– Вперёд, Кверь! – подбадривали своего вервульфы. – Раздави нестандартную! Ты крут!
– Крут, если победит девчонку в два раза меньше его? – холодно спросил Койел, и волки притихли.
От этих слов ёкнуло сердце, но я отбросила все мысли: сейчас нужно сделать то, для чего я затеяла этот бой. А для этого необходимо сосредоточиться и действовать, пока враг не сделал первый шаг. Не отрывая пристального взгляда от противника, подгадала момент и с замахом быстро метнулась в сторону. Но вервульф тоже следил за мной и, не желая упускать шанса, мгновенно выбросил руку с шестом, чтобы «уколоть» меня концом в незащищённую спину.
Сердце замерло на миг, когда я развернулась так, как Койел в просмотренном у Маар сообщении, и, заметив ошалевшие, совершенно круглые глаза волка, у которого добыча чудом ушла из-под носа, со свистом обрушила на его голову свой шест. Кверь замер на миг, а потом рухнул на землю. Я же едва вспомнила, как дышать: получилось?! Неужели я сделала это? Да, приём вервульфа в бегунке был непрост, но мне удалось его повторить!
Гробовое молчание на тренировочной площадке нарушило вежливое покашливание. Обернувшись, увидела Одана. Ректор стоял рядом с Фуллой и с ухмылкой смотрел на меня. У дока глаз её оранжевый заметно подёргивался: только что умирала в лазарете, а теперь уложила волка! Кажется, Фулле очень захотелось меня обследовать… или препарировать.
– Неплохо, студентка Найка, – проговорил ректор.
– Тич Одан! – решила я ковать железо, пока в отключке волчок. Для верности поставила ногу на его бочок: мол, поверженный зверь. Конечно, это было вызывающе, но то, что я собиралась произнести, тоже не было заявлением послушной студентки. – Я председатель студенческого профсоюза и, защищая права студентов, официально сообщаю, что в этом году от академии на олимпиаду поедут ученики со всех факультетов, а не только с вульффака. Прошу выбрать равное количество претендентов от фоксфака и факультета нестандартных.
И снова поляна погрузилась в тишину. Лишь слышно было, как постанывает поверженный мной вервульф. Я виновато покосилась на его сомкнутые веки и, надеясь, что в волчьей черепушке сотрясать и так было нечего, в упор посмотрела на ректора:
– Профсоюз ожидает официального ответа ректора академии!
Одан ухмыльнулся и с интересом взглянул на сына.
– А что скажет председатель студсовета на предложение председателя профсоюза?
Мне показалось, или в голосе вервульфа я уловила ехидцу? Скрипнула зубами, но проглотила «предложение». Все и так поняли, что я только что выдвинула ультиматум. Так шестом и двинула прямиком по тыковке представителя вульффака. И постанывающий под моей ногой поверженный наглец был особо весомым аргументом. Вскинула подбородок и с вызовом посмотрела на Койела: ну что же ты мне ответишь? Я всё равно не отступлю! Кроме шеста у меня ещё миллион способов переспорить тебя. Не сдамся, пока не одержу победу и во втором раунде!
– Предложение крайне нестандартное, – ответил Койел и улыбнулся одним уголком рта.
Я насторожилась: опять он за своё! Если снова обвинит меня в том, что я прячусь за Дэпа и без второй ипостаси ничего собой не представляю, то я спрошу у ректора, сколько побед и поражений было у студента Кверя. Думаю, этого будет достаточно, чтобы потребовать у Одана пересмотреть своё решение. Подумаешь, председатель студсовета! Ещё увидит, что профсоюз я создала не для собственного удовольствия, а для всеобщего блага!
– И очень рискованное, – продолжил Койел, – но я поддержу его, если…
Я застыла на месте, оглушённая. Вервульф что… согласился со мной? Это Койел-то?! Может, он съел чего-то несвежего? Жабу, например… сбежавшего от Царьи Вемуда! Да вервульф согласится со мной, только если ему котёл прилетит в лоб прямиком из Западной академии! Будет смеяться, косить весёлым взглядом и соглашаться со всем подряд! Но по собственной воле никогда. Или… С подозрением уставилась на вервульфа: это какой-то хитрый ход? Дать врагу в руки кинжал, чтобы затем отобрать жизнь?
– Если что? – не выдержав паузы, хрипло уточнила я.
– Если сумеешь победить меня, не меняя ипостаси, – глядя мне в глаза, сурово закончил вервульф.
И от металла в голосе Койела у меня по шее мурашки побежали. Вот правильно подумала, что не просто так он согласился. Хитрохвостый кардиналище растёт! Мне теперь и на попятную не пойти, – да я бы и не согласилась отступить! – и не выиграть у него ни за что. Только если… Вскинула голову и громко возразила:
– Будет нечестно для остальных студентов, если мы исключим их из борьбы за право представлять академию! Если уж для того, чтобы показать силу отличных от волков оборотней, нужно сражаться, это будут делать все! И верфоксы, и нестандартные. И каждый, кто, не меняя ипостаси, выиграет поединок на шестах, поедет на олимпиаду.
Вот тебе, Койел! Даже если проиграю я (а скорее всего, так и будет), то хотя бы сумею протолкнуть кого-то из верфоксов или нестандартных. А если постараюсь и обучу их, то гораздо больше, чем ты думаешь. Ведь, по сути, мало кто из вервульфов проявляет усердие на тренировках. Уверены, что мир и так у их ног! Вот и посмотрим, победит ли наше упорство ваше высокомерие.
– Слова истинного руководителя профсоюза, – довольно ухмыльнулся Одан и вопросительно посмотрел на сына: кажется, ректор решил не вмешиваться в наше противостояние.
– Слова лишь слова, – холодно проговорил Койел и, сузив глаза, прошипел: – Готова через два дня доказать их на деле?
– Как два дня? – растерялась я. – Но олимпиада же в середине семестра. Зачем так спешить?
– На репетиции академия обязана представить утверждённых претендентов, – огорошил меня вервульф.
Вот же засада! Надо было разузнать о правилах прежде, чем хватать каштаны из огня. Но отступить я не могла. Спать и есть не буду, на учёбу пока забью… потом догоню! Но протолкну в претенденты хоть кого-нибудь. Ни за что не сдамся!
– Всё равно не понимаю спешки, – стараясь, чтобы голос звучал уверенно, возразила я. – До репетиции же ещё целых…
– Три дня, – закончил за меня Койел. – И если ты не ведьма, то придётся один из них потратить на дорогу до Белой горы.
Я поджала губы: не ведьма… А жаль! И как мне подготовить столько народа к состязанию? Даже если я всех научу приёму Койела, одного козыря мало. Тем более что вервульф видел, что я проделала с Кверем, а значит, может подучить своих волков, как противостоять приёму. Я же планировала узнать и другие приёмчики из добытых Дэпом бегунков. А теперь… Что теперь?!
– На том и порешим, – довольно кивнул Одан и похлопал сына по плечу: – Организуй.
Глава 8
Царья потянула меня за руку:
– Найка, проснись! Пора на бой!
– Какой бой? – отмахнулась я. – И не сплю я, только вот глаза закрыла на минуточку…
– С тех пор как ты их закрыла на минуточку, прошло два часа, – обиженно проворчала подруга.
– Как два часа?! – взвилась я и глянула на часы: – Ах вы, ёжики пернатые! Ты почему позволила мне заснуть?
– Ну конечно, – совсем расстроилась Царья. – Сначала я её пытаюсь поднять, получаю подробное описание, куда и какими путями могу идти… Бужу наконец, и где благодарность?
– Опаздываю! – металась я по комнате, пытаясь вспомнить, куда засунула толстовку (с утра прохладно). – Если не явлюсь вовремя, Койел может выкинуть какую-нибудь пакость, а я буду виновата в провале…
– Да никто тебя не обвинит, – уверенно возразила Царья. – Ты два дня не спала вообще! По ночам просматривала бегунки до ёжиков разноцветных в глазах, а спозаранку уже скакала по тренировочной площадке да гоняла оборотней… Лисы при звуке твоего имени начинают метаться и искать укрытие! Так запугать верфоксов… это же талант, Найка!
– Лучше бы слушали, что говорю, – ворчала я и, скача на одной ноге, пыталась натянуть на другую штанину трико. – Царья, достань вчерашний бегунок! Ещё раз просмотрю тот сложный приём.
– Не понимаю, зачем Койел записывал бегунки, но не отправлял тебе, – копаясь в куче магических шаров, уже привычно бормотала подруга. – А если уж записывал, так хоть романтичное бы что сказал… Нет, это же Койел! – Нарочито грубым голосом пробасила: – Гляди, детка, как я нежно размажу этого оборотня по асфальту! Смотри и учись! Тьфу!
– Царья, я уже ухожу, – сунув голову в ворот толстовки, предупредила я. – Куда ты дела тот бегунок?!
– Нашла секретаршу, – ворчливо отозвалась подруга и выудила голубоватый шарик: – Вот, кажется, тот самый…
– Дай! – выхватила я шар.
Тут из коробки выскочила жаба, и мы с Царьей изумлённо замерли. С тех пор как земноводное сбежало, его не могли нигде найти, а сейчас лягушка вдруг обнаружилась в ящике с магическими шарами?! Кстати, не так давно жаба тоже показала мне куст, под которым были зарыты бегунки… Но додумать я не успела: подруга завизжала так, что у меня в голове зазвенело:
– Вемуд! Ты живой!
Бросилась за лягушкой и, схватив несчастное земноводное, принялась осыпать обречённо-зелёную морду поцелуями.
– Ква! – подёргивая лапками, истерично завопил заколдованный принц.
– Некогда мне, – отмахнулась я. – Сами тут разбирайтесь…
И, выскочив в коридор, на ходу пыталась открыть послание. Повезло, что Койел действительно посылал мне свои хвастливые сообщения, показывая освоенные приёмчики. Повезло, что оборотни (и нестандартные, и верфоксы) беспрекословно слушались меня. Не повезло, что времени было крайне мало, и сейчас, после двух суток без сна и отдыха, я едва понимала, что происходит. А ещё предстоял поединок с вервульфом!
На что я надеюсь? Да ни на что… Разумеется, проиграю. Но во время того, как я муштровала свою рыже-смешанную команду, выбрала нескольких самых-самых, кто мог противостоять вервульфам. Среди них оказался мелкий, хлипкий, но чудовищно быстрый Урвук. Впрочем, что удивляться? Ведь он умудрился применить к верберу трюк Ловуда! Я потом прочитала, что это чрезвычайно сложно. А парень не только быстр, но и чертовски сообразителен, так что неудивительно, что именно на вредного и саркастичного, но целеустремлённого и упрямого оборотня я делала основную ставку. Уж этот лис точно пролезет на олимпиаду!