Ох, кто бы знал, как я не любила эти фишки из дешевых ужастиков, когда дверь чисто случайно оказывается отперта, приглашая героя шагнуть в неизвестность и огрести от какого-нибудь чудовища.
— Александр?.. — Мой голос дрогнул и в тишине квартиры разлетелся отзвуками-осколками. — Ты там живой вообще?
В ванной комнате его не оказалось, как и на кухне, точно такой же, как в том будущем, что свело нас вместе. Разве что на холодильнике не обнаружилось никакой фотографии, что и логично. Вроде всё спокойно, следов борьбы нет, мертвецов — тоже, что заранее обнадеживает. Но тут я заглянула в спальню и забыла, как дышать.
Колдун лежал на кровати лицом вниз. Полностью одетый, разве что босоногий. Это не было похоже на сладкий сон, и я перевернула его на спину, боясь увидеть кровоточащую рану. К счастью, той не обнаружилось. Впрочем, кожа его была белее мела, а пульс почти не прощупывался.
Провела над ним ладонью и почувствовала кислый привкус проклятия, да такого сильного, что мне самой подурнело, стоило прикоснуться к Александру магией, пытаясь отсосать черноту из живота. Но кто умудрился проклясть того колдуна, который однажды уже погибал и возрождался из мертвых?!
— Эй, только попробуй окочуриться! — запаниковала я и ринулась в гостиную, пытаясь найти у Александра хоть какую-то магическую аптечку.
Но едва я подбежала к высоченному стеллажу, как в дверь кто-то поскребся. Друг или враг?..
Я затаилась, перебирая в уме все заклинания, когда-либо изученные. Преимущество точно не на моей стороне. Черт-черт-черт! Нырнула под диван — он вообще пылесосит в своей квартире?! — и, зажав рукой рот, чтобы не чихнуть, прислушалась. В квартиру вошла женщина — стук её каблуков бился о мои виски. Она, ненадолго задержавшись в спальне, прошла в гостиную и встала в дверном проеме. Я видела, как лунный свет скользил по её ногам, по туфлям на таком гигантском каблуке, что поразительно, как она держалась на них. Паника нарастала, грозя перерасти в истерику.
— Ника, истинной женщине не подобает прятаться под диваном как какой-то безродной дворняжке, — проговорила женщина ласковым, дурманящим голосом.
Видимо, скрываться более не имело смысла. Я неуклюже выбралась наружу и столкнулась взглядом с той, которая — без сомнения — была первой и самой важной любовью колдуна. Ирина смотрела на меня лукаво, чуть изогнув бровь. Как на ту, которую мимолетно посчитала соперницей, но убедилась, что заблуждалась. Охваченная золотистым свечением луны, она была невероятно хороша собой.
Идеальная осанка, тончайшие черты лица, кошачья плавность в движениях. Чуть раскосые глаза. Волосы темные что смоль, копной ниспадающие на плечи. Острые плечи и выпирающие ключицы. Маленькое черное платье, как завещала Шанель, только подчеркивало достоинства её хрупкой фигуры.
Александр нагло врал, назвав её «старой и не такой прекрасной, как раньше». Ну, либо десятилетие назад её красота затмевала солнечный свет. Ирина не казалась дряхлой старухой. Нет, она была колдуньей, чья могущественная магия замедлила в ней увядание. Я бы не дала ей больше сорока лет, хотя умом понимала, что эта женщина много старше.
— Так вот кого избрал Александр себе в жены. — Она скрестила руки под грудью. — Надо признаться, ты чем-то похожа на меня… в не лучшие мои годы.
На её запястьях звякнули массивные браслеты, выбивающиеся из образа строгой, консервативной леди. Я нелепо отряхивала себя от пыли, которая забилась повсюду, осела пухом на волосах.
— Вы знаете, что с Александром? — промямлила тихонько.
— Ты, — сухо поправила Ирина. — Детка, мы делим одного мужчину, разве могут быть излишние формальности в нашем диалоге?
Я хотела поправить, что, мол, пока никого ни с кем не делю, но не стала вступать в перепалку. Кроме того, меня смутило это «делим», брошенное с иронией. В смысле, делим кого-то в настоящем времени?! Кажется, она специально выводила меня из равновесия.
— Так что с ним? — спросила жестче.
— Неужели ты не сумела догадаться, что он проклят? — цокнула она языком и, не спеша броситься на помощь Александру, подошла к бару.
В её руках оказалась бутылка чего-то алкогольного и несомненно крепкого, что она разлила по двум стаканам и подала один мне, не спрашивая, а практически приказывая разделить на двоих не только мужчину, но и выпивку. Хм, она ориентировалась здесь как дома, даже не включила свет. Почему-то это меня напрягло.
— Не переживай, детка, Александр успел связаться со мной перед тем, как отключился. Даже оставил открытой дверь. Ему уже ничего не угрожает, ибо свою работу я знаю. — Она выставила стакан перед собой. — За твое здоровье!
Я осторожно ударила стекло о стекло и сделала неуверенный глоток. Коньяк, да ещё такой ядреный! Горло обожгло так сильно, что оно онемело. Я закашлялась, пытаясь выгнать из легких опаляющий жар. Ирина покатала выпивку во рту и удовлетворенно хмыкнула.
— Он проснется через несколько часов. Можешь посидеть у его постели, если ваши отношения предполагают эти нежности, — она скривилась. — А у меня есть занятия поважнее. До встречи, надеюсь, как-нибудь мы посидим втроем за чашечкой кофе и обсудим жизненные перипетии.
Но тут произошло поразительное. Ирина запнулась каблуком за край пушистого белого ковра и полетела вниз. Наверное, мне стоило не предпринимать ничего и наблюдать за тем, как эта женщина расквасит свой скорректированный пластикой нос. Но, увы, добрых побуждений во мне оказалось больше, чем враждебности. Я взмахнула рукой, магией останавливая падение стакана, который Ирина выронила перед тем, как упасть. А сама подхватила её под талию. Легкая, почти невесомая, она покачнулась на моих руках и с трудом выровняла равновесие, точно была совсем пьяна.
— Ох, какая же я неуклюжая старая карга, — смутилась Ирина, но что-то мне подсказывало, что эмоция эта поддельная, за которой колдунья скрывает раздражение. — Спасибо, детка.
Её пошатывало и трясло. Наверное, рассеивание проклятия отобрало добрую половину ресурса, просто Ирина не подавала виду. Я не стала провожать её, а пошла в комнату к Александру и, действительно, села в его ногах, уткнувшись в новостную ленту социальной сети. Колдуну было легче. Его дыхание выровнялось, грудь вздымалась ровно, и я позволила себе прикрыть глаза, успокоившись, что умирать на моих руках он не планирует.
Кто бы знал, насколько сильно мне не понравилось наше знакомство с Ириной, после которого все мои недостатки высветились как при рентгеновском облучении. Дьяволица в теле роскошной женщины, Ирина подходила Александру куда больше, чем студентка четвертого курса, которая колдует с трудом, выглядит как огородное пугало и не ухаживает за своей кожей.
— Ника?.. — донеслось до меня растревоженное.
Я разлепила веки. Солнце, что палило за окном, ослепляло, и мне пришлось поморгать, чтобы вспомнить, где я нахожусь и что тут забыла. Александр полулежал на кровати, приподнявшись на одном локте. Бледный, но живой. Он изучал меня с опаской, как бродячую собаку, которая в любую секунду может вцепиться зубами в лодыжку.
— Ты мог умереть, — выдохнула я вместо приветствия.
— О, нет. — Он схватился за голову. — Только не говори, что…
— Что во сне мне явилось твое хладное тело, истекающее кровью, и твердящее, что всё пропало? — предположила я, вскакивая.
— Если бы я знал, что наша связь настолько сильна, то поставил бы барьер и не потревожил бы тебя среди ночи.
Его губы искривились в болезненной усмешке.
— Какое потревожил?! Ты мог умереть повторно!!! — завопила я не своим голосом. — Что происходит с твоим восстанием, что это заставляет тебя загибаться от проклятий?
— Ты волновалась? — Он улыбнулся.
— Нет, блин, обдумывала, где закопаю твоё бренное тело.
Я отвернулась, скрестив руки и вцепившись ногтями в свои предплечья. Меня колотила нервная дрожь. Только сейчас пришло осознание всего, что произошло ночью. Если бы Ирина не среагировала на зов Александра, если бы опоздала…
— Ника, прости, что ввязал тебя в это. Но у любой рискованной идеи обязательно найдутся недоброжелатели, и я прекрасно понимал, на что иду и чем рискую, когда соглашался выломать миграционные запреты.
— Только вот я не понимала, — прикусила губу и добавила тише: — Вы с Ириной до сих пор контактируете?
Кивнул.
— После нашей встречи в будущем я понял, что лучше связаться с ней незамедлительно. Мы общаемся меньше месяца, но её помощь неоценима.
Он поднялся и на нетвердых ногах дошел до меня, уронил лицо мне в волосы и с каким-то ненормальным упоением втянул носом воздух. Сильные руки прижали меня к себе. Кожа к коже. Тепло чужого тела, почти обжигающий жар. Мне хотелось расплакаться в его объятиях как маленькой, но вместо этого я капризно вопросила:
— И она часто гостит в этом доме? Чаще, чем я, не так ли?
— Ты ревнуешь? — я не видела лица колдуна, но клянусь, он ухмылялся во весь рот.
— Ну, она хороша собой и совсем не похожа на дряхлую ведьму, как ты описывал.
Александр расхохотался в голос, а затем сделал то, чего я от него уж точно не ожидала: подхватил меня под коленки и взвалил на себя. Я попыталась вырваться, и в итоге мы оба свалились на кровать. Матрас под нами обреченно скрипнул.
— Ты копыта не откинешь? — с сомнением уточнила я, выбираясь из медвежьих объятий колдуна.
— Мне гораздо лучше. — Он закинул руки за голову и блаженно улыбнулся. — Ника, я хочу провести этот день с тобой, чтобы доказать, что никакие дряхлые ведьмы не сравнятся с молодой кровью. Выбирай любое место.
— Парк аттракционов, — буркнула я и вновь переспросила: — Точно сердечко не остановится, а, дедуль?
— Что ж, буду кататься на чашечках и охать от страха, пока моя внучка взмывает в небеса на крылатых качелях. Дай только переоденусь, а то от одежды воняет смертью.
Он рывком поднялся с постели и скинул с себя футболку, перешагнув её, отправился к шкафу. А я жадно рассматривала его тело, идеальное, рельефное, невозможно красивое. Точно географическую карту изучала застарелые шрамы, иссекающие спину. И понимала, что во мне что-то ломается, когда я вижу Александра. Рассудительная Ника Миронова стирается с горизонта и появляется та, которой х