– А у тебя?
– Да. Меня зовут Девин, – ответила я.
– А меня Кайра, – представилась моя (как выяснилось) девочка-кобольд, пристраиваясь поудобнее в моём ухе. Она подтянула к себе прядь моих косматых волос и прикрылась ею, чтобы никто больше не мог её увидеть. – Пру говорит, что у нас есть всего десять минут, чтобы добраться до места, так что давай пошевеливаться.
Саша уже сорвалась с места, словно нас ждала премьера в кукольном театре Пиноккио.
– Давайте скорее! – подгоняла она нас, несясь через площадь. Люди бросались врассыпную, боясь, что их затопчет разбушевавшийся огр. – Я, может, всю жизнь ждала этого дня!
– Чего не могу сказать о себе, – проворчал Логан, плетясь позади без всякой спешки. Вскоре он вообще остановился и звучно чихнул. Я услышала тихое «Будь здоров!», раздавшееся из-за его уха. – Спасибо, – вежливо поблагодарил Логан. – Надеюсь, у меня нет аллергии на тебя. Ты ведь не имеешь отношения к драконам, верно?
Всю дорогу, пока мы пересекали площадь, Кайра неумолчно болтала. Я внимательно слушала, не забывая поглядывать по сторонам. Так странно было находиться на свободе, на глазах у всех – и в то же время никем не узнанной. Я внимательно рассматривала прохожих – вдруг мне встретятся отец, или матушка, или кто-нибудь знакомый. Но вокруг были только чужие люди, спешащие по своим делам.
– Веди себя естественно, но не слишком, – поучала меня Кайра, когда мы уже приблизились к узкой улочке под названием Рукописный тупик. – И не надо так нервничать. Перестань одёргивать платье. Кстати, что это за гнусные цветочки? О чём Корден только думал, когда напяливал на тебя это убожество! Синий и зелёный – самое неподходящее сочетание цветов для огров. По крайне мере, он мог бы подобрать тебе какие-нибудь серёжки повеселее. А то мне совсем не с чем играть. О! Вот мы и пришли.
Я озадаченно нахмурилась. Это место совсем не походило на деловой район города. Тут и там попыхивали парком дома-чайники, на лужайке перед хижиной прыгала через скакалку девочка, по тротуарам шагали мамаши с младенцами, обсуждая между собой, что нужно прикупить на рынке. Не так я представляла себе окрестности крупнейшего новостного издательства королевства.
– А ты уверена, что мы пришли куда надо? Что-то я нигде вокруг не вижу ничего похожего на вывеску «Долго и счастливо».
– Ты её и не увидишь, – бросила на ходу, обгоняя нас, Саша. – Местонахождение редакции строго засекречено.
– Почему? – удивился Хит, почёсывая свои безразмерные уши.
– А вы представляете, сколько народу готово на что угодно, лишь бы их истории опубликовали? – задала встречный вопрос Саша. – Или сколько недовольных рвутся скандалить, если свитки печатают то, что им не нравится? – Она тряхнула головой. – Горячка Мисти, уж наверное, каждый день нарывается на подобное. – Она коснулась уха, прислушиваясь к тому, что говорил ей её кобольд. – О! Блестяще. Ладно, будем искать автомат с жевательной резинкой. Чтобы попасть внутрь, нам нужно пожевать шарик жвачки.
– Что? И чем же нам поможет обычная жвачка? – недоумённо отозвался Хит.
– Мой кобольд говорит, что жвачка – это ключ. – Саша снова вырвалась вперёд. – Кстати, вон там я вижу автомат. – И она ринулась к небольшому зелёному скверику между домами, где виднелись лавочка и какая-то скульптура.
Когда мы подошли поближе, я обнаружила, что на самом деле это не скульптура, а большая – высотой футов пять – стеклянная банка, заполненная яркими шариками жевательной резинки. Под ней виднелась надпись «ОДИН ПЕНС ЗА ШТУКУ. ОПЛАТА НА ДОВЕРИИ!». На каменной приступочке рядом стояло серебряное блюдечко для монет.
– Наверное, это то, что нам нужно, – сказала Саша, неуверенно покосившись на нас, и бросила монетку на блюдечко. В банке что- то негромко зажужжало, и из неё выкатился ярко-синий шарик. Саша торопливо сунула его в рот и принялась жевать.
– Ничего не происходит, – вскоре сказала она.
– Попробуй выдуть пузырь, – подал идею Логан.
Саша сосредоточенно подогнала жвачку языком в нужное положение и выдула самый огромный пузырь, какой мне доводилось видеть. Кроме этого, мы по-прежнему не замечали ничего необычного.
ХЛОП! Пузырь лопнул, и в тот же миг Саша провалилась во внезапно открывшийся у неё под ногами люк. Она даже вскрикнуть не успела.
– Почему с тех пор, как нас выставили из Королевской Академии, мы только и делаем, что куда-то падаем? – пожаловался Логан.
– Да уж, не хотела бы я так каждый день попадать на работу, – согласилась я.
Хит решительно шагнул вперёд, получил зелёный шарик, выдул пузырь – и исчез с наших глаз.
Один за другим мы бросали на блюдечко монетку, получали жвачку (мне досталась зелёная с мятным вкусом) и проваливались по трубе в вестибюль редакции. Я приземлилась на огромный мешок, набитый чем-то мягким, и поспешила убраться в сторонку, пока мне на голову не свалился Логан.
– А ты был прав! Получилось очень даже весело, –сказал Логан кобольду у него в ухе, а потом повернулся ко мне, сияя широкой улыбкой. – Знаешь, я здорово нервничал, но Вол сказал мне: «Просто соберись и сделай это». И я сделал... И оказалось, что это весьма неплохо!
– И местечко здесь тоже неплохое, – заметила Тара. До сих пор она была на редкость молчалива.
Мы стояли посреди просторного зала, битком набитого зеркалами, каждое из которых показывало что-нибудь, происходящее в данную минуту в Чароландии. Одно вело прямую передачу со встречи королевского двора с представителями городского совета, другое – с битвы в горах, где драконы беспощадно атаковали отряд королевской пехоты (я тут же с тревогой подумала, что не знаю, где сейчас несёт службу отец); ещё одно позволяло следить за ходом гонок на коврах-самолётах в Сказочной исправительной школе, а на другом было видно, как Оливина выходит из огромной кареты-тыквы. Некоторые зеркала были тёмными, другие внезапно оживали, и на них появлялись изображения огров, ведущих репортажи из разных уголков королевства. Вертя головой, я ловила обрывки новостей: на нагорьях случился неурожай редиса, в Снежных горах опять обострились отношения между ограми и троллями (возможно, избежать кровопролития не удастся), а школа ремёсел Джека – на все руки мастера проводит благотворительное мероприятие: они собирают у населения не очень сильно поношенные шляпы и продают их Безумному Шляпнику, чтобы собрать деньги для кого-то по имени Королева Сердец.
Под этими зеркалами тянулись ряды столов, за которыми сидели огры с перьями и свитками и строчили так увлечённо, что даже не заметили нашего появления. Между столами сновали другие огры, собирая законченные свитки и выкладывая их на ленту конвейера, едущую в сторону длинной трубы. Подъезжающие свитки засасывало в эту трубу к большому светящемуся зеркалу под самой крышей. Я подумала, что это, может быть, и есть нечто вроде здешнего печатного станка.
– Это печатный станок, – прошептала мне на ухо Кайра. – Очень мило, что ты сама это заметила, без моей подсказки.
– А как ты узнала, о чём я думаю? – спросила я, страшно удивившись, что на подобное способен ещё кто-то, кроме животных.
– Кобольды славятся своей интуицией, – сказала Кайра. – Да и к тому же разве это не очевидно? Если огры пишут истории, а потом они появляются на магических мини-свитках по всей стране, значит, их нужно для этого как-то загрузить в магическое поле. Вот только если бы кто-нибудь уменьшил их до моего размера, чтобы было удобнее читать...
Пронзительно грянул звонок, и зеркала разом потемнели. Конвейер остановился, большое зеркало на потолке перестало светиться, и огры отложили свои свитки и впервые подняли глаза, заметив наконец нас.
Чувствуя, как у меня взмокли ладони, я бросила быстрый взгляд на Хита. Или это Логан? Я никак не могла запомнить, кто из нас во что одет в этом огрском обличье. Что у Хита на голове – цилиндр или берет?
Огры дружно вскочили с мест, роняя стулья, громко смеясь и переговариваясь. Я напряглась, ожидая, что кто-то подойдёт и заговорит с нами, но огры, не задерживаясь, потянулись к выходу. Только один остановился и как-то странно посмотрел на нас:
– А вы-то что застряли? Не идёте, что ли?
– Гм, да, но нам... гм... нужно...
Ясно. Это точно Логан.
– Он хочет сказать, что нужно дозагрузить на сервер материал по Тролльему учебному лагерю для новобранцев, иначе их рекламный блок не попадёт в свиток этой недели и получится, что мы сорвали контракт. – А это, без всяких сомнений, Саша. Саша улыбнулась огру, который пристал к нам с расспросами. – А ты же знаешь, как начальник Тролльего лагеря бывает недоволен, если его реклама не выходит вовремя.
Её собеседник побледнел:
– Ладно, только давайте побыстрее. И включите не больше одного-двух зеркал. Нам сегодня нужно управиться с обедом как можно скорее, чтобы к двенадцати сорока пяти успеть на гулянку в честь дня рождения Ганджи. И мне совсем не хочется туда опаздывать: вдруг весь пирог уже расхватают?
– Не посрамим любимые «ДиС»!
– Ох уж эти стажёры, – проворчал огр, качая головой и устремляясь к выходу.
– А откуда ты узнала про рекламу? – с любопытством поинтересовался Хит.
– А я и не знала, – поглядев на него, ответила Саша. – Просто мне самой всё время приходится иметь дело с рекламными заказами, вот я и ляпнула первое, что взбрело в голову. – Она вдруг коснулась своего уха. – Пру говорит, что мы можем загрузить нашу историю через любой пустой свиток. – Она вытянула из кармана лист пергамента, и я увидела её законченную статью. – Нужно только переписать её. – Она завертела головой. – Та-ак, где бы мне сесть? Примоститься где-нибудь с краешку или разместиться в самом центре событий? – Сашины огрские глаза вдруг округлились. – А может быть, я смогу отыскать стол Мисти?
Кайра решительно прочистила горло:
– Пру говорит, чтобы вы перестали валять дурака и взялись за дело. Вы же слышали, что сказал тот огр. Сегодня обед будет короче, чем обычно!
– Верно! – Саша деловито подтянула к себе обитый бархатом стул и плюхнулась на него. – Я быстро. А вы, ребята, пока покараульте у дверей.