– Ни за что, – упрямо заявил вервульф. – Она моя истинная…
– Постойте-ка, – перебил Пренег и мрачно обвёл всех взглядом. – Нестандартная, которая вдруг стала стандартной из-за магии верпанта, будучи истинной парой для вервульфа, вышла замуж за единорога?! Я ничего не упустил?
– Упустил, – ехидно хихикнул Вемуд. – Она и мне нравится.
– Тебе все нравятся, – равнодушно отмахнулся Пренег, и Вемуд насупился. Вервульф продолжил сурово: – А брак – человеческий? Как умудрились, она же мелкая? Вас точно не обвенчали по законам клана единорогов, иначе Найки бы здесь не было…
– Что? – похолодела я и быстро обернулась на Земко: – Почему?
– Так ты будешь в клане, – пожал плечами Вемуд и удивлённо покосился на Земко: – Не говорил ей? – Расплылся в улыбке: – Ого! У меня шансов больше, чем я думал. Найка, единороги…
– Заткнись, Вемуд, – тихо произнёс Земко, но даже у меня морозец по коже пробежался от его ледяного тона. – Это наше дело.
– Нет, – хмуро возразил Койел. – Моё! Найка – моя.
– Вот заладил, – неожиданно вышел из себя единорог. – Тебя опоили, разве не понятно?! И ты сам не желаешь принимать противоядие. – Обернулся ко мне: – Так?
Неохотно кивнула: что же делать, это правда. Но меня больше заботило, почему Земко осадил Вемуда. Что за тайны под семью зайцами?
– Ну, если на то пошло, – подал голос Вемуд, – твоя с Найкой связь тоже магическая, но ты же не принимаешь противоядий.
Я повернулась к самодовольному лису и посмотрела так недоумённо, что он усмехнулся:
– Что? Не помнишь, как чмокнула Земко на том островке? Каталась на единороге, плавала. Я так до сих пор эту картину во снах вижу: неуклюжая, но прекрасная полуобнажённая нимфа на белоснежном жеребце!
– Ничего не полуобнажённая, – смущённо буркнула я.
– До обнажённой тебе недоставало снять лишь два предмета одежды, – начал было лис, но я надвинулась на него, сжав кулаки, и Вемуд отступил. Затем встрепенулся, вспомнил, что Дэпа больше нет, и довольно ухмыльнулся: – Что, правда глаза колет? Ты влюбилась в Земко, потому что поцеловала его во второй ипостаси!
Я нервно обернулась, пристально посмотрела на молчаливого единорога. Спокоен, как всегда: ни желвак на безупречно прекрасном лице не пошевелился, ни кадык на шее не дёрнулся. Усмехнулась и покачала головой:
– Хорошая шутка, Вемуд! Я почти поверила.
Койел напрягся, буравил Земко горящим взглядом оранжевых глаз, шумно дышал. А Вемуд же устало отмахнулся:
– Не хочешь – не верь. Но видел своими глазами, как ты его поцеловала, а потом уже голову потеряла. Даже на меня не реагировала! Это же главный признак, что сердце девы уже похищено. А я проверял, не помнишь? Или не знала, что первый поцелуй единорога лишает тебя собственной воли и выбора? В любой ипостаси.
– Не знала, – прошептала я, не понимая, как раньше об этом не подумала.
Вемуд прав. В первый раз, когда встретила Земко, я увидела красивого парня, но меня оттолкнула его отстранённо-высокомерная холодность и насторожило проявление странной бесчувственной заботы. Так, словно в его распорядок дня включена обязательная благотворительность, а я как раз под руку подвернулась. И это не меняется до сих пор. Я постоянно подворачиваюсь под руку Земко, неизменно нуждаясь в милости и поддержке покровителя.
– Незнание магических законов не освобождает от возможных последствий, – важно произнёс Вемуд и удивлённо посмотрел вокруг: почему ему никто не аплодирует?
– Земко, – еле выдавила я, но больше ничего не смогла произнести.
А что я могла спросить? Он молчал, и это уже ответ. Что же ожидает меня в клане единорогов, если я пойду до конца и стану настоящей женой Земко? Почему не смогу вернуться? По шее пробежался колкий морозец, обернулась к лису: похоже, Вемуд много знает о единорогах. Вероятно, потому, что сам был приворожен Росаей. Или причина в другом? Почему эти двое всегда вместе? И эти их тайны… Ведь Земко тоже знает о неких возможностях, которые помогут выбить признание из могучего северного мага. Только я в неведении. Ничего не скрывая от оборотней, которых считала друзьями, сама ничегошеньки не знала о них.
– Не хочу вас видеть, – проговорила я тихо, но уверенно, и повернулась к Пренегу. Тот, скрестив руки на груди, с интересом прислушивался к перепалке. – Проводи, пожалуйста, к Атли.
Рядом оказался Койел, осторожно уцепился за край футболки: я знала, что ему хотелось взять руку, но он не стал наседать. Но и не дотронуться совсем не смог.
– Меня тоже не хочешь видеть?
Посмотрела на вервульфа и сжала челюсти. Если быть честной, кажется, Койел оставался тем единственным, кто ничего не скрывал от меня, был рядом и во всём помогал. Да, он часто вёл себя излишне напористо, нередко даже назло и заносчиво, но не пытался притворяться другим.
– Нет. – Голос мой дрогнул, но я глубоко вдохнула и, не глядя на Земко, добавила: – Тебя это не касается.
И пожалела об этих словах, заметив, какой яростно-торжествующий взгляд бросил вервульф на единорога. Губы брюнета изломились в победной усмешке. Кажется, я поторопилась с выводами. Похоже, для будущего вожака я была лишь не сдавшейся добычей. Будь я волку на самом деле небезразлична, он бы смотрел на меня, а не упивался поражением соперника. Я снова одинока… А теперь ещё сильнее, потому что со мной нет Дэпа. Во мне нет.
Вырвала край футболки из пальцев вервульфа и буркнула:
– Я передумала. Тебя тоже не хочу видеть.
И, не оглядываясь, потопала за Пренегом. Когда мы отдалились, вервульф произнёс:
– Вы ещё не проходили магический узел? Не помню, первый это курс или второй…
– Нет, – покачала головой. – Не учили такого. Что это?
– Думаю то, что происходит, – ровно отозвался староста третьего курса. – Судя по тому, что я сейчас услышал, некто перепутал ваши нити судеб и затянул как следует. Жаль, Маар здесь нет, она бы тебе рассказала.
– А ты? – с надеждой уточнила я, уж очень не понравилось, как звучит «магический узел», ведь именно так себя и ощущала: словно меня жёстко скрутили, и куда ни сдвинусь, петля затягивается лишь туже. – Ты можешь рассказать об этом?
– Я не силён в теории, – пожал плечами Пренег и покосился с усмешкой: – Зато в практике мне равных нет!
По спине побежали мурашки, я сразу вспомнила его тяжёлую лапу и жуткое ощущение близкой смерти. Всё-таки вервульф – почти выпускник, а одно то, что он уже в третий раз участвует в межакадемических баттлах, намекает на блестящее будущее. Пренег отвернулся и указал на виднеющиеся палатки:
– Нас уже ждут. А узел не развязать, можно лишь разрубить, – добавил едва слышно.
Я застыла на месте: разрубить?! Что же это значит? Неужели кто-то должен умереть? Или все? Вемуд, Койел, Земко и я каким-то загадочным образом связаны друг с другом. Кто мог создать эту чудовищную магию и какие причины для этого? Почему-то в голове возник голос Одана. «Операция «Найка» проходит успешно». Одан и Душан? Не зря же Душан так активно радуется моим неудачам и так старательно злится, когда я выигрываю?
Покрутила в кармане бегунок и, приняв решение, кивнула. Сначала поговорю с Атли и тичами, а затем найду Душана и покажу ему это. Пусть попытается выкрутиться в этот раз!
Глава 9
Весело потрескивал костёр, летящие искры отражались в оранжевых глазах сидевших вокруг огня вервульфов третьего курса. Чуть поодаль, проявляя уважение к старшим, разместился ещё один, явно со второго. В стороне ярко-рыжим сабантуйчиком расположилась тройка верфоксов, а вот при виде невысокого черноволосого парня с точёными чертами лица я обомлела: ещё один нестандартный?! Это точно тот самый ворон со второго курса, который с таким блеском прошёл баттл в нашей академии!
Навстречу мне, раскинув руки, шла Атли, и я с радостной нежностью погрузилась в объятия старосты третьего курса нестандартных.
– Найка, – звенящим от волнений голосом произнесла она. И, тут же отодвинувшись, строго посмотрела на меня: – Что ты здесь делаешь? В академии комендантский час! Ты же не хочешь покинуть баттлы раньше времени? Это же два штрафных балла!
– О, я тут случайно заработала два плюсом! Могу себе позволить шикануть, – невольно рассмеялась я. При виде этой позитивной девушки проблемы стали чуточку меньше. – Мне нужен твой совет и помощь тичей. Дело в том, что я… – Покосилась на навостривших уши лисов и прошептала: – Потеряла Дэпа.
– Что? – хохотнула Атли. – Он выпал у тебя из кармана? Или сбежал обратно к Чжоу? Каким образом ты потеряла свою вторую ипостась, милая? Ну и шуточки!
– Если бы, – понурилась я и, мельком глянув на скрестившего руки на груди и ухмыляющегося Пренега, вздохнула. – Давай лучше покажу. Всё равно не скрыть.
Сменить ипостась было очень легко. Я посмотрела снизу вверх на озадаченную Атли, на присвистнувших и заулыбавшихся лисов и приближающихся волков, почесала задней лапой нос. Хмыкнула: а удобненько! С Дэпом такое не прокатит. Но лиса не поможет мне выиграть баттлы.
– Что за столпотворение? – Я навострила ушки при звуке знакомого голоса и беспокойно шевельнула хвостом, когда Хекья раздвинула молчаливые ряды студентов и посмотрела на меня: – Кто это?
– Найка, – тут же отозвалась Атли. – Первый курс, нестандартная.
– Где Найка? – подскочил к нам полноватый Ровьюр. Мазнул по мне равнодушным взглядом и посмотрел на Пренега: – Откуда серебристый верфокс?
Я сменила ипостась на человеческую и в установившейся тишине произнесла:
– Странно, с Дэпом всё было совершенно иначе. Превращаясь в лису, я не исчезаю.
– Магия, – выдохнул Ровьюр и, схватив меня за руку, быстро проговорил: – Тебя заколдовали, девочка! Эта лиса – не вторая ипостась, ты просто стала… анимагом. Проклятым.
Оборотни выдохнули и отступили, как от прокажённой. Я заволновалась:
– А почему вы так странно себя ведёте? Мне и так плохо, ещё и вы шарахаетесь… Я рассчитывала на помощь! – Догадка мелькнула такая жуткая, что в груди кольнуло. – Или?.. Я что, заразная?