— В смысле погибла? — Я заледенела изнутри. Дышать стало так трудно, словно горло перетянуло леской.
Эти слова просто не могли быть правдой. Погибла? Просто взяла и… что? Не уехала на край света, не воссоединилась с Игнатом или не смирилась с Александром, а умерла?
— Несчастный случай, магический выброс неизвестного происхождения. Подозревали её жениха, — призналась Рита с нескончаемой тоской в голосе. — Если хочешь, приезжай, я расскажу тебе подробнее. Но, если честно, сама знаю немногое. И это, соболезную. Ника была замечательным человеком, жалко, что вы не помирились раньше.
Разумеется, я записала её новый адрес и собиралась съездить, чтобы узнать, как именно — и желательно, какого конкретно числа — меня не стало. Обязательно съезжу, как только приду в себя. Мне надо побыть одной, обдумать, осмыслить. Принять. На ватных ногах дотащилась до автобусной остановки, где села на первый автобус и поехала незнамо куда. Перед глазами всё плыло. Осознание того, что мне выделено меньше года жизни, а возможно, и вовсе несколько дней, дробило, рушило, крушило на части.
Почему Александр пытался убить меня в будущем? Что произошло между нами в прошлом? Сколько времени пробежало с момента фотографии если не влюбленных, то близких друг другу людей, до дня, когда он уничтожил меня без какого-либо сожаления?
— Девушка, конечная! Не задерживайте маршрут! — прикрикнул водитель, по всей видимости, на меня, потому что в автобусе больше не было ни единой живой души.
Я выползла на улицу и поняла, что даже примерно не представляю, где нахожусь. Это был какой-то низенький, отдаленный район, утыканный малоэтажными блочными домишками и высокими бетонными заборами метра под два. Здесь пахло удушливо, чуть приторно. Смертью. Чем-то неживым, унылым, въевшимся в воздух и осевшим на пыльном асфальте.
Это был новый район и, думается мне, здесь существовала нежить, получившая долгожданное равноправие со смертными.
— Иди сюда, красота! — услышала я за своей спиной присвист.
Обернулась, чтобы встретиться глазами с компанией явно неживых гопников. Равнодушие во взглядах, посеревшая плоть, губы землистого цвета. В другое время я бы посмеялась над тренировочными костюмами, в которые гопота была упакована. Но сегодня как-то не до смеха. Их всего трое, и я запросто с ними справлюсь, если захочу. Но неужели так бывает? На тебя нападает в каком-то окраинном районе местная нежить ровнехонько после того, как ты узнала, что в скором времени откинешь копыта?
— Не откажешь трем кавалерам в поцелуе? Обещаем быть нежными.
Вот вам и естественный макияж. Судя по всему, на моем лице, выкрашенном всеми цветами радуги, прям-таки читалась отпускная цена. Меня обступили со всех сторон. Нежить шутила что-то непристойное и о чем-то спрашивала, ждала какого-то ответа. Мне даже не захотелось бороться. Будь что будет. Возможно, так даже проще…
«Сопротивляйся!», — раздалось в моей голове ударом колокола.
Вновь появились пунктиры и всполохи, и аромат чистой, нерастраченной магии защекотал ноздри. Я вскинула руку и…
Бетонную стену свалило точно карточный домик, и обломки посыпались на незадачливых кавалеров, которых откинуло к стене секундой ранее. По земле пошла рябь.
— Восхитительно. Я же говорил, у тебя огромный потенциал. — Спустя несколько секунд на мои плечи легли чьи-то руки.
Я вздрогнула, но повернулась на голос. Всего-навсего Александр, довольный донельзя, аж зрачки искрят молниями от удовлетворения.
— Если ты был неподалеку, то почему не помог? — Я посмотрела на то, как недавние кавалеры выползают из-под завалов и со стонами сваливают куда подальше.
— Потому что не хотел спугнуть тебя и твою силу. Ты способная девочка и со всем разобралась сама, а я только навел на истинный путь. — Александр плотоядно улыбнулся. — Ника, нам пора возвращаться в настоящее. Ты готова?
Впрочем, он не спрашивал, а утверждал. И скоро портал с чавканьем поглотил нас в себя, чтобы выплюнуть где-то на пустынной окраине города, где за год возведут новый район и населят его мертвечиной.
Глава 13
После очередного кувырка я долго-долго приходила в себя, пытаясь не распрощаться со съеденной утром булочкой, часто дыша и мысленно проклиная мясорубку под названием «временной портал». Так ещё и Александр коршуном навис сверху, рассматривая меня фирменным взглядом, от которого хотелось зарыться глубже в землю.
— Тебе идёт новый имидж, — произнес он иронично, помогая мне подняться и отряхнув мои колени от налипшей земли.
— Ха-ха, — ответила мрачно.
Если раньше я напоминала относительно элитную девицу легкого поведения — все-таки стильная стрижка, профессиональный макияж, — то теперь походила на очень неразборчивую и нищую жрицу любви, которая в свободное время рыскает по помойкам, чтобы хоть как-то прокормиться.
— Нет, честно. Такая роковая женщина, тебе не хватает только мини-юбки и колготок в сеточку. — Александр закусил губу, борясь со смехом. — О, а еще знаешь чего? Сапогов на таком тоненьком-тоненьком каблучке.
— Это называется «шпилька», — проворчала я, пихая внезапно повеселевшего колдуна под ребро.
— Точно-точно, совсем вылетело из головы, — покивал тот с самым серьезным видом.
Тяжело признавать, но мрачной и надменной скотиной с манией величия он нравился мне больше.
— Я уже поняла, что ты знатный шутник. Но давай-ка о насущном. Получается, ты следил за мной всё то время, что я шлялась по городу? — Я уперла кулаки в бока под согласный кивок Александра. — Почему просто не остановил где-нибудь и не предложил отправиться обратно, пока не случилось всего этого… — Слова застряли костью посреди горла, и пришлось выдумывать: — Вообще-то на мою честь не покусились какие-то мертвецы!
— Мне было интересно, куда именно ты понесешься, сломя голову, прямо из гостиничного номера, и что конкретно ты вытворишь. Но не ожидал, что дело ограничится парикмахерской, университетом и окраиной. — Кажется, в его голосе появилось огорчение, какое бывает у ученого, теория которого разлеталась вдребезги после первого же эксперимента. — Если на этом допрос окончен, я вызову такси.
Ну что я могла ещё возразить? Что он невоспитанный хам, который бросил девушку в одиночестве с картой, полной наличности, и потому я была вынуждена сбежать из гостиницы? Или что следить за кем-то — омерзительно? Сомневаюсь, что для него это станет открытием.
К чему вообще скандалить? Александр привык добиваться своего, брать от жизни всё, а заодно контролировать каждый шаг приближенных людей. А мне надо либо быть внимательнее, либо смириться и пустить ситуацию на самотек.
Главное — предотвратить свою погибель, а остальное досадные мелочи.
Вскоре мы пробирались на побитой жизнью «Волге» — единственный водитель, который согласился поехать черт знает куда и вывезти обратно черт знает кого — через овраги и колдобины к заправке, где скучал автомобиль Александра, а я думала лишь об одном.
Лучше бы колдун оставил меня в будущем, и мне не пришлось бы умирать дважды.
Не было ни единой здравой мысли на тему того, как понять, откуда и когда ждать неминуемого. Что мешало мне рассказать всё Александру и попросить его отправить меня в будущее еще на пару часиков, чтобы подробнее расспросить Риту?
Не знаю, но почему-то я не могла высказать ему всё, как есть. Не чувствовала себя с Александром своей. Нужной. Той, ради которой готовы менять планы, а не той, которая послужит дополнением к желаемой картинке мира великого колдуна.
Ведь что-то разведет нас в будущем, поставит на разные стороны баррикад, и однажды, увидев меня из прошлого, Алекс скажет: «Ты!» — и прозвучит это как оскорбление, как пощечина, как оплеуха.
Нет, для начала я приду в себя и пойму, что могло связать меня и этого мужчину с восточными чертами лица и неприятным характером, почему мы стали близки, как сроднились и что сумело нас отдалить. А уж потом расскажу ему правду, которой он, отчего-то мне думается, и так владеет.
Необходимо только сосредоточиться, а не жалеть себя раньше времени.
Всю дорогу мы хранили тяжелое молчание, затем Александр высадил меня возле общежития и уехал быстрее, чем я успела помахать ему на прощание.
Тут-то и ожили мои демоны. Все страхи, которые я прятала глубоко под кожей, проснулись, вздыбились и полезли наверх, по позвоночнику, пробираясь к черепушке, которую грозились разорвать своим напором.
У меня оставалось два варианта: напиться до беспамятства либо рассказать обо всем кому-то, кому я могла бы довериться.
Ну, или доверяла когда-то давно.
Дверь в комнату Риты была открыта, и я, помявшись на пороге, вошла внутрь. Играла легкая успокаивающая музыка. Пахло благовониями. Некогда лучшая подруга стояла на ядерно-желтом коврике для йоги, оттопырив попу и выглядывая лицом между своих ног. Кажется, эта поза называлась «собака мордой вниз», но я всегда считала эту «собаку» каким-то извращенным порождением фантазии.
— Привет, — сказала я, рассматривая красное от натуги лицо Риты.
— Привет, — ответила та, не меняя позы. — Мы знакомы?
Я фыркнула.
— Ну, если ты не узнаешь человека, с которым ночевала в одной спальне четыре года, то нам не о чем разговаривать.
— НИКА! — Рита подскочила и чуть не перекувыркнулась из своей «собаки» во что-то ещё менее симпатичное. — Прости, что я не узнала тебя, но ты так… изменилась.
Последние слова она произнесла, приняв позу «человек разумный». Нам понадобилось несколько минут, чтобы перейти от нейтрального общения к нормальному диалогу, а затем Рита понеслась на общую кухню, где заварила дешевый кофе с привкусом бумаги и вернулась ко мне, неся обе кружки, наполненные до краев, а поверх них — блюдце с овсяным печеньем.
— Рит, я не хотела приходить, но во мне такое происходит, что я не справлюсь одна.
— Что случилось? Дело в Александре? — подруга так и застыла с кружкой около рта. — Он обижает тебя?
— Не совсем. — На секунду я засомневалась, но после выдавила: — Мне сказали, что я умру. Точнее — умерла.