– Ты общалась с ведьмами?
Услышав голос Койела, задумчиво посмотрела на вервульфа и нахмурилась, припоминая. Нет, вроде не общалась. Док Луанна? Она много знает о ведьмовских штучках, но точно оборотень. Может, это месть вербера Жоука? Сам он, конечно, не маг, но мог же нанять ведьму, чтобы отомстить. Ох… И не представляла, что можно вот так неожиданно вместо одной ипостаси заполучить другую! И где мой Дэп?! Может, он у ведьмы? Или же…
Вздрогнула и со свистом втянула воздух, верфокс тут же наклонился и положил руку мне на плечо:
– Вспомнила, да?
– Не трогай мою жену, – прошипел Земко таким тоном, что даже у меня спина похолодела, но Койел и серым ухом не пошевелил.
– Брак всё равно признают недействительным, – равнодушно отозвался он. – Найка несовершеннолетняя, да и беременности никакой нет. Я и дальше буду оберегать мою стаю.
– Последнее предупреждение, Койел. – Скинул руку вервуфльфа с моего плеча. – Теперь ты понял, что Найка ощущала твой запах, потому что медленно обращалась в зверя. Для неё все запахи стали ярче, так что и не мечтай, что она истинная.
– Так что ты вспомнила? – нетерпеливо потянул меня за ухо Вемуд.
– Рольер! – выпалила я и многозначительно посмотрела на лиса: – Верпант – маг! Вот и сейчас я вспомнила, как он подарил ледяную розу, а цветок потом пропал. Не знаю, как. Подумала, что просто растаял. Последний раз видела, как ветка словно обвила мою кисть, а потом отвлеклась. Вспомнила лишь сейчас.
– И почему ты приняла подарок от другого парня? – ревниво сузил глаза Земко.
Я смутилась:
– Цветок получился невероятно красивым, никогда не видела ничего подобного. И Рольер показался не таким уж гадом. Подумала, что мы можем подружиться.
– Твоё дружелюбие до добра не доведёт, – проворчал Земко и нахмурился: – Ты сказала «гадом»? Почему? Он же не пресмыкающееся, а пантера.
– Фигурально выражаясь, – смущённо пробормотала я. – Так получилось, что верпант с первой минуты заинтересовался мной, насмехался, издевался…
– И ты молчала?! – не выдержал Койел. – Да я его…
– Что? – едко уточнил Земко. – Закусаешь? Разорвёшь? Утащишь в своё логово?
– Для начала, – недовольно буркнул Койел. – Маг пожалеет, что родился на свет!
– Забыл, как он в кафе за мгновение остудил твой горячий нрав? – хихикнул Вемуд. – Вам, ребята, с магом не справиться!
– Словно ты легко его одолеешь, – хмыкнул Койел.
– Не так легко, как бы хотелось, но шансы есть, – серьёзно кивнул Вемуд.
Я вдруг вспомнила, как во время драки лиса и пантеры студенты делали ставки. Удивилась тогда, что не все болели за верпанта. Но что может противопоставить магу-оборотню обычный верфокс? Впрочем, не очень обычный. Вемуд же принц!
– Точно! – обернулся Земко. – Ты можешь это сделать.
– Могу, – хмыкнул Вемуд, – но не буду. Сам знаешь, меня за это по головке не погладят. В лучшем случае отец посадит на ошейник. В худшем – переведут в закрытую академию верфоксов. – Он уныло посмотрел на единорога и протянул: – Я же там от тоски сдохну! – Покосился на меня и ехидно добавил: – По Найке! Ты и раньше мне нравилась, а теперь, с лисичкой, будешь моей…
– Сестричкой, – сердито оборвал Земко. – Найка – моя жена, Вемуд. Да, пока только по человеческим законам, но…
– Но, – снова подал голос Олдио, – смею сказать, что вы силой заставили. Я не хотел отдавать документ, ведь эта девушка несовершеннолетняя и вовсе не беременна!
– Конечно, – ледяным тоном проговорил Земко. – Я силой всучил вам золотые самородки, вы так активно сопротивлялись, что даже поставили печать и подпись. А то, что девушка не беременна… – Губы единорога изломились: – Это легко исправить.
Я сжалась, в груди завис ком. Как-то это всё неправильно и неприятно. Да, я согласилась выйти за Земко, чтобы спасти от навязанной кланом женитьбы, но наш брак мало чем отличается от фиктивного, и идти до конца не хотелось. Я мало что знала о браке и отношениях… да и о единороге тоже. А сейчас, глядя в холодные тёмные глаза, подумалось, что я совсем его не знаю.
Волколак схватил Земко за грудки и прошипел:
– Только попробуй её тронуть.
– Руки убери, – спокойно произнёс Земко и посмотрел на меня строго: – Найка, я понимаю, что ты считаешь вервульфа другом, но мне кажется, стоит чётко объяснить ему, что ты выбрала меня и не передумаешь.
Под пристальными взглядами парней я подалась назад, ощущая себя словно под контрастным душем, таким льдом тянуло от Земко, а от Койела полыхало жаром. Понимала: единорог прав, но я уже столько раз пыталась убедить вервульфа, что в итоге просто махнула рукой на волчье упрямство. Рано или поздно отпустит его то зелье, а до тех пор можно просто с ним дружить. К чему отрицать, мне приятно общаться с Койелом, и при мысли о том, что доброе отношение ко мне испарится вместе с последней каплей зелья, колола душу. Не хочу терять друга! Это больно.
Земко, сузив глаза, пристально посмотрел на меня и, словно прочитав мысли, поджал губы и отвернулся.
– Вемуд, – настойчиво давил он, – ты должен выяснить у верпанта, что именно он сделал с Найкой и сможет ли это исправить!
– Да зачем? – взвился верфокс и ткнул в меня пальцем: – Раскройте глаза, слепцы! Она стала нормальной.
– Стандартной?! – сквозь зубы процедила я. – Ты это хотел сказать?
Дэповы штаны, да за что мне это? Я-то думала, что друзья принимают меня такой, какая есть… даже охотнее, чем это делала сама! Только с поддержкой близких сердцу оборотней смогла не только смириться с участью, но и подружиться со второй частью себя, перестала думать, как от неё избавиться. Ох, сколько лет я мечтала, что Дэп исчезнет, а сейчас, когда это случилось, готова волком выть… Нет, лисой. Чернобурой.
– Извинись! – рыкнул Койел и, наступая на Вемуда, набычился: – Ты её обидел. Немедленно извинись…
– Не время сейчас, – осадил его Земко и повернулся к другу: – Вемуд, послушай. Найка стала стандартной, это правда. Но это неправильно.
– Да не понимаю, почему! – высоким голосом вскрикнул Вемуд. – Она нормальная теперь, Земко! Разве это нехорошо?! Больше не будет того идиота… – Губы мои задрожали: идиота?! Это он о моём Дэпе? А лис всё больше распалялся: – Тебя, между прочим, – ткнул в грудь Койела, – не будут размазывать по стенкам, полёты в окна прекратятся!
– Я не против, – рыкнул вервульф.
Я видела, что от ярости он едва сдерживает трансформацию. Олдио, судя по круглым от ужаса глазам, тоже это заметил и, отпрыгав вместе со стулом в уголок, затих там. В воздухе сгущался ощутимый смог тяжёлого непонимания, приятели, казалось, сейчас друг другу глотки поразрывают. Я задрожала: да какие они друзья? Даже странная связь Вемуда с Земко не выглядела дружбой в нормальном понимании этого слова; сначала их объединяло стремление найти сестру верфокса, а что их связывает теперь, и предположить не могу.
– О, – скривился верфокс, губа его приподнялась, обнажая острые зубки, челюсть слегка видоизменилась, – не знал, что ты махровый мазохист, Койел! Точнее, мохнатый, – ухмыльнулся он и, мягко переступая, передвинулся на более выгодную для нападения позицию.
Уже пострадавший, в крови, Койел напрягся и низким голосом проговорил:
– Не понимаешь? Да! Никто из вас не понимает Дэпа. – Кивнул на Земко: – Даже этот, кого парень назвал другом.
– А ты у нас понятливый, – едко уточнил лис. – И что там с Дэпом? Ему нужно раз в неделю кого-нибудь расплющить, иначе зубы ноют или мышцы сдуваются? Или ты нарочно позволяешь здоровяку крутить собой, как хочет, чтобы подмазаться к Найке? Бесполезно! Дэп с самого начала тебя возненавидел.
– Дэп заботится о Найке, – возразил Койел и, бросив короткий взгляд на Земко, высокомерно усмехнулся: – Я ему не понравился, потому что он учуял во мне угрозу. А этого другом назвал потому, что единорожик показался ему няшкой безобидной. – Сжал челюсти и на миг оглянулся на меня: – Если докажу, что не слабее самого Дэпа и смогу защитить Найку, он…
– Шутишь?! – взвился лис, даже подпрыгнул. – Да он тебя за хвост одной левой в нашу академию запустит! Как ты собираешься доказать то, чего нет? – Захохотал: – Разве что посмертно!
– Я не отступлю, – насупился Койел. – А ты пойдёшь к Рольеру, или я тебя закину к нему по-Дэповски! За сохранность драгоценного хвоста не ручаюсь, у меня не так много практики, как у второй ипостаси Найки!
– У неё теперь нормальная ипостась, – не отступал Вемуд. – И ты лучше за свой хвост переживай! То, что я не лезу в драку, не значит, что я не умею!
Тяжело дыша, они надвинулись друг на друга, и я изумлённо хлопала ресницами: какая черепаха мохнатая верфокса укусила? Глаза горят, волосы дыбом… даже сбежать, как уже стало привычно, не пытается. Земко, скрестив руки, иронично наблюдал за злыми оборотнями, но вмешиваться и не собирался. Я же не могла позволить, чтобы эти два идиота подпортили друг другу шкурки… Вот у Койела уже рваная… И как ни ужасно признавать – именно мной. То есть лисой, чтоб она… вернулась в ту тёмную нору, из которой на меня напала! Решительно поднялась и втиснулась между этими двумя, проговорила мрачно:
– Если я останусь… – сглотнула и, не выдавив «стандартной», остановилась на другом варианте, – такой, то, возможно, вылечу с баттлов.
– Так это же хорошо, – расплылся в улыбке Вемуд и, положив руки мне на плечи, практически промурлыкал: – Мы сразу же вернёмся! Уверен, отцу твоя ипостась понравится! Это было единственное его возражение против того, чтобы мы стали парой!
Койел стряхнул ладони Вемуда с моих плеч:
– И не мечтай! Она моя.
– Заткнитесь оба, – холодно проговорил Земко. – Найка – моя жена.
Зажатая практически в угол, я запаниковала. Вся уверенность испарилась, боевой пыл тоже, и Дэп не придёт, чтобы разметать этих лицемеров! Я осталась совсем одна… Стандартная среди стандартных! И хотелось выть от боли и тоски. Не желая больше слушать никого из них, я что-то рыкнула, – похоже, на зверином, ибо парни почему-то отступили, – и выскользнула из домика. Уже в пути, понимая, что бегу слишком легко и быстро, поняла, что снова превратилась в лису. Услышала скулёж и осознала, что это мой. Но он не приносил облегчения, и я прекратила. Плакать человеком лучше… Вот и поплачу по Дэпу. Потом. А сначала…