– Мы поженимся! – серьёзно кивнул Вемуд.
– И не мечтай, – рыкнул Койел.
– Вы все ещё дети, – вмешался Одан. – И, Вемуд, не забывай, что ты официально помолвлен. Прежде чем делать девушке предложение, нужно разорвать договорённость. А сделать это с теми, кто помог Душану совершить переворот в мире верфоксов, будет весьма непросто.
Он забрал заявление у Койела и подошёл ко мне: я всё ещё не записала ни строчки, поэтому принялась быстро заполнять лист.
– Найка намекает, что если ты, Вемуд, покажешь себя сильным соперником, то сумеешь стать не просто восседающей на троне марионеткой своего отца, а истинным правителем, с которым будут считаться и единороги, и вервульфы. Одной рогаткой…
– Оставьте вы бабочек в покое, – недовольно перебила я тича и отдала ему лист. – Вы всё равно ими не питаетесь.
– Почему же? – усмехнулся Одан. – Говорят, это приносит удачу. Поймаю пару бабочек, чтобы у тебя всё получилось, Найка. А сейчас мне пора, скоро состоится приём доминанта, на котором обязаны присутствовать все тичи. Он плавно перерастёт в ужин, так что увидимся мы только утром. Отдыхайте.
Сказано это было таким многозначительным тоном, что я кивнула: вот не сомневайтесь, ректор! И глаз не сомкнём!
Глава 14
Чтобы не терять времени (а если честно, то попросту желая избежать буравящего взгляда Койела), я вытащила Вемуда на площадку перед нашим «гостевым» домиком и, всучив ему отломанную от дерева ветку, принялась обучать премудрости боя с шестом.
Первым не выдержал Койел. Пробормотав, что у некоторых нестандартных глаза не в том месте расположены, он решительно отодвинул меня в сторону. Вемуд нервно сглотнул, но не отступил. Не знаю, что так подействовало на лиса: то ли перспектива самостоятельно править миром оборотней, то ли лелеял надежду избавиться от помолвки с Росаей, то ли мечтал о карапузике на троне… Мне он упорно представлялся похожим на уменьшенного Дэпа. Не в силах скрывать смех, я бросилась в домик. Ну не могу я всерьёз думать о Вемуде, как о возможном муже.
Снаружи доносились резкие голоса, треск скрещивающихся веток и отрывистый смех. Судя по всему, в парнях проснулась здоровая конкуренция, даже Шо с удовольствием присоединился к безобразию. Я же растянулась на циновке и, уставившись в потолок, вздохнула: мы точно выберемся из плена! Но меня это не радовало. Как бы я ни стремилась улизнуть отсюда, было больно и представить момент горького триумфа. Ведь он будет означать окончательное расставание с Земко.
Вспомнив, как холодно тот встретил меня, прикусила губу. Не похоже, чтобы единорог скучал по мне. Даже не верится, что посылал те самые бегунки, про которые упоминала Росая. Сейчас мне казалось, что эти сообщения никогда и не существовали. Получается, Койел провёл лето со мной, записывая сообщения каждый день, но молчал об этом. Делал вид, что я безразлична ему. А Земко, который утверждал, будто отправил мне сотню посланий, обманывал? Но зачем?
Надо бы объясниться с единорогом, но как? Конечно, это можно было легко сделать, отправься я в девятый дом. Вот только выйти оттуда уже не получится. Как бы я ни любила Земко, мысль о том, что мне придётся стать одной из сотни его законных женщин и навсегда запереть себя с другими рабынями в одном доме, пугала до холода в груди. Нет, я не хочу так жить! Вемуд говорил, что многие даже не видят своего хозяина. И чем дом Земко отличается от клетки в Северной академии, куда «приглашал» меня ледяной маг Рольер? Коллекция!
Вспомнила заинтересованный взгляд доминанта и передёрнула плечами: коллекционный материал для опытов! И что с нами (мной и Дэпом) собрался делать единорог? Не хочу знать! А тем более принимать в этом безобразии активное участие. Пусть лучше друг на друге экспериментируют. Нет-нет! Любовь, конечно, хорошо, но я не готова ради Земко на такие жертвы. Тем более что он ради меня вообще ничем, похоже, не поступился.
Села и обняла колени. Небо за окном медленно темнело. Парни так увлеклись, что сражались и в сумерках. Даже слышала весёлый голос Вемуда: кажется, у принца неплохо получается. Наверное, Одан и другие тичи сейчас на приёме у доминанта. Я надеялась, что ректор не пустит всё на самотёк, придумает запасной путь на случай неудачи.
Веки закрывались сами собой, сквозь дрёму показалось, что ко мне плывёт пятно света. Вздрогнула и распахнула глаза: при виде светлого пятна подумала, что зажглась лампа, но свет дрожал и двигался, будто кто-то нёс свечу… Где-то в ином измерении, потому что луч двигался в стене! Сон как рукой сняло, я вскочила и подбежала к миражу: что это?
И тут ко мне навстречу шагнул Земко. Прямо из стены! Выражение лица каменное, глаза наполнены тьмой, во лбу сияет рог. Я испуганно отпрянула, но единорог схватил меня и зажал ладонью рот. Быстро осмотрелся и, стиснув меня в объятиях, попятился в стену. Я забилась в руках Земко, не желая вмуровываться, как он. Один лишь вид, как плечи парня входят в стену, словно в воду, почти лишил сознания. А потом я перестала видеть, кажется, меня всё-таки утянуло в стену.
Когда лица коснулся прохладный ветерок, я распахнула глаза и, быстро осмотрев небольшой дворик и каменную стену, судорожно вдохнула. Ощупав себя, убедилась, что жива, все конечности на месте, и только тогда возмутилась:
– С ума сошёл?! Что творишь?
– Нам надо поговорить, – спокойно отозвался Земко, – а это единственный безопасный способ.
– Стой, – вздрогнула я, снова рассматривая стену. – Мы сейчас прошли здесь? В голове не укладывается… Ты протащил меня сквозь стену? Как?!
– Сила рода единорогов, – тихо ответил Земко. Сейчас лоб его не светился. – Моё проклятье иногда бывает полезным…
Я снова осмотрелась, больше для того, чтобы не встречаться взглядом с Земко. И так понятно, что мы во дворике, подобном нашему, только вот домика тут не было, лишь стена… Да вдоль аккуратной, украшенной разноцветными камешками тропинки росли цветущие коренастые деревца. Щебетали птички, жужжали работящие пчёлы. Земко молчал. Я решительно посмотрела на единорога и, собрав волю в кулак, как можно спокойнее произнесла:
– Давай поговорим. Повторю, что не получила от тебя ни единого бегунка за всё лето. Росая рассказала, что их было не меньше сотни. Также знаю, что ты приезжал в академию, возможно, несколько раз, даже попросил Койела приглядывать за мной. А ещё отдал ему кулон Росаи. Я стремилась встретиться, чтобы сказать, что думала о тебе всё лето! Но вижу, тебе это не интересно. Ты женишься на другой девушке.
Высказавшись, я опустила голову и затаила дыхание. Конечно, я надеялась, что всё это недоразумение, что Земко мне сейчас всё объяснит. Разубедит меня… Обнимет. Поцелует.
– Найка, – позвал Земко, – посмотри на меня, пожалуйста.
Я сжала челюсти и скрепя сердце подняла голову. Встретилась взглядом с единорогом и затаила дыхание. Казалось, я думала о своём парне каждый день, но выяснилось, умудрилась забыть, насколько он красив. Дыхание перехватывало! Белоснежные волосы отросли ещё больше и сейчас спускались сияющим потоком по плечам. В свете луны выглядели нереальным волшебным серебром. Тёмные глаза, полные загадки, влажно мерцали. Красиво очерченные полные губы подрагивали в полуулыбке. Зная, как редко Земко улыбается, я осознавала, что сейчас он счастлив. Вот только не понимала почему.
– Это я, Найка, – мягко проговорил Земко. – Это всё ещё я. И что бы ни случилось в прошлом, что бы ни тревожило тебя сейчас, что бы ни нагрянуло в будущем, ничего не изменит того, что я люблю тебя.
Мне хотелось разрыдаться, броситься ему на грудь, обнять так крепко, чтобы перехватило дыхание, но я оставалась на месте. И, судя по опустившимся уголкам губ единорога, он тоже ждал от меня иной реакции. Сердце моё разрывалось, но я глубоко вдохнула и произнесла как можно спокойнее:
– Мне приятно слышать это, потому что мои чувства к тебе сильны так же, как и три месяца назад.
– Не похоже. – Казалось, тон Земко стал холоднее на пару градусов. – Ты изменилась.
– А я не говорила, что не изменилась. – Кажется, мне всё легче удаётся эта новая роль. – Я сказала, что мои чувства сильны.
– Хорошо, – кивнул Земко и напряжённо поинтересовался: – А что у вас с Койелом? Пожалуйста, ответь, мне важно знать.
– Важно? – нахмурилась я. – Что именно тебя интересует? Приёмы райнов, которым волк должен был научить меня заочно? Он справился с этим. Исправно записывал мне бегунки всё лето, вот только получила я их оптом. Или хочешь понять, почему волк не удержал меня от Белой горы до твоей свадьбы? Думаю, хотел показать, какой ты…
Оборвала себя. Нельзя так! Я же совсем о другом хотела спросить, но сейчас обида, которая росла во мне, нашла выход. И ревность играла вовсе не на моей стороне. Казалось, сейчас я поняла, что ненавижу единорога так же сильно, как и люблю.
– Или важно узнать, что случилось с кулоном твоей милой сестрички, который ты передал вервульфу? – сглотнув подкативший ком в горле, уточнила я. Усмехнулась: – Я думала, эта гадкая вещица уничтожена, что наш узел распался, но нет! Мы всё ещё связаны… Знаешь, я вспомнила, что это ты не дал мне его разбить. И хранил всё это время. – Посмотрела Земко в глаза, голос дрогнул: – Зачем?
– Не хочу потерять тебя, – спокойно ответил Земко.
Я нервно рассмеялась.
– Мне сразу всё стало понятно. Не хочешь потерять, поэтому не дал разбить магию, которая… – Замолчала, осенённая догадкой, от которой всё в груди перевернулось. Спросила тихо: – Значит, ты не веришь мне. Думаешь, что мои чувства к тебе – это магия узла. Это так?
Единорог промолчал, а мне всё сильнее хотелось вызвать Дэпа и попросить мою вторую ипостась отправить белоснежного коня к звёздам. Останавливало лишь то, что Дэп не станет этого делать: парень безмерно уважает Земко. В груди всё горело, к горлу то и дело подступал ком, но я не могла позволить себе разреветься.
– Какая теперь разница? – прошептала я. Всё вдруг встало на свои места, словно внутри меня оборвалась некая ниточка, которая тянула сильнее самого толстого каната. Голова прояснилась, а боль отступила. – Какая разница, хочешь ли ты потерять меня? Ты уже потерял.