– Не дуешься уже на меня? – спросила верфокса.
– Я тебе всё прощаю, ты же знаешь, – великодушно заявил Вемуд и подмигнул: – Лучшая кандидатура для мужа! Это я так, намекаю прозрачно…
– Ага, – хмыкнула я. – Прозрачнее только Белая Гора!
Стоило рыжику махнуть хвостом, и моя мировая скорбь рассеялась, как дым. Вот это невероятно полезное свойство! Может, сбежать от этих двоих и выскочить за Вемуда? Помотала головой и похлопала себя по щекам: да о чём я думаю?! Мне учиться надо! А до этого не сильно провалиться на «вульфимпиаде». Осмотрелась нетерпеливо:
– Да когда уже начнут?
– Скоро, – утешил приблизившийся Койел. – Вон уже ведьмы пришли.
– Эти зачем? – насторожилась я.
То ли Одан о ведьмах не говорил, то ли я пропустила. На вервульфа не смотрела, упорно отворачивалась, когда отвечала на вопросы, и кусала губы.
– Как зачем? – удивился Койел. – Ты чем слушала, профсоюз? Как ещё будут создавать проблему для решения? Иллюзии просты в исполнении и не причинят вреда… существенного. Но будут очень правдоподобными, к этому не приготовиться. Всё, что я говорю, вылетит из головы, как только ты окажешься в своей четвёрке. Так что постарайся найти выход, желательно не очень простой.
– Почему не простой? – не поднимая головы, глухо спросила я. – Не кажется ли тебе, что чем проще, тем лучше?
– Кажется, – саркастично усмехнулся Койел. – Лучше для противника. Уверяю, что никто не преминет воспользоваться случаем и вывести более слабого соперника, уничтожив его простой план. На втором туре ты будешь бороться и с собой, и с соперниками, и с заданием.
– Я поняла, – тихо ответила я. – Спасибо за разъяснения.
– А почему ты избегаешь на меня смотреть? – настороженно уточнил Койел.
– Ничего не избегаю, – вскинула я лицо и взглянула… на ведьм. В руках у каждой заметила по мешочку. Судя по скрытым мягкой тканью выпуклостям, там шарики размера бегунка. Спросила: – Что это у них?
– Жеребьёвка, наверное, – отмахнулся Койел и тут же проговорил тихо: – Земко сюда смотрит… – Я вздрогнула и вжала голову в плечи. Вервульф многозначительно добавил: – Не подаришь мне… поцелуй на удачу? Хотя бы… чтобы позлить его.
Я затаила дыхание: не могу это сделать! При всём желании не смогу. Мир перевернулся с ушей на хвост, когда я смотрела на несостоявшийся поединок этих двоих. Спас меня Вемуд.
– Это олимпиада! – возмутился лис. – А не чемпионат по поцелуям! Хватит вносить смуту…
– Это для дела, – тихо пояснил Койел. – Мы дезориентируем врага…
– Соперника, противника, – недовольно вскинула я голову, – но не врага!
– Ты ещё не поняла, что происходит? – рыкнул Койел.
– А что происходит? – с интересом уточнил Вемуд. – Я не понял.
– Смена настоящей власти под носом у слепого наследного принца! – саркастично проговорил Койел. – И как ты королём собираешься стать, если таких простых вещей не понимаешь?!
– А-а, – протянул Вемуд и тут же нашёлся: – Найму тебя первым советником! А Найка станет моей королевой…
– Если Найка станет королевой, то только моей стаи, – резко отозвался Койел. – А ты женишься на Росае! А если у доминанта получится воплотить то, что он сейчас проворачивает, то жить ты будешь как раз в этом дворце, вместе с женой-блондинкой и сотней-другой наложниц и рабынь…
Вемуда откровенно передёрнуло, а я хмуро посмотрела на вервульфа.
– Ты о чём?
Вервульф ухмыльнулся и приобнял меня за плечи: я едва не взвыла от злости на собственные, ставшие ватными ноги. Койел и раньше так часто делал, но я либо сбрасывала его руку, либо пихала в бок. А сейчас не смогла сделать ни то, ни другое. Да и не хотела.
– Вон видишь тех единорогов? – махнул рукой вервульф. Невежливо указывая пальцем на группу беловолосых мужчин среднего возраста, проговорил сквозь зубы: – Они здесь хозяева! Да, раньше лига серых кардиналов была сильна и могущественна, но отец всё чаще сетует на то, что стая серых разобщена, что каждый тащит добычу в свою сторону. Обмельчали волки, стали похожи на шакалов…
Он замолчал, а я всем телом ощущала тяжёлое рваное дыхание хищника на своей шее. Хотелось одновременно и убежать далеко-далеко, и сдаться, прижаться спиной к вервульфу и сказать, что понимаю… А я понимаю? Ёжики бородавчатые! Как же от него вкусно пахнет… Всегда аромат исходит просто умопомрачительный! Найка, приди в себя! Что там про шакалов?
– Да, – рассеянно пробормотала я. – Шакалы такие милашки… Они ведь считаются нестандартными оборотнями?
Койел недоумённо замолчал, а Вемуд потянул меня за локоть:
– Смотрите! Уже начинается! Баллы вывесили… Ого!
Я бы тоже произнесла это «ого», но дар речи пропал при виде имени принца на лидирующей позиции. Урвук подошёл к другу и спросил:
– Может, они что-то напутали? Слишком много у тебя баллов!
– Ничего не напутали! – горделиво заявил Вемуд и выпятил подбородок: – Видели, как вервульфы разлетелись? Как сметённые ветром! Рыжий ветер перемен! Думаю, единороги не учли в битве за власть третью сторону. И я докажу это!
– Идём уж, – смеясь, проговорила я и потянула лиса за ухо: – Рыжий ветер перемен!
Как всегда, Вемуд смог разогнать тучи над моей головой парой слов и широкой улыбкой. Я была готова сражаться дальше. Плечом к плечу мы выслушали результаты жеребьёвки… Хорошо, что плечом к плечу! Иначе бы я упала в обморок, услышав свою «четвёрку». Все, кто был связан магическим узлом! Совпадение ли это? Я обвела растерянным взглядом парней: Вемуд нахмурился, а от Койел едва дым не шёл!
– Разве мы не против других академий сражаемся? – несчастным тоном спросила я. – Почему мы боремся друг с другом?
– Земко выступает от Белой Горы, – угрожающе прорычал Койел.
Кажется, вервульф решил немедленно продолжить несостоявшийся поединок. Я положила ладонь на локоть Койела и проговорила тихо:
– С другой стороны, может, нам повезло? – Посмотрела на Вемуда и улыбнулась: – Кто-то из нас одолеет единорога и защитит честь академии!
Парни слаженно кивнули, мы двинулись к рингу. Передо мной ведьма подошла к другим участникам и, вежливо улыбнувшись, бросила им под ноги один из шариков. Прозрачный, немного похожий на синий бегунок, магический атрибут взорвался, а ведьма крикнула:
– Ложь!
Пока я раздумывала, зачем она это сказала, куда пропали участники, и почему вокруг так туманно, к нам подошла другая ведьма. Эта не улыбалась и, подождав Земко, внимательно и кропотливо выбрала один из шариков в своём мешочке. Это удивило, другие женщины доставали заклинания не глядя и метали на пол. Туман разрастался, уже не было видно ни зрителей, ни других участников, ни тичей, – лишь наша четвёрка и ведьма. Та наконец одобрила один из шариков, ярко-алый, и, криво ухмыльнувшись, посмотрела прямо мне в глаза. Проговорила:
– Правда! – и бросила под ноги шар.
Это тоже было странно: другие говорили после воздействия заклинания. По спине пополз морозец: похоже, наше задание специально выбрано кем-то. Да еще заказчик пожелал, чтобы мы знали, с чем придётся столкнуться.
– И что это значит? – спросила я Койела.
– Нам нужно отличить правду ото лжи, – ответил за вервульфа Земко.
– Не лезь, единорог! – рыкнул волк. – Она со мной разговаривает!
– Что поделать, если тебе нечего ей ответить, – слегка скривился Земко и посмотрел на меня: – Интересно, почему…
Но я не хотела общаться с единорогом и повернулась к Вемуду:
– Интересно, а где нам искать эту правду? И почему другие не знают, что искать, а мы знаем?
– Как знать, – хитро прищурился верфокс: кажется, лис ощущал себя в своей тарелке: – Лично я слышал лишь «Ложь», «Правда» задали только нам.
– Вот же ёжики носатые! Надо было запоминать лица тех, кому сказали «Ложь»!
– Так их туманом скрывало, – пожал плечами Вемуд. Покосился на Земко: – Кажется мне, наш рогатый недруг знает больше, чем говорит.
– Я расскажу сразу, как вы замолчите, – спокойно проговорил Земко.
Вечно он такой! Айсберг, а не человек! Ох, ведь он и не человек… Оборотень с айсберга, то есть с Белой Горы. Наш соперник и мой бывший парень. Бывший, которого я всё ещё люблю, но никогда не скажу. Не ирония ли в том, что наша команда называется «Правда»?
– Говори, – нетерпеливо рыкнул Койел.
– Как вы знаете, для второго задания оборотнических игр, – ровно произнёс Земко, – отбирают интеллектуальную игру. Эту предложил я. Называется «Правда и ложь». Две команды «Правда», остальные «Ложь». «Правда» знает, кто она, но не знает, кто другие. «Ложь» не знает, ни кто она, ни кто другие. Нельзя выдавать себя и надо найти вторую команду «Правды».
– Как?! – изумилась я.
– Магия, – одними кончиками губ улыбнулся Земко. – Наша команда не сможет скрыть правду, когда как «Ложь» испытывает потребность лгать. Всё это еще раз расскажут, когда туман заклинания, впитавшись в нас, рассеется.
– Остаётся загадкой лишь одно, – оглядываясь, проговорил Вемуд. – Как так получилось, что в нашей команде три игрока от нашей академии и один соперник? Какая-то странная жеребьёвка…
Земко промолчал, а я задумалась: если мне придётся говорить правду, как можно сделать вид, что я лгу? И как различить это у другой команды? Туман медленно рассеялся, и сам доминант рассказал правила игры. Узнала, что любая «Ложь» тоже победит, если найдёт одну из «Правд». Меня снова царапнуло неприятное ощущение надвигающейся беды… Я невольно поёжилась, и Койел, заметив это, положил мне руку на плечо. Собственнически улыбнувшись, спросил:
– Готова повеселиться?
– Нет, – честно ответила я и осторожно освободилась от его полуобъятия. Поняла, что правда выскочила помимо моей воли, и рассмеялась: – Да!
– Добавь еще «не знаю», – посоветовал Вемуд и тихо вздохнул: – Какая знакомая игра. Только во дворце считается, что это и есть жизнь.
– Привет! – подошла к нам волчица и улыбнулась: – Вы из команды «Правда»?
– Конечно, – кивнула я.
Тут же выругалась про себя, но что поделать – вложенную магию ведьм невозможно было пересилить: правда вылетала прежде, чем я успевала подумать. Впрочем, девушка же не знала, что я не солгала. Уверена, команды противоположности врут так же лихо, как я говорю правду. Стало весело, а волчица, заметив мою улыбку, погрустнела и двинулась по рядам дальше. Не решилась заявить ни «Правда», ни «Ложь». А может, собирала информацию для команды…