— Классического? — переспросила я, и позади раздались смешки.
— Можно и подвиды, если вам и это интересно, — обманчиво мягко улыбнулся Душан и поманил меня: — Прошу!
Вемуд поднял руку и громко спросил:
— А можно я за неё отвечу?
— Можно, — ласково отозвался Душан, и когда Вемуд поднялся, улыбка тича превратилась в оскал. — Только студентка Найка получит столько же штрафных баллов, сколько вы заработаете обычных за свой ответ.
Вемуд, ворча, вернулся на место. Я покосилась в сторону вервульфов, поймала торжествующий взгляд Койела и, сжав кулаки, решительно поднялась.
— Хорошо!
Забралась на кафедру и, спрятав дрожащие руки за спину, уверенно посмотрела на слегка удивлённое лицо тича Душана.
— Хорошо, — повторил он за мной и, двумя пальцами подхватив указку, протянул мне: — Расскажите нам об анатомии верфокса, студентка Найка.
Когда я приняла указку, кивнул на схематический рисунок лиса. Я глубоко вдохнула и быстро проговорила:
— Верфокс обыкновенный, длина тела взрослой особи до полутора метров, длина хвоста до метра, высота в холке до семидесяти сантиметров, вес до пятнадцати килограмм…
— Достаточно, — раздражённо прервал Душан. Неохотно взял со стола жезл Моргана и прикоснулся к моей серьге: — Балл. Садитесь.
Я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать от восторга, положила указку и, пряча улыбку, спустилась с кафедры. Не желая отказывать себе в удовольствии, искоса посмотрела на мрачную физиономию Койела: выкуси, вервульф!
Полученный балл вдохновил и прогнал сонливость. Но больше мне ни разу не повезло: Душан никак не реагировал на мою вытянутую руку, а между тем, как оказалось, я действительно многое запомнила за время бессонной ночи. Увы, так повезло не всем: почти все нестандартные на вопросы тича лишь растерянно молчали. Благо штрафными баллами Душан не разбрасывался, зато щедро награждал верфоксов за любой, даже самый натянутый ответ, поэтому было неудивительно, что фоксфак лидирует по количеству отличников на потоке.
Вемуд всю лекцию пулял в меня скомканные записки, чем вызывал всё больше неудовольствия у Душана. В каждой бумажке был нарисован лишь знак вопроса: что это значило, для меня оставалось загадкой. Видимо, верфокс полагал, что я мысли умею читать. А тич посматривал в мою сторону всё с большим подозрением. В конце концов, боясь получить из-за приставучего верфокса штрафной балл или новую порцию зелья, я подняла руку и, когда Душан обратил на меня внимание, спросила:
— Можно пересесть? — Тич нахмурился и бросил настороженный взгляд в сторону верфоксов. Я же поспешно добавила: — Мне плохо видно, можно сесть ближе к окну? Например, рядом с Койелом.
Довольную ухмылку Душан сдержать не сумел. Сверкнув зелёными глазами, он благосклонно кивнул, а я, собрав тетради и оставив пустую сумку Земко на столе (не нужно мне его заботы!), шепнула Царье «потом объясню» и поднялась к вервульфам.
Койел самодовольно ухмыльнулся и, приподняв чёрные брови, кивнул сидящей рядом Янви:
— Уйди.
— Койел! — ахнула она. — Как же так?..
— Как? Быстро! — поморщился Койел.
Девушка, казалось, лишилась дара речи. Недобро глянула на меня и, скрипнув зубами, пересела на другой ряд. Я положила тетради на стол и, стараясь не замечать, как Янви пытается просверлить во мне дырку злым взглядом, осторожно опустилась на скамью. Искоса посмотрела на улыбающегося Душана: хотел, чтобы я была рядом с Койелом, как собачонка? Да пожалуйста! Притворюсь… Вот только о поводке и не мечтай! Может, и Вемуд отстанет…
Койел положил руку на спинку скамьи и, склонившись к моему уху, жарко прошептал:
— Знал, что ты не устоишь.
Я отодвинулась немного и хмыкнула:
— Да ты, оказывается, ясновидящий!
Незаметно покосилась на Земко: спина блондина выпрямлена, взгляд направлен на тича. Казалось, он слушает лишь Душана и не обращает ни на что другое внимания. Вздохнула: почему он поступил так? Зачем сделал вид, что целует? Пока это не выясню, лучше держаться подальше.
Вервульф пододвинулся, положил руку уже мне на плечи и ухмыльнулся:
— Для этого не нужно быть ясновидящим, достаточно обладать хорошим зрением и ценить красоту.
Я скрипнула зубами — как же хочется стереть с его лица эту самодовольную улыбочку! — скинула руку вервульфа и прошептала:
— У меня достаточно хорошее зрение, чтобы заметить признаки мании величия. Держи свои лапы при себе, а то Дэп тебе их повыдёргивает…
— Почему угрожаешь мне Дэпом? — серьёзно спросил Койел. — Я же не говорю, что в образе волка перегрызу тебе глотку?
— Я это и так знаю, — вздрогнула я. — Зачем говорить?
— Я не угрожаю, потому что не сделаю этого, — неожиданно проговорил Койел. — Ты же моя, и я не причиню тебе вреда ни в волчьем обличии, ни в человеческом.
— Я не твоя, — упрямо возразила ему. — Пересела лишь для вида. Не хочу, чтобы Душан догадался, что на меня зелье не подействовало. И тебе польза — вервульфы подумают, что я на твоей стороне, и будут тихо поскуливать у твоих ног… или лап.
— Значит, ты ещё не смирилась? — рыкнул Койел и, наклонившись, прошипел: — Ты моя! Не сейчас, так вечером. Спор-то всё равно проиграешь.
— С чего бы? — фыркнула я. — Между прочим, я веду один — ноль! Ты ещё ни балла не заработал…
— Студентка Найка! — позвал Душан. Я тихо выругалась и виновато посмотрела на тича. — Очень рад вашей коммуникабельности, но вы могли бы ограничить свою неуёмную жажду общения свободным временем? Сейчас лекция! Или вам не нужны знания? Если не ошибаюсь, то ваша кандидатура в списке претендентов на межакадемические батлы. Если будете пропускать слова тичей мимо ушей, то рискуете опозорить нашу академию!
В аудитории стало так тихо, что было слышно, как сквозняк шелестит листками журнала на кафедре тича. Зная, что взгляды и верфоксов и вервульфов сейчас направлены на меня, я опустила голову так низко, как только могла.
— Невозможно! — крикнула Янви. — Нестандартные не могут участвовать!
— С чего вы так решили? — спросил Душан и хитро сощурился. — Хотя, конечно, студентка Найка, как и любой из команды нестандартных, может не пройти по баллам или зачётам… Но это касается и студентов всех факультетов! Поэтому прошу внимательно слушать лекции и тщательно готовиться к батлам.
— Найка точно не пройдёт, — надменно фыркнула Янви и добавила тише, чтобы тич Душан не расслышал: — И мы ей поможем…
Я скрипнула зубами: ну всё, по милости Душана теперь начнётся курс выживания. Придётся плести верёвочную лестницу, дабы пробираться мимо волчьего этажа так, чтобы меня не сожрали. Ощутив на плечах тяжёлую руку Койела, зажмурилась — сейчас и этот добавит!
— Найка справится! — От удивления я выпрямилась и посмотрела на вервульфа, а тот высокомерно усмехнулся и добавил: — Конечно, моя девушка не обойдёт меня, но…
— Да ещё посмотрим! — сбросив его руку, возмутилась я. — И я не…
И, прижав ладонь ко рту, испуганно покосилась на тича Душана: верфокс, опираясь на кафедру, внимательно прислушивался к перепалке. Выдохнула: едва не проговорилась!
— Договаривайте, студентка Найка, — приказал тич. — Я должен знать, насколько вы мотивированы на успех, иначе не одобрю вашу кандидатуру.
Я упрямо вскинула подбородок и, опустив руки, посмотрела Душану в глаза:
— И я никому не позволю обойти себя!
— Смелое заявление, — усмехнулся тич и вздохнул: — Что же… На учебных батлах увидим, насколько ваши способности соответствуют вашей уверенности в себе.
Звонок положил конец неприятному разговору, и я, собрав тетради, быстро побежала к выходу. Койел догнал меня уже в коридоре и, прижав к стене, сверкнул оранжевыми глазами.
— Обещал, что не обижу ни в образе волка, ни в образе человека, — прорычал он. — Но если и дальше будешь при всех унижать меня, то придётся тебя наказать!
— Да правда, что ли? — вызывающе спросила я и изо всех сил наступила ему на стопу. — Койел взвыл и заскакал на одной ноге, а я проскользнула к лестнице.
Вервульф рыкнул:
— Отомщу, когда проиграешь!
— Мечтай, — крикнула, сбегая по ступенькам вниз.
Выскочила из здания и растерянно замерла у дерева: убежать-то убежала, но из академии я никуда не денусь. В сердцах топнула и уселась на землю. Проблемы растут, как трава во время ливней, и я не знаю, как правильно себя вести. Казалось, Земко добр ко мне, но, похоже, беловолосый постарался мне понравиться, чтобы использовать. Цель его непонятна, и это настораживало ещё больше. А ещё меня вовсю используют для поддержания авторитета Койела, сам же он очарован зельем, и его романтическое внимание мало отличается от прежнего презрительного отношения… Но недостаточно мне этих двоих, так ещё и неугомонный Вемуд снова активизировался!
— Найка! — вынырнул рыжий из-за ствола.
Я испуганно взвизгнула и, замахнувшись, треснула его тетрадкой по лицу.
— За что? — обиженно взвыл он и потёр нос.
— Верфокс подкрался незаметно, — недовольно проговорила я. И мстительно добавила: — За то, что забрасывал меня вопросами на лекции… Кстати, что это значит?
— Как что? — удивился Вемуд. Уселся рядом и, обхватив мою кисть ладонями, сложил рыжие бровки домиком. — Почему позволяешь кому попало целовать себя, если тебе нравлюсь я?
— С чего взял, что мне нравишься? — вырвав руку, сощурилась я.
— Ты отомстила мне, — пожал он плечами так, словно объяснял, почему трава зелёная. — Когда отправился на свидание с лягушкой, сразу побежала к Земко! Понял, что ты хотела вызвать мою ревность…
— Нет! — возразила я. — Ведь это я попросила тебя встретиться с Царьей, если забыл.
— Вот именно! — подпрыгнул он. — Ты меня проверяла. — Снова схватил мою ладонь и жалобно проговорил: — Ну извини! Я же просто испугался. Да и кто бы не испугался, если девушка превращается в такое! Но я поразмыслил и понял, что всё не так уж и плохо…
— Не так уж плохо? — хохотнула я.
— Ну да, — расплылся тот в улыбке. — А иногда даже очень полезно! Допустим, если на нас нападут бандиты, мне не придётся тебя защищать, ты это сделаешь сама.