Душан застыл и, медленно повернувшись, криво улыбнулся:
– Ну, привет, старый друг.
– Ректор! – завопила я. – Помогите! Меня похищают!
– Найка, не кричи, – холодно осадил меня Одан. – Я и так вижу.
– Ну что ты, дружище, – тут же белозубо улыбнулся Душан. – Какое похищение? Я пригласил Найку немного погостить во дворце. Каждый оборотень мечтает о такой возможности. Если нужно, я немедленно выпишу запрос на стажировку студентки в качестве личной помощницы наследного принца, и все будут довольны.
– Не все! – снова дёрнулась я. – Не хочу! И довольной не буду!
– Да что же ты громкая какая? – раздражённо рыкнул Одан. – Хочешь, чтобы сюда сбежалось пол-академии? Желаешь ещё больше прославиться?
Я замерла: о чём это он? Медленно краснея, поняла, что ректор намекает на то, что произошло на тренировочной площадке. Если после того, как я поцеловала Койела, меня заберут во дворец в качестве «личной помощницы» верфокса, то… даже представить боюсь, какие слухи будут ходить по академии. И Росая, разумеется, не упустит возможности записать ещё одну историю из моей нескучной жизни. Неважно, кому именно она передаёт бегунки, Земко всё равно станет известно.
– Помогите, – прошептала я и умоляюще посмотрела на ректора. – Не хочу во дворец…
– Если ты ставишь вопрос официально, – не глядя на меня, ровно произнёс Одан, – то вынужден отказать.
– Посмеешь отказать регенту? – жёстко уточнил Душан и рявкнул: – Да кто ты такой?
Я чуть язык себе не прикусила. Точно! Душан теперь не простой верфокс, а регент! Утащи он меня, пристукни под кустом – оборотню и слова никто не скажет. Как же быть? Даже отец Койела ничего не сможет сделать…
– Я ректор этой академии, – не повышая голоса, ответил Одан. – А это не просто одна из моих студенток. Найка председатель студенческого профсоюза, от которого в этом году на олимпиаде будут выступать два студента. Один из них с фоксфака, второй – с нестандартного. Как ты знаешь, завтра состоится репетиция на Белой горе, и Найка обязана там присутствовать.
– Пусть профсоюз направит наблюдателем другого члена, – отмахнулся Душан.
– Отправит, конечно, – улыбнулся Одан. – С Найкой. Потому что эта девушка – уже заявленная участница олимпиады от нашей академии!
Душан промолчал, я лишь слышала противный скрежет зубов верфокса, а сердце моё сбежало в пятки. Ясно же, что Одан не может отказать регенту, но мой умный ректор решил надавить на болезненную точку старого друга. Душан, который прорвался к власти с помощью единорогов, не будет портить с ними отношения. Я сомневалась, что меня уже успели заявить на олимпиаду (я совсем недавно одолела Койела), но верфоксу знать об этом не обязательно.
Зажмурившись, я просто ждала следующего шага судьбы, и лягушка у меня за пазухой, видимо, тоже. Надеюсь, мой друг жив и не умер от разрыва сердца.
– Отпустите девчонку, – буркнул наконец Душан, и я ощутила, как ослабла хватка верберов.
Тут же выскользнула и для верности встала за спину вервульфа. Одан не отрывал от бывшего тича настороженного взгляда:
– Если тебе срочно нужна помощница для твоего сына, я могу порекомендовать Чжоу.
– Только не Чжоу! – вцепилась я в рукав ректора. – Дэп не переживёт ещё одной разлуки…
– Молчи, Найка, – сквозь зубы прошипел Одан и добавил громче: – Моя дочь прибудет во дворец завтра же. А сейчас я прошу вас вернуться к вашим делам. В другое время я бы с радостью принял высоких гостей, но прошу понять, завтра важное событие и в жизни академии, и в мире оборотней.
– Прошу простить, – хитро ухмыльнулся Душан, – но мне придётся задержаться на пару дней у вас… как раз по очень важным государственным делам.
– Если думаешь, что наследный принц, поддавшись ностальгии, решил посетить академию, – не отступал Одан, – то ошибаешься. Чтобы убедиться в этом, можешь сменить ипостась и осмотреть территорию. После наступления комендантского часа, разумеется. Сейчас же прошу не мешать образовательному процессу.
– Будь по-твоему, Одан, – неохотно ответил Душан и, сделав знак верберам, быстро удалился, словно сбежал.
Одан повернулся ко мне, и я тут же отдёрнула руку. Повесив голову, проговорила:
– Прошу прощения.
– За что ты извиняешься? – строго уточнил Одан.
– За то, что… – начала было я, но смутилась. Покраснев, выдавила: – Извините… Койел поддался мне. Не знаю почему.
– Точнее, не хотела бы знать, – тихо возразил Одан и, вздохнув, проговорил: – Я слышал, что ты говорила о дружбе, Найка. Видеть лучшее и прощать остальное. Хочу сказать… Твоя проблема в том, что мужчины называют это любовью.
Я даже дыхание затаила от такого признания. Сердце кольнуло: неужели Одан говорит от имени Койела? Вспомнила прошлогоднее сообщение на бегунке, где он благодарил Душана за «операцию „Найка“». Скрипнула зубами: или тоже пытается воздействовать на сына с помощью меня, как и верфокс? Тот хотел сделать приманкой в клетке, а вервульф готовит из меня морковку на ниточке? Ведь как ни крути, Койел сильно изменился. Из высокомерного мальчишки, который третировал всех подряд, вырос до председателя студсовета!
На глаза навернулись слёзы: да почему никто не спросит, чего я хочу? Да, мне симпатичен Койел, но я не могу позволить себе испытывать к нему что-то большее, чем дружба. У меня есть парень! Даже если он хочет жениться на другой, я не верю, что Земко разлюбил меня. Я собираюсь узнать, что происходит, и попробовать помочь ему… Нет, нам! Обязательно придумаю выход. Нет… Мы придумаем его вместе.
Подняла глаза и, встретившись взглядом с ожидающим моего ответа Оданом, покачала головой:
– Вы ошибаетесь. Всё дело в магии. Слишком много переплетений разных заклинаний сошлось на мне и Койеле. И чтобы освободиться, я обратилась к знахарю. Он выписал мне зелье. Я хотела расспросить о нём Фуллу, но волчица почему-то забрала лекарство.
– Стой, – озадачился Одан. – Говоришь, это твоё зелье? Не Вемуда?
– Нет, конечно, – пожала я плечами. – Я постеснялась рассказать Фулле про… наши с Койелом непростые отношения, поэтому слегка слукавила.
– Найка! – вздохнул ректор и потёр веки. – Знала бы ты, как переполошила серых… всех нас! – Повернулся в направлении академии и проговорил тихо: – Так значит, Вемуда здесь действительно нет? Что ж, это к лучшему.
Обернулся и, весело улыбнувшись, спросил:
– Что застыла? Собираться за тебя кто будет? Автобус на Белую гору отправится через два часа. Кто не успеет, побежит на своих четырёх… А в твоём случае шансов успеть в два раза меньше!
Глава 10
Да что там собираться? Кулон со мной, майку запасную со штанами в рюкзак бросила и готова! Глянув на расстроенную Царью, жестом фокусника вытащила Вемуда и передала жабу подруге:
– Держи своё сокровище!
Вемуд, чтоб у него все лапки прыгучие склеились, выскользнул и бросился к моему рюкзаку.
– Ну уж нет! – строго заявила я. – Тебе на Белую гору категорически нельзя… – Застыла на месте и, сжав в кармане кулон, пробормотала: – А может, не только можно, но и нужно.
– Что ты имеешь в виду? – с подозрением посмотрела на меня Царья.
– Это же Вемуд заколдовал Росаю, – пробормотала я. – И сделал это именно на Белой горе. Вернуться к началу! Так сказал мне Рольер… Так может, нам стоит вернуться к самому истоку? И если я заставлю Вемуда показать мне то самое место, кулон перестанет быть таким уж волшебным? Сразу трёх лисов догоню: и с Земко серьёзно поговорю, и вервульфов потесню на Олимпе, и с кулоном разберусь?
– Найка, вернись с Олимпа! – позвала меня Царья. – И объясни толком, что ты задумала. Зачем тебе Вемуд? Он же беглый принц, а ты его к единорогам тащишь…
– И что? – рассмеялась я и, поймав лягушку, сунула её под нос Царье: – Даже если я сделаю вот так, единороги не поймут, кто это. Царья, ты просто чудо! Так замечательно замаскировала лиса, что Вемуду ничего не грозит… кроме опасности быть сожранным на десерт собственными родственничками. Так что, думаю, Вемуд не превращается в человека не потому, что у тебя в магии чего-то там коротнуло, а потому что ему так лучше.
Положила лягушку рядом с рюкзаком и ткнула пальцем:
– Итак, сумка с вещами – одна штука. Зелье странное загадочное, возвращённое Оданом, – одна штука. И принц зачарованный – одна штука! Всё, я собрана и готова к восхождению на Олимп… то есть Белую гору! И даже Росае на прощание макияж портить не буду… – И встрепенулась: – Койел! Надо его навестить перед отъездом.
Раскрыла рюкзак и, когда понятливый Вемуд прыгнул внутрь, бросила туда же зелье. Чмокнув подругу в щёку, выскочила из комнаты. Нестандартные, обиженные тем, что соревнования закончились, едва начавшись, провожать меня не вышли, поэтому я незаметно выскользнула из общаги и побежала в сторону лазарета.
Не то чтобы я волновалась за Коейла, – да что этому волку матёрому станется? – просто хотела поблагодарить друга за то, что уступил мне место в претендентах. А то, что так оно и есть, я не сомневалась. Только путь, который избрал вервульф, очень уж околистый: и записанные приёмы на неотправленных бегунках, и вызовы эти странные, и Дэп в качестве груши для битья, и заявления, что без второй ипостаси я слабее щенка… Всё было направлено на одно – чтобы я научилась защищать себя и в человеческой ипостаси!
– И зачем тебе это? – с порога спросила я.
Койел, вполне живой и очень даже в сознании, поперхнулся зельем, которое как раз принимал, когда ворвалась я, закашлялся. Фулла недовольно посмотрела на меня, но ничего не сказала и, забрав кружку у волка, вышла из палаты. Я присела на краешек кушетки и снова спросила:
– Зачем ты так старался, чтобы я научилась защищать себя в человеческой ипостаси? И к чему эти тайны и интриги, если ты сам хотел научить меня всем этим приёмчикам?
Койел минуту буравил меня своими оранжевыми гляделками, а потом сурово кивнул:
– Покажи кулон.
Я удивлённо вытащила загадочное украшение из кармана, но руки не протянула. Койел был недоволен, что я сорвала кулон с него, может и отобрать. А так, даже если вервульф и будет быстр, я успею отскочить.