— Ты не подумай лишнего. Прошу не поцеловать, а отпустить. — А сама зачем-то потянулась к нему приоткрытыми губами и, окончательно потеряв голову, шепнула: — Просто я люблю тебя.
Замерла, не веря, что сказала это, забыла, как дышать, как моргать, как жить. Боги, пусть я сейчас умру! Просто вот упаду и больше никогда не поднимусь! Или пусть Дэп появится. Или яд сработает… Может, рассмеяться и сказать, что пошутила? Тьма всех светлячков сожри, почему Земко молчит?! Почему не двигается? Руки мои начали дрожать, стало жутко холодно, тело затряслось так, что зуб на зуб не попадал, а он всё стоял, и мягкие, красивые губы его ещё были в паре сантиметров от моих. Я сейчас просто с ума сойду! За что мне такая пытка?
— Если я тебя поцелую, — казалось, я лишь видела, как шевелятся его губы, а слов не слышала, но понимала, что Земко говорит, — то навсегда заберу твоё сердце. Готова ты заплатить такую цену?
Дрожа, как промокшая под ливнем собачонка, я медленно подняла глаза и переспросила:
— Моё… сердце? Как? Зачем тебе моё сердце?
Первым делом почему-то вспомнились картинки из практикума, который он помогал выучить мне этой ночью. Перед глазами словно воочию встали рисунки сердечной мышцы: желудочки, фиброзные перегородки, клапаны… И Земко, прижимаясь жадным ртом к моим губам, словно злобный вервульф, вырывает всё это из моей груди. Голова закружилась, а живот скрутило, я громко икнула и, ощутив, как кожа щёк немеет, потрогала лицо кончиками пальцев. Земко молча наблюдал за мной: ожидал ответа?! Ещё раз икнула и, рискуя прикусить язык, спросила дрожащим голосом:
— Ты питаешься… сердцами? Кто ты? Кто твоя вторая ипостась?
Поверить не могла, что этот красивый беловолосый парень с чёрными глазами обладает настолько же чёрным сердцем и хладнокровно убивает девушек. Но я мало знала о мире оборотней, ведь росла среди обычных людей. Страх перед неизвестной опасностью сжимал затылок ледяными пальцами, а губы до сих пор горели желанием прикоснуться к таким манящим губам Земко. Может, это какая-то особая магия, которая завлекает жертв в его сети? Значит, я его не люблю, а лишь загипнотизирована, словно жалкий кролик перед злобным удавом?
Тут губы Земко изогнулись в непривычно-широкой улыбке.
— Кролик перед злобным удавом? — повторил он.
— Я это вслух сказала? — ещё больше испугалась я.
— Земко, хватит. — Вемуд опять дёрнул беловолосого за локоть, но парень снова отмахнулся. — Совсем запугал девчонку. Смотри, как побледнела! Сейчас ещё в обморок грохнется, тащи её потом…
— Ничего, — приподнял тот белые брови, — мне не привыкать. У Найки рядом со мной часто ноги отказывают. — В груди шевельнулась слабая тень возмущения, но ноги-то действительно были ватными. А Земко продолжал издеваться: — Так значит, готова сердце своё отдать за мой поцелуй, я правильно понял?
Ответить не смогла. Раздираемая противоречивыми чувствами, лишь быстро облизала губы. Лицо Земко словно окаменело, и так чёрные глаза потемнели ещё больше и стали мрачнее безлунной ночи. Он произнёс таким жёстким тоном, что у меня внутри всё похолодело:
— Хорошо. Если действительно окажешься среди пяти студентов, которые поедут на межуниверситетские батлы от первого курса, я сделаю это!
Он оттолкнулся и, резко развернувшись, пошёл прочь так скоро, что его высокая фигура быстро растаяла в сгущающихся сумерках. А я хватала ртом воздух, не в силах ни вдохнуть, ни выдохнуть. Вемуд, чертыхнувшись, бросился ко мне и едва успел поймать прежде, чем я боднула головой камень.
Верфокс посмотрел в сторону, куда ушёл Земко, и выругался:
— Чтоб тебе бараны нестриженые всю ночь снились! Ускакал галопиком, жеребец неприступный, а ведь обещал тебя отнести! Найка, прости, но у меня спина болит, и руки ноют после тренировки… Над нами Ровьюр сегодня так измывался, что думал, скончаюсь с шестом в руках. — Он жалобно посмотрел на меня: — Может, ты передумаешь чувств лишаться и ножками пойдёшь?
— Может, и передумаю, — с трудом, клацая зубами, проговорила я и, опираясь на слабые руки, медленно поднялась на негнущиеся ноги. Вцепилась в локоть Вемуда и промычала: — Но тебе всё равно придётся мне помочь доползти до общежития.
— Поползли, — обречённо вздохнул горе-лис.
ГЛАВА 9
Вемуд героически протащил меня через лисью нору и даже чудом втянул на четвёртый этаж. Надеюсь, это чудо тоже к утру оклемается. У моей двери Вемуд выглядел так, словно до него дорвался Ровьюр в самом приподнятом расположении духа и с маниакальным желанием нести здоровый и активный образ жизни в молодёжные массы! Отползал верфокс, даже не пытаясь флиртовать, что в его случае, вероятно, означает практически клиническую смерть.
Я же тихонько зашла в комнату и, покосившись на сладко посапывающую дезертиршу, которая испугалась вида крепкой мужской дружбы, рухнула на кровать. Мало того что прошлая ночь была бессонной, а день… просто самым жутким в моей жизни, так ещё и заснуть никак не удавалось! Мысли кружились вокруг моего позора и картинок, изображающих мрачное будущее.
Итак, во-первых, я влипла! По самые Дэповы я… ягодицы! Застонала и перевернулась на другой бок: ну кто за язык тянул?! Признаться парню в любви… Нет, не так. Первой признаться в любви парню, который мало того что готов плевать на тебя с башни академии, так ещё и планировал использовать в поисках загадочной Росаи, про которую я так и не смогла вытянуть ничего из хитро-наглого верфокса. Но девушку эту уже ненавижу всеми фибрами души!
Нет, к несчастью, Вемуд не молчал. Даже представить не могу, что должно произойти, чтобы у этой вредной рыжей морды… морда была закрыта! Но стоило спросить, кто такая эта Росая, и с какой великой любви она понадобилась Земко настолько сильно, что этот поклонник безусловного послушания и справедливого возмездия на все пять точек организма готов был сунуться в запретную башню и после этого добровольно, да ещё и посреди ночи ввалиться к ректору академии, требуя положенные пятьдесят баллов за нарушение правил, как верфокс принимался осыпать меня попослипательно-сладкими комплиментами, от которых тут же начинало подташнивать.
Но это ещё не всё… Во-вторых, я опять влипла! Из-за неожиданной встречи с Земко так и не попала к Маар и не получила свои заслуженные три балла, а значит, проиграла спор вервульфу, который ни за что не упустит возможности использовать меня в качестве группы поддержки своей кандидатуры в старосты и по совместительству в вожаки острозубой стаи! А ещё он во всеуслышание будет называть своей и хватать за всякие стратегически-важные места… руки, например.
В-третьих, я влипла! Дэпу «повезло» влюбиться в сестру-близнеца Койела. Эта последовательница эмансипации не побрезгует использовать мою вторую ипостась в борьбе за власть женщин и восстановление справедливости в патриархальном мире оборотней, а также морального удовлетворения от утверждения своего безусловного старшинства над младшим братом.
В-четвёртых, я влипла… Стоит закрыть глаза, как вижу приоткрытые тёмно-розовые губы Земко и слышу его «Хочешь, чтобы я тебя поцеловал?» — и это заставляет тело содрогаться от невыносимо-сладкой дрожи и растворяет даже зачатки злости на бесчувственного парня, который, видимо, потому сердцами и питается, ибо своего нет! А я ничего не могу с собой поделать, потому что… смотри пункт первый! Я снова застонала и перевернулась на живот: ну и влипла!
Проворочавшись до рассвета, лишь под утро забылась тревожным сном, где за мной носился рыжий лис, загоняя в ловушки, в которых уже поджидал Земко с окровавленным ножом в руке и изогнутыми в хищной улыбке красивыми губами на невероятно-бледном лице.
— Найка!
Я вскрикнула и, подскочив, закрыла грудь обеими руками:
— Нет, не надо!
Царья посмотрела на меня абсолютно круглыми от изумления глазами, а потом хитро сощурилась:
— Даже спрашивать не буду, что тебе снилось! И так всё ясно… Непонятно только — с кем.
— Вот и мне непонятно, — дрожа от ужаса, пробормотала я. И, испуганной птицей слетев с кровати, принялась быстро одеваться. — Мне пора!
— Куда это? — удивилась Царья. — До занятий ещё час!
— В библиотеку! — выдохнула я.
— А! — понимающе протянула Царья и сочувственно похлопала меня по плечу. — Решила забыть о парнях и, чтобы унять боль разбитого сердца, погрузиться в учёбу с головой?
— В общих чертах, — скривилась я. Побросала в пакетик Вемуда тетради и, выскочив за дверь, крикнула: — Удивимся на занятиях!
— Первым стоит практика Одана, — донеслось вслед.
Скрипнув зубами (да что же это за невезение?), нервно почесала щиколотку, куда Ровьюр вчера укусил Дэпа, и побежала по лестнице вниз. Пересекла холл и влетела в пустынную библиотеку.
— История, — увидела я табличку и подошла к стеллажам. — Так, где тут могут быть твари, питающиеся сердцами невинных дев?..
За секцией что-то громыхнуло, и я, невольно подпрыгнув, едва сдержала вскрик: обещанное Земко сердце чуть само не выскочило из груди. Заглянув за стеллаж, с изумлением посмотрела на растянувшуюся на полу тушку спящего Койела. Вервульф трогательно подложил под щёку пару книг и, по-детски вытянув пухлые губы, мирно посапывал. Я подошла, присела на корточки и внимательно осмотрела правильные черты парня: оказывается, такой милый юноша, когда лицо не искажает свирепо-нахальная гримаса! Реснички настолько густые и длинные, что отбрасывают полукруглые тени на розовые щёчки, а на подбородке милая ямочка, которую в обычной жизни незаметно из-за надменно выдвинутой челюсти.
— Невероятно хорош, — прошептала я и хмыкнула: — Когда спит зубами к стенке! То есть к стеллажу… Интересно, а почему он дрыхнет в таком странном месте? Грыз гранит науки и свалился от несварения?
И тут я вспомнила, а вспомнив, подскочила, да неудачно, и, врезавшись в полку, закрылась от попадавших на голову книг. Парочка наполненных ценными знаниями фолиантов приземлилась на ничего не подозревающего вервульфа. Койел подскочил и, дико озираясь, крикнул: