Вдалеке снова взревела сирена, раздались крики. Ничего хорошего это не сулило.
– Видимо, Оливина каким-то образом глушит сигнал, – сказала мне Кайра. – Давайте избавляйтесь от огрских шкур и бегите отсюда!
Мы быстро стащили с себя костюмы и бросились в конец переулка, за которым оказалась тихая улица с домиками в виде сапог и чайных чашек. На лужайке резвились ребятишки, играя в салки; чуть дальше у обочины с ковра-самолёта сгружали тележку для продажи пончиков, возле которой тоже суетились дети. Гномской стражи нигде не было видно. Тара шмыгнула к лужайке, где с визгом носилась ребятня, и незаметно стащила один из брошенных на траву плащиков.
– Держитесь как ни в чём не бывало и идите за мной. Мы сейчас же уходим в лес, – скомандовала она, набрасывая фиолетовый плащик себе на плечи.
Мы с Сашей, Логаном и Хитом пристроились рядом с ней и быстро зашагали по улице.
– Пока всё идет неплохо, – подбадривала меня на ухо Кайра. – В нескольких кварталах отсюда начинается тропа, которая ведёт к опушке леса. Опустите головы и... О-о-о! Пончики! С клубничным вареньем! И с ревенем!
Кучка детей в рубашечках с эмблемой детского сада Матушки Гусыни наконец установили тележку и энергично принялись продавать пончики всем, кто проходил мимо. Мимо как раз проходили мы. В считаные секунды детвора обступила нас со всех сторон, размахивая своим весьма аппетитным товаром и умоляя купить хоть что-нибудь.
– Вам нельзя останавливаться, – сказала Кайра.
Я чуть не получила в глаз пончиком, которым особенно рьяно размахивал над головой один из мальчишек. Варенье текло по его рукам, и он то и дело смачно их облизывал. Жуть.
– Я пытаюсь, – сказала я, и дети удивлённо посмотрели на меня.
– Клянусь, кобольдам слишком мало платят за такую нервную работу, – приглушённо пожаловалась Кайра.
Хит ухватил меня за руку и одним рывком выдернул из толпы.
– Вы что, не купите наши пончики?! – завопил мальчишка.
– Простите! – смущённо повинилась я. Мы спешили как могли, но Тара и Логан уже скрылись за поворотом, и мы потеряли их след.
– Ещё три квартала, – говорила мне на ухо Кайра. – Не встречайтесь ни с кем глазами и... Что? Пру! Пру! – закричала она вдруг. – Она на мгновение прорвалась и снова пропала!
– Что происходит? – спросила я Сашу и Хита, которые вдруг схватились за уши. Две мамаши, болтавшие друг с другом у крыльца, вдруг дружно повернулись и уставились на нас. Душа у меня ушла в пятки, когда я заметила, что каждая из них держит в руке магический мини-свиток.
– Это они! – завопила вдруг одна из мамаш. – Караул! Стража!
Мирный уличный шумок вокруг нас вдруг взорвался пронзительными трелями свистков. Одна из женщин метнулась мимо нас, оттаскивая своего ребёнка от тележки с пончиками. Убегая, она уронила мини-свиток. Вместо дневных новостей под названием «Долго и счастливо» теперь были размещены портреты – мой и моих друзей. Эти фотографии были сделаны в день нашего прибытия в Королевскую Академию, но я готова была поклясться, что мою кривоватую улыбку кто- то магически передела в оскал. Под портретами жирным шрифтом была набрана бросающаяся в глаза надпись:
«РАЗЫСКИВАЮТСЯ ПРЕСТУПНИКИ ИЗ КОРОЛЕВСКОЙ АКАДЕМИИ!
Награда за поимку назначена лично Оливиной!»
Глава 10РОЗОВЫЕ ОЧКИ
Не успели мы прочесть это объявление, как перед нами оказалась лошадь, а верхом на ней – толстый коротышка со светящимся значком гномской стражи. На значке в качестве звания значилось «Начальник Пит». Коротышка, прищурившись, быстро окинул нас взглядом:
– Это они! Взять их!
Распихав вопящую детвору, мы ринулись прочь, но стоило нам завернуть за угол, как путь нам отрезал ковер-самолёт, которым управляли двое парней.
– Это они! – заорал один из парней. – Хватай их!
– Сюда! – велел Хит, ныряя в узкий проход между двумя домами – сапогом и чайником.
Посреди прохода нас уже поджидали четверо троллей.
– Хорошую награду за вас назначили, – ухмыляясь, прошипел один из них.
– Мы с Оливиной всегда ладили, – подхватил второй, слизывая капающую из пасти слюну.
Растопырив лапы, они двинулись на нас.
Я резко развернулась и бросилась назад, но тот конец переулка, откуда мы пришли, уже оказался перекрыт галдящими людьми. Мы заметались, не зная, куда бежать: с одной стороны – тролли, с другой – разъярённая толпа. Куда подевались Тара и Логан – вообще неизвестно. Нужно было искать какой-то другой выход. Я посмотрела вверх, вниз, по сторонам, но никакой спасительной кнопки, открывающей потайной лифт, так и не увидела. А потом вдруг заметила открытую дверь чёрного хода в соседнем доме- сапоге.
– Придётся вам подлизаться к фее-крёстной как-нибудь в другой раз! – крикнула я и, проскочив между тролльими ногами, нырнула в дверь.
Хит и Саша не отставали. Хит быстро захлопнул за нами дверь, и я вздохнула с облегчением. Тролли уже молотили в неё кулаками, но замок на двери оказался крепким, добротным. Хвала феям.
– Могу я вам чем-то помочь? – вежливо спросил кто-то, и мы дружно подскочили.
Я резко обернулась. Мы находились в обувной мастерской. С потолка свисали связанные парами сапоги, на полках сверкали рады хрустальных туфелек, в воздухе витал запах кожи. Вывеска над дверным косяком гласила: «ОБУВЬ КОБЛЕРА». К нам, не переставая натирать щёткой чёрный башмак, шагал мужчина в грязном от ваксы фартуке. Вид у него был слегка озадаченный.
– Разве вы не должны быть сейчас в школе? – добродушно улыбнувшись, спросил он. – У меня у самого дочка вашего возраста. Учится в Сказочной исправительной школе. А вы случайно не оттуда? Прогуливаете, что ли?
Снаружи завыла сирена, и мы напряжённо переглянулись.
– Я... – начала Саша. – То есть мы...
Откуда-то из тени в задней части мастерской вдруг выступила фигура – девушка в сиреневом платье с пышной юбкой, отделанной розовыми и пурпурными бутонами, с длинными белокурыми волосами – совсем как у Саши. В руке она сжимала магический мини-свиток. При виде нас её алые губки сложились в безупречную «О».
– Саша?! – Опомнившись, девушка бросилась к нам. Только теперь я заметила на её голове изящную золотую корону. – С тобой всё в порядке?! О братья Гримм, что ты здесь делаешь?!
Саша с разбегу кинулась ей в объятия.
– Роза! – воскликнула она и лихорадочно забормотала, то и дело всхлипывая, поэтому разобрать её слова было почти невозможно. – Ты же ничего не знаешь. Оливина. Недоразумение! Гарпии! Клевета! Ей нельзя доверять! Она... Она... Она злая...
– Тише, тише... – Роза крепко обняла заходящуюся в рыданиях сестрёнку. – Не плачь. Твоя старшая сестра с тобой. – Она глянула на нас поверх Сашиного плеча. – Хитклиф! И ты здесь? Твоя сестра так за тебя волновалась.
– Принцесса, – поклонился Хит. – Мы оказались в затруднительном положении. Если бы вы могли...
Взмахом руки она прервала его и повернулась ко мне:
– А ты, должно быть, Девинария, Сашина соседка по комнате. – Роза вскинула голову и чуть жеманно улыбнулась. – Или я должна сказать – бывшая соседка?
У меня пересохло во рту. Это же Роза, одна из правящих принцесс...
– Да, я...
Задняя дверь мастерской снова содрогнулась от грохота:
– Беглецы, открывайте! Вы окружены!
Хозяин мастерской заговорил первым:
– Ваше высочество, если вы хотите забрать ваших юных подопечных с собой, я бы посоветовал вам поскорее выйти через парадную дверь. Если сюда кто-то сунется, я их задержу.
Принцесса благодарно улыбнулась:
– Спасибо за понимание, мистер Коблер. Я пришлю курьера за своим заказом чуть позже на этой неделе. Если кто-то будет спрашивать, вы меня не видели.
– Разумеется, принцесса, – с поклоном ответил хозяин и поглядел на нас. – Знаю, это нелегко, но вы уж постарайтесь не попасть в беду, ребята. Моя старшенькая могла бы вам рассказать, что воевать с гномской стражей – это не игрушки.
– Спасибо вам!
Мы с Сашей и Хитом выскользнули через парадную дверь следом за принцессой.
Прямо у порога стоял экипаж Розы, запряжённый четвёркой пегасов. Она быстро втолкнула нас внутрь и задёрнула пурпурные занавески на окнах, чтобы нас никто не увидел.
– Ни слова! – шепнула принцесса, опуская на лицо вуаль и приоткрывая дверцу кареты. – Сейчас я скажу кучеру, чтобы он как можно скорее вывез нас из города.
– А как же Логан и Тара? – я посмотрела на Хита. – Мы должны найти их.
– Наверное, их схватили, – нервно отозвалась Саша. – Как только мы отсюда выберемся, сразу свяжемся с Пру и найдём их. Но если мы тоже попадёмся, то уже не сможем им ничем помочь.
– Но... – начала я и вздрогнула, услышав в ухе голос Кайры.
– Я не могу ничего сообщить Пру, – сказала она. – Связи по-прежнему нет. Я продолжаю попытки поймать сигнал.
– Мы получили разрешение на немедленный взлёт, – Роза проскользнула обратно в карету и ободряюще сжала Сашину руку. – Скоро мы вас вытащим отсюда. Не волнуйтесь.
Карета покатилась по мостовой.
– Нам нужно попасть в какое-нибудь безопасное место, – сказала Саша сестре. – Ты можешь сначала доставить нас к маме с папой? Я хочу, чтобы они услышали всю историю из наших уст. Они должны знать, что в глубине души фея-крёстная заботится вовсе не о наших интересах, что бы она ни говорила. Оливина держит в своих руках всё королевство и управляет учениками, превращая их в копии... скажем, тебя!
Улыбка пропала с лица Розы:
– И что же в этом плохого? Будучи принцессой, я обязана заботиться о моих подданных и служить для них примером. Я не намерена сворачивать с пути, указанного Оливиной. Она же фея-крёстная, и лучше знает, что для нас самое лучшее. В том числе и для тебя. Ты должна признать, что она права.
– Права?! – Саша резко отстранилась от сестры.
– Да! – Роза снова попыталась взять её за руку. – Я могу поговорить с Оливиной и убедить её принять тебя обратно, если ты обязуешься просто вести себя так же, как все остальные ученики. Зачем ты всё время стараешься выделяться? Знаешь, это тебя совсем не красит. Почему ты не можешь быть просто... чуть больше похожей на меня?