– Понятно… – Оглушённая и дезориентированная, я пыталась выловить хоть одну мысль в звенящей голове. – И как распутать этот узел так, чтобы никто не пострадал?
– Никак, – сухо обрубил Вемуд и отбросил тающий цветок: магия исчерпала себя. Верфокс устало потёр веки и усмехнулся: – А ты молодец, Найка. Никак не ожидал, что воспользуешься таким методом. – Посмотрел колко: – Рада, что узнала? Легче стало?
– Я в шоке, – пробормотала я, пытаясь осознать всё услышанное. – Руки опускаются…
– Поэтому Земко и не хотел тебе рассказывать, – горько скривился Вемуд, – и меня через магический узел заставил молчать. Интересно, этот цветочек единорог почует?
– Ничего не понимаю… – Я устало рухнула на стул и зарылась пальцами в волосы: – Почему Земко звал меня на гору? Почему постоянно об этом спрашивал?
– Вот глупая, – беззлобно хмыкнул Вемуд. – Он же сомневается, что ты действительно его любишь. Считал, если любишь, то пойдёшь хоть на край света. И если это так, то и сам готов всё бросить ради тебя. Но если он откажется от рода, а распутав узел, выяснится, что ты была под воздействием магии единорогов, Земко погибнет.
Я замерла, по спине прокатилась ледяная волна, а кончики пальцев словно прострелило маленькими молниями.
– Почему? – прошептала я. – Почему погибнет именно Земко?
– Платит тот, кто сильнее любит, – криво усмехнулся Вемуд. – Он заступился за сестру, взяв на себя большую часть узла, освободил её, затем ты… Ответственность за сестру, любовь к тебе, злость на меня и ревность к Койелу – это всё прикончит его, если окажется, что у тебя нет к единорогу искренних чувств.
Я всхлипнула, по щекам покатились слёзы, но голос был твёрд:
– Ты чудовище, Вемуд! Я думала, что твой отец монстр, но по сравнению с тобой он беспомощный рыже-мохнатый червяк! – Вскочила и зло надвинулась на него: – Как ты мог? Я доверяла тебе, считала другом, несмотря ни на что… а ты предал меня. Ты предал нас всех!
– Так ведь был выбор, – обиженно отозвался верфокс. – Согласись ты на предложение отца, мы бы уже отправились во дворец! Я стал бы королём, а ты – моим прикрытием от магии Росаи, и все были бы счастливы…
– Все – это ты и твой отец, – скривилась я и, вытерев щёки, посмотрела на верфокса: – Ты заврался, друг… Даже себя обманываешь и веришь этой лжи. Мне жаль тебя.
И бросилась из кафе. Отпихнула поджидающего на крыльце верпанта и помчалась в сторону общежития. Как быть? Что сделать? Может, стоит вернуться и позвать Дэпа? Нет, даже намазанный на пол верфокс не спасёт Земко от опасности, которой тот подверг себя из-за меня. В ушах звенели жестокие слова Вемуда, а слёзы лились ручьём.
Стало безумно стыдно за то, что я подозревала единорога в холодности, что не верила в его чувства, даже отталкивала. Земко рискнул ради меня всем: положением, семьёй, жизнью… А что сделала я? Согласилась на фиктивный брак? Не желала запирать себя на Белой горе? Набросилась на его брата и уничтожила последнюю надежду на счастье?
Остановилась у дерева и, опустившись на корточки, уткнулась зарёванным лицом в колени. Что же предпринять? Койел сказал, что любовь – это действие. Земко уже сделал всё возможное, чтобы доказать свою любовь, осталось лишь отдать жизнь… И не сомневаюсь, что он так и поступит. Но это неправильно! Он должен жить. Но что же делать? Как выдернуть его из цепких лап доминанта?
Увы, заявиться на Белую гору и, потрясая свидетельством о браке, потребовать мужа, как собиралась, – не выход. Если верить Вемуду, мне обрадуются и в лучшем случае пристроят наложницей, а в худшем – «генетический материал». Почему-то меня передёргивало каждый раз, когда думала об этом. Очень уж не понравилось мне выражение лица верфокса и его пылающие щёки. Ничего хорошего в этом нет, раз Вемуд шёл на что угодно, чтобы этого избежать…
– О чём горюешь, подруга?
Подняла голову и посмотрела на Воилью. Волчица, скрестив руки на груди, возвышалась надо мной. Это действительно была она! Значит, после баттла мне не примерещилось. Поддавшись порыву, вскочила и бросилась к девушке. Обняла и зарыдала ещё пуще на её плече.
– Ты так радуешься победе? – иронично хмыкнула она и, похлопав меня по спине, проворчала: – Вот же противная нестандартная! Я так старалась, чтобы ты проиграла, отдала ведьме копилку, чтобы заколдовать лабиринт, но ты, упрямая девчонка, всё равно умудрилась выиграть!
Я замерла и, медленно отстранившись, посмотрела в её оранжевые глаза. Растерянно прошептала:
– Что? Это сделала ты?..
Она широко улыбнулась и весело кивнула. Я озадачилась ещё больше:
– Но зачем тебе это?! Неужели ты так мстишь?
– Хочешь знать? – хитро сощурилась Воилья и подмигнула: – Тогда помоги мне пробраться в общагу. – Поёжилась: – Ненавижу ночевать на улице!
Глава 13
Сидела на кровати и буравила волчицу разочарованным взглядом. Воилья не выдержала и рассмеялась.
– Ну да! – вытирая выступившие слёзы, прохрипела она. – Какой убийственный взгляд! Жоук бы обзавидовался… Я действительно понимаю, как это выглядит, но, может, выслушаешь, прежде чем так отчаянно ненавидеть?
– Говори, – милостиво кивнула я. – Мне ещё много о чём нужно поразмыслить, поэтому прошу как можно короче.
– Короче? – задумалась Воилья и, посмотрев в потолок, постучала себя пальцем по острому подбородку: – Если короче, то, вернувшись домой, первым делом откопала начатую работу по околдованным принцам… – Лукаво покосилась на меня и пожала плечами: – Я же обещала! Но тут вывалилась одна курсовая по занятной теме. Волчица запустила руку за пазуху и вытащила несколько листов: – Думаю, тебя заинтересует.
Я непонимающе полистала записи и настороженно посмотрела на волчицу. Воилья театрально вздохнула и забрала недоделанную курсовую.
– Вкратце: даже одурманенный любовным напитком вервульф узнает свою истинную пару одним простым способом…
– Вот же! – раздражённо перебила я. – Не пара я ему, сколько можно повторять?! А запах ощущала потому, что меня рыжий трономечтатель опаивал, в лисичку покорную превращал…
– Дослушай сначала! – неожиданно рявкнула Воилья, и я обмякла. Волчица улыбнулась и потыкала в записи: – Если вервульф, даже околдованный, победит девушку, то его интерес к ней закончится… Если, конечно, это не его истинная пара!
Она с победным видом замолчала, а я посмотрела в её блестящие глаза, на непослушную улыбку и медленно вникла в суть слов. Встрепенулась:
– Так если я проиграю Койелу, он сразу от меня отстанет?!
– Насчёт «отстанет» не уверена, – саркастично хмыкнула Воилья, – но если после победы он не прекратит осыпать признаниями в любви, то останется лишь смириться, что ты истинная пара оборотня!
– Нет, – помотала головой, мне не нравился взгляд с этой стороны. Поправила упрямо: – Если дам себя обыграть, он поймёт, что я не его истинная пара! – Вскрикнула от счастья и поцеловала девушку в щёку: – Ты умница! – И тут же насупилась: – А мне рассказать – шерстью бы подавилась? Зачем было портить лабиринт? Я едва выжила…
– Да что с тобой и Дэпом станется? – иронично отмахнулась Воилья и тут же стала серьёзной: – Я боялась, что ты не поверишь, потому и наняла ведьму. Знаешь, ты нечто! Преодолеть ловушки второго курса, сломать лабиринт… Я впечатлена! И огорчена. Деньги потрачены зря, лучше бы себе сумочку зачарованную купила, чтобы всё вмещалось и было легко.
– Поделом тебе, – ехидно отозвалась я. – Ходи без сумочки, зато гордая! – Вдохновлённая, прижала руки к груди: – Я могу освободить Койела от чар? Наконец-то! А то зелье Душана не особо действенное… Впрочем, о чём я? Скорее всего тич и не думал избавлять парня от наваждения, ведь есть некая операция «Найка»!
– Я рада, что ты поможешь Койелу, – смущённо проговорила Воилья. – Он мне понравился. Но я боялась, что победа для тебя важнее друзей…
– Я создала такое впечатление? – обиженно насупилась я.
– Нет, – покачала девушка головой. – Но так поступили бы почти все на этих баттлах. Дружба теряет силу перед возможностью стажировки.
– Не у меня, – без колебаний припечатала я, и тут вся решимость испарилась. Жалобно посмотрела на волчицу: – Но я не могу.
– Так и знала, – зло прошипела она и вскочила. – Хочешь удержать рядом того, кого не любишь? Да, он красив и силён! Но это низко… Знай, что я найду способ освободить Койела от тебя! Не отстану! Переведусь в вашу академию и спасу его во что бы то ни стало!
– Здорово, – вымученно улыбнулась я. – Я за тебя рада. И за него… Я не могу сейчас думать об игре, потому что жизнь моего любимого в опасности.
Не выдержав, снова разрыдалась. Воилья замерла удивлённо, присела рядом и, погладив по плечу, уточнила:
– Ты про единорога?
Я кивнула, не в силах ни слова вымолвить. Волчица вздохнула:
– Я могу помочь?
– Если только ты начинала курсовую по освобождению от магических узлов, – сквозь слёзы пробурчала я.
– Увы, – виновато улыбнулась волчица.
Задребезжало стекло, потом ещё раз, и ещё. Мы обернулись.
– Это кто там такой умный, что камни в окна кидает? – подскочила Воилья. – Сейчас стулом отвечу! Ой, это не камни, а лёд. Найка, очередной твой поклонник?
Я приблизилась и непонимающе посмотрела на снежно-лохматую шевелюру Рольера. Верпант приветливо помахал мне, предлагая спуститься, и белозубо улыбнулся. Я застонала и, открыв окно, спросила:
– Чего тебе? Нас не выпустят, уже комендантский час наступил.
– Ты почему сбежала?
– Я расстроилась, – буркнула я. – И, поверь, было из-за чего!
– Верю, – хмыкнул он, – я всё слышал. И хотел обсудить, за какую ниточку попробуем потянуть. А ты так рванула, что я решил – на Белую гору ломанулась бить высокомордие доминанта!
– Хорошая мысль, – хмыкнула я. – Меня прибьют райны, все будут счастливы и свободны.
– Свободны – да, счастливы – вряд ли, – жёстко возразил Рольер. – Ты же помнишь, что я говорил о трусости жертвенных ягнят? Нужно иное решение. У меня возникла мысль, что самым последним в узел попал вервульф. Он не так запутался, как вы, и, возможно, с него следует начать. Только не знаю, как.