О да! На ринге можно менять ипостась, когда захочешь и сколько захочешь. Я понимала, что это палка о двух концах, но в Дэпе была уверена на все сто! После того как Койел таскал парня на ежедневные тренировки в кругу вульффака, нам ничего не страшно. Даже если все эти оборотни, что стояли друг против друга и буравили противника оценивающими взглядами, набросятся на меня, я не отступлю… Мысль про то, что в первом потоке соревнующихся нет Земко, я проигнорировала.
Зато видела других беловолосых надменных красавчиков. Один из таких стоял напротив заметно нервничающего Вемуда. Шест в дрожащих руках лиса так и прыгал, а вот единорог с пафосным лицом мумии держал оружие вполне уверенно. Надеясь, что противник моего рыжего приятеля не так силён, как выглядит, я посмотрела на другого представителя копытных. Тому досталась в партнёры девушка. Волчица, едва дыша и вцепившись в шест, всем телом опиралась на него, будто ноги не держали, и смотрела на красавца во все оранжевые глаза. Ох, кажется, одной наложницей на Белой Горе сегодня точно станет больше…
Раздался гонг, и вервульф прыгнул на меня. Отбила нападение и ушла вниз, перекатилась, а вскочил уже Дэп. Когда счастливый молодожён уступил мне место, я увидела поскуливающую серую тушку у ног да припечатанного к стене единорога. Ох, как его… Заметив, что удерживает белобрысого парня вонзившийся под мышкой в стену шест, я ухмыльнулась: Дэп не дал в обиду девушку, но вот спасённая, судя по красному носу и влажным глазам, обиделась на своего рыцаря. Ничего, переживёт! Раздался гонг, затем треск, на пол посыпались обломки шеста, и мешком свалилось бесчувственное тело единорога. Волчица с воем бросилась к поверженному красавчику.
– Не рыдай, – оттащила я девушку. – Клянусь, рог его не пострадал. Но обнимать врага… Кхе! Противника на ринге не стоит. Не находишь, что тебя за это в академии между ушей не приласкают? А вот штрафных на уши… То есть на серьгу Моргана понавесят будь здоров! Стоит того бесчувственный единорог со странными понятиями об узаконенном многожёнстве?
Кажется, волчицу моя пламенная речь всё же проняла, потому что девушка высвободилась и ушла к своим. Я же стукнула концом шеста о пол и свысока посмотрела на единорогов. Земко тоже не отрывал от меня пристального взгляда. Вот так вам, рогатые! Два ноль в пользу Найко-Дэпа!
Ребята на меня набросились толпой: хлопали по плечам, хвалили, смеялись. Это было так приятно, словно мы действительно одна большая семья: ни разделений на факультеты, ни предубеждений против нестандартных. Одан тихонько приблизился и полушёпотом сообщил, что серые кардиналы мне засчитали и единорога. Я переглянулась с парнями и предложила:
– Так! Похоже, теневым властителям ход доминанта жуть как не понравился. Нам дают дополнительные очки за победу над рогато-хвостатыми. Вы же этим воспользуетесь?
Вервульфы закивали, Койел жёстко ухмыльнулся и бросил в направлении Земко такой взгляд, что я даже пожалела, что предложила это. Чтобы отвлечь готовящихся к битве парней от кровожадных планов, огляделась и уточнила:
– Э… А где Вемуд? – Не заметив рыжика, похолодела: – Принца же не размазали по рингу?
– Не размазали, – воскликнул подскочивший Урвук. – Но ему срочно нужна помощь!
Я рванула за парнем, как укушенная голодной Фуллой, по спине пополз противный холодок страха за друга. Врезалась в толпу с разбега и, орудуя локтями, пробралась в середину. Застыла при виде довольно сияющего Вемуда и скрипнула зубами. Принц прекрасно выглядел: я уже представила, что он переломанный и без скальпа! А рыженаглый лис в окружении повизгивающих от восторга волчиц наслаждался всеобщим обожанием. На Вемуда девчонки смотрели так, будто превратился парень неожиданно в единорога!
Схватила за шиворот Урвука:
– Какая же ему помощь нужна? Листочек для автографов принести? Или тазик для слюней его поклонниц?
Урвук, который был выше меня, легко вывернулся и хмыкнул:
– Так зацелуют же насмерть, неужели не жалко?
– Издеваешься? – возмутилась я. – Да после Царьи он уже бронебойный! Если бы ты прошёл то, что пришлось пережить Вемуду, боялся бы поцелуя только одной девчонки, после которого будешь всю жизнь квакать в благоустроенном болотце!
И повернулась было обратно, как услышала обиженное:
– Найка! Ты ослепла? Не видишь, как меня обожают?
– Вижу, – с улыбкой обернулась я, – и не хочу мешать монаршему удовольствию.
И снова принялась выбираться из толпы поклонниц.
– Стой! – крикнул Вемуд, шикнул недовольно на пожавшего плечами Урвука и догнал меня. Схватил за локоть: – Неужели тебе всё равно? Посмотри на них! Готовы зацеловать меня до смерти! Что думаешь?
– Что одна рыжая морда провела слишком много времени среди единорогов, – хитро ответила я. – Так много, что прониклась страстью к многожёнству! Впрочем, тебе подходит! Оставайся, друг, на Белой Горе. Помимо Росаи тебе пригонят ещё табун красоток, которые с удовольствием зацелуют тебя в хвост и уши! А мне пора – скоро второй поток поединков.
– И всё же тебе не всё равно! – расплылся в широкой улыбке Вемуд. – Ну признайся, что ревнуешь!
Я лишь покачала головой (совершенно неисправим!) и направилась к парням. Вемуд крикнул вслед:
– А ты видела, как я двух вервульфов одним ударом уложил?
– Нет, – раздражённо буркнула я. – И чего тут хвастаться? Тоже мне, подвиг.
– Вообще-то, было круто, – неожиданно шепнул один из вервульфов. – Принц не так прост, как мы думали. Исключительно дерётся!
– Болтает ещё исключительнее, – сердито проворчала я. – Так и хочется этот поток выключить!
– Что с тобой? – нахмурился Койел. – Столько недовольства… Возмущена, что Вемуд выжил? Могу исправить это недоразумение.
– Я подумаю, – криво улыбнулась я, размышляя, что же меня так взвинтило. – Спасибо за предложение.
– Идём, – кивнул Койел и повёл тех, кто участвует во втором потоке, на ринг.
Так как Дэп лишил меня возможности насладиться боем, но даровал взамен очки для команды, я во все глаза уставилась на происходящее. Раздался гонг, и участники задвигались. Первым и самым неприятным впечатлением оказалось то, что единороги не были тюфяками. Подготовленные бойцы, они прекрасно владели техникой ведения боя, но она не была похожей на искусство райнов. На Земко, который порхал над рингом диковинной белоснежной птицей, посматривали с презрением. Впрочем, единорогу это не мешало за пару минут уложить своего противника.
Койел к этому моменту тоже освободился. Одолев могучего вервульфа, с которым председателя студсовета столкнула жеребьёвка, повернулся к единорогу. Взгляды парней пересеклись, и мне показалось, что сверкнула молния и грянул гром.
– Ой-ёй, – взволнованно протянул Урвук рядом со мной. – Сейчас прольётся чья-то кровь…
– Твоя, если не замолчишь, – холодея, прошептала я.
Вцепившись в перегородку так, что ногти увязли в древесине, подалась вперёд. Ревниво посматривая на соперника и помахивая шестами, парни медленно приближались друг к другу. Урвук потянул меня за ухо:
– Найка, смотри!
Я мельком глянула в сторону тичей, но ни завязавшаяся там борьба, ни довольный вид доминанта не вызвали интереса большего, чем то, что происходило на ринге. Не реагируя на слова Урвука, уставилась на парней. Вот-вот разразится буря, а в моём сердце она уже бушевала. Я понимала, что если эти двое сейчас сойдутся, соревнование превратится в гладиаторские бои, но всё равно стояла и не могла пошевелиться. Потому что вдруг поняла, что не знаю, кого я буду спасать первым, если потребуется. Раньше бы без раздумий бросилась на выручку Земко, а сейчас…
Кусая губы, ощутила вкус крови. Парни подпрыгнули, почти копируя движения друг друга, замахнулись шестами и… раздался гонг. На ринг метнулись тичи всех академий сразу. Дерущихся разняли, пострадавших унесли. Я же медленно осела на пол. Ёжики кусачие! Кажется… я немного влюблена в Койела?!
Глава 18
Опустив голову, я стояла в уголке. Молчала и боялась поднять лицо, встретиться взглядом хоть с кем-то из них. Было страшно посмотреть и на Земко, и на Койела. Тичи подсчитывали баллы, и здание наполнял шум голосов, словно прибой. Изредка, будто крик чаек, кто-то из девушек взрывался смехом, а потом всё снова погружалось в мерный ропот.
Второе испытание, судя по рассказам, основано на сообразительности и хитрости. Победа может зависеть от удачи или лукавства одного из участников. Меня трясло, но не от страха перед испытанием (даже Одан покачал с сожалением головой и сказал, что я проиграю без вариантов), а от осознания сложнейшей проблемы. Оказалось, я люблю двоих? Возможно, что чувства к Койелу – лишь привычка: то нас поили любовным зельем, то травили, то сводили… И в конце концов я смирилась с неизбежным. Или нет?
Земко, по которому я так тосковала и одновременно испытывала к нему такую мучительную нежность, очень сильно разочаровал меня. Болезненное ощущение падения с небес любви на острые мечи действительности кромсало меня, не отступая ни на секунду. Но рядом с Койелом становилось легче. Убеждала себя, что справлюсь, что смогу научиться жить без Земко. Без его чёрных омутов глаз, без нежных прикосновений изящных пальцев, без осторожных объятий, без мягких тёплых губ…
Застонала и уткнулась разгорячённым лбом в холодную стену: кого я обманываю? Мне стало хуже, когда я поцеловала Койела. Ощущение вины перед обоими, растерянность и неуверенность в силе собственных чувств – всё это разрывало меня на мелкие кусочки. Ещё час назад, когда я попросила Койела поцеловать меня, не осознавала, что и сама влюблена. Теперь же и посмотреть на вервульфа не решалась. Земко холодный и прекрасный, как драгоценный камень, и Койел – смертельно опасный, но завораживающий водопад! Они как две стороны одной медали, две противоположности… как мы с Дэпом?!
– Стену пробить хочешь? – весело спросил Вемуд.
Я едва не застонала: этот ещё! Непредсказуемый обжигающий огонь… от которого порой так тепло и светло. Хорошо, что в Вемуда не влюблена! Иначе хоть вешайся…