– Пру говорит, что нужно активировать зеркала. Мы должны использовать наши жетоны, но она сама никак не может разобраться, куда их вставить, чтобы они заработали, – передала мне Кайра. – Может быть, здесь где-нибудь есть ещё один автомат с жевательной резинкой? Надо же, а я и не думала, что огры так любят жвачку. Неудивительно, что у них такие гнилые зубы.
Должно быть, все наши кобольды получили одно и то же сообщение от Пру, потому что мы быстро рассеялись по залу, осматривая столы и всё прочее в поисках чего-нибудь, хоть отдалённо похожего на автомат со жвачкой. Я обнаружила только кучу лакричных тянучек и леденцов, но жвачки нигде не было. А ещё все стены были облеплены записочками вроде этих:
Если бы Чароландия доверяла печатать новости ЛЮБОМУ, здесь мог бы работать кто угодно #силаогров
Оставьте фейки любителям – в «ДиС» мы рассказываем только правду!
Недельная поездка в СТРАНЫ ЧУДЕС! Все заинтересованные должны обратиться к Карлу не позднее пятницы
Зачем надрываться на работе? Напрягай не руки, а голову
Перо Саши так и бегало по пергаменту, который вдруг начал светиться. Когда она наконец дошла до самого конца свитка, выведенные чернилами слова заискрились и задёргались, словно собираясь сорваться с листа.
– Ох, чуть не забыла! Истории нужно загружать незамедлительно, иначе чернила выветриваются и теряют магическую силу. Вот почему огры всегда работают так быстро. Им непременно нужно закончить свои свитки до обеда или до ужина, – прибавила Кайра. – Как вы там, не нашли ещё автомат со жвачкой?
Гррр... Хит пожал плечами. Логан растерянно вскинул руки. Тара стояла на четвереньках, заглядывая под стол. Я тоже искала изо всех сил, но на глаза мне попадались только свитки пергамента и пузырьки с чернилами. Ну хоть бы что-нибудь похожее на автомат со жвачкой!
В моём кармане что-то шевельнулось. Лили! Она выскользнула наружу, сбежала по моей руке, прыгнула на стол, засеменила к ближайшей стене и пару раз дёрнула язычком. Тут-то я её и увидела – маленькую дырочку в штукатурке. Я присела на корточки, и из темноты тут же высунулся подвижный розовый носик и усы.
– Что ты делаешь?! – пронзительно взвизгнула Кайра. – Тара же сказала: не вовлекать в наше дело никого постороннего!
– Кто это там? – пискнул тонкий голосок. – Что тебе нужно?
– Гм... Привет, я Девин, – сказала я. – То есть... э-э... (Как же меня теперь зовут-то?) Я здесь со своими друзьями. И очень надеюсь, что ты поможешь нам найти кое-что.
Мышь посильнее высунулась из норки, блестя любопытными глазками:
– Ты меня понимаешь?! Быть такого не может! Огры не умеют разговаривать с мышами!
Похоже, я выдала себя с головой.
– Она уже почти закончила! – прошипел Логан.
– Нам нужно найти место, куда бросают жетоны, чтобы включить зеркала. Ты не знаешь, где это?
Мышь удивлённо шевельнула ушами и начала пятиться обратно в норку:
– Ты же огр. Ты сама должна знать.
– Понимаешь, мы... гм... стажёры, и ещё только учимся, – принялась оправдываться я, но мышь смотрела на меня недоверчиво. – Пожалуйста! У меня нет времени объяснять, но этот свиток очень-очень важен – для всего королевства, и для мышей тоже, – взмолилась я. Мышь неподвижно таращилась на меня. – А хочешь чего-нибудь вкусненького? – Я пошарила рукой в кармане, куда, как я видела, Корден положил нам по питательному батончику. Достав его, я быстренько сдернула с него обертку. – Если ты нам поможешь, я угощу тебя вот этим.
Мышь возмущённо притопнула лапками:
– У нас здесь серьёзное новостное издание! И я взяток не беру! – Её розовый носик заинтересованно принюхался. – Хотя пахнет очень аппетитно. С корицей, да? И с изюмом?
Я осторожно подпихнула к ней батончик:
– Прошу тебя, не считай это подкупом. Это просто дружеский подарок.
Мышь призадумалась:
– Ну, тогда ладно, – она откусила кусочек и принялась энергично жевать. – Здешний автомат со жвачкой не похож на тот, что снаружи. Когда репортаж полностью готов, нужно сунуть жвачку в рот статуи огра. От этого зеркало включится, загрузит свиток и разошлёт его всем подписчикам «Долго и счастливо».
– Спасибо, – от души поблагодарила я. – Угощайся! – И побежала обратно к столу. – Нам нужно найти статую огра. Она активирует зеркало.
– Так вот же она! – сказала Тара, указывая на массивное изваяние основателя «Долго и счастливо» Гершеля Огретона – в костюме, цилиндре и с очками на носу. Рот его был широко раскрыт, а на табличке у здоровенных ступней можно было прочесть: «ВСЕГДА БУДЬ ГОТОВ ВЫСЛУШАТЬ И БЫТЬ УСЛЫШАННЫМ, И ВСЕГДА ГОВОРИ ПРАВДУ». Возле таблички стояла глубокая миска с шариками жвачки. В яблочко!
– Готово! – выдохнула Саша, откладывая перо в сторону.
Тара схватила жвачку и всунула её в рот Гершелю. Зеркало под потолком медленно налилось светом, а Сашин свиток начал подпрыгивать. Хит поспешно сгрёб его и бросил на конвейерную ленту. Буквы на пергаменте засветились ярче и заизвивались. Пергамент просиял белым светом и почернел. Когда свиток засосало в трубу, буквы с него уже исчезли. Не прошло и секунды, как они появились в зеркале на стене, которое только что включилось, наливаясь синевой. Текст со свитка побежал по нему, строчка за строчкой.
– Получилось! – зачарованно пискнула Кайра. – Поверить не могу... у вас получилось!
Я с гордостью читала свиток Саши, который теперь мелькал в зеркале.
– Что ж, дело сделано. Теперь давайте убираться отсюда, пока праздник у Ганджи ещё не закончился, – сдержанно сказала Тара.
– Надо дождаться, пока зеркало не загрузит весь текст, – возразил Хит. – Нельзя рисковать, чтобы кто-то заранее увидел, что написала Саша.
– У нас нет времени, – тряхнула головой Тара, глядя на часы. – Обед вот-вот закончится.
– Работу нужно довести до конца, – отрезала я. – Мы так рисковали ради неё, и теперь важно убедиться, что нигде ничего не сорвётся.
Из коридора донеслись чьи-то шаги, и мы смолкли на полуслове.
– Именно в этих славных стенах рядовые граждане нашего королевства огры отдают себя благородному труду журналистики, донося все важные новости до жителей Чароландии! В этом и состоит назначение свитков «Долго и счастливо», учреждённых феей-крёстной Оливиной и королевским двором. Сотрудники «Долго и счастливо» несут свою доблестную вахту уже три десятилетия – к большой радости Оливины и моей собственной.
Я сразу узнала голос Хэйзел Круксен, верной приспешницы Оливины. Сегодня коротышка-эльф выглядела такой же строгой, как и обычно. Она целеустремлённо шагала по коридору в ярко-розовом костюмчике с гербом КА на лацкане жакета, под которым сверкала блёстками блузка с крупной надписью «ВЫЕЗДНОЙ УРОК КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ», а за ней семенили десять учеников – все первоклассники.
Мы попались.
Увидев нас, процессия резко остановилась.
– О. А я думала, все огры сейчас обедают, – произнесла Хэйзел.
– Так и есть, – заговорила Тара, искоса глянув на синее зеркало, которое всё ещё загружало Сашин свиток. Если Хэйзел его увидит... – Но когда какая-то работа не закончена, мы остаёмся, чтобы завершить её. Для этого и нужны стажёры.
Хэйзел улыбнулась, поджав губы:
– Ну разумеется. Видите, дети? – она махнула рукой в сторону учеников, многие из которых выглядели очень знакомо. – Как приятно сознавать себя обычным гражданином-огром, выполняющим такую важную работу. Не родись вы в благородной семье, вы бы тоже вели такой образ жизни. Вы бы жили в этом городе как простолюдины и работали бы с утра до вечера – например, здесь, в свитках «Долго и счастливо».
Ой-ой.
Саша медленно поднялась на ноги:
– То есть вы хотите сказать, что аристократы слишком хороши, чтобы марать руки работой – даже такой важной, как доносить новости о событиях в королевстве до всех его жителей?
Хэйзел потрясённо схватилась за сердце:
– Что?! Огр осмеливается заговаривать с особами королевской крови?!
О нет!
В зале вдруг потемнело. Все до единого зеркала – кроме того, которое печатало Сашин свиток – озарились, и я, оцепенев, увидела в каждом из них до боли знакомое лицо. Сегодня её белые волосы были уложены в высокую причёску, на шее поблёскивали нитки жемчужного ожерелья.
– Хэйзел, дорогая, это ты? – раздался голос Оливины.
– Да, директор! – Хэйзел с пылающими на щеках красными пятнами бросилась вперёд. – Я привела сюда учеников на выездной урок, а тут этот огр...
Логан вцепился мне в руку.
– У вас всё в порядке? – спросила Оливина. – Я почувствовала какое-то магическое возмущение. Дети в безопасности?
– Да, конечно, – в замешательстве подтвердила Хэйзел. – Дети, поздоровайтесь с феей-крёстной.
– Добрый день, директор! – хором произнесли ученики.
– Здравствуйте, мои дорогие принцы и принцессы! – с теплотой поприветствовала их Оливина. – Надеюсь, вы рады этому знакомству с жизнью простых горожан. Согласитесь, это так поучительно – встретиться с людьми, которыми вы со временем будете править.
Моё сердце тяжко бухало в груди.
– Сейчас я ей скажу, кто тут кем будет править, – прошипела Саша. Я предостерегающе наступила ей на ногу.
– О, приветствую вас! – Оливина наконец заметила наше присутствие. – Кто это с нами на нашей экскурсии?
Мы оцепенели.
– Просто стажёры, – пренебрежительно отмахнулась Хэйзел. – Не семи пядей во лбу, к сожалению. Доделывают какую-то работу, с которой не успели справиться до обеда. – Она скорчила рожицу.
Оливина пристально поглядела на нас, сразу же перестав улыбаться:
– Работаете в обеденный перерыв? Как благородно! И как вас зовут?
Я покосилась на синее зеркало. Оставалось ещё от силы пара строчек. По лбу у меня сбежала капелька пота.
– Мы не стоим вашего внимания, фея- крёстная, – выдавила Саша. – Мы всего лишь пятеро младших стажёров.
Хит согласно закивал и принялся торопливо теснить нас к выходу.