я подбирала слова, не зная, с чего начать, девушка смотрела на меня. И вдруг изумленно раскрыла глаза:
— Так это ты?!
— Что я?
— Это благодаря тебе? Это ты как-то сделала?
— Не понимаю…
Бросив осторожные взгляды по сторонам, Кори приблизилась ко мне и зашептала:
— С тех пор как я поговорила с тобой, он ведь ни разу не появлялся. Тот шиаг, который… Ну, ты понимаешь. Я видела его в коридорах мельком, очень испугалась тогда. Он тоже видел меня, но не подошел. И вообще больше не приходил. Представляешь, ни разу! Это тебя я должна благодарить? Как ты это сделала?
Возбужденный взгляд девушки остановился на моем кулоне, затем вопросительно метнулся ко мне.
Я улыбнулась.
— Пусть это будет нашим секретом. Никому не говори.
— Конечно! Спасибо, Эвелин. Если вдруг что-то понадобится, знай, я всегда готова помочь. Спасибо тебе большое, ведь ты… ты такое для меня сделала, — голос Кори дрогнул. Девушка явно расчувствовалась. — Правда, я даже не представляю, чем могла бы тебя отблагодарить.
— Ничего не нужно, — я покачала головой. — Рада, что у тебя теперь все хорошо.
Дверь одной из комнат отворилась. Первая девушка, облаченная в полупрозрачное платье для омовений, выскользнула в коридор.
— Пойдем, нам тоже пора, — сказала я. Еще раз поблагодарив, Кори поспешила переодеваться.
Надо же… выходит, Арейш все-таки выполнил мою просьбу? Помог Кори просто так, без оплаты с моей стороны?
Быть может, он совсем не такой, каким мне представлялся вначале?
ГЛАВА 14
Когда жизнь насыщена множеством дел, время летит быстро и незаметно. Некоторые даже опомниться не успели, как наступил день показа талантов. К тому моменту у меня были готовы два зелья из трех. Зелью, которое потребуется при побеге, оставалось совсем чуть-чуть настояться, ждать не больше суток, а может, нескольких часов.
Когда я решила остаться на показ талантов, пришлось всерьез поразмыслить над выступлением. Все же к танцу волкодлака с Аной нужно было добавить что-то еще от меня, помимо того, что это я придумала привлечь к опасному занятию зомби. Так появилась идея третьего зелья. Хотели зрелищ? Вы их получите.
С самого утра невесты дико нервничали. Занятия отменили, давая нам время привести себя в порядок и подготовиться. Так что для многих сложность состояла еще и в том, чтобы красиво накраситься, сделать прическу, достойную выступления перед шиагами. На этот раз для меня это тоже было непросто. Хотелось выглядеть эффектно. Эффектному номеру эффектная невеста. Это на приеме я не стремилась выделиться, однако сейчас нужно произвести впечатление. Просто я так решила. Благо многому нас уже успели научить, а с моей какой-никакой, но все же практикой занятия по наложению макияжа давались проще, чем остальным.
В коридоре стоял настоящий гвалт. Что они там делали — не знаю. Я в своей комнате закрылась. Все необходимое для макияжа нам выдали накануне. К тому же своего тоже было достаточно. Родители не поскупились, отправляя в дорогу.
Дейдра заскакивала ко мне аж три раза. Сначала — чтобы оценила платье. Потом — чтобы помогла подправить макияж. В третий раз — чтобы рассказать, как сильно она волнуется.
— Эв, ты даже не представляешь… — осеклась, внимательно посмотрела на меня. — Хотя, наверное, представляешь. Но я волнуюсь настолько, что боюсь, как бы самой не обжечься или вообще, как факел, не вспыхнуть. Вот это будет представление… Невеста захотела показать талант перед шиагами и загорелась в прямом смысле. — Подруга нервно хихикнула. — Жуть, правда?
— Ты все же постарайся не сгореть, ты мне живая нужна, — с улыбкой сказала я, поправляя перед зеркалом волосы.
— И шиагам, наверное, тоже…
В дверь снова постучали.
— Кто это? Странно. Вроде все здесь. Или, может, Астра? Кори? Ты кому-нибудь еще обещала помочь?
Я не удержалась от смешка. Вот помочь я никому не обещала! Просто Дейдра попросила, не могла же я ей отказать. Тем более времени хватало. Последнюю репетицию провели еще вчера. Сегодня осталось только себя в порядок привести. Ну и Дейдру… И Анушку, как я поняла, когда за дверью обнаружила мертвую девушку.
— Я могу войти?
— Да, конечно. — Я посторонилась, пропуская зомби в комнату.
— Я просто подумала… мы это не обсудили, но, может, мне тоже как-то принарядиться? Все же перед шиагами выступаем, а они такие… такие…
Дейдру перекосило. То ли от слов Анушки, то ли от ее вида.
А я смотрела на девушку и с ужасом осознавала, что во всей этой подготовке кое-что все же упустила. Кое-что очень важное — внешний вид танцовщицы! О себе-то позаботилась, а вот о ней… Стоит вся такая несчастная, с наполовину выпавшими волосами, зацепившимися за те, которые еще держатся, и потому свисающими кошмарными колтунами, в драном платье с серыми разводами. И в таком виде выступать перед шиагами? Конечно, задумка с мертвой девушкой — это оригинально. Почти так же оригинально, как волкодлак на показе талантов. Но как-то покрасивей Ану одеть, в порядок привести, наверное, все-таки стоило.
Почему я об этом не подумала? Паника. Паника. Паника!
— Все так плохо?! — сокрушенно воскликнула девушка. — Ну почему? Почему я покажусь на глаза шиагам в таком отвратительном виде, да еще и мертвая?!
Истерика Аны внезапно привела меня в чувство, помогла собраться, перестать паниковать. Еще не все потеряно. Время есть, а значит, обязательно что-нибудь придумаем. Пока я думала, опомнилась Дейдра:
— Не голоси. Эв прекрасно умеет красить. Сделает из тебя красавицу. Ну и платье, — подруга поморщилась, — наверное, тоже подберет. Да, Эв?
— Подберем! Обязательно подберем, — заявила я и взялась за дело.
Спустя еще час мы вдвоем стояли перед зеркалом. Дейдра, расположившаяся на диване и с любопытством за нами наблюдавшая, одобрительно присвистнула:
— Выглядите потрясающе.
В паре с Аной мы на самом деле производили впечатление. Девушка — в белом платье с легким голубоватым отливом, потому что чисто белого подходящего фасона у меня просто не нашлось. Но все равно смотрелось очень нежно, воздушно. Открытые плечи, струящаяся, летящая юбка. Корсет вышит мелкими, сверкающими бриллиантами. Так их почти не видно, но стоит повернуться — и они, отражая свет, начинают переливаться всеми цветами радуги. Ана будет много двигаться, радужные переливы бриллиантов ей обеспечены.