ом объятии.
– Ты не уехал! – счастливо прошептала. – Ты здесь!
– Кто вы?
Вздрогнула: голос незнакомый и ледяной настолько, что даже магия Рольера осыплется сосульками на подлёте. Медленно отстранилась и с гулко бьющимся сердцем подняла голову. Надменное лицо с точёными чертами и пронзительным взглядом тёмных глаз, несомненно, было красивым… примерно таким же, какими бывают лица древних богов, высеченные в камне. И жизни в незнакомце ощущалось примерно столько же, сколько в тех статуях.
– Извините, – с трудом пролепетала я.
Он даже не улыбнулся, не приподнял брови, не осыпал колкостями. Просто каменная безэмоциональная глыба… с глазками. Взгляд изучающий, спокойный, но настолько пристальный, что, казалось, он запоминает точное расположение каждого волоска, малейшие черты лица и незаметные другим спонтанные движения, по которым, анализируя, легко и точно просматривает всю мою жизнь.
– Найка, – сурово обвинил он.
Единорог не спрашивал, поэтому я не кивнула и вообще никак не реагировала. Очень захотелось исчезнуть, потому что после пристального «осмотра» я ощущала себя тщательно прожёванной и выплюнутой. И тут случилось чудо: на каменной физиономии незнакомца дёрнулся мускул! Я даже глаза протёрла, но презрительная ухмылка осталась на месте.
– И что в тебе такого? – с холодной яростью спросил единорог. Я растерянно моргнула: о чём это он? А незнакомец решил проявить снисхождение и пояснил вопрос: – Что в тебе такого, ради чего стоило идти против воли доминанта? – Он резко шагнул ко мне и схватил за рукав футболки. – Ты хоть понимаешь, что разрушила будущее Земко?!
Я недоумённо смотрела на его нахмуренные белоснежные брови и, не понимая, о чём он говорит, испуганно икнула. Псих… Точно на Белую гору нельзя. Там странные неподвижные слуги в пугающих одеждах и ещё более чудные субъекты с повышенным хватательным рефлексом. Слушая, как набатным колоколом бьётся моё сердце, пролепетала:
– О чём вы? Я не понимаю…
– Ты околдовала моего сводного брата, нестандартная, – прошипел незнакомец. Я лишь моргнула: брата?! А тот продолжал: – Мало того, что он зациклил на себе магический узел, выкинув из связки Росаю, так ещё и отказался принимать пожалованный ему доминантом девятый дом!
– Что за околесицу вы несёте? – осмелела я. – Ни слова не поняла!
– Да тебе и не положено, – отпустил он мою футболку. – Твоя роль давно завершена, нестандартная, и доминант оказал честь и лично сообщил об этом в бегунке. Но Земко не желает признавать…
Так, значит, тот, с высокими скулами, кого я видела в бегунке Маар, – пресловутый доминант? Не слушая противный голос единорога, проворчала:
– Приехал тут, права качает, Земко моего хочет утащить в какой-то там девятый дом, доминантом чудесатым пожалованный… Нам и в общаге неплохо живётся!
– Да что ты понимаешь?!
Ой… Судя по белоснежным змеям развевающихся волос и по-лошадиному вытянувшемуся лицу, кажется, я умудрилась довести каменнорогого до белого каления. Он схватил меня за грудки и прижал к себе, прошипев гадюкой:
– Не позволю глупой соплячке испортить брату жизнь! Земко немедленно отправится со мной на Белую гору, как бы ни сопротивлялся! И больше ты его никогда не увидишь, нестандартная! Тебе не победить.
Я хотела бороться за любовь? Вот он, шанс! С предвкушением улыбнулась:
– Поспорим?
И позвала Дэпа.
Глава 12
Всё произошло за пару мгновений. Дэп навис над единорогом, лицо которого исказилось от вящего ужаса, схватил за шкирку. На миг застыл, размышляя, метнуть надменного проходимца через всё поле в черноту ближайшего лабиринта или завязать тощее тельце бантиком, как со всех сторон набросились фигуры в балахонах.
Дэп пытался отбиваться, но незнакомцы обладали чудовищной силой. Действуя слаженно, словно один, они скрутили здоровяка и распластали на земле. Во время борьбы с них соскользнули капюшоны, и Дэп замер от омерзения, которое с ним разделили все окружившие дерущихся студенты. Толпа отхлынула при виде уродливых лиц и лысых голов с обтянутыми полупрозрачной белоснежной кожей выступами. Монстры, впрочем, не обращали внимания на оборотней, – они не отрывали ожидающих взглядов от своего повелителя.
Единорог уже оправился от шока и рассматривал поверженного противника с брезгливым интересом. И хоть стоял он ровно и, заложив руки за спину, не двигался, Дэп безошибочно понимал, что тот в ярости: рот незнакомца едва заметно кривился, то и дело обнажая ряд белоснежных зубов, а в глазах плескалось тёмное пламя.
Сводный брат Земко будто размышлял о чём-то, взвешивал последствия принимаемого решения, и с каждым мгновением лицо его становилось спокойнее, а взгляд – холоднее. Единорог сухо кивнул и отвернулся, и сердце Дэпа пропустило удар. Умом природа не одарила, зато щедро наделила чутьём, и сейчас он знал, что им с Найкой этим движением подписали смертный приговор.
– Эгтен, нет!
Дэп узнал этот голос, встрепенулся, как тут же снова оказался прижатым к земле, но, рванувшись из всех сил, словно от спешившего на помощь друга за спиной выросли крылья, разметал противников и метнулся к неподвижной фигуре Эгтена. Схватив его за шею обеими руками, рыкнул и… ощутил дикую боль между лопаток.
Единорог выскользнул из его хватки и, развернувшись, с яростью поднял руки: во лбу его пылал и слепил белоснежным сиянием острый рог. Но Дэпу было не до злого врага – он развернулся и с изумлением посмотрел на второго единорога со световым выступом на голове. Земко, глядя исподлобья, выпустил ещё один луч. Дэп растерянно глянул на свою онемевшую грудь и, падая на колени, обиженно шепнул:
– Друг плохой.
И отключился.
Судорожно вдохнула и, распахнув глаза, крикнула:
– Земко, нет!
– Ёжики зелёные! – недовольно проворчал Рольер и, сунув палец в ухо, подёргал. – Зачем так орать? Думаешь, он тебя с Белой горы услышит?
– Что? – замерла я. – Земко ушёл?..
– Не то слово, – ухмыльнулся верпант. – Практически улетел, прихватив своего высокородного родственничка.
Я со стоном упала на траву, только теперь понимая, что лежала на земле. Вспомнила последние мгновения памяти Дэпа и гулко сглотнула. Посмотрела на убегающие в темнеющее небо прямые стволы деревьев и, послушав, как поёт ветер в густой кроне, пробормотала:
– Неужели он действительно попытался убить меня? Не верю…
– Правильно, что не веришь, – сухо кивнул верпант. И, возвышаясь надо мной, сурово проговорил: – Я знал, что ты отчаянна до сумасшествия, но не подозревал, что ещё и самоубийца! Как в здравом уме можно нападать на того, кого охраняют райны? Кто надоумил здоровяка на эту глупость?
– Я, – обречённо ответила я. – Понятия не имею, кто такие райны, но полагаю, что это те жуткие уроды с шишковатой черепушкой. Кто они?
– Ты родилась в пещере? – удивлённо покачал головой верпант.
– Я родилась в деревне, – пояснила я – мне часто приходилось спрашивать о том, о чём знал каждый оборотень. – В семье людей.
– О-о, – понимающе протянул Рольер. – Всё ещё хуже, чем я думал! – Он вдруг улёгся на живот рядом и, щёлкнув по моему носу, подмигнул: – А я всё думал, чем же ты меня так заинтересовала… – Осмотрел меня: – Внешность так себе, фигуры вообще нет…
– Эй! – возмущённо скрестила руки на груди. – Не пялься!
– На что? – искренне удивился Рольер, и я зло рыкнула. Верпант, позубоскалив, сорвал травинку и, посмотрев на неё так внимательно, словно увидел то, что пытался найти у меня, проговорил: – Знаешь, как я изумился, когда на месте рухнувшего от перекрёстного света единорогов здоровяка обнаружил бесчувственную нестандартную? – Покачал головой: – Думал, галлюцинация, но твои сокурсники объяснили, что Дэп – твоя вторая ипостась.
Я смотрела настороженно, понимая, что неспроста очнулась в безлюдном месте наедине с верпантом. Уточнила:
– И?..
– Стало многое понятно, – отбросил блондин травинку и жёстко произнёс: – Непонятно только, кто надоумил редкий вид оборотня выступать на межакадемических баттлах?
Я вопросительно приподняла брови, а Рольер криво усмехнулся:
– Это всё равно что ночью в самой грязной подворотне бедной части города показать золото и прокричать, что ты безоружен. Сколько найдётся желающих заполучить подобную редкость? – Он хитро покосился на меня: – Как думаешь?
– Ты в их числе? – напряжённо уточнила я.
– Расслабься, – рассмеялся Рольер. Кивнул: – Да, я ощутил интерес, когда прощупал тебя магией при первой встрече, но это лишь инстинкт. Вам наверняка тичи втирали, что сейчас никто не занимается коллекционированием редких видов оборотней. Увы, это далеко не так. Поэтому существует негласный закон среди академий, в которых обучают нестандартных. Таких, как ты, не принято выставлять напоказ, чтобы не дёргать панта за усы… В смысле не дразнить тех, кому хотелось бы приобрести редкую зверушку. – Взглянул на меня серьёзно: – Я бы тоже не отказался, но принципы не позволяют. Поэтому немного… поиграл.
В душе вскипело возмущение. Так он просто развлекался, издеваясь надо мной?! Жаль, что знакомство Рольера с Дэпом было таким… тихим.
– Что? – иронично хмыкнул верпант. – Думала, я увлёкся тобой, потому что подарил цветок? А знаешь, зачем я его преподнёс? После того как просмотрел тебя магией, ощутил сложный и запутанный магический узел. Стало любопытно, что же за охота идёт на тебя. В том цветке капелька моей магии, которая слегка… пошевелила узелок. Но понятнее не становилось. Все мои предположения рушились, это заинтриговывало всё сильнее… Вот и решил немного понаблюдать.
– Зачем? – снова насторожилась я. – Недостаточно развлёкся?
Рольер хмыкнул и, протянув руку, вдруг потрепал меня по щеке.
– Ты вызываешь у оборотней странные чувства, – ехидно проговорил он, – словно промокший под ливнем щенок с тоскливым взглядом милых глазёнок. Так и хочется приютить и обогреть.
– Где-то я уже слышала такое, – вспомнила я слова Койела и, передёрнув плечами, пробурчала: – Приютить, обогреть и посадить в клетку? Противно…