– Ква! – согласился с моими планами Вемуд.
– И этот здесь, – буркнула я и встрепенулась: – А где мы? И почему темно, как у Дэпа…
– Найка! – прервал меня Урвук. – Давай без интимных подробностей Дэпа?
– Как у Дэпа в голове, когда парень Чжоу видит, – упрямо закончила я.
– Скорее пусто, – возразил Койел, – а здесь вовсе не пусто. К сожалению.
– Да, – согласилась я. – Уменьшить на одного наглого волка, и станет гораздо комфортнее. Так будем и дальше препираться, или мне всё же кто-то расскажет, где мы и как сюда попали?
– Ква, – услужливо отозвался Вемуд.
– Прости, Царья-переводчица далеко, – отмахнулась я. – Мне бы более привычное человеческому уху повествование. Урвук?
– Меня слушай, – грозно отозвался Койел.
– Слушаю и повинуюсь, о грозный голос во тьме, – взвыла я, даже Урвук прыснул от смеха, а принц дребезжаще заквакал.
– Чья бы жаба мычала, – рыкнул Койел. – Всё из-за этого принца, магией звезданутого, да Дэпа… просто двинутого. Не знаю, может, твою вторую ипостась часто били по голове?
Улыбка растаяла, я буркнула:
– Ты и представить себе не можешь, сколько ему доставалось, так что лучше помолчи.
– А то что? – иронично отозвался Койел. – Снова Дэпом меня поцелуешь? Это всё равно ты, Найка, просто другая ипостась…
– Нет! – раздражённо перебила я. – Мне уже рассказали, что мой случай особенный. Мы словно два человека, совершенно разных, но в одном пространстве. Как две склеенные медали.
– Девочка права. Такие оборотни есть. Но чрезвычайно редки.
Новый незнакомый голос заставил меня вздрогнуть. Донёсся шорох, и я ощутила сильные руки. Отшатнулась было, но услышала шёпот Койела:
– Это я. Держись за мной.
– Я не причиню вам вреда, дети, – снова раздался голос. Хриплый, с лёгким надрывом, словно кто-то водил палкой по забору. – Уже не причиню. Сейчас я такой же пленник, как вы.
– Пленник? – Я вцепилась Койелу в плечи и прошипела: – Так мы в плену? У кого?
– У единорогов, разумеется, – безразлично ответил незнакомец.
– Что? – ошарашенно пробормотала я и встряхнула Койела за шиворот: – Как так получилось?
– Ну, если вкратце, – ответил за него Урвук, – то ты была крута! Точнее, это Дэп был крут… Этот здоровяк отобрал шест у первого же райна, вырубил его же палочкой по макушке, потом ещё нескольких отправил в нокаут… О, это была битва века! Ну и Койелу заодно досталось, и Вемуду … А последнее, что помню – как шест со свистом рассекает воздух надо мной. Очнулись уже здесь. Мы все и ты вместо Дэпа, а теперь ещё и нечто говорливое проснулось. Интересно, а вы кто?
Надо же! Верфокс выразил опасливое уважение обращением на «вы».
– Я тот райн, у которого тот огромный парень вырвал шест, – скромно представился незнакомец. – Зовут Шо, вторая ипостась носорог.
Я вцепилась в плечи Койела ещё сильнее. Получается, что мы в темнице единорогов вместе с одним представителем их «особого подразделения убийц»? Весело до дрожи…
– Как такое возможно? – звенящим голосом уточнила я. – Райны легко расправились с Дэпом год назад! А сейчас, говорите, что он уложил сразу нескольких?
– Включая своих, помнишь? – проворчал Койел.
– Ква, – обиженно поддакнул Вемуд.
– Ты вообще молчи, это ты науськал парня, – наехал на Вемуда Урвук. – Сам слышал! Ква туда, ква сюда! Сидел бы и не квакал, принц бородавчатый! Интересно, чем тебя так шарахнуло, что по-человечески до сих пор не можешь?
– Мне тоже интересно, – подал голос Шо. И тут же поправился: – Любопытно, откуда настолько странный оборотень, слепленный из двух разных людей, знаком с основами боевого искусства райнов?
– Боевое искусство райнов? – растерянно отозвалась я и потрясла Койела за плечи: – Эй, и где же ты с ним познакомился? Разве что…
Шея похолодела, и во рту стало сухо. Может, тот визит Земко вовсе не был единственным?
Ответить Койел не успел: зазвенело железо, раздался скрип, и по глазам полоснул яркий луч. Прищурившись, я пыталась разглядеть тюремщика, но ничего не получалось. Услышала короткое:
– Выходим.
Койел обхватил мою ладонь и потянул за собой. Вот же волчара непричёсанный, опять за своё. Руки, впрочем, не отняла. Мало ли что там, вне клетки… Прижимаясь плечом к боку Койела, щурилась и моргала, пытаясь привыкнуть к свету, рядом притулился Вемуд. Принц вцепился в мой локоть и, затравленно озираясь, прошептал:
– К-ква…
– Да уж, – буркнула я. – То ещё болотце… О, а вот и главный водяной идёт! Помню-помню его рожу из сообщения. Как там? Доминант!
– Тише, – одёрнул меня Шо. – И опусти голову. Нельзя смотреть в глаза доминанту. Не заговаривай первой, девочка…
– Раз девочка, так всё, копай могилку? – взвилась я. – Давайте я Дэпа позову! Он не девочка ни разу, ему можно будет смотреть в глаза доминанту и высказать всё, что думаю… думаем мы обо всей этой белороговой горе?!
– Ваше высочество! – гостеприимно протянул руки доминант, и Вемуд спрятался за мою спину. – Как же я рад, что вы почтили Белую гору высоким визитом!
– Очень высоким, прям с вашу белоснежную гору, – пробурчала я, пытаясь вырвать руку из хватки насмерть перепуганного Вемуда, пока верфокс не выдрал мне её из плеча. – У вас всех принцев принято «приглашать» через темницу или это Вемуду особо повезло?
– Кто это? – медленно перевёл взгляд доминант. Меня так и пронзило лавиной презрения. – Что за невоспитанная женщина, которая не знает своего места?
– Ну почему это не знаю? – выступила я и, отбрыкиваясь от Вемуда и Койела, заявила: – Мне его только что показали! Но я не буду безропотно сидеть в темнице, так и знайте! Требую…
– Требуешь? – нехорошо сощурился доминант. – С удовольствием выслушаю все твои требования перед тем, как казнить за похищение жениха моей дочери – наследного принца верфоксов.
Я даже задохнулась от такой наглости. Похищения?!
– Ква! – истерично заверещал Вемуд, неожиданно закрывая меня грудью.
– Ваше высочество, – тут же снова разлился в приторной любезности доминант, – я вас не понимаю. Позвольте исправить это недоразумение…
Приблизился к трясущемуся всем телом верфоксу (к удивлению, Вемуд не нырнул за мою спину) и, подавшись к парню так, будто желал поцеловать, замер в ладони от лица принца. У меня глаза едва из орбит не вылезли, когда во лбу единорога возник светящийся штырь. Я, конечно, видела подобный у Земко, но у моего парня рог был конусовидный и свечение мягкое, а от этой штуки неприятно заныли глаза.
Вемуд не шелохнулся. Думаю, он застыл от ужаса, когда к его лбу прикоснулась эта волшебная палочка, под воздействием которой кожа на лице парня вдруг позеленела и съёжилась, будто ссохшаяся маска, открывая взору второй, розовый слой. Секунда, и к ногам принца упала полупрозрачная шкурка. Будто с лягушки аккуратно содрали да высушили. Можно разглядеть и лапки, и глазки… Я содрогнулась, а Вемуд пролепетал:
– Эта девочка моя…
– Твоя?! – яростно прошипел доминант и, с трудом сдержавшись, любезно улыбнулся: – Законы верфоксов не дозволяют многожёнство, насколько я помню. Или же принц решил любезно принять моё приглашение и обосноваться с Росаей на Белой горе? Тогда эта невоспитанная женщина действительно станет вашей.
– Да ни в жизнь, – вырвалась наконец я. – Вемуд не договорил. Я его подруга. Обычная сокурсница по академии.
– Это правда, – хрипло добавил Койел и, схватив меня за плечо, притянул к себе: – К тому же она моя.
Я хотела тоже возразить, но волк невежливо зажал мне ладонью рот, чем заслужил одобрительный кивок доминанта. Видимо, здесь принято подобное обращение. Вот только мне такое не по нраву, поэтому вервульф получил пяткой по голени. Рыкнул, но руки не опустил. Пока я боролась с вервульфом, доминант обнял растерянного, будто только что пробудившегося ото сна принца за плечи и повёл к застывшим поодаль подданным.
Когда из группы единорогов вышел Земко, застыла уже я, словно молнией поражённая. Это он! В развевающихся белоснежных одеждах, с тиарой на челе, сверкающим взором и прямой спиной… Весь такой прекрасный и… совершенно здоровый! Не то что иссушенная тень из бегунка Койела.
В мою сторону Земко даже не посмотрел, словно нас и не было. Улыбнулся и, поклонившись, любезно вывалил на Вемуда приветственную речь. Я не выдержала, укусила ладонь Койела и, вырвавшись, побежала к единорогам.
– Земко!
Он обернулся, когда я налетела на него и, обняв, крепко прижалась. Да! Это он… Сердце зашлось в сумасшедшем беге. Запах Земко, дыхание Земко, грудь Земко, руки Земко… Почему он меня не обнимает? Подняла голову и улыбнулась:
– Как же я соскучилась! – Тут же вспомнила, что я так страстно желала объяснить, и скороговоркой начала: – Знаю, ты думаешь, я забыла тебя… Это не так! Я не получала твоих бегунков! Говорят, ты послал их сотню, но ни один не добежал до меня… Клянусь!
– Земко? – обернулся к нам доминант. – Ты тоже знаешь эту невоспитанную?
– Конечно, отец, – холодно произнёс Земко, и у меня от тона мороз по коже пробежался, да в желудок, казалось, булыжник упал. – Это моя однокурсница с факультета нестандартных. Она… своеобразная.
– Вижу, – едко хмыкнул доминант. – Совершенно бесстыжая, обнимает всех мужчин подряд и не определится, кому именно ей служить. И как зовут это чудо?
Я было открыла рот, но Земко поспешно проговорил:
– Это Уэнди. Её вторая ипостась – бабочка.
Он решительно расцепил мои руки и отстранился. В этот момент что-то оборвалось у меня в груди, обдав горячей волной боли. Почему он так со мной? За что? Неужели девятый дом и красавица единорожка за время разлуки прельстили Земко?
– Порхает с цветка на цветок? – издевательски уточнил доминант и презрительно скривился: – Помню рассказы про «бабочек» за пределами Горы. Разврат и неуважение к предкам! И как Одану не стыдно принимать в академию подобных девиц? Или ректору не важна репутация?
– Вы не правы! – вспыхнула я до корней волос.
– Не прав? – Доминант оставил Вемуда и устремился ко мне, приближаясь мягко, словно подкрадывающийся зверь. – И в чём же я не прав, бабочка? В том, что ректору не важна репутация, или в том, что в мире царит разврат?