– Точно! Моя вторая ипостась – парень! Понравится Эгтену, если его наложница вдруг превратится в мужчину? А она… то есть я… точно превратится! В отместку всем вам. Думаю, максимального эффекта можно добиться ночью. Первой же ночью!
Обернулась, чтобы оценить реакцию парня, и едва не рассмеялась: впервые видела насмерть перепуганного единорога. Эгтен, вытаращив глаза, мерно икал. Повернулась к доминанту и хищно улыбнулась:
– Ему точно понравится! Могу прямо сейчас показать товар лицом, то есть Дэпа «хозяину»!
Доминант сверлил меня напряжённым взглядом, затем вдруг вздохнул и устало произнёс:
– Ты пожалеешь о своём решении.
– Угрожаете? – снова насторожилась я.
– Зачем? – искренне удивился он. – Ты сама пожалеешь, когда поймёшь, какой шанс упустила! Увы, женщины не особо умны, часто действуют на эмоциях, а потом, когда успокоятся, горюют о своём решении.
– Да, я такая, – иронично покивала я. – Позвольте мне принять это неумное решение и погоревать всласть… желательно подальше от Белой горы!
– Позволяю, – важно кивнул доминант, и я, сдерживая смех, прикусила губу – передумает ещё! Единорог, видимо, неверно расценил мои ужимки и живо добавил: – Ты уверена в своём решении? Откажешься от милости, второго шанса не будет!
– Клянётесь? – тут же спросила я. – А лучше дайте расписку!
Он слегка поморщился и покачал головой: я опять забыла, что нет у единорогов чувства юмора. Рог доминанта, совсем погаснув, исчез, а с ним растаяла и вся комната вместе со стреноженным Эгтеном, который при моём исчезновении выдохнул с облегчением.
Первое, что я увидела, переместившись в зал, – толпа оборотней, а потом в уши ворвался шум: все кричали, свистели, хлопали в ладоши и смотрели вверх. Я проследила за взглядами и, заметив таблицу результатов, восхищённо выдохнула: Вемуд золотой призёр?! Верфокс победил и единорогов, и волков? Вот это песня! Второе и третье за вервульфами (увы, не нашими), а вот Койел был на почётной четвёртой позиции, но вряд ли обрадовался этому. Потому что делил это место с Земко!
Под таблицей стояло ступенчатое возвышение, на котором я увидела лишь двух счастливых оборотней, а вот высшее место пустовало. Я заволновалась: где Вемуд?! Огляделась и, не обнаружив ни одного из наших, занервничала ещё больше. Сразу вспомнила слова доминанта о том, что я пожалею. Что, если он так же перенёс моих друзей во дворец? Я ведь приползу и буду умолять взять меня последней рабыней, лишь бы их отпустили. Вспомнив привязанного в ожидании счастливой участи Эгтена, я, конечно, вздрогнула, но что делать… Ничего, он ещё пожалеет, что первым не сбежал!
Расталкивая поздравляющих победителей оборотней, я выскочила из здания и быстро осмотрелась. Из тени шагнул тёмный силуэт, и я едва сдержала Дэпа, готового занять мир. Схватилась за сердце:
– Шо! Не пугай меня так, я сегодня нервная… – Встрепенулась: так это же райн! Цапнула его за руку: – Ты Койела видел? Или других парней, с кем я приехала?
– Да, они убежали, как только доминант объявил окончание второго испытания, – отчитался Шо.
– Куда? – спросила я.
– Мне не сказали, – пожал плечами райн. – Мне показалось, что твои друзья были очень взволнованы… – Подумал секунду и кивнул: – Да, больше, чем другие участники соревнований. Можно сказать, напуганы.
– А ты почему с ними не пошёл? – возмутилась я.
– Ждал приказа, – просто ответил Шо.
– Вот же дурные единороговы законы, – проворчала я и потянула Шо за собой: – Молчать, ёжики мордастые, пока не спросят? А если спрашивать будет уже некого?! Показывай, в каком направлении они умчались!
Следуя за райном, облегчённо выдохнула: бежим не во дворец, а в студенческий городок. Да и Шо подтвердил: никто за ними не гнался, рогами не светил. Может, и не стал вредничать доминант. Осталось найти ребят.
Распахнула дверь отведённой нам комнаты и застыла на пороге, разглядывая склонившихся над столом парней. Первая мысль: меня похитили, а они жрать побежали? Оголодали с перепугу, что я пропала?! Ну я сейчас им… ум… умну, всё, что осталось! Но, шагнув в комнату, поняла, что ошиблась. На столе белели разложенные карты, на листах краснели нарисованные стрелки и круги.
В полной тишине я подошла и, склонившись над столом, прочитала:
– Армия верфоксов? – Стрелка вела с юга к очертаниям дворца доминанта. Я посмотрела на вытаращившего глаза Вемуда и хихикнула: – Тебе не кажется, что, прежде чем строить захватнические планы, стоит сначала пройти коронацию? И какая муха тебя властная укусила? Прибить её, чтобы зараза не распространялась…
– Найка? – наконец отмер Вемуд. Бросился ко мне и обнял так сильно, что, кажется, что-то хрустнуло: – Найка, ты не рабыня!
– Ёжики мясорубчатые, – с трудом выдавила я, – кажется, сейчас самое время об этом пожалеть!
Койел молча обошёл стол и, отодрав от меня Вемуда, как подмётку от сапога, прижал к себе… Жаль, не Вемуда, потому что я уже начала задыхаться.
– Ребят, – простонала я волку в грудь, – вы решили меня добить? Я ведь Дэпа позову, пусть он всем вам дружеские обнимашки устроит… за смещение костей из пятки в ухо не отвечаю!
– Думал, никогда тебя не увижу, – хрипло прошептал Койел. – Но не смог смириться. Решил разобрать эту Гору по камешку, но найти!
Он неожиданно меня отпустил и бросился к двери:
– Убью!
– Останови его! – встрепенулся Вемуд.
– Шо! – тут же вскрикнула я. – Фас!
– Поясни приказ, пожалуйста, – вежливо попросил райн.
– Ёжики яйцеголовые, – выругалась я и закричала: – Останови вервульфа!
Койел уже выскочил из комнаты, и райн бросился вдогонку. Через секунду до нас донеслись звуки борьбы. Я выбежала в коридор и позвала Дэпа: ни мне, ни райну Койела не удержать.
Дэп с помощью райна аккуратно скрутил вервульфа и, удерживая рычащего и ругающегося парня, втащил в комнату. Шо, расставив ноги и скрестив руки, встал у закрытой двери.
– Межрасовый конфликт улажен в зародыше, – вытер лоб взволнованный Вемуд. Он встал рядом с Дэпом и, глядя на извивающегося волка, похлопал вторую ипостась Найки по плечу: – Молодец! А то вбил бы волчара Земко в землю по самый рог и что? Одной проблемой меньше, зато сотня сверху! И четвёртого места «вульфимпиады» бы лишили! И после такого поступка поста вожака вервульфу не видать, как ушей райна…
– Дэп не понимать, – растерялся Дэп.
Шо снял капюшон, и Дэп протянул:
– О… Дэп не знать. Шо слышать?
Шо лишь усмехнулся и, скрывая обилие на голове шишек и отсутствие ушей, напялил капюшон. А Вемуд не унимался:
– Но всё это мелочи! Неужели ты думаешь, что Найка бы простила? Да она бы на тебя больше не посмотрела… – Он замер и перевёл растерянный взгляд на Дэпа. – А я бы тогда получил шанс? – Впился в свои волосы: – Вот дурак! Правду говорят, что молчание – золото… Промолчи я, избавился бы сразу от двух соперников! – Но Вемуд не привык злиться на себя и тут же стукнул Дэпа по плечу: – А всё ты виноват! Зачем помог Шо поймать Койела?!
– Дэп бить, – насупился Дэп.
– Я пошутил, – тут же ретировался за стол Вемуд.
– Развяжите меня, – зло пробурчал Койел и глянул на Дэпа исподлобья: – Я уже в норме.
Вемуд стремительно вернулся и, видимо, рассчитывая на нечестность Койела, одним движением разрезал путы. Но вервульф – оборотень слова, он поднялся и потёр красные отметины на запястьях.
– Крышу снесло, когда Найка пропала с ринга, а рядом с нами не появилась. Ещё доминант этот! Сказал моему отцу, чтобы мы забыли о её существовании, а сам исчез… Земко тоже нигде не было видно. Я думал, с ума сойду.
Глянул ещё мрачнее, но в глубине оранжевых глаз Дэп заметил боль. Очень знакомую… Всхлипнув, он отвернулся и пробормотал:
– Дэп скучать Чжоу!
– Вот вы где! – радостно воскликнул вошедший в комнату Одан. Посмотрел на Дэпа: – Счастлив тебя видеть, приятель! Я уже всех кард… Уже готов был «караул» кричать, не зная, как тебя из дворца на этот раз вытащить. А ты сама… сам… – Нахмурился и буркнул: – Короче, я рад.
– Дэп хотеть домой! – протянул Дэп.
– Так поехали! – нервно воскликнул Одан. – Пока ещё что-нибудь не случилось. Соревнования позади, победители объявлены… – Он посмотрел на Вемуда и широко улыбнулся: – Кстати, не успел тебя поздравить с победой! – Похлопал принца по плечу: – Не знал, что ты настолько силён!
Вемуд сжался под тяжёлой рукой вожака вервульфов, натянуто улыбнулся и, потирая плечо, отодвинулся.
– И как тебе удалось? – недовольно проворчал Койел. – Даже я, всё лето потратив на тренировки, не смог бы так… Такого мастерства райны добиваются годами. Да, Шо?
– Да, – с энтузиазмом кивнул райн. – Я освоил этот трюк за пять лет.
– Пять лет? – ахнул один из вервульфов и в восхищении посмотрел на верфокса: – Да ты гений, приятель!
Урвук тихонько потянул Вемуда к выходу, и принц, улыбаясь и кивая, начал медленно пробирался к двери. Койел с подозрением проследил за лисами и настороженно произнёс:
– Ну-ка, стоять! – Понимающе хмыкнул и спросил Шо: – Так это ты вместо Вемуда выступил на соревнованиях?
– Да, – спокойно признался райн.
– Что?! – взволнованно воскликнул Одан. – Не говори, что рыжий парик напялил? Как ты пошёл на обман?
– Вемуд сказал, так Найка приказала, – пояснил Шо. – А я раб Найки!
– Джиновы ёжики, – мрачно выругался Одан, и парни, переглянувшись, дружно расхохотались. Даже Одан улыбнулся: – Ох, общение с Найкой до добра не доведёт!
– Найка хорошая, – обиженно насупился Дэп.
– Самая лучшая, – убедительно кивнул всё ещё посмеивающийся Одан и тише добавил: – Смелая, преданная, честная и совершенно бесстрашная девочка. Нельзя допустить, чтобы она попала в руки единорогов.
– Не допущу, – сжал кулаки Койел.
– Не горячись, – осадил его Одан и кивнул: – Немедленно уезжаем! Ты! – указал пальцем на Дэпа: – До самой академии ипостась не менять! Идём…
– Жена, – огляделся Дэп.