— Каким? — несчастным голосом спросил Вемуд.
— Сходи на свидание с моей подругой, — твёрдо проговорила я.
Лис даже улыбнулся от предвкушения:
— С Чжоу?
— С Царьей! — Я кивнула на соседку, которая, казалось, даже дыхание затаила.
Вемуд слегка сник (похоже, Чжоу ему понравилась намного больше), но обречённо кивнул:
— Согласен. — Протянул дрожащую руку: — Останемся друзьями?
— Да ни за что! — фыркнула я. — Мы ими и не были. Лучше давай останемся сокурсниками, раз уж этого не избежать. И как сокурсник, подскажи, где проходят уроки физкультуры.
— На улице, — пожал он плечами, — где же ещё?
— А переодеваются тоже на улице? — напряглась я.
— В раздевалках, конечно, — фыркнул Вемуд. Казалось, к нему возвращается и яркость румянца, и лисья наглость. — Но ты можешь и на улице!
Я беззастенчиво отвесила Вемуду подзатыльник, «благодаря» его за незабываемые впечатления первого дня в академии. Радуясь, что это безобразие позади, потянула ошалевшую от предстоящего счастья подругу к выходу.
— Царья, лапами пошустрее дёргай, — ворчливо попросила я, когда она в очередной раз запуталась в ногах и едва не свалилась с лестницы. — А то получим штрафные баллы за опоздание. Меня и так в гениальности обвинили, не хочу доставлять декану фоксфака ещё больше удовольствия!
Но Царья, казалось, меня не слышала.
— А вдруг он принц? — дрожащим голосом пробормотала она и решительно кивнула: — Надо проверить!
— Да ты поцелуйная маньячка! — восхитилась я, толкая подругу в спину. — Как твой принц Шадр выжил за три года — ума не приложу! Или у него развился поцелуйный иммунитет? И вообще, ничего, что ты влюблена в одного, а собираешься целоваться с другим?
— Да я же только проверить, — обиделась Царья.
— Учти, — строго проговорила я, — что свидание с Вемудом я организовала только для того, чтобы разбились твои рыжие очки…
— Розовые, ты хотела сказать? — поправила Царья.
— Рыжие, — припечатала я. — И желательно разбились стёклами внутрь, чтобы ты навсегда уяснила, какие лисы вредные, наглые и себялюбивые. Ты, кстати, в курсе, что они лягушками питаются, а?
Веснушки на курносике Царьи побледнели, глаза расширились так, что я пожалела о сказанном.
— Ты права, — изумлённо прошептала она. — И как я могла клюнуть на его солнечные локоны и прекрасные изумрудные глаза? — Она поникла. — Даже если он принц…
Тяжело вздохнула и, опустив голову, поплелась к ряду маленьких однодверных домиков, у которых столпились первые курсы, — видимо, это и есть «раздевалки». На нас налетела пышущая позитивом Уэнди.
— Девочки, скорее! Звонок вот-вот прозвенит. Переодевайтесь и выходите к нам!
Мы заскочили в первый же домик с изображением женского силуэта, натянули трико и футболки и, оставив вещи на скамейках, вышли как раз вовремя — со стороны академии услышали звонок. Студенты расступились, и я едва сдержала изумлённый вскрик при виде нашего декана Ровьюра. Его кругленький живот был обтянут футболкой, а трико делали тонкие ножки ещё кривее, а в руках его я увидела тренировочный шест, и сразу же появилось дурное предчувствие.
— Тич Ровьюр, — озвучила мои тревоги Гестия, — неужели вы будете обучать нас драться?
— Обучать тич будет нас, — тихо, чтобы не услышал декан, проговорил один из вервульфов. — А отрабатывать удары мы будем на вас.
— Вы Гестия, правильно? — улыбнулся девушке Ровьюр. — Да, я буду преподавать студентам основы ведения боя и повышать вашу физическую подготовку.
— Простите, тич Ровьюр, — высказалась честная, как стрела, Уэнди, — но вы не создаёте впечатления физически крепкого… оборотня. Скорее наоборот…
— Это мой плюс, — хищно ухмыльнулся декан. — Противник даже не догадывается, насколько я опасен, и это большой козырь. Особенно если противников несколько. Вы должны уметь защитить себя и в ипостаси человека! Зверь не всегда может прийти на помощь…
— А к некоторым он никогда не приходит, — проворчала Уэнди. — Чем может помочь… бабочка?!
— Об этом вы узнаете на практических занятиях оборотничества, — строго оборвал Ровьюр, — а сейчас настраиваемся на хорошую тренировку. Итак, вервульфы — берём шесты и разбиваемся на пары, верфоксы — на полосу препятствий, а нестандартные… бегом по широкому кольцу вокруг академии. Посмотрю, кто из вас в какой физической форме.
Вервульфы, переругиваясь, похватали шесты и, толкаясь и рыча, разделились на пары, лишь мрачный Койел остался в одиночестве. Ровьюр растерянно огляделся:
— Кто из вульффака прогуливает?
— Чжоу, — мстительно ухмыляясь, отозвалась широкоплечая девушка.
— Чжоу вызвали к ректору, — тут же добавил один из парней-волков.
— Понятно. — Ровьюр подумал несколько секунд, а потом махнул рукой: — Раз остался без пары, беги с нестандартными.
В рядах вервульфов раздались смешки. Койел сжал челюсти так, что побелели скулы. Повернулся к нашему курсу и, широко шагая, направился прямиком ко мне. Я едва успела отскочить, чтобы не быть сбитой, а вервульф побежал. За ним потянулись наши пацаны: я проводила восхищённым взглядом стройную фигуру беловолосого парня. Как ему шёл светлый спортивный костюм! Такие длинные ноги, широкие плечи… фигура совершенна! И бежал он так изящно, что трудно оторвать глаза. Эх, боюсь, так красиво я бегать не умею.
Через пару кругов уже едва плелась, распахнув рот, из которого вырывалось хриплое тяжёлое дыхание. Выматывающие марафоны (чтоб их создателей вечность гоняли вилами по краю сковородки!) — не моё. А вот спринтерский бег на короткие дистанции — другое дело! Мне часто приходилось ставить новые рекорды, удирая и прячась от разъярённой Дэпом толпы. Он бил — я сматывалась, он ломал — я пряталась, и так продолжалось долгие-долгие годы.
Меня, словно только что стартовал, легко обогнал белобрысый парень и, глянув искоса, мол, слабачка, понёсся вперёд изящной свободолюбивой ланью! Хвост, в который были стянуты белоснежные волосы, мягко покачивался, тело наполнено грацией, стопы пружинят, мышцы напряжены… Засмотревшись, я налетела на кого-то и, сбив, распласталась на жёстком теле. Подняла голову и с шипением уставилась в зелёные глаза.
— Ты! — жалостливо простонал Вемуд. — Хватит меня преследовать!
— Да я ещё не начинала, — недовольно буркнула я и, поднимаясь, скривилась от боли в ушибленном колене. — Но если будешь и дальше путаться под ногами, боюсь, что не сдержусь!
— Что там такое? — рявкнул Ровьюр.
— Она меня избила, тич Ровьюр, — тут же пожаловался хитрый лис.
Я скрипнула зубами и отвесила наглому верфоксу подзатыльник:
— Когда я тебя била?
— Да хоть сейчас! — взвыл он, хватаясь за голову. — Больно же!
— Оба сюда! — приказал декан. — Хотите драться — берите шесты и деритесь по правилам! За победу балл.
Я сглотнула ком в горле, подхромала к стойке и неуверенно посмотрела на стоящий в гнезде шест: да я понятия не имею, как этим драться! Вемуд же с ухмылкой схватил свою палку и, перевернув, взмахнул ей пару раз так, что свистнул воздух.
— Круто, — протянула я, неловко перебирая в руках шест. — А я вот так не могу.
— Я могу, — раздался за спиной низкий приятный голос, и по шее моей побежали мурашки.
Обернулась и изумлённо посмотрела в чёрные глаза беловолосого парня. А он, не отрывая пристального взгляда от помрачневшего Вемуда, который уже наверняка мысленно причислил балл к своей серьге, забрал из моих рук шест.
— Студент Земко, — строго проговорил Ровьюр, — вам известны правила?
— Если я одержу победу за другого студента, — ровно ответил блондин, — то балл достаётся ему, если проиграю, то получаю штрафной.
— Земко, — прошипел Ньяль, — верфокс уже месяц тренируется. Это несправедливо!
Беловолосый молча перевернул шест и схватился поудобнее. Я прижала руки к груди и прошептала:
— Друг.
Земко вчера понравился Дэпу, а сейчас он понравился и мне. Словно сказочный рыцарь, он вступился за меня. Снова.
ГЛАВА 4
Оборотни встали друг напротив друга, а я во все глаза смотрела на Земко: спина прямая, взгляд не отрывается от хитрого лиса, который до сих пор пытается увильнуть от поединка всеми доступными способами. То корчится, хватаясь за живот, то охает, прижимая руку к голове, то вдруг вспоминает о каком-то неотложном деле. Но вокруг небольшой полянки с вытоптанной травой уже собрались не только верфоксы, но и вервульфы. Я слышала, как студенты тихо делали ставки: кто на щелбаны, кто на обед.
Вемуд, поняв, что драки не избежать, весь преобразился: улыбка растаяла, скулы словно заострились, всё тело наполнила пружинистая лёгкость. В этот миг я даже поверила, что он действительно умеет очень неплохо драться. Лис напал первым: шест рассёк воздух как раз на том месте, где только что стоял Земко. Когда и как нестандартный сумел ускользнуть, я не поняла: скорость перемещений, ударов и блоков была настолько велика, что движения казались смазанными.
Непостижимо, почему верфокс всячески отнекивался от боя, — дрался Вемуд так, словно родился уже с шестом. Впрочем, Земко лису не уступал ни в чём, и острые атаки нестандартного очень живо обсуждали в рядах вервульфов.
— Чтоб мне волчью ягоду проглотить, — прошипел угловатый парень с густыми бровями и недовольным взглядом жёлтых глаз, — если у него не первый юношеский!
— Да, Икав, — иронично хмыкнула вернувшаяся Чжоу, — ты уж не попадайся блондинчику под горячую руку, а то останутся от вервульфа рожки на ножки!
— Какие ещё рожки? — возмутился Икав.
— А это ты у Янви спроси, — саркастично фыркнула Чжоу. Заметив меня, она подпрыгнула и с энтузиазмом помахала рукой: — Эй, Найка, привет! Не забудь про вечеринку. Жду у себя, подружка!
— Ого, да ты никак рискнула задружиться с Чжоу? — Услышав за спиной тихий голос Койела, я едва не подпрыгнула на месте: когда он успел подкрасться? По спине побежали мурашки. А вервульф добавил с едкой ухмылкой: — Похоже, у тебя напрочь отсутствует чувство самосохранения, нестандартная! Я считал, что ты наглая, а ты, оказываетс