— Не заболей.
Скинула тёплую одёжку и вернула хозяину:
— Сам не заболей. Ты из-за меня едва жизни не лишился, ещё не хватало, чтобы простуду подцепил! И не спорь. Если замёрзну, превращусь в Дэпа.
Койел вздрогнул и растерянно посмотрел на свою куртку: сначала он проявил галантность, а теперь, похоже, захотел силой нацепить на меня одежду, лишь бы не замёрзла и не позвала Дэпа. Я хмыкнула:
— Да ладно тебе! Не напрягайся так, я пошутила.
Чем ближе академия, тем легче мне становилось: главное, держаться от Земко подальше, тогда не окажусь в такой жуткой ситуации, как Вемуд. Вздохнула: верфокса было жалко. Парень по глупости поцеловал единорожку, которой и даром не нужен. Может, попробовать организовать ещё одно свидание с Царьей? В первый раз я хотела, чтобы подруга как можно быстрее поняла, кто он такой, но лягушка-царевна, как оказалась, иллюзиями и так не страдала.
Царья была права, а я ошибалась — у них много общего. У подруги сердце разбито прекрасным Шадром, а у верфокса похищено жестокой красавицей. Вот пусть и образуют… клуб разбитых сердец. А я спать! Зевнув, махнула Койелу и, оставив его растерянно топтаться у собственного окна, поплелась к входу в лазарет.
ГЛАВА 12
Дверь распахнулась, я испуганно подскочила и, натянув одеяло до подбородка, возмущённо посмотрела на довольную физиономию Вемуда.
— Какого крыса ажурного ты здесь забыл?!
— Это я его позвала! — В комнату вошла Царья и, вытирая полотенцем свои тёмно-рыжие после душа кудряшки, прикрыла дверь. — Сегодня важный день для всех нестандартных…
— Вот именно! — обвинила я и ткнула пальцем в верфокса. — А этот стандартный! И он конкурент, не забывай об этом.
Царья пожала плечами и, скинув халат, приблизилась к шкафу.
— Но верфоксы уже прошли отбор для соревнований, — заявила она, выбирая платье. Я же, хватая ртом воздух, смотрела, как хитрый лис оценивающе разглядывает мою разгуливающую в белье подругу. — Значит, может помочь тебе советом.
— Царья! — наконец обрела я дар речи. — Ты ему стриптизом решила за консультацию заплатить?
— А что? — непонимающе оглянулась Царья и подмигнула: — Он же из этих… Безопасных!
— Да-да, — покивал Вемуд и, поглядывая на полуголую царевну-лягушку, скорчил хитрющую рожицу. — Безопасней некуда!
— А ну выметайся! — рявкнула я. — А то Дэп быстро оторвёт все выступающие места и ты действительно станешь безопасным!
И изо всех сил запустила в него подушкой — та врезалась в захлопнувшуюся за юрким лисом дверь. Откинулась на кровать и простонала:
— Царья, да он же притворяется! Сколько можно говорить?
— Я знаю, — мило улыбнулась она. — Притворяется ловеласом, чтобы другие пацаны не издевались. Знаешь, как непросто живётся… нестандартным?
— Нашла у кого спрашивать, — хмыкнула я. — Разумеется, знаю, как нам живётся! Но, поверь, этот парень стандартнее некуда! Причём по всем статьям. Он нагло пользуется тем, что ты считаешь его безопасным. Увижу, как лис снова прижимается к тебе, точно хвост на бигуди накручу!
— Не ревнуй! — Царья села на кровать и нежно обняла меня. — Ты навсегда останешься моей самой любимой подругой.
— Да ладно, — проворчала я. — Встречайтесь, я же не против. Вемуд нормальный парень… Парень, Царья! Не подружка.
Она с сочувствием погладила меня по голове:
— Ничего, мы и это переживём. Я уже смирилась, что симпатичный рыжик голубых кровей, и ты примешь то, что отношения с Земко невозможны…
Вздрогнула и отстранилась: я себе даже думать о единороге запрещала! Время шло, но действие зелья не отступало, тянуло к Земко лишь сильнее. Порой по ночам стискивала зубы и глотала слёзы, но днём шла с гордо поднятой головой и не смотрела на бессердечного блондина. Раздался стук в дверь, Царья подскочила:
— Кто там?
В комнату заглянула Уэнди.
— Ньяль не у вас? И где этот ленивец ясноокий опять заснул? Я его с вечера найти не могу…
— Вот же милота нечёсаная! — гневно взвилась я. — Сегодня же отбор! А он в числе пяти…
Подскочила, схватила джинсы и, пытаясь попасть в брючину, заскакала по комнате.
— Найка, может, это к лучшему? — с сомнением в голосе осведомилась Уэнди. — Росая очень просилась в нашу пятёрку, а она единорог, и Маар её обучила так, что даже ты локти кусаешь… Ну какой из Ньяля батлщик? Он же едва соображает во второй ипостаси.
— У ленивца тоже есть плюсы! — натягивая футболку, возразила я.
Что бы ни говорила староста нестандартных, ни за что не приму в пятёрку эту беловолосую куклу! Мне очень не понравилось, что за чудную выходку красотки влетело всем, кроме неё самой, а Росая получила всё, что хотела: и свободу от легкомысленно поцелованного Вемуда, и учёбу в академии, да ещё на нашем курсе…
— Какие плюсы? — Уэнди упрямо продолжила уже поднадоевший спор. — Прямое попадание очаровательным взглядом умильных глаз?
— И это тоже! — обрубила я. И поинтересовалась: — А Ёрунд готов?
— Ага, — язвительно оскалилась Уэнди. — Тихо поскуливает от ужаса у стенда с расписанием. Там же Гестия топчется, лицо бледнее обычного… Боюсь, в обморок грохнется ещё до лабиринта.
— Осталось Ньяля найти, — сухо кивнула я и, подхватив подаренный Койелом рюкзак, покидала в него тетради и приготовленные шпаргалки.
Конечно, я понимала, что воспользоваться ими в лабиринте будет невозможно, но наличие их успокаивало. Огляделась в поисках чего-то, о чём не могла вспомнить, и нервно помялась. Да что же забыла?! Царья шагнула, крепко обняла меня и прошептала:
— Не переживай так. Ты справишься. Я в тебя верю!
Хлюпнула покрасневшим носом:
— Спасибо. — Прижалась к подруге и виновато проговорила: — Жаль, что у тебя пока не получается преображение, иначе взяла бы в пятёрку претендентов…
— Скакать по холодному коридору, наполненному жуткими ловушками и архисложными заданиями? — отстранившись, улыбнулась она. — Увольте, я предпочитаю иные развлечения!
Уэнди нетерпеливо потянула меня за локоть:
— Найка, ты хочешь успеть найти Ньяля или уже передумала и возьмёшь Росаю?
— Нет, мы разыщем ленивца, — решительно отозвалась я и, нацепив рюкзак на спину, кивнула подруге: — Будешь кулачки за меня держать?
Она тут же сжала пальцы:
— Разумеется!
Мы с Уэнди выскочили в коридор, и я на миг остолбенела, заметив у окна поджидающую Росаю. Одетая во всё розовое единорожка нервно наматывала на палец прядь белоснежных волос и покусывала свои пухлые алые губы. Увидев нас, бросилась вперёд и воскликнула:
— Слышала, Ньяль пропал! Найка, позволь заменить ленивца. Я не подведу…
— Спасибо, но нет, — решительно ответила я. Возможно, слишком резко, но хитрость и изворотливость, которую Росая успела проявить за пару недель в академии, меня сильно настораживала. Может быть, к исчезновению синеокого Ньяля единорожка и не имела отношения, но очень уж вовремя пропал ленивец. — Уверена, я найду его.
И, не давая Росае и шанса продолжить разговор, рванула к лестнице. На бегу махнула рукой подозрительно бледной Гестии и нежно-зеленоватому Ёрунду, чтобы они присоединялись, и, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, поскакала вниз. Заявить, что отыщу ленивца, просто, но вот сделать это намного сложнее: Ньяль обнаружил способность прятаться так гениально, что однажды даже тичи его пару дней найти не могли, пока сам откуда-то не выполз, голодный и лохматый. Нужно подключать зубастую кавалерию!
На волчьем этаже добежала до самого конца коридора и забарабанила в дверь:
— Чжоу!
Она появилась на пороге: растрёпанная, с сощуренными оранжевыми глазами и перекошенным от злости ртом.
— Найка, чтоб тебя ещё разок чем-нибудь придавило, ты на часы смотрела? Ещё час можно поспать, а ломишься так, словно мой брат предложение тебе сделал, и ты спешишь поделиться горем…
— Чур меня, — в ужасе отшатнулась я и изумлённо покачала головой. — Мастак ты спросонок проклятьями сыпать! Помнишь, просила о… кое-чём?
— Помню, — хищно оскалилась Чжоу, всю злость с неё как ветром сдуло. — Передумала?
— Передумаю, если за час найдём Ньяля! — решительно заявила я. — Этот пушистик глазастый опять куда-то отполз, а у нас отбор на носу!
Чжоу щёлкнула меня по пресловутому носу и подмигнула:
— Договорились! — Погрозила: — Ты обещала! Жди, сейчас оденусь…
Дверь захлопнулась. Я с облегчённым выдохом привалилась к стене, посмотрела на нестандартных, которые нервно переминались на лестничной площадке, и понимающе ухмыльнулась: заходить на волчий этаж отваживалась только я, да и когда особо припечёт. Показала Уэнди большой палец, мол, всё в порядке, как вдруг из соседней двери выскочил полуголый и чертовски взбешённый Койел. Я невольно отпрыгнула и сглотнула, поражаясь красивым перекатам крепких мышц под смуглой кожей. Завораживающее и пугающее зрелище! С трудом удержала Дэпа, который с готовностью хотел броситься на мою защиту (он до сих пор припоминает случай в холле и не доверяет вервульфу), и криво улыбнулась:
— Койел! Доброе утро.
— Доброе?! — рыкнул вервульф и потыкал в направлении двери сестры. — Ты почему попросила её?
Я сдержала нервную дрожь и ответила как можно спокойнее:
— Потому что мне нужна помощь.
— А меня попросить язык переломится? — обиженно уточнил Койел.
— Стараюсь не тревожить тебя лишний раз, — устало объяснила я. Ну сколько можно говорить, что для него же стараюсь! И тут же спросила: — Ты противозелье Душана с утра пил?
— И не думал, — пробурчал Койел и упрямо добавил: — Ты моя!
— Твоя, — осторожно, словно расстроенного щенка, погладила его по руке. — Я всегда буду твоим другом, Койел.
— Опять ты за своё, — ещё сильнее разозлился он.
Я приготовилась к обороне, желательно без появления Дэпа, чтобы не схватить ненужные штрафные баллы, но меня спасла вовремя появившаяся Чжоу. Волчица взяла меня за руку и, показав брату язык, потащила к лестнице.
— Спасибо, — пролепетала я. Перед глазами всё ещё стояли бугры мышц на груди и руках вервульфа.