И, глядя на Дэпа, ухмыльнулся. Тот нахмурился, но бить не стал. За год в академии Дэп так и не понял юмора верфоксов, зато научился не бить сразу. Острый язычок Найки справлялся с местью гораздо эффективнее… и за это не давали штрафных баллов.
Глава 13
– Рад, что ты снова с нами, – протягивая мне стакан воды, произнёс Вемуд.
– Рада, что ты не квакаешь, – ответила я с вежливым кивком.
Пить хотелось зверски, словно из меня всю воду отжали, и сухая шкурка моя напоминала жабью… Ту, что упала с Вемуда после того, как к верфоксу прикоснулся светящийся рог доминанта. Отставила пустой стакан и спросила:
– А ты разве пить не хочешь?
– Нет, – вздрогнул Вемуд. – Мне кажется, я теперь и купаться не смогу. Как вспомню свою бытность жабой, так в дрожь бросает. Ох уж эта Царья! Я ей устрою… болото…
– Что?! – взвилась я. Вот уж кого-кого, а подругу любимую я в обиду не дам! – Да Царья тебе жизнь спасла! Ещё и не раз! А ты…
– А я что? – испуганно отпрянул Вемуд. – Я и говорю – как получу трон, так сразу подарю Царье самое благоустроенное болото! В полное владение… И от налогов избавлю.
– Не избавляй, – ухмыльнулась я. – Пусть платит тебе… пиявками! Говорят, они лечебные. Глядишь, исцелят тебя от неусидчивости.
– В смысле? – обиделся Вемуд. – Зачем меня лечить?
– Вот и мне интересно, – прищурилась я. – Зачем ты от папеньки своего рыжемудрого сбежал? Трон опустел, корона в пыли… А ты прячешься под моей кроватью! – Выставила руку: – Вот только не надо мне снова лапшичку гладенькую вешать на уши, что убийцы за тобой гонятся! Сдаётся мне, что за пределами дворца злоумышленникам проще до тебя добраться.
Вемуд насупился и, поглядывая исподлобья, проговорил:
– Ты ничего не знаешь.
– Так расскажи! – воскликнула я и, понизив голос, добавила: – Не верю я, что во дворце не нашлось преданных Душану людей… Насколько я понимаю, Пьог на вашей стороне! А верберы такие затейники, когда дело касается физической расправы. Помнишь же сказочки Хекьи? Так зачем Душану потребовалась я, как приманка для принца?
– Найка, ты о чём? – подсел поближе Урвук.
Я покосилась на Койела, который, не слушая нас, пристально смотрел в небольшое окно, и вздохнула:
– Душан приезжал в академию, чтобы найти Вемуда. Хотел меня забрать, чтобы принц сам вернулся во дворец и подставил плешку свою непослушную под корону тяжёлую. Но Одан не позволил меня забрать…
– Да лучше бы позволил, – неожиданно отозвался Койел. Глянул остро: – Не попала бы в такую переделку. Единороги теперь тебя не отпустят.
– Ты во всём виноват, – зло проговорил Вемуд. – Не нужно было отпускать Найку на гору!
– Вот уж чья бы лиса молчала! – рыкнул Койел. – Словно кто-то удержит нестандартную, если она что-то вбила в чугунную башку Дэпа! А раз не остановить, то лучше проконтролировать.
– Так и скажи, что ты нарочно всё подстроил, чтобы Найка увидела свадьбу Земко и перестала думать о единороге, – сжал кулаки Вемуд. – Вот и увидела… А доминант её увидел. И очень заинтересовался. Думаешь, ему приспичило толпу наложниц пополнить? Как бы не квак! – Я невольно усмехнулась: кажется, кожа лягушачья слезла, а привычка осталась. – Или не слышал про единорожьи исследования над особыми оборотнями?
– Земко не допустит, чтобы Найке причинили вред, – вмешался Урвук. – Я уверен в этом. Пусть он не особо пылает к нестандартной любовью… – Посмотрел на меня и слегка улыбнулся: – Ты уж извини, но только слепой не заметил, как холодно Земко тебя встретил… Но белобрысый единорог всегда был гиперответственным. Считал, что в ответе за тех, кого поцеловал…
– У единорогов семь копыт на неделе, – возразил Вемуд. – Уж поверь, их гиперответственность порой принимает гиперизвращённые формы. Кому, как не мне, не знать об этом. – Принц тяжело вздохнул и посмотрел на меня жалостливо: – Нужно помочь Найке сбежать.
– Она же хотела быть с Земко, – пожал плечами Урвук. – Пусть остаётся.
– Нет! – одновременно набросились на него Вемуд и Койел.
– Ладно, – отпрянул верфокс, – я просто предложил. Нет так нет. Не позволим Найке пополнить ряды наложниц! Кстати, а как мы это сделаем?
В небольшой комнатке, куда нас поместили, повисло молчание. Я кусала губы и, стараясь не думать о словах Урвука, после которых стало трудно дышать, рассматривала наше временное пристанище. «Покои» оказались отдельным домиком с тонкими стенами, на которые Дэпу и опираться не стоит – жильё сразу развалится! – да четыре циновки на полу. Крайний аскетизм слегка смягчали свежие цветы в красивых вазах и большой кувшин воды.
Неужели единороги так скромно живут? Или же это комнатка невезучей служанки, которую выставили на время? Райн наотрез отказался входить в дом, мотивируя это тем, что слуги не должны ночевать с господами. Кажется, Шо серьёзно отнёсся к словам доминанта о том, что райна подарили мне. Что делать с этим «подарочком», я пока не думала… Голова и так пухла от сотен предположений и вопросов.
С парнями разговаривать тоже не хотелось. Казалось, что каждый преследует свою цель, а я – словно бегунок! Бесправный, бессловесный, укатанный! Причём настолько, что мир уже вращается перед глазами. Что сама не понимаю, чего хочу. Что не различаю добро и зло. Всё смешалось в разноцветный комок. Сейчас мне казалось, что Росая единственная, кто действительно хотел помочь. Своеобразно… Но что я знала об этой девушке? Как она жила? Какое воспитание получила на Белой горе? От чего или от кого сбежала?
– Росая так настаивала, чтобы я замуж вышла, – уныло проговорила я. – И почему я не прислушалась?
– Единороги серьёзно относятся к браку, не зря же та писулька человеческая сработала на три дня, – серьёзно ответил Вемуд.
Я встрепенулась: неужели размышляла вслух? Прижала ладони к пылающим щекам: что же я успела наговорить? Покосилась на мрачное и решительное выражение лица Койела: недоверие к парням я тоже высказала?
– Урвук и Вемуд, вы сегодня ночуете на улице, – безапелляционно произнёс вервульф.
– Почему это? – возмущенно взвился Вемуд. – Я всё же наследный принц! Так что ночуешь с Урвуком и Шо ты, а я заделаю Найке ребёнка.
Я даже на мгновение дар речи потеряла: так вот о чём они?! Уцепились за тот случай, когда Земко оформил фиктивный брак у людей, чтобы не жениться на сестре Вемуда. Решили, что я пойду на это? Злость мгновенно охватила меня, словно пламя сухую головешку:
– Если кто-то хоть попытается заделать мне ребёнка, я заделаю этого умника в асфальт!
– Но Найка, – не отступал Вемуд, – тогда ты станешь наложницей! Будешь одной из сотен других женщин в девятом правящем доме Белой горы. Поверь, это незавидная участь. Как правило, эти женщины видят своего мужа лишь раз. Да и то не каждая. А если понесёшь от Земко в ту единственную ночь…
– Найка, очнись! – недовольно оборвал его Койел. Подошёл ко мне и попытался взять за руку, но я посмотрела на вервульфа так, что тот остановился. Но не отступил: – Земко не может быть с тобой. Он сам мне это рассказал и попросил держать подальше от горы.
– Нашёл кого просить, – проворчал Вемуд. – Ты и с этим не справился. Какой же из тебя получится отец? – Посмотрел на меня заискивающе: – А вот я обещаю, что посажу нашего отпрыска на трон!
– И скотчем примотаешь? – не удержалась я. Как представила себе ещё одного Вемуда, в уменьшенном варианте, так едва не расхохоталась. – Ты сам для начала присядь туда хоть на минуточку. Ох, парни! Спасибо, конечно, за… э… предложение, но я откажусь.
– Останешься с Земко? – мрачно сверкнул глазами Койел.
– Нет, – снова погрустнела я. – Раз не нужна единорогу, не стану навязываться. Да и подопытной зверушкой оказаться не улыбается…
– Как же быть? – спросил Урвук.
– Ребята, а кто знает историю основания олимпиады? – спросила я. Поднялась и выглянула в окно: обещали документы принести. Шо громко храпел на деревянном настиле перед входом, но никого больше я не разглядела. Обернулась к заинтересованным моими словами парням и объяснила: – Доминант на Белой горе – закон. Никто не смеет ему перечить… Даже может отрубить голову кому захочет. Но при упоминании олимпиады спал с лица. И вообще, если подумать – практически на территории проводят турнир, где единороги не участвуют, а выигрывают в основном вервульфы. Мне кажется, что тут есть шанс. Осталось его найти.
В этот момент раздался странный шум, во дворе какая-то возня поднялась. Я выглянула в окно и вскрикнула:
– Шо, фу! – Раздражённо цыкнула сама на себя и виновато поправилась: – Не бей его! Это наш ректор!
Выскочила из домика и бросилась к Одану:
– Как вы, тич? Не пострадали?
– Очень мило с твоей стороны, Найка, – собирая рассыпавшиеся бумаги, умилился Одан, – так заботиться обо мне… – Поднялся и вдруг строго рявкнул: – После того, как едва не угробила!
– Простите, – я погрозила смущённому Шо, – он больше не будет. Просто мне райна только-только подарили, я ещё не успела объяснить, где свои, а где чужие…
– Так объясни поскорее, пока не осталось ни тех, ни других, – ворчливо отозвался Одан и перевёл взгляд на сына: – Как вы?
– Да не очень, – уныло ответил Вемуд.
– О, а ты не квакаешь, – раздавая заявления, восхитился Одан, – значит, всё уже лучше, чем я думал. – Похлопал Койела по плечу: – Кстати, я не сомневался, что ты защитишь стаю. Но почему вас не выпускают из дворца? Даже документы на олимпиаду попросили сюда доставить.
– Мы типа гости, – рассматривая лист, скривилась я, – в добровольно-принудительном порядке.
– И это ещё хорошо, – обмахиваясь заявлением, словно веером, проговорил Урвук. – Найку едва не утащили…
– Куда? – насторожился Одан.
– То ли в гарем, то ли в лабораторию, – пожал плечами верфокс. – Я не до конца понял. Но вроде как доминант заинтересовался необычным оборотнем и решил воспользоваться её чувствами к Земко, чтобы оставить на Белой горе наложницей…
– И ты согласилась? – напрягся ректор.