Пру закатила глаза:
– Ну вот, опять ты пытаешься отрицать прогресс. Лучше подумай, как много мы знаем благодаря этим зеркалам. Это самая надёжная наша защита.
– Да, но посмотри, что они сделали с Рейной, – возразил Корден.
– А нельзя как-то ограничить время просмотра? – спросила Саша.
Пру задумчиво потёрла подбородок:
– Никогда не пробовала. Наверное, я могла бы запрограммировать одну из волшебных палочек так, чтобы она установила таймер на просмотр, но прямо сейчас у меня под рукой нет ничего готового.
– А совсем отключить их нельзя? – поинтересовался Хит.
– Можно, конечно, но тогда есть риск, что они изменят защитный протокол и я не смогу заново подключиться к прямой передаче из КА.
– Ну а сделать вид, что ты их выключила, можно? – не отставал Хит.
Пру кивнула и слегка улыбнулась:
– А вот это, пожалуй, можно, – она быстро пробежала пальцами по маленькому карманному зеркальцу, которое держала в руках, и все зеркала рядом потемнели.
– Эй! – тут же подскочила Рейна. – Я же смотрела! Пру! Зеркала вдруг погасли! Пру! – Она развернулась и упёрлась взглядом в нас, стоящих за её спиной. – А, и вы здесь. Пру, тут зеркала... Ой, ребята, а почему вы такие грязные? Вы что, куда-то ходили?
Я оглядела одежду, которая была под моим огрским костюмом. Она была вся пропотевшая, перепачканная, на рукаве – большое пятно ваксы, которое я посадила, должно быть, в обувной лавке Коблера. Волосы у меня были всклокочены, в них застряли листочки.
– Что происходит? – нахмурилась Рейна.
– Мы ходили в редакцию «Долго и счастливо», чтобы Саша тайно опубликовала свою статью об истинной сущности Оливины и нам отменили наказание, – коротко объяснил Хит. – А ты была слишком занята своими зеркалами, чтобы пойти вместе с нами.
– Что? Но если вы будете действовать против Оливины, она никогда не отменит наказание! – ошарашенно откликнулась Рейна.
– Если мы раскроем её истинные намерения, ей придётся это сделать, – возразила Саша. – Чтобы придать нашей статье больше веса, я назвала в ней все наши имена. Наверное, именно поэтому Роза так на меня рассердилась.
У Рейны глаза полезли на лоб:
– То есть... Роза знает?! Но если королевский двор начнёт задавать Оливине вопросы, она разозлится ещё больше, и тогда нам не видать никакого помилования. Да когда же это закончится! Мы так и будем воевать с феей-крёстной, и никогда не попадём домой!
– А ты этого хочешь? – сухо спросил Хит. – Вернуться домой и продолжать жить той жизнью, которую укажет тебе фея-крёстная? И смотреть, как она вертит Белоснежкой и всем остальным королевским двором?
– Конечно нет! – надулась Рейна. – Но ведь не всё, что предлагает Оливина, так уж плохо. Мне, например, очень нравятся и балы, и конкурсы достижений. И учиться исполнять королевские обязанности мне тоже нравится.
– И какие же это обязанности? – резко бросила Саша. – Сидеть в красивой короне на троне, который выберет для тебя Оливина? Мы должны иметь возможность открыто сказать, кем мы хотим быть. Оливина не может решать за нас.
– Эй, ребята, остыньте немного, – вмешался Корден, и я согласно кивнула. Остальные, впрочем, не стали его слушать.
– Что плохого в том, чтобы некоторые вещи остались прежними? – никак не успокаивалась Рейна.
– Например, следовать правилам Королевской Академии и посещать балы?! – всерьёз вскипел Хит. – Рейна, но это же ничего не стоящая чепуха!
Рейна гневно ткнула его кулачком в грудь:
– А ну возьми свои слова обратно!
– А ты меня заставь! – огрызнулся Хит, непримиримо складывая руки на груди.
– Перестаньте! – не выдержав, я полезла их разнимать. – Ещё не хватало, чтобы мы перегрызлись между собой.
– Ты права, – вздохнув, согласился Хит. – Я не хочу ни с кем ссориться.
– И я не хочу, – Рейна плюхнулась на какой-то ящик, и широкая юбка её голубого шёлкового платья красиво раскинулась вокруг неё. – Но Хит прав, – прибавила она, поднимая на меня полные слёз глаза. – Я была так увлечена этим зеркалом, что пропустила важное дело. Хотя вряд ли от меня была бы хоть какая-то польза – я же совсем ничего не понимаю в таких революционных штуках. Уж не знаю, получилась бы из меня достойная принцесса, но тут, в лесу, я чувствую себя ужасно не на месте. Балов здесь нет, побеждать в номинациях невозможно... Здесь я вообще ни на что не гожусь!
Хит утешающе положил руку ей на плечо:
– Ты здесь не одна, а с нами.
– Нет, – уныло сказала она. – Я здесь по ошибке. Всё из-за того, что наболтала лишнего Оливине, думая, что смогу выручить вас из передряги. Я совсем не такая смелая, как Саша, не такая решительная, как Девин, и не такая изобретательная, как Логан. – Рейна посмотрела на брата. – Даже ты умеешь обращаться с картами и руководить экспедициями. А я? За пределами Королевской Академии я совсем ничего собой не представляю. – Её губы жалобно дрогнули.
– Неправда, – мягко сказала я. – Ты самый добрый и самый милый человек из всех, кого я встречала. Ты умеешь улаживать любые сложности между людьми, и стоит тебе войти в комнату, как все начинают тебя слушать. Не знаю, как тебе, но мне кажется, что это очень полезные умения.
Рейна посмотрела на меня и нерешительно улыбнулась, всё ещё готовая заплакать.
Тут что-то грохнуло, и мы разом подскочили. Тара спрыгнула обратно на палубу.
– Тсс! – зашипела она. – У нас появилась компания!
Глава 12ОБЪЯВЛЕНЫ В РОЗЫСК
Кожу у меня закололо как иголками. Лили завозилась у меня в кармане, и я поняла, что она чувствует то же самое. Что-то надвигалось на нас. Я почуяла это даже раньше, чем вокруг сгустилась темнота. Запахло застоявшимся болотом и ещё чем-то... как будто скунс в пылу ссоры с сусликом взял и прыснул на него из-под хвоста. Я подкралась к борту нашего дома-корабля и всмотрелась в окружающие нас кроны.
Пру быстро пробежалась пальцами по каким-то кнопкам, и защитные тёмные экраны на зеркалах снова поднялись. Правда, я не была уверена, что она успела вовремя. Пригнувшись, мы затаились за одним из громоздких сундуков с гардеробом Кордена, наблюдая за приближением горгулий – целой стаи. От их пронзительных воплей у меня чуть перепонки в ушах не лопнули. Даже не помедлив, они сразу устремились к нашему Дому-на-Дереве.
– Уф! Не заметили, – с облегчением выдохнул Логан, когда горгульи промчались мимо, и начал подниматься.
– Берегись! – крикнула Пру.
Одна из горгулий спикировала на палубу и швырнула на неё подпалённый огнём свиток. Упав, он развернулся, осветив пламенем всё вокруг, и быстро сгорел дотла, но я успела разглядеть, что на нём было изображено.
Это была листовка с надписью «РАЗЫСКИВАЮТСЯ» и нашими портретами.
Рядом упал ещё один горящий свиток. На этот раз – Сашина статья из «Чароландского посвящённого», поверх которой сияла ярко-красная надпись «ВАМ НЕ ПОБЕДИТЬ».
– Палуба горит! – закричала Рейна. К моему удивлению, она прямиком метнулась к сундуку Кордена, откинула крышку и достала из него розовую атласную туфлю. Взвесив её в руке, она замахнулась, целясь в горгулью, и запустила острым каблуком-шпилькой вперёд. Туфля просвистела в опасной близости от кожистого крыла твари. Горгулья заверещала и взмыла вверх, напоследок выпустив из лапы ещё один пылающий свиток.
– Они нам так весь дом спалят! – Пру лихорадочно металась по палубе, спешно восстанавливая защитный купол.
Хит выпустил стрелу, едва не задев горгулью. На палубу посыпались ещё свитки, и вскоре всё вокруг заволокло дымом.
– Прекратите! Пожалуйста, остановитесь! – умоляла я, но горгульи продолжали атаковать. Уж не знаю, видели они нас или просто знали, где мы находимся.
Раздался протяжный визг: Рейна наконец умудрилась подбить одну тварь прямым попаданием в крыло. В этом вопле было столько боли, что мне стало не по себе, но успех превзошёл ожидания: горгульи поднялись и всей стаей скрылись в темноте.
Мы кинулись затаптывать очаги пожара на палубе, но они стремительно разрастались.
Я принялась оглядываться в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы сбить пламя, и тут ко мне подбежал Логан с большим голубым зонтиком.
– А ну-ка, в сторонку! – крикнул он. Раскрыв зонт словно в ожидании дождя, он как- то хитро повернул крюк на его ручке, и из зонта вдруг хлынула белая пена, тут же гася даже самый упрямый огонь. Логан деловито обежал всю палубу, пока на ней не остались лишь чёрные обугленные пятна. – Устало опустившись на бочонок возле борта, Логан посмотрел на нас и пояснил: – Я всегда ношу при себе в кармане такой зонтик. Называется «На всякий пожарный случай». Он втрое увеличивается в размерах за считаные секунды и используется во время грозы – на случай, если в тебя вдруг ударит молния или придётся тушить пожар. Изобретение Красной Шапочки, естественно. Очень полезная штука, когда на кухне вдруг загорится сковородка с маслом, – прибавил он со знанием дела.
Корден хлопнул своей ладонью о ладонь Логана:
– Отличная работа, парень!
– Спасибо! – просиял Логан. – До сих пор мне ещё пи разу не приходилось выступать всеобщим спасителем. Я думал, такое случается, только если зарубишь в бою великана или какое другое чудовище.
– Мне тоже понравилось! – с воодушевлением воскликнула Рейна, вертя в руках розовую туфлю-лодочку. – Даже не думала, что это такое приятное ощущение.
– А по-моему, праздновать пока рановато. – Тара подобрала с палубы обгоревший лист пергамента. – Наша статья была стёрта.
– Не может быть! – вскричала Саша.
Пру постучала по маленькому зеркальцу и нахмурилась:
– Она права. Статью удалили. Взгляните сами.
Мы сгрудились вокруг неё. В сегодняшнем выпуске «Долго и счастливо», где она была напечатана, сейчас был какой-то совсем другой текст.
– Похоже, ваше грандиозное воззвание просуществовало самое большее полчаса, – Пру устало схватилась за лоб. – Значит, всё зря.