Эгтен, а передо мной стоял именно опальный братец Земко, молча буравил меня ненавидящим взглядом. Не знаю, чем я умудрилась довести до белого каления этого хладнокровного жеребца, даже жаль… Вот бы сделать это ещё разок, для закрепления эффекта. Заслужил, хвостато-рогатый, ещё и не такое наказание! Любовалась бы и любовалась на его разъярённую моську.
А выглядел Эгтен действительно потрясающе! Белоснежные волосы развеваются, словно змеи-альбиносы (а ветра ведь в домике нет, даже сквознячка какого-нибудь), в глазах плескается тёмное пламя, губы сжаты в тонкую линию, желваки на впалых щеках так и отплясывают. Верится, будь в его руках меч – воткнул бы в меня без сожаления. Хорошо, что руки его… связаны?!
– Ёжики парнокопытные! – удивилась я и осмотрелась. – Что происходит?
Странно… Нет, можно понять, если бы этот злодеистый братик Земко подкупил стражу и ведьм, чтобы меня перенесло с соревнования прямиком в его жадные лапки. И он, судя по яростному взгляду, сразу бы мне голову отделил от всего остального… Но нет! Копытца стреножены, и жеребчик может лишь прожигать меня злобным взглядом. Только почему молча? Я решила, что нужно это исправлять.
– Добрый день, – вежливо поздоровалась я и поинтересовалась тоном таким, как если бы мы с единорогом встретились в парке или библиотеке: – А что вы здесь делаете?
– То же, что и ты, нестандартная, – звенящим от ярости голосом ответил Эгтен.
Я приподняла брови в ожидании продолжения, но его не последовало. Вот бы и прожигание взглядом он тоже на время отложил, но нет – Эгтен пристально наблюдал за мной. Я решила ответить той же монетой: обошла его, осмотрела со всех сторон. Стоит, расставив ноги на ширине плеч, не двигается, спина прямая, руки привязаны к торсу слишком уж толстой верёвкой. Делает то же, что и я? Хмыкнула: не похоже. Я хожу свободная, а он стоит привязанный, лишь зыркает на меня так, словно я его бабушку ограбила да придушила старушку.
Пожав плечами, я пошла к выходу. У Вемуда есть отличный девиз: когда не знаешь что делать – беги! Ему-то я и собиралась последовать, потому что ни ситуация, ни место, ни компания мне категорически не нравились. Но, стоило распахнуть дверь, столкнулась лоб в рог с доминантом. Именно в рог, чтоб его бантиком обвязало… розовеньким! Отец Земко шагнул на порог и угрожающе навис надо мной, а во лбу мужчины сиял и переливался ослепляюще-яркими красками конусообразный выступ.
– Как вы вовремя, – от растерянности брякнула я и показала на Эгтена. – Вот здесь посветите, пожалуйста, а то непонятно, как этот узел развязать.
– Что? – растерянно переспросил доминант и тут же нахмурился: – Ты что себе позволяешь, женщина?
– Ничего пока, – справившись с удивлением, вызывающе ответила я. – А что нужно?
– Нужно молчать, пока к тебе не обратились, – милостиво кивнул доминант. Я хмыкнула: чувства юмора примерно столько же, как в Земко. И тут мне стало не до смеха, когда услышала: – Ничего, тебя всему научат. С сегодняшнего дня ты наложница Эгтена.
– О как, – растерялась я и покосилась на «счастливого жениха». – За что вы его так? Нет, его-то понятно! За что меня? Я же вам ничего плохого не сделала!
– Только хорошее, – согласился доминант и снова надвинулся на меня. – Когда прикоснулся к тебе силой рода в прошлый раз, увидел очень необычное свойство – ты можешь растить личность…
– Так давайте я животноводом поработаю, – перебила я и опасливо покосилась на Эгтена: – Чего сразу в наложницы?
– Нельзя, – покачал головой доминант. – Ты женщина, а на Белой Горе женщина при мужчине.
– Хорошо, – миролюбиво согласилась я. – Давайте я выращу пару вверенных мне голов на нейтральной территории. Выдайте жеребят под расписку, а через год верну жирненьких и довольненьких!
– Каких жеребят? – снова озадачился доминант.
– Так кого вам растить-то надо? – нетерпеливо спросила я и махнула рукой: – Буду учиться и няней подрабатывать, раз на то пошло… Но на горе вашей не останусь ни за что, и не уговаривайте!
– И не собирался, – без тени иронии ответил доминант. – Я приказываю. И не нужно растить жеребят, у меня для этого достаточно рабынь. Не о том речь. Ты обладаешь удивительным свойством помогать мужчине обретать силу духа и стремления. Сначала я решил, что это лишь нереализованный твой талант, но, поразмыслив и понаблюдав за тобой во время соревнований, понял, что так оно и есть.
Я ещё сделала шаг назад и упёрлась в стену. Щурясь, попросила:
– А можно выключить фонарик? Жутко неприятно, когда тебе светят в глаз.
– Эти трое, что вьются вокруг тебя, стали совершенно другими, – не обратив и толики внимания на мою просьбу, продолжил доминант. – Двое так точно! Про вервульфа мне мало известно. А вот принц верфоксов, который раньше был невероятным трусом и обманщиком, не только решился бросить вызов серым кардиналам и выступить на так называемой «вульфимпиаде», но и стать призёром!
Я обрадованно схватила доминанта за руку:
– Вемуд победил? Йу-ху!
Единорог мрачно посмотрел на мою руку, и я поспешно её отдёрнула:
– Простите, я обрадовалась. Не ожидала, что верфокс на это способен.
– Никто не ожидал, – серьёзно кивнул доминант. – И это удивительно! Твоя заслуга.
– Ну, – протянула я в сомнении. – Местами. Просто он такой приставучий! Приходится постоянно его чем-то занимать, чтобы хоть минуту помолчал и лапать не лез. А учится Вемуд на лету! Захотел бы, стал одним из первых учеников академии… Он и так первый, но сейчас это из-за того, что папа был тичем… – Заметила мрачный взгляд доминанта и виновато улыбнулась: – Ой, извините, но вы первый подняли эту тему.
– Что до Земко, ты и тут потрудилась на славу! – как ни в чём не бывало продолжил доминант. – Из бездушной статуи он превратился в невероятно целеустремлённого единорога! Я в восторге от его плана по свержению меня с трона…
– В смысле? – опешила я. – Вы знали?!
– Конечно, – довольно жмурился доминант. – Следил за его приготовлениями с удовольствием. Не знал лишь, что это твоя заслуга, иначе бы мне и в голову не пришло противиться вашей связи. Выкрали бы тебя, и дело с концом!
– Бесславным концом того, кто попытался бы выкрасть, – тихо усмехнулась я.
– Что-что? – подался ко мне доминант.
– Да выключите же свет! – сощурилась я. – В глазах уже ушастые ёжики грустно кружатся!
Но мерин рогатый снова меня проигнорировал!
– Да! Земко меня очень порадовал, и всё шло по замечательному плану, как вмешался вот этот. – Доминант бросил косой взгляд на второго своего сына. – Такой подлости я не ожидал!
– Мне интересно, – громко спросила я, не надеясь, впрочем, на ответ, – а чем гнусность Эгтена отличается от подлости Земко? Я как-то не улавливаю разницы…
– Потому что ты женщина, – неожиданно ответил на мой вопрос доминант, но меня это не порадовало, так как сказано было тоном, будто у курицы мозгов больше, чем у меня.
Захотелось свалить с горы прямо сейчас… Хоть бы и свалиться с неё! Это я ещё возмущалась угнетением нестандартных оборотней? Здесь вообще рабство! Причём в прямом смысле! И меня вот тоже тащили в клеточку, и ошейничек вежливо предлагали.
– Я объясню, – так и светился добротой единорог. Я же снова скрипнула зубами и приставила ладонь ко лбу, защищая уже ноющие глаза. – Эгтен добивался трона ради власти, а Земко хотел изменить мир.
– Под себя подстроить, – пробурчала я. – Это вам подходит, да? А горы трупов, включая возможный ваш, тоже не настораживают?
– Жизнь рождается и умирает, – небрежно отмахнулся доминант, – и лишь наши дела остаются после нас. Если единорог стремится к власти ради того, чтобы просиживать штаны на золотом троне, его после смерти ждёт презрительное забвение. Лишь тот, кто сумел вложить в мир часть себя, оставить в сердцах других неизгладимый след, навеки остаётся светом! Это и называется сила рода единорогов.
И рог его, будто подтверждая слова, засиял ещё ярче.
– Обалдеть, как круто! – раздражённо проворчала я. – Так, что я скоро ослепну от нестерпимого сияния ваших предков.
На этот раз доминант прислушался и снизил яркость свечения до едва заметного мерцания. Я же размышляла над «щедрым» приказом доминанта. Мол, возьми под крылышко ещё одного олуха и сделай из него второго Земко. Как же мне вывернуться? Судя по тому, что меня ещё не прикрутили к Эгнету вот этой толстой верёвкой, всё же это больше похоже на предложение. Иначе стал бы единорог тратить на меня столько времени. Хитрит?
– Если я вам вдруг понравилась, – осторожно начала я «прощупывать» доминанта, – почему же вы против наших отношений с Земко?
– Потому что ради тебя он хотел уйти с Горы, – милостиво ответил единорог. – А у меня на сына другие планы. К тому же отношения ваши закончились, как я понял, ты отвергла Земко. Он, конечно, не смирился, но неделя на хлебе и воде парня остудит, уж я постараюсь… А ты посмотри на его брата! Он ещё красивее и богаче. Не говоря о том, что прямой потомок первой крови! Прекрасный хозяин. Любая женщина Белой Горы будет счастлива стать его наложницей.
– Ага, – саркастично поддакнула я. – Прямо очередь выстроилась! Но мне это не подходит. Как вы знаете, я воспитана в других традициях…
– Перевоспитаем! – нетерпеливо перебил доминант.
– Да вы посмотрите на сына! – возмутилась я. – Он же меня ненавидит!
– Полюбит, – сухо кивнул доминант.
– Я несовершеннолетняя! – напомнила я.
– На Горе девушки твоего возраста считаются старыми девами, – припечатал доминант.
– Я не могу стать наложницей! – упрямо не сдавалась я. – У меня по вашим законам низкое происхождение. Слышала, что и рабыней стать – великая честь!
– Твоя вторая ипостась женилась на чистокровной единорожке, – милостиво кивнул доминант. – Я официально повышаю тебя в статусе!
– Ёжики ослиные, – прорычала я. – Она же…
И осеклась: а что, если пострадает семья Мелисаны? То, что моя «жена» не чистокровная – тайна! Нет, как бы ни хотелось использовать этот козырь, нужно искать другой выход. Встрепенулась: