от жар-птицы.
– От жар-птицы, которую ты сама и вызвала! – возмутилась Тара. – И я, между прочим, прекрасно спаслась бы сама.
– Жар-птица? – Красная вскинула бровь. – Вы что, ребята, имели дело с настоящей жар- птицей? Не слишком хороший знак.
– Знаю. – Логан приблизился так, чтобы Красная увидела и его тоже. В руке он держал алое перо, которое носил в заднем кармане. – Я как раз пытаюсь всем втолковать, что мы в опасности.
– И ещё в какой! Вы все под угрозой, – серьёзно сказала Красная. – Сопротивление чарам Оливины всё нарастает, и от этого она только больше лютует. За последние два года директриса исключила из школы больше учеников, чем за всё предшествующее время. До меня и Пирса такого вообще не было, а сейчас...
– Ты тоже училась в Королевской Академии?! – вскричала Рейна. – И профессор Пирс? Но ведь он не королевского рода!
– На самом деле мы оба из королевской семьи. Точнее, были. Мы учились в Академии, когда Оливина преподавала только второй год, – пояснила Красная. – Моя бабушка была двадцать пятой в очереди на престол, но моя любовь к приключениям и увлечение методами самозащиты приводили Оливину в бешенство. Надо сказать, в те времена мы считали, что у неё просто очень ограниченные представления о том, как следует вести себя королевским особам. Она тогда ещё никого не наказывала и не отправляла в изгнание, но всегда знала, кто не попался на её крючок. Мы тогда заключили с Оливиной соглашение, и она дала нам с Пирсом возможность уйти куда глаза глядят. Но с тех пор нам каждый шаг приходится делать с оглядкой. С годами же стало ясно, что её цель – не просто руководить Академией. И мы были настороже, наблюдая за ней и выжидая, когда нам удастся поймать её с поличным.
– Поймать с поличным на чём? – уточнил Логан.
– На том, что она злодейка, конечно, – сказала Красная. – Она не просто рядовая фея-крёстная. Вы это, должно быть, и сами уже поняли. Она правит этим королевством. И весь королевский двор в её руках. И Оливина всё укрепляет своё влияние, подчиняя вас своей воле. Ну а если вы вдруг отказываетесь подчиняться... – она пожала плечами, – фея-крёстная вышвыривает вас вон. Проще избавиться от нескольких гнилых яблочек, чем поставить под угрозу весь урожай. А не будет вас – значит, её секрет останется при ней. Но сейчас у неё в немилости оказались уже слишком многие. Число детей, несогласных подчиняться установленным ею правилам Королевской Академии, всё растёт. Мы заслуживаем королевства, в котором нам не угрожает зло и где несогласных не изгоняют в Дремучий лес. И сейчас мы объединяем наши силы.
Рейна пролезла вперёд:
– Красная? Меня зовут Рейна Белая, я сестра Хита. Кажется, мы встречались с тобой на празднике в честь шестнадцатилетия дочек бывшей Злой Мачехи. Знаешь, я очень уважаю твои взгляды, но лично я, сказать по правде, просто хочу вернуться домой.
– Не сомневаюсь, – мягко сказала Красная. – Мы все тоже хотим, чтобы ты могла вернуться домой, и я искренне надеюсь, что так оно и будет, но... – Она заколебалась. – Нельзя позволить Оливине указывать, как тебе жить. Ведь это твоя жизнь. Нельзя вечно хранить молчание и жить в постоянном страхе, что она может разгневаться и сделать с тобой всё, что угодно. Мы должны дать ей отпор. Вот почему мы с Пирсом решили, что вы должны встретиться с Тарой и её друзьями. Вам необходимо действовать сообща.
Мы с Тарой отреагировали одновременно.
– Так это ты послала их сюда? – спросила Тара.
– Так ты знаешь, кто я?
– Да, – ответила Красная сразу нам обеим и снова набросила на голову капюшон. – Мы с Пирсом делаем всё, что можно, но наши имена слишком известны, чтобы мы могли действовать более открыто. Так что эту задачу мы поручаем вам – найдите способ вывести Оливину на чистую воду, чтобы мы смогли изменить о ней общественное мнение.
– Но... – хором запротестовали мы с Тарой.
– Доверяйте друг другу. Проявите ваши сильные стороны. У вас их немало, – прибавила Красная.
– Но... – снова попытались возразить мы с Тарой.
– Пришло время вернуть себе наши права, но сделать это можно, только если мы будем работать вместе. Иду! – крикнула она вдруг, обернувшись куда-то назад. – Всё, мне пора, – сказала она нам шёпотом. – Покупатели пришли. Удачи, ребята. Скоро с вами свяжется мой товарищ.
Товарищ.
Изображение исчезло, и на его месте снова появилась карта с крестиками. Мы некоторое время помолчали.
– Так. Ну-ка, я правильно поняла: Красная Шапочка и профессор Пирс учились в Королевской Академии? Кто бы мог подумать! – тряхнув головой, сказала наконец Саша. – Из этого получился бы шикарный пост. Ну, для моего блога. Я имею в виду «Чароландского посвящённого», – прибавила она с гордостью.
– Да ты что! – поразился Корден. – Обожаю этот свиток. Мы читали его через зеркало, которое взломала Пру. – Он отдёрнул портьеру, за которой скрывалось зеркало, обнаруженное Рейной. Сама Рейна тут же подбежала к зеркалу.
– Я знала, что оно волшебное! – воскликнула она.
– Эй, не показывайте им всё, что у нас есть! – недовольно сказала Тара. Похоже, необходимость сотрудничать с нами по просьбе Красной радовала её ничуть не больше, чем меня.
Пру спокойно прошагала к зеркалу:
– На самом деле ничего особенного тут нет. Несколько заклинаний, специальное зелье для взлома магических кодов, ну и над устойчивостью сигнала пришлось немного поколдовать... Зато теперь мы можем наблюдать за Оливиной и Королевской Академией круглосуточно, в реальном времени. Я действительно почувствовала ваше появление, но только благодаря этому зеркалу мы точно узнали, в каком месте вас выбросило.
Рейна подошла вплотную к зеркалу и погладила его рукой:
– Смотрите! Кто-то в Королевской подземной галерее примеряет новые платья у Марты. – Её плечи поникли. – Я тоже должна была сегодня явиться к ней на примерку.
– Можем устроить тебе примерку здесь, – бодро предложил Корден. – У меня целая куча разного материала, и мне не терпится заняться новыми костюмами. Буду очень рад соорудить тебе что-нибудь особенное.
– Правда? – Рейна заметно повеселела. – А как ты думаешь, мы не могли бы заняться этим прямо здесь, возле зеркала? Очень уж мне хочется посмотреть, станет Кларисса копировать моё платье для бала-маскарада или нет? – Её личико снова омрачилось. – Готова поспорить, она из кожи вон вылезет, чтобы убедить Марту использовать мой фасон, раз уж меня там больше нет. – Вид у неё сделался задумчивый. – А другие места в замке это зеркало показывает?
– Оно покажет тебе всё, что захочешь, – рассмеялась Пру. Она быстро пробежала пальцами по каким-то кнопкам, помешала какое-то варево в горшке под зеркалом – и изображение разделилось на четыре части: вдобавок к Королевской подземной галерее теперь были видны пустой кабинет Оливины, большой зал столовой и гостиная в общежитии для девочек.
– Это же Хэйзел! – ахнула Рейна, ткнув пальцем в левое изображение. – Наверняка составляет список номинаций для недельного выпуска Реестра. Интересно, выиграла бы я хоть что-нибудь, если бы осталась там, – прибавила она со вздохом. – Вы не будете возражать, если я посмотрю немного, а? – с надеждой попросила она. – Пожалуйста! Это так увлекательно.
Я гневно обернулась к Таре:
– Погоди-ка! Если вы можете видеть всё, что происходит в Королевской Академии, значит, вы наверняка наблюдали за нами, когда мы были в кабинете Оливины, и видели, как она нас выгоняла!
Теперь и все остальные тоже смотрели на Тару – кроме Пру и Кордена, которые виновато отводили глаза в сторону. Я же пришла в настоящее бешенство – как дикобраз, готовый вот-вот начать стрелять иголками.
– Ушам своим не верю! То есть вы знали, что мы ни в чём не виноваты, и всё равно схватили нас?
– Не виноваты?! – вскипела Тара. – Да вы же опасны!
– Опасны?! – Я чуть не задохнулась от негодования.
– Вот именно! – категорично заявила Тара. – Может, мы и вынуждены прятаться здесь от всего остального мира, зато мы, по крайней мере, в безопасности. Уж если Оливина разозлилась настолько, что взяла и выгнала вас всех скопом, значит, она не пожалеет сил, чтобы найти вас. А если она найдёт вас, то и нам не скрыться. Мы просто не сможем избегать её вечно. – Тара с угрюмым видом плюхнулась на бочонок. – Директриса ещё опаснее, чем мы о ней думали, – негромко сказала она, обращаясь скорее к себе самой, чем к нам. – А ведь я, в отличие от всех вас, даже не посещала Королевскую Академию.
– Подожди... как это? – встряла Саша. – Ты не училась в КА? Но ведь мы слышали о некоей Таре, которая занимала нашу комнату в общежитии КА до нас. И я решила, что это ты и есть.
– Я никогда не посещала классы. Со мной занимались индивидуально, – пояснила Тара. – Оливина говорила, что у неё на меня большие планы, о которых никто не должен знать. Она всё время твердила, что я избранная.
– Мне она тоже это говорила, – шёпотом призналась я, и мы с Тарой уставились друг на друга.
– По её словам, я должна была помочь ей привести Чароландию к новой эре гармонии и процветания, когда все злодеи наконец будут навеки изгнаны из страны и все мы сможем жить, не зная ни бед, ни страха. – Тара обвела нас тревожным взглядом. – Но когда мне стало ясно, какой она представляет себе идеальную Чароландию, я сбежала.
– И какой она её себе представляет? – с любопытством спросила Саша.
– Не важно. – Лицо Тары снова ожесточилось. – Я не хотела, чтобы Оливина одержала победу, поэтому быстренько унесла оттуда ноги и поселилась в Дремучем лесу, где у меня появилась новая семья. – Она улыбнулась Пру и Кордену. – Если я буду держаться в тени, она не сможет причинить мне вреда.
– Но ведь это уже не так. Оливина причиняет много вреда другим людям, – возразила я. – Если она действительно заодно со злодеями, то подвергает опасности всё королевство. И ты никак не можешь помешать ей, пока прячешься здесь.
– Ты не понимаешь, – хмуро тряхнула головой Тара.