– Попробуем тоже разделиться? – предположил Вемуд.
– Тебе это во дворце помогало? – тихо спросил Земко.
– Нет, – ответил верфокс. – В этом серпентарии нужно держать рядом тех, кто в одной с тобой команде. Поодиночке всех передавят…
Земко многозначительно приподнял брови и заметил:
– Это и есть ответ. Разница лишь в том, что когда разоблачат одного из команды, вылетают все.
– Заметили, что одиночек почти не осталось? – огляделся Вемуд.
– Так их проще расколоть, – пожала плечами я. – Всей командой на одного.
– Держитесь рядом, – недовольно отозвался Койел.
Я заметила, что стоило сойтись двум командам, и наступала тишина, будто их накрывало невидимым куполом, не было слышно ни слова, лишь видно, как двигаются губы. Оборотни либо расходились ни с чем, либо одна из команд, разоблачённая, исчезала с ринга. Иногда пропадали обе команды.
Мы наткнулись на радостную четвёрку вервульфов, которые обсуждали, как живо разоблачили команду «Лжи». Под действием эйфории от быстрой победы они набросились на нас с вопросами, но Вемуд тут же перехватил инициативу и, закидав соперников предположениями, легко разгадал тактику команды. Это оказалась «Ложь».
Потихоньку и я втянулась. Лишь поняла, что правду следует сопровождать смехом и забавными предположениями, – тактика сработала ещё на трёх командах. Мы с Вемудом веселились вдвоём: он в своей привычной стихии, а я потому, что нервное напряжение нарастало. Угроза приближалась, я всем существом чуяла нависшую над нами сеть ловушки.
Спиной ощущала чей-то колючий взгляд, то и дело посматривала на доминанта, но тот, казалось, вообще забыл о моём существовании. К нам подошли две миловидные волчицы. Они так и светились от счастья, ведь им в команду попались два стройных длинноволосых и темноглазых единорога! Одна из девушек покосилась на Земко, перевела заинтересованный взгляд на Койела и вдруг спросила у меня:
– Так кого из них ты любишь?
– Койела, – выдала и расхохоталась до слёз… потому что очень захотелось плакать, но нужно было изображать ложь.
– Лгунья, – улыбнулась волчица. – Я заметила, какие взгляды ты на единорога кидала, когда думала, что никто не видит. Скажешь, блондинчик тебе не нравится?
Я готова была провалиться на месте и одновременно прибить эту говорливую гадину за серые уши к стенке, потому что не смогла сдержать правды.
– Он мне больше всех нравится.
– Скажи ещё, что рыженького любишь, – иронично подхватила вторая девушка.
– И его люблю, – вздохнула я, мечтая умереть на месте.
– «Ложь», – припечатали волчицы.
И исчезли с ринга, проиграв, а я стояла, не смея обернуться и встретиться взглядом хоть с одним их парней.
– Я вот вообще не понял, что сейчас было, – растерянно проговорил Вемуд.
Я в панике зажмурилась: интересно, меня сразу убьют или дадут с Царьей и Воильей попрощаться?
– А вы почему не уходите? – холодно уточнил Земко.
Я подняла голову и столкнулась взглядом с одним из единорогов. Кожа на лице за мгновение стала нечувствительной: их не должно быть! Это же магия: выбывает вся команда, но эти преспокойненько стоят и смотрят на нас.
– У нас ещё несколько вопросов, – громко заявил один из блондинов, и в его лбу засветился небольшой остроконечный, слегка изогнутый кверху рог.
Оборотни смолкли и обернулись в удивлении. Да я и сама онемела на миг: нас не скрывает магия? Каждый в здании слышит нас? Ёжики крапчатые, если кто-то из рогоносцев светящихся повторит хоть один вопрос девушек, клянусь: ответит им Дэп. Со всей силы засветит, и, может, даже с разворота! Но единорог обратился к Земко:
– Девушка, из-за которой ты отрёкся от рода, любит другого?
– Да, – тихо ответил Земко.
Лицо его стало белее волос, глаза казались огромными чёрными бриллиантами. У меня дыхание перехватило: вот она – ловушка! Только охотились вовсе не на меня. Блондин с рогом во лбу не отступал:
– Ради неё ты планировал убить доминанта и занять трон?
– Да, – эхом ответил Земко.
По рядам прокатился ропот, лица единорогов помрачнели. У меня волосы на голове зашевелились: да это магическая сыворотка правды! Вспомнила, как Дэп спас доминанта от отравления и возмутилась:
– И что? Дэповы штаны! Да я сотни раз в уме расчленяла тех селян, что в детстве обижали меня. Танцевала на их костях и купалась в крови… Но ни один из них серьёзно не пострадал. Все живы и местами здоровы! Злиться – это нормально. Желать смерти и попытаться убить – совершенно разные вещи! И я более чем уверена, что этих двоих из дворца одинаковых с торца подослал Эгтен, который действительно попытался убить собственного отца! А раз так, то они тоже из команды «Правда». – Посмотрела на одного из парней и спросила: – Кто вас подослал?
– Эгтен, – сквозь зубы процедил изо всех сил сопротивляющийся магии единорог.
– Вот так и знала! – воскликнула я. – Эгтен не успокоится никак, пока братца не спровадит с пути к трону и батеньке рог в гроб не загонит!
– Стоп! – рявкнул доминант и, когда все посмотрели на него, добавил: – Тичи подсчитывают баллы. – Кивнул ведьмам: – Перемещайте остальных.
Оборотни один за другим исчезали с ринга, но я оставалась на месте. В конце концов не осталось никого. Я удивлённо осмотрелась и, наткнувшись взглядом на фигуру Земко, вздрогнула. Во лбу единорога тоже светился символ их силы рода.
– Зачем это? – настороженно спросила я, замечая, как свет окутывает меня мягкими волнами. – Не даёшь мне исчезнуть? – По шее пробежались мурашки от понимания: – А… Я же ещё в игре. Хочешь что-то спросить?
– Я надеялся, что ты спросишь, – проговорил Земко внешне спокойно, но глаза его полыхали тёмным пламенем. – Зная, что я не смогу не ответить.
Я поёжилась: Земко, как всегда, видит меня насквозь. А вот для меня он непрозрачный камень. Мне о многом хотелось спросить… да я и спрашивала. Единорог всегда говорил мне правду… или молчал. В основном молчал. И вот она, возможность понять, что же с нами происходит на самом деле, было ли то, что было между нами – настоящим? Любил ли меня Земко на самом деле или же дело лишь в гиперответственности. Вопросы крутились на языке, но я вдруг поняла, что всё это неважно. Спросила дрогнувшим голосом:
– Ты будешь в порядке?
– Да, – ровно ответил Земко. Свернул глазами и добавил неожиданно хищно: – Потому я не сдаюсь, Найка. Да, я совершил ошибку…
– И не одну, – не сдержалась я.
Всё же я сильно обиделась на единорога, ещё больше расстроилась… Сейчас же готова была дать себе по губам, потому что Земко улыбнулся.
– У тебя есть ко мне чувства, я знаю. Не понимаю, почему ты меня отталкиваешь. Возможно, я ошибся, но всё, что я делал – было для нашего блага. Ещё больше не понимаю, как вервульф сумел подобраться к тебе так близко, ведь я же использовал силу магического узла, чтобы усилить вашу неприязнь. – Единорог шагнул ко мне, и я ощутила его дыхание. – Или это как раз то, о чём говорят? От ненависти до любви один шаг? Объясни мне, почему ты выбрала Койела.
– Всё просто, – отступила я и, не желая встречаться с Земко взглядом, опустила голову. – Как-то Пренег рассказал мне, как важно в трудные времена быть рядом с любимым. Что, даже если не может помочь, он просто стоит рядом с ней, дышит рядом с ней, греет её… – Собралась с силами и прямо посмотрела на единорога. – Ты хотел перевернуть мир, изменить его не для меня, а чтобы я была рядом. Хотел перетащить меня в свой мир, подстроив его под меня, потому что понимал, что я не смогу жить так, как ты привык.
– А он, значит, в это время был рядом, – холодно усмехнулся Земко. – И тебе этого достаточно? – Он схватил меня за плечи и склонился так, что наши носы почти соприкасались: – Я хотел быть с тобой, Найка! Пытался вырваться из системы, но оказалось, что система и есть моя жизнь. Как ты не понимаешь?
– Понимаю. – Меня вдруг накрыло спокойствие, словно в этот миг оборвалась ещё одна нить, на этот раз та, что связывала меня с детством. Будто я за минуту повзрослела на год. Я обхватила ладонь Земко и, поцеловав его пальцы, мягко улыбнулась: – Поэтому я отпускаю тебя, Земко. Да, у меня остались чувства к тебе – это правда. Как и то, что я всегда останусь твоим другом. Но я не тяну тебя в свой мир. Живи в своём так, как тебе предначертано.
– Но почему? – не отступал Земко.
– Потому что «не мой парень» звучит гораздо лучше, чем «мёртвый парень», – ровно ответила я. Мы с Земко будто поменялись местами: теперь я была холодной как лёд, хоть и испытывала нежность и привязанность к единорогу. Но вмиг всё обрело другие краски: Земко знал, что я говорю правду, а я не видела смысла её скрывать. – Ты и сам знаешь, что я бы не осталась, завладей ты троном Белой Горы. Я не смогу смириться с теми жертвами, на которые ты готов был пойти. Между нами стена, Земко, и так будет всегда. Посетив Гору, я поняла это.
– Нет, – упрямо отозвался Земко. – Я не отступлю. Вернусь в академию и обязательно найду способ преодолеть эту невидимую стену, Найка.
– Отпусти меня, – тихо попросила я. Подняла руку и, прикоснувшись к его щеке, добавила: – Пожалуйста.
Свет вокруг нас стал меркнуть, как и сияние рога во лбу Земко. Скоро он погаснет совсем, и я исчезну с ринга, как и все другие студенты. Окажусь среди зрителей, возьму за руку Койела и, решив не отпускать её, буду стоять рядом и ждать результатов оборотнических игр. Как бы ни прошли соревнования, я уже выиграла первый приз. Затеянная Земко игра обнажила правду… прежде всего передо мной.
Вот только вместо толпы студентов я увидела голые стены и тонкие циновки на полу. Это же тот самый домик, в котором нас держали до начала соревнований! А ещё практически спиной ощутила чужое присутствие. И это был точно не Земко.
Глава 19
Медленно развернулась и при виде единорога даже рассмеялась:
– Ого! Так вот как выглядят темницы на Белой Горе! А мы-то, глупые студенты, решили, что это гостевой домик!