Неужели я единственная запомнила произошедшее ночью? А может, единственная в тот момент проснулась? Ведь остальные невесты вполне могли продолжить спать, учитывая, что нашими телами кто-то управлял. Опять же, я несколько раз видела то, что не видели остальные. Шати, например. Или услышала сквозь заклинание разговор Арейша и Раэлша. Может, и здесь в сознании была только я?
Но проклятье… что с нами сделали?!
— Да успокойся, Эв, это всего лишь сон. Зато… На тебя глаз положил сам Повелитель Теней! Выходит, все это время тебе помогал Повелитель Теней… Ты прости, что я тогда в коридоре о нем столько всего говорила. Вылетело как-то из головы, что твоего ухажера зовут Арейш. Но Повелитель Теней… Даже не верится! Вот это ты себе отхватила!
К счастью, Дейдре хватало ее собственного восторга и моего участия в разговоре почти не требовалось. Поддерживать разговор я просто не могла. Испуганные мысли крутились в голове беспрерывно. Что это было? Зачем? Что с нами сделали? И… не произошло ли нечто непоправимое? Быть может, еще не поздно сбежать?
А на первом занятии мы все же заметили, что одной из нас нет. На занятие пришли только двадцать две невесты. Одно место пустовало.
— Дей, ты не знаешь, куда она подевалась? — спросила я шепотом.
— Она? Хм… честно говоря, не могу даже вспомнить, кого не хватает. Но ничего не слышала.
На следующем занятии, которое вела Луиза, одна из невест опередила меня:
— Леди Луиза, вы не знаете, где Фиалина? Ее сегодня нет. И это так странно… Что-то случилось?
— Ничего серьезного, — откликнулась Луиза. — Леди приболела. Можете после занятий навестить подругу.
На этом разговор был исчерпан. Хотя лично у меня имелось множество вопросов. Вот только что я могла? Спросить, кто и зачем нас вытащил сегодня ночью из кроватей? Нет, Луиза вряд ли ответит. Промолчит точно так же, как избегала ответов на другие неудобные вопросы.
Да и кто вообще станет отвечать на вопросы? Они все здесь что-то скрывают, все! Даже Арейш… рассказал лишь то, что посчитал нужным. Но что-то с нами этой ночью все же сделали.
К концу занятий я окончательно приняла решение никому об этом не говорить. Что-то подсказывало, наверное интуиция, что лучше молчать. Никто не должен узнать, что я видела. Плохо, Дейдре рассказала, но остается надеяться, что не возникнет такой ситуации, при которой подруга упомянет о моем ночном кошмаре в разговоре с кем-то другим.
Страх заставлял выискивать в себе изменения. Но ничего об увиденном ночью не напоминало, даже слабость потихоньку отступала. И все же… что-то произошло. Нечто необъяснимое и страшное.
Нужно бежать. Оставаться в академии больше нельзя. И любое промедление становится опасным.
Приняв решение о побеге, я только сильнее занервничала. Однако теперь был четкий план действий, за выполнение которого я взялась сегодня же. Оттягивать нельзя.
Кто знает, сколько еще заклинаний над нами прочитают? И что, если изменение цвета глаз — всего лишь мелочь? А если мы сами изменимся, потеряем себя? Лишимся воли, станем послушными марионетками? Может, именно поэтому Арейш так презрительно относится к невестам, что под действием заклинаний все они неизменно превращаются в безвольных кукол? А эта женщина… она ведь может быть особенной, не такой, как мы. Иначе с чего бы ее допустили к произнесению над нами заклинаний?
Бежать. Однозначно. И как можно скорее.
Проверив накопленную в сумке еду под магией, не позволяющей ей испортиться, решила, что в этот раз с ужина ничего не понесу. Не хватало еще попасться на воровстве еды в самый последний момент, когда возможное спасение так близко. Вот в обед рискнуть, к сожалению, пришлось, потому как в обед я носила еду для Шати. Но и это можно использовать.
Когда на стене прямо над тумбой появились знакомые глазки, я старательно пыталась сохранить спокойствие и не накидываться на Шати с расспросами сразу. Дождалась, когда проглотит угощение. И только после этого спросила:
— Ты не знаешь, что сегодня ночью произошло?
— Ночью? Сегодня? — глазки испуганно заморгали. Подозрительно так заморгали!
— Шати… — я подошла ближе, прикоснулась к стене рядом с глазками. Не уверена, правда, что он что-то при этом почувствовал. — Скажи, пожалуйста, мы с тобой друзья? Я могу тебе доверять?
— Доверять да! Друзья.
— И ты никому не станешь докладывать об этом разговоре? — проникновенно вопросила я.
Глазки неловко забегали из стороны в сторону. А потом остановились и решительно воззрились на меня.
— Да! Никому, — произнес Шати так, будто в прорубь с холодной водой прыгнуть собирался.
Я перевела дыхание и сказала:
— Сегодня ночью произошло что-то странное. Мы, все невесты, поднялись против воли и спустились в подвал. А там в зале над нами неизвестная женщина с глазами, как у шиага, прочитала заклинание. Мне страшно, Шати. Я не понимаю, что происходит.
— Ти не спала?
Значит, все-таки знает!
— Нет. Не спала, — я покачала головой. — Я не могла пошевелиться, магия шиагов мной управляла. Это было очень страшно, Шати. Что произошло?
— Я… я не знаю. Я видел, но не знаю, Эви… Я не знаю.
— Видел? Значит, это происходит с ведома шиагов? Нарушений не было?
— Всегда. Всегда происходит. Каждий раз. Но я не знаю…
Зато я теперь уверена, что странная женщина не тайком пробралась в академию, чтобы чем-то нам навредить. Что бы с нами этой ночью ни сотворили, это было сделано по плану. И шиаги об этом знали. Не зря все кругом было пропитано магией шиагов.
События ночи вновь встали перед глазами. Я содрогнулась. Как это страшно — чувствовать себя абсолютно беспомощной, безвольной марионеткой в чужих руках. Когда не можешь пошевелиться, не можешь что-нибудь сказать, даже моргнуть сама не можешь! Шиаги удивительно могущественны. Одновременно управлять двадцатью тремя девушками… и ведь там не было других шиагов, только эта женщина! Именно ее магия управляла всеми нами, сковала наши тела. Боги, как страшно. Шиаги могут сотворить с нами все, что пожелают. Мы полностью в их власти. Нет, я так не хочу!
Сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Не время паниковать. Нужно действовать. А главное, действовать спокойно и вдумчиво.
Еще один вдох. Я спокойна. Я справлюсь.
— Шати, я могу тебя кое о чем попросить?
Он удивленно моргнул.
— Да?
— Ты можешь сегодня ночью не заглядывать ко мне в комнату? Просто не заглядывать.
Потому что, если я буду выбираться на улицу через окно, он определенно почувствует, что происходит нечто неладное. А так, даже если почувствует, не заглянет, чтобы проверить, и не должен будет доложить.
— Ти… ти хочешь…
Заморгав часто-часто, Шати замолчал.
Я снова погладила стену рядом с глазками.
— У тебя кто-нибудь есть? Родители? Братья или сестры?
— Нет. Я один такой. Никого нет.
— Совсем никого? Но… тебе не одиноко?
— Никого нет. Я пирожки люблю. Эви люблю.
К горлу подступил комок, в глазах защипало.
— Шати…
— Я не буду. Не буду заглядывать к тебе ночью. Сегодня.
— Спасибо, Шати. Я тоже тебя люблю, — выдохнула я, с трудом удерживаясь, чтобы не разреветься.
Надо же, и сама не заметила, как это удивительное существо стало для меня дорогим. Мы ведь на самом деле подружились. А теперь я вновь оставляю его одного. Бросаю! Но я не могу поступить иначе. Не могу здесь остаться. Слова не были произнесены. Хотя бы так я пыталась его уберечь. Быть может, когда поднимется переполох, когда обнаружат, что меня в академии нет, о нем не вспомнят? Быть может, не станут сильно ругать за то, что меня упустил?
— Прости, Шати, — удерживаясь из последних сил, всхлипнула я.
— Люблю Эви, — пропищал Шати, после чего моргнул в последний раз и исчез.
Несколько слезинок все же скользнули по щекам. Я вытерла их, бросила взгляд в зеркало, проверяя, нормально ли выгляжу. Все-таки если покажусь кому на глаза в заплаканном виде, да еще после того, как сам Повелитель Теней проявил ко мне благосклонность, это будет выглядеть очень подозрительно! Убедившись, что все нормально, решительно направилась к выходу из комнаты.
Нужно навестить Фиалину. Возможно, состояние девушки подскажет ответ на вопрос, что же все-таки с нами сделали ночью.
Мне повезло. Всерьез раздумывала, не придется ли стучать во все комнаты подряд, чтобы отыскать Фиалину. Самым простым вариантом было снова позвать Шати, но после той просьбы, после нашего прощания я не могла сделать этого. Однако, стоило выйти в коридор, на глаза попалась та самая невеста, которая спрашивала о подруге Луизу. Я поспешила к ней.
— Постой! Ты к Фиалине?
Девушка остановилась, настороженно посмотрела на меня.
— Да, к ней.
— Ты не против, если я пойду с тобой?
Невеста нахмурилась. Спросила враждебно:
— Зачем тебе?
Пришлось выдумывать:
— Ты, наверное, знаешь, что я магией владею? — Дождавшись кивка, продолжила: — Есть общая магия, а есть личные способности. Я неплохо умею исцелять некоторые болезни. Вдруг смогу помочь?
Не смогу, конечно. Чтобы исцелять, нужно проходить специальное обучение. Более того, чтобы исцелять хорошо, маг должен обладать определенной направленностью способностей. Мой порог — небольшая царапина. Вот только надо было как-то объяснить, почему я напросилась в помощницы, если ничем не смогли помочь преподаватели. А если они еще и целителя вызывали, то мое рвение может показаться особенно странным. Впрочем, перед несведущей в магии девушкой я вполне могла бы выкрутиться. И целителя они все же вряд ли вызывали. Если причина недуга — проведенный ночью ритуал, то руководство академии предпочтет держать все в тайне.
Некоторое время девушка с сомнением смотрела на меня. Наверное, размышляла, с чего вдруг я такая добрая. Даже если есть возможность помочь, то зачем я это предлагаю? Но, видимо, желание помочь подруге все же пересилило. А может, она решила, что я не стану вредить конкуренткам, потому что уже отхватила себе Повелителя Теней.