Хмыкнула и присела на скамеечку: мой нос! Я с некоторого времени стала его щупальцем… и хватателем ловушек. Меня не жалко! И с тех пор как он обратил на нестандартную своё высокомерное внимание, я раз за разом влипаю в неприятности… Уже голову едва поднимаю от впившихся в нос ловушек! Мало того, что Душан лис, так он ещё и царедворец… сильно обиженный царедворец, который привык добиваться своего через интриги и подстроенные подлости.
Смотрела, как мимо проходят студенты и, эмоционально обсуждая победы и поражения в баттлах, отчаянно жестикулируют. Строят предположения на второй круг, делятся, кто сколько баллов накопил. Так приятно видеть, что есть она, дружба, вопреки заявлениям Душана! Пригорюнилась. Верфоксу ничего не докажешь. Раз избрав жертву, лис не отступит, пока не добьётся своего. И едва не проигранный баттл это доказывает.
Если хочу выбраться из незримых сетей Душана, то должна действовать сама. Никто не поможет… Всё, что мне предлагают, – спрятать! Запереть в клеточке и ключик выбросить, тогда лис подлохитрючий не пролезет. Что Гшан, что Земко… По шее побежали мурашки при одном воспоминании о Белой горе и дурацких правилах единорогов. Так, стоп! Мне не об этом сейчас нужно думать. И хоть обида на отказ ректора верберов жгла грудь, я усмирила отчаянное желание немедленно найти Земко. Без свидетельства о браке я ничего не могу. Единорог не маленький. Мужчина способен сам решить, как ему поступить. К тому же он вырос среди этих белобрысых лицемеров, знает, на какой кривой козе нужно подъехать. А я скорее козу эту летать научу… Добровольно-принудительно!
Так, свадьба с лисой Земко уже не грозит. А что грозит теперь мне? Задумалась. Что нужно Душану? Трон! Лис отчаянно хочет заполучить это удобное местечко. Если, конечно, ему удобно сидеть на густо утыканной зубами «верноподданных» поверхности, да ещё щедро сдобренной завистливо-сладеньким ядом лести! В сочетании с иглотерапией наверняка убойный эффект. В прямом смысле этого слова. Нет… Не такой Душан! Не будет он свою нежно-филейную часть подвергать сомнительно-оздоровительным процедурам. Не представляю!
А вот представить на троне насмерть перепуганного Вемуда, за спиной которого стоит такая полезная зверушка, как нестандартная, в момент превращающаяся в огромного парня, могу запросто. Мой привязанный к ненавистному трону рыже-исчезающий друг будет внимать словам папочки да прятаться за тушку Дэпа. А меня, как я уже поняла, не жалко. Тич уже убедился, что зельем меня не возьмёшь, на угрозы не реагирую, на смазливых вервульфов не клюю, и из любой ямы выберусь, несмотря ни на что.
Горько усмехнулась: как комфортно захотел устроиться Душан! На троне сын мается, рядом сноха и телохранитель в одной Найке. И все высокопарные слова о том, что я нравлюсь Вемуду, лишь оправдание. Я просто подхожу на роль! И для того, чтобы заполучить нестандартную, можно легко подстроить свадьбу на Белой горе, предложив им мешающуюся под ногами принцессу, а заодно избавиться от постукивающего хрустальными копытцами единорога. Сжала кулаки: Дэповы штаны!
– Найка!
Я встрепенулась и улыбнулась подошедшей Атли. Девушка села рядом и, положив на колени тонкие руки, слегка подалась ко мне.
– Слышала, что произошло, – горячо прошептала она. – Ты, наверное, сильно переживаешь.
– Да, – призналась я и посмотрела на старосту, как голодный – на прилавок с пирожными: – Я боюсь. Очень боюсь, Атли! Душан мог подстроить ещё ловушки, он изо всех сил пытается выбить меня из претендентов. Удивляюсь, как мне везёт! Раз пришлось проходить задания второго курса, потом ещё…
– Ты о чём? – удивлённо перебила нестандартная. – Тич Душан строит тебе ловушки? – Она с улыбкой положила ладошку мне на предплечье и успокаивающе напомнила: – Он же арестован, Найка. Всё хорошо, декан фоксфака не навредит тебе. Я говорила о Земко…
– Земко? – Голос мой дрогнул, сердце на миг замерло. Ёжики квадратно-зелёные, что ещё случилось?! Испуганно посмотрела на неё: – Что ты слышала?
– А ты не знаешь? – нахмурилась она. – Земко сказал, что сам всё объяснит, ждал тебя после первого круга.
Я скрипнула зубами: ждал у лабиринтов?! А я в лазарет направилась. Знала бы, тут же вернулась бы к нашим… Подумаешь, пара синяков! Нас с Дэпом и похлеще бывало били. Какая разница? Сердце обливалось кровью, предчувствуя, что произошло что-то очень неприятное.
– Что он сказал? – спросила глухо.
– Что ему приказано немедленно отправиться на Белую гору, – виновато улыбнулась Атли. – А ещё – что родители оформили академический отпуск у Одана. – Она слегка сжала мои руки: – Это значит, что он вернётся. Извини, что сообщаю тебе это. Я была уверена, что вы поговорили, потому ты и грустишь.
Эта новость окончательно выбила меня из колеи: ещё минуту назад казалось, что я справлюсь. Не знала, как, но обязательно бы что-то изобрела. А сейчас, ощущая тяжеленную ледяную глыбу на сердце, не хотела даже пытаться. И смириться не могла, и ничего сделать не в силах. Возможно, это снова проделки Душана, а может, единороги обиделись и решили показать всем свой пушистый… хвост? Что я могу противопоставить незнакомой мне, да и большинству оборотней, системе?
Встрепенулась: свидетельство! Если заявиться на Белую гору, сунуть бумагу под нос самому главному светлорогому да потребовать своего мужа? Они вроде, по рассказам Земко, к браку относятся серьёзно… Пусть даже три дня, которые необходимы, чтобы обесценить эту запись. Осталось решить, как выцарапать свидетельство из медвежьих лап Гшана. Вот зачем я доверилась ректору верберов и отдала драгоценный лист?!
– Не грусти, – обняла меня Атли и нежно прижала к груди. – Всё будет хорошо.
– Не будет!
Услышав весёлый голос Вемуда, я резко повернулась и мрачно посмотрела на лиса, которого окружали парни с фоксака – и наши, и те, что со второго курса. Как Душана увезли во дворец, перестал бояться и принялся расхаживать, где хочет. Где три лиса, четвертый – в рыжий комплект!
Урвук подошёл ко мне:
– Ты видела Земко? Он тебя искал…
Я замерла на миг, – искал? – а один из верфоксов со второго курса хлопнул Вемуда по плечу и хохотнул:
– Точно! У нас на факультете даже присказка теперь. Мол, как дела? Да по-найковски. И всё понятно!
Парни дружно засмеялись, а я вскочила.
– Точно! – воскликнула я. – Всё по-найковски!
И, чмокнув порядком ошалевшего незнакомого лиса в кончик носа, побежала в сторону лабиринтов. Всё будет по-найковски! Это значит – не сдаваться! Только от меня зависит, как всё будет. Что-то не получилось? Я не перепробовала все варианты. Остались тайны? Я не задала правильные вопросы тем, кто знает на них ответы. И самое главное. Разве я не успела? Да я ещё не начала догонять! Земко искал меня, а значит, ещё есть шанс!
Бежала и смотрела по сторонам в надежде заметить любимого, а в голове звенели слова Атли. Немедленно вернуться на Белую гору? Почему? Свадьба отменена, и я снова невеста Земко. Или эти светлорогатые решили взбрыкнуть: мол, не доставайся ты никому? Ну, это мы ещё посмотрим!
Врезалась в кого-то и, схватившись за лоб, пробурчала:
– А смотреть надо было вперёд…
– Найка! – Услышав знакомый вибрирующий голос вервульфа, вздрогнула. – Рад, что ты так спешила обнять меня, но по ногам ходить было совершенно не обязательно!
– Извини, – порывисто схватила его руку. – Ты видел Земко?
– Опять этот Земко, – рыкнул Койел.
– Только он, – выдохнула я. – Молю, скажи, это очень важно!
– А, – скривился вервульф. – Всё же решила поехать с ним?
– Нет! – воскликнула я. – Но и не отпущу! Я буду сражаться… Ну ладно – Дэп будет сражаться за мою любовь!
Койел перехватил мои ладони и жарко проговорил:
– Найка, очнись! Это же магия единорогов, ты не любишь Земко…
– Люблю, – сухо перебила я. И, вздохнув, добавила: – Пожалуйся, Койел, пойми, я думаю только о нём, мечтаю только о нём, готова сделать всё…
– Вот, – болезненно скривился вервульф. – Я тоже, Найка. Тоже думаю о тебе, мечтаю и готов на всё! Но ты говоришь, что это лишь зелье. Ты обесцениваешь мою любовь и стремглав летишь к тому, кто тебя не любит. Я… – Он замер и, рыкнув, с трудом продолжил: – Отпустил бы тебя, если бы соперник любил не меньше, чем я, но… Хватит смотреть только на него! Он единорог, Найка! Они бездушные и бессердечные!
– Ты не прав, – горячо возразила я. – Земко просто очень сдержанный, но стоит посмотреть в его глаза…
– И что? – с горечью спросил Койел. – Ты придумала его чувства, Найка. Любовь – это не глаза, не слова, не признания… Любовь – это действие! – Он схватил меня за плечи, сжал почти болезненно: – Что он сделал для тебя?! Всё, что интересует единорога, – завлечь на Белую гору необычный, редкий экземпляр нестандартной!
– Замолчи! – вырвалась я. В горле встал ком, глаза наполнились слезами. Вервульф сказал вслух то, о чём я так отчаянно боялась даже подумать. Оттолкнула его и повторила: – Ты не прав!
И бросилась бежать не разбирая дороги. Пихала кого-то и пропускала мимо ушей протестующие крики, едва удерживая Дэпа. Конечно, Земко бы сразу увидел меня, но не хотелось привлекать к нам лишнего внимания… Нет, Койел не прав. Конечно, не прав! Даже думать об этом смешно. Единорог сделал для меня очень много! Он помогал мне в учёбе, поддерживал меня и… женился! Улыбнулась. Да, брак наш лишь фикция и нужен был для того, чтобы избавиться от навязанной невесты, но это же всё равно свадьба! Моя первая свадьба… Первая? Я так надеялась, что и на второй жених будет тем же! Настроение улучшилось, и я наконец посмотрела по сторонам.
В толпе искала белоснежные волосы и радовалась, что верпанты предпочитают короткие стрижки, не ошибусь! Длинные шелковистые волосы цвета облаков были лишь у моего любимого. И заметив впереди знакомый силуэт, бросилась в ту сторону. Расталкивая недовольных оборотней, пробиралась к единорогу, окружённому странными личностями в тёмных глухих одеждах с капюшонами до подбородка. Даже на миг замедлилась. Жуть… Это на Белой горе такая мода? Но тут же рванулась сквозь них и, схватив Земко за руку, развернула к себе, прижавшись в тесн