Мы с Мариной синхронно кивнули. В голове было настолько пусто, что я согласилась бы на любое предложение. Хоть спуститься в адово пекло и утащить оттуда всех грешников — без проблем.
Мы, конечно, ещё долго обсуждали возможные нюансы, обдумывали, как лучше попасть в академию или выйти оттуда незамеченными — но всё это было слишком обтекаемо и зыбко, точно рябь по воде. Решено, не думаем о плохом раньше времени и убеждаем себя в том, что способны на любой подвиг.
Ну а вечером вернулся отец, и мы втроем — он, мама и заблудшая дочь — мило побеседовали о былом. Почти обошлось без взаимных оскорблений, разве что папа назвал меня «дьявольской нечистью», а я его — «чокнутым фанатиком». Впрочем, мы быстро остыли и помирились. Отец даже разрешил нам переночевать здесь, но приказал:
— Чтобы завтра убрались туда, откуда пришли.
Хоть мама и плакала, и упрашивала его передумать, он оставался категоричен в своей неприязни к колдунам, особенно к тем, которых показывают в криминальной сводке новостей. Если вдуматься, его можно понять.
Затем я отмокала в ванне, с головой окунаясь в воду и выныривая из неё только тогда, когда задыхалась от нехватки воздуха. Так легче не думать ни о чем необратимом.
Марине постелили в моей спальне, и когда я вошла туда после помывки, то застала юную дракониху на надувном матрасе с початой бутылкой мартини, обнаруженной в моих подростковых запасах.
— Марин, как-то нехорошо прибухивать перед важным днем, — я осуждающе качнула головой.
— Зна-а-аю, — нетвердо ответила девушка, — но там же папа… и я… мы улетели, а он там… Рита тоже там… и другие наши друзья…
— А ты умеешь убеждать. Давай сюда бутылку.
Мы пили в абсолютном молчании, таком нерушимом, что слышали, как в родительской спальне мать угрожает отцу то ли развестись, то ли покалечить его за отказ от родной дочери.
— О, и мне налейте, — обрадовался Игнат, когда он вернулся из ванной, обернутый в полотенце, с капельками воды, стекающими по бледной коже.
После трех стаканов неразбавленного вермута разморило всех, и наконец-то настало время для откровенностей. Я не рассказала всего, например, умолчала о нашей с Александром сделке — не хотела делиться этим перед Мариной. Но свалившихся знаний хватило, чтобы Игнат помрачнел и приложился к бутылке.
— То есть из-за того, что Александр воскрес, он сумел возглавить свое восстание, которое пошло не по плану и обернулось стычкой с военными, ну а вы с Ритой поехали в академию исключительно ради меня, откуда уже с Мариной умчались в больницу?
— Угу, — подтвердила я.
— Александр воскрес благодаря мне, что доказывает мою причастность ко всему этому безобразию. С другой стороны, я хотел обезопасить тебя от его посягательств, то есть, — Игнат выставил указательный палец, — твоя вина тоже косвенно имеется.
Вообще-то моя вина самая прямая, но я кивнула, опустив взгляд в пол.
— Ну да, а я приехала из-за Риты, которая вступила в заговор с отцом Марины, а та специально не рассказала, кем ей приходится мой декан. Получается, они тоже виноваты. Косвенно.
Девушка изобразила такое раскаяние, что невозможно было её не простить: на глазах выступили слезы, губы затряслись, покраснели щеки.
— Извините моего отца, он не такой уж и плохой дракон….
— Короче говоря, кучка студентов будет решать проблемы мирового масштаба, устроенные даже не тысячелетними деканами и великими колдунами, а ими самими, — подытожил Игнат.
— Угу, — в один голос.
— У нас тут целая кафедра вырисовывается, — окончательно развеселился он. — Кафедра неприятных последствий и методов борьбы с ними.
Ещё немного помолчали, а в бутылке осталось меньше половины.
— Слушайте… Я только подумал, что без магии буду мешать вам, а магию не вернуть, пока эту штуковины на мне. — Игнат покрутил на запястье кожаный браслет, который, казалось, намертво въелся в кожу.
Миниатюрная ладошка Марины легла поверх его руки. Девушка возвела взор к потолку и задумчиво произнесла:
— В принципе, драконье пламя разъедает любую, даже магическую материю.
В общем, два естествоиспытателя убежали на крышу обращаться, откуда вернулись с почти утешительными результатами. Почти, потому что драконье пламя хоть и плавило магическую материю, но неплохо так жгло кожу под ней. В итоге Игнат обзавелся свежими ожогами, а Марина погрустнела и пообещала «в следующий раз планировать струю перед тем, как пустить её в человека».
Ну, тоже неплохой опыт. Есть шанс, что в академии она обратит в пепел не всех, кто попадется под руку, а только половину.
Наконец, бутылка опустела, а темы для обсуждения закончились. Мы разошлись ближе к полуночи, когда до подъема оставалось шесть часов. Марина быстро вырубилась и теперь сладко посапывала на надувном матрасе, таком скрипучем, что удивительно, как её вообще сморил сон. Скомкав под собой одеяло, она лежала, раскинув руки и ноги, такая смешная и невинная. Лишь на лице сохранилось тревожное выражение.
Я ворочалась с боку на бок.
— Не помешаю? — Дверь приоткрылась, и в щелке показался Игнат.
Видимо, ему тоже не спалось. Я приложила ко рту указательный палец.
— Не разбуди Марину.
Он понимающе кивнул, на цыпочках прокрался ко мне. Босоногий, взъерошенный, исхудавший за месяцы, что провел в лечебнице. Какой-то до ненормального необходимый. Дышать стало легче, когда появился он.
— Засыпай, завтра нас ждет тяжелый день, — Игнат навис надо мной, не зная, куда себя деть.
— Не хочу спать, — капризно заявила я.
Точнее — не хочу видеть сны, в которые обязательно заявится Александр, дабы направить меня на путь истинный. Нет уж, пусть он управляет революцией, нежитью или кем там ещё, а я всего на одну ночь представлю, что всё идет по плану, а не катится к чертям собачьим.
— Не уходи, — попросила шепотом.
— Не уйду, — вздохнул Игнат и пристроился рядом, разделив со мной не только неудобную полуторную кровать моего детства, но и эту ночь.
Мы оба не сомкнули глаз. Игнат лежал, закинув руки за голову и уставившись в потолок, будто бы не было в этом мире ничего интереснее, чем трещины по белой штукатурке.
— Позволь мне объясниться, — ни с того, ни с сего начал он, хотя я ни о чем не спрашивала. — По поводу всей этой нелепой ситуации с воскрешением Александра. Ты, наверное, считаешь меня жалким влюбленным мальчишкой? Мол, какой смысл отдавать всё за кого-то, с кем общался всего несколько недель? Не думай, я не стану к тебе лезть. Считай, что я воскресил его, чтобы он наконец-то отвалил от меня самого.
Хм, совсем недавно меня поедали те же мысли, что и Игната. Разве можно сходить с ума без человека, с которым познакомился совсем недавно, которого невзлюбил с первого взгляда? Разве можно из-за этого человека лишить себя свободы, вручить свою судьбу в чужие руки и покорно поплестись следом за тем, к кому не испытываешь ровным счетом ничего?
— Дело в том, что я тоже заключила с Александром сделку…
Разумеется, я ему всё рассказала. Нельзя было скрывать правду от того, кто пожертвовал ради меня всем. Игнат выдержал стойко, ни разу его лицо не сменило выражения. Лишь когда я призналась в единственном поцелуе — о да, моя честность меня же и погубит — меж его бровей залегла морщина, а губы сжались в тонкую линию.
Но когда я договорила, он молчал. Ни слова. Никакой реакции. Полнейшая пустота.
— Как-то так… — заключила я, только бы что-то сказать. — Всё, что произошло между мной и Александром, было не всерьёз, и я никогда не прощу его за то, что он манипулировал нами.
— Миронова, перестань оправдывать себя. Поверь, я как-нибудь переживу наличие у тебя другого мужчины. — Игнат отвернулся к стене, только бы не столкнуться со мной взглядом; несмотря на громкие заверения, эти слова давались ему нелегко. — Всё и так очевидно. Мало того, что он колдун, так ещё и богатый, и всесильный, и способный показать тебе мир. А я теперь… никто. Со справкой из психиатрической лечебницы. Ты из чувства благодарности решила помочь мне выбраться оттуда, но в целом выбор очевиден. Я не буду мешать вашему счастью.
О да, выбор очевиден.
Если меня спросят: великий колдун или мальчишка, с которым мне приятно засыпать на неудобной кровати, — кого я выберу?
Если меня спросят: мужчина, укравший мои сны, или парень, подаривший реальность, — кого я выберу?
Если меня спросят: человек, который должен принадлежать кому угодно, только не мне, или студент, ради которого я готова нарушить любые законы, — кого я выберу?
— Какой же ты придурок, — рявкнула я вполголоса и накрыла Игната с головой одеялом. — Согласна, всё очень просто. Вот ты бы сам кого предпочел? Симпатичного парня, от одного вида которого краснеешь как школьница? Или унылого колдуна с идиотскими планами порабощения мира, который обманом заставил тебя остаться с ним? Ну-ка, побывай на моем месте, умник.
Игнат повернулся, высунул голову из-под одеяла. В его глазах таяли льдинки. Он не сразу осознал смысл моих слов, но в итоге понял, что бороться не нужно — потому что битва давно выиграна.
Прикосновение. Вдох. Выдох. Невероятный жар в груди. Наш поцелуй смывал собой поцелуй предыдущий. Пальцы Игната перебирали мои волосы, касались кожи, проводили по подбородку, ключицам, запоминая, впитывая.
— Все эти дни я сходил с ума без тебя, Миронова, — шепот, от которого так горячо, будто внутри расцвело маленькое солнце. — Оказалось слишком сложно не видеть тебя, не слышать… не раздражать своим присутствием. — Игнат поцеловал меня в макушку. — Наверное, я тороплюсь, но, кажется…
— Да вы достали! — донеслось с матраса, и мы смущенно примолкли. — Следующего, кто начнет признаваться в любви вместо того, чтобы спать, я испепелю первым!
— Можешь испепелить меня, — рассмеялась я, а Игнат понимающе усмехнулся и вжался носом в мой затылок.
Остаток ночи мы просто лежали, наслаждаясь такой желанной близостью. Но горизонт наливался алыми красками, и во мне нарастала тревога. Беспричинная, ог