я, просто тупая… Даже странно, что оборачиваешься не в овцу. Впрочем, твой Дэп тоже умом не блещет.
Я скрипнула зубами и сжала пальцы в кулаки: вот бы треснуть ему! Да Ровьюр близко и посматривает в нашу сторону многозначительно так. Медленно выдохнула: вот чего волку от меня надо? Физиономия вся в порезах, хромает при ходьбе, наказание на носу, а Койел всё никак не унимается.
— Слушай, отвяжись, — простонала я. — Чего пристал?
Он сверкнул оранжево-красными глазами и проговорил сквозь зубы:
— Ты уже трижды оскорбила меня! Вервульфы такого не прощают. За каждое унижение отплатишь кровью!
Я упёрла руки в боки:
— По стакану на обиду, что ли? Давай прямо сейчас пойдём к Фулле — я сдам, не вопрос! Может, успокоишься!
Койел жёстко усмехнулся:
— Успокоюсь, когда выпью эти три стакана из твоего ещё тёплого тела!
Злясь, отмахнулась:
— Не мешай наслаждаться зрелищем, вампир недоделанный! Лучше сам посмотри на бой.
— Да разве ж это бой? — приподнял чёрные брови Койел.
— Да, — восхищённо прошептала я, наблюдая, как изящно, словно играючи, Земко нападает на Вемуда. Тот отбивается, но с каждым ударом становится всё слабее и неповоротливее. Даже мне понятно, что беловолосый выигрывает. — Земко прекрасно дерётся!
— Отстой, — сплюнул Койел и, отпихнув меня так, что я едва не сбила с ног тича Ровьюра, двинулся к дерущимся. Выхватил из рук одного из вервульфов шест и крикнул: — Вызываюсь вместо верфокса!
Студенты заволновались, кто-то прокричал:
— Так нечестно! Бой почти завершён. Победа за Земко, он заслужил свой балл!
Верфоксы, обрадовавшись, что штрафной балл не омрачит успеваемость их курса, загалдели:
— Всё честно! Вервульф сам вызвался. Кстати, Земко тоже вызвался вместо нестандартной.
— Но Земко уже подустал, несправедливо начинать бой свежего бойца с вымотанным противником.
Койел повернулся к декану нестандартного факультета:
— Так вы разрешаете бой, тич Ровьюр?
Тот задумчиво глянул на опирающегося на шест Земко, скользнул взглядом по едва переводившему дух верфоксу и скривился: очевидно, что положение ему тоже не нравилось, но, видимо, правила допускали подобную несправедливость.
— Земко, — позвал он. Нестандартный посмотрел на тича своими непостижимо-чёрными глазами. — Решать тебе.
— Я не против, — сухо отозвался беловолосый.
Койел хищно скривился и выступил вперёд, а Вемуд, словно лис, застуканный за кражей сметаны сторожевым псом, поспешно сбежал с поля. Отбросил шест и, выпятив грудь, важно произнёс:
— Земко ещё повезло! Если бы вервульф не остановил бой, уж я бы его так отделал, что он…
— Умер бы от твоей болтовни, — прошипела я. — Вот балабол рыжий!
Меня дёрнули за рукав. Обернулась и удивлённо посмотрела в восхищённо расширенные глаза Царьи:
— Ты видела, как он дрался?
— Мне тоже понравилось, — улыбнулась я. — Земко снова удивил.
— Да я о Вемуде, — отмахнулась Царья и счастливо вздохнула: — Он точно принц!
— Да? — несказанно изумилась я. — Принцы вызывают на бой девчонок и сбегают с поля боя, когда начинают проигрывать?
— Какой проигрыш? — обиженно спросила девушка. — Вемуд почти победил! Если бы не вервульф…
— То верфокса бы отправили к Фулле с почётным королевским эскортом! — рассмеялась я. — Царья, Земко дерётся гораздо лучше лиса!
Она сузила глаза:
— Ты что, влюбилась?
Я поперхнулась и, откашлявшись, пробормотала:
— Скажешь тоже. — Посмотрела, как Царья пожирает глазами Вемуда, который важно обсуждал с верфоксами свою новую тактику изматывания противника мольбами о пощаде, и усмехнулась: — А вот ты точно ослепла от любви!
— Ага, — хихикнула она. — Будет повод пощупать, раз ничего не вижу!
— Везде плюсы найдёшь, — фыркнула я и ехидно добавила: — Ты уж его пощупай как следует на свидании. Особенно там, где Земко приложился шестом…
Царья прижала палец к губам:
— Начинают.
Я подняла голову и увидела, как двое парней, мягко передвигаясь по кругу, внимательно наблюдают за движениями другу друга. Койел шагнул вперёд и выкинул шест одной рукой, словно пытаясь проткнуть противника, но Земко мягко скользнул в сторону и, отбив шест вервульфа с такой силой, что край коснулся земли, взмахнул своим орудием. Койел подпрыгнул и, извернувшись в воздухе, обрушил шест на голову Земко. Вскрикнув, я прижала руки ко рту, но палка просвистела мимо нестандартного студента, который присел на одну ногу за миг до удара и тут же сделал подсечку. Вервульф снова взвился в воздух.
Противники отпрыгнули друг от друга и, поняв, что почти равны по силе и умению, снова пошли по кругу. Раздался звонок, и тич Ровьюр весело хлопнул в ладоши:
— Стоп бой! Сегодня никто не разыграл баллы, так что они переходят на следующий урок.
Койел чертыхнулся и отбросил шест с такой силой, что тот воткнулся в землю, а сам направился в мою сторону. Я не успела отпрыгнуть, и вервульф ударил меня плечом, едва не выбив весь воздух. Царья подхватила меня, чтобы не упала и, обернувшись, рявкнула вслед вервульфу:
— Больной придурок! — Посмотрела на меня: — Ты уверена, что он вервульф? Больше смахивает на койота, даже имя похожее…
— Волк, — скривилась я, разминая ноющую от удара врага грудь, — здоровый такой.
Земко аккуратно водрузил свой шест в гнездо-держатель и направился в сторону раздевалок. Я пожала руку Царье и, попросив ждать в нашем домике, побежала за ним.
— Эй, Земко, постой! — Он даже не подумал остановиться, и я, догнав, вцепилась в его руку: — Только хотела сказать спасибо…
Он повернулся, осторожно высвободил свою кисть из моих пальцев и спросил:
— За что?
— Что вызвался за меня, — широко улыбнулась я и, ощущая, как начинают гореть щёки, добавила: — За то, что спас…
— Я спасал не тебя, — покачнул он головой, — а успеваемость всего курса. Рейтинг нестандартных и так низок, ни к чему ещё один штрафной балл.
Развернулся и широкими шагами направился к раздевалке, а я обиженно смотрела в спину парня с ледяным сердцем. Весь правильный до мозга костей! Оборотни рядом бурно обсуждали бой: кто-то получал заслуженные щелбаны, кто-то требовал свой выигрыш. Рейтинг у Земко, по их мнению, стал намного выше, чем у Койела или Вемуда, а в моих глазах он упал. И почему решила, что он особенный? Лучше бы и дальше молчал, он мне немым больше нравился! Хлюпнув носом, направилась к раздевалке, где меня ждала Царья.
Обед был шумным и весёлым: студенты первого курса живо обсуждали интересный бой, спорили о так и не выигранных ставках, а старшие яростно пререкались, решая, кто выступит от курса на батле. Я же виновато посматривала на Атли, которая постукивала ложкой по столу, так и не притронувшись к еде. Полоская свою ложку в безвкусном супе, вяло огрызалась на громкие заявления Уэнди и дружеские подколки Царьи.
— Да что с тобой? — не выдержала соседка. — Неужели так расстроилась, что Земко не выиграл?
— Вот ещё! — скривилась я, вспоминая неприятные слова беловолосого. — Просто стыдно. Если бы не моя выходка, старшим бы не пришлось драться на батлах.
— Ну, во-первых, — авторитетно заявила Уэнди, важно размахивая только что выданным «баллонаградителем», — это не твоя выходка, а моя! — Она фыркнула и рассмеялась: — И нечего примазываться к чужим заслугам!
— А что — во-вторых? — с интересом спросила Царья.
Уэнди подмигнула:
— Всё гениальное просто! Если стыдно, то нужно извиниться.
Я отложила ложку и поднялась:
— Идём. А то у меня кусок в горло не лезет.
— Да ты пережёвывай, — хмыкнул Ньяль, — не пихай кусками.
Но тоже поднялся. Неугомонная Уэнди притащила к нашему столику упирающегося и поскуливающего от ужаса пухлика. На все его протесты завила непререкаемым тоном:
— Любая инициатива наказуема, Ёрунд! Или хочешь схлопотать жезлом Моргана по серьге?
Я даже на миг забыла о предстоящих извинениях и посмотрела на серебристую штуку в её руке: так вот как называется «баллонаградитель»! Права Уэнди — всё гениальное просто. А староста уже потащила нашу компанию к старшим, которые для дискуссии сдвинули несколько столиков. При нашем приближении наступила тишина, Атли подняла лицо, а я, наоборот, вперила глаза в пол и пробормотала:
— Извините…
— За что? — искренне удивилась она.
Мы с друзьями растерянно переглянулись, и Уэнди выступила вперёд:
— За то, что вмешались вчера. Из-за нас вам придётся участвовать в батлах.
Старшие внезапно заржали так дружно, что мы испуганно отступили на пару шагов. Студенты других факультетов притихли и обратили всё внимание в нашу сторону. Атли поднялась и вдруг порывисто обняла меня (я стояла ближе других), а потом и всех остальных по очереди.
— Глупенькие, — нежно проговорила она. — Вы-то тут при чём? — Села на место и посмотрела снизу вверх: — Одану кто-то напел, что мы пронесли в общагу алкоголь, потому он так и зверствовал.
— И мы даже знаем, кто напел, — хмыкнул Лунь.
— Но дело не в этом, — сощурилась я, тоже понимая, кто напел, — а в том, что если бы не наше «геройство», вам не пришлось бы драться на батлах. — Посмотрела в глаза Луня. — Вы же сами говорили об этом.
— Не бери в голову, — отмахнулся парень. — Что только не ляпнешь, когда внутри всё кипит из-за присутствия вервульфов!
Атли улыбнулась:
— Это он так извиняется. Не переживайте, ребята. На самом деле всем очень повезло: и нам, и вам.
— Повезло? — не сдержался кудрявый Ёрунд.
— Конечно, — ответил за подругу Лунь. — Вы увидите, что представляют собой батлы, и будете знать, к чему готовиться, ведь это основное на экзамене. А нам перед выпуском нелишне ещё раз потренироваться. Вервульфы и верфоксы опасные противники, но ещё опаснее собственная неуверенность. Вы всё поймёте сегодня… И, кстати! А после мы таки устроим для новеньких приветственную вечеринку. Но не надейтесь, алкоголя на ней не будет.
Мимо нас к раздаточной стойке прошли девушки-волки, последней шла Чжоу. Она остановилась рядом, метнула высокомерный взгляд на нестандартных, манерно обняла меня и прижалась щекой к моей щеке.