– Что? – переспросил Одан и хлопнул себя по лбу: – Точно! Та девочка. Где она может быть? Шо? Ты знаком с местными обычаями, подскажи.
– Как и положено женщине, – серьёзно ответил райн.
– На кухне? – встрепенулся Урвук.
– В кровати? – ухмыльнулся один из вервульфов, чем заслужил подзатыльник от Койела.
Все вопросительно уставились на Шо, и тот ответил:
– Там, где вещи хозяина.
– Не говори этого слова, – вздрогнул от отвращения Койел и проворчал: – Вот десять штрафных Найке и внеурочное дежурство, если хоть заикнётся о Белой Горе!
– Какой ты строгий, даже завидно, – усмехнулся Урвук.
Дэп же прошёл к заваленной вещами кровати, на которой лежал и рюкзачок Найки, и заглянул под одеяло. Невидимая со стороны двери из-за нагромождения сумок, свернувшись калачиком, там безмятежно спала причина, по которой жить Дэпу осталось ровно до того момента, как Чжоу узнает о единорожьей свадьбе.
Я стояла на зелёной лужайке и опасливо посматривала в сторону общежития, куда ушли наши, кроме Койела и Вемуда. Верфокс мне все уши прожужжал, рассказывая, как весело они возвращались… с Дэпом. Моя вторая ипостась вовсю наслаждалась невероятно долгим пребыванием в мире, поэтому Одану пришлось понервничать. Мало того, что приходилось останавливаться в каждом городке, так ещё и пробовать незнакомую еду и знакомиться с людьми… Люди к оборотням уже привыкли, но на Дэпа реагировали несколько нервно… То есть кричали и убегали.
Парни веселились, Одан ругался, Дэп наслаждался, а Мелисана везде ходила за мужем по пятам: эдакая красавица при чудовище. Разумеется, им было весело, ведь несчастную не раз пытались спасти… О, сколько невезучих рыцарей пало от тяжёлой руки девушки-полурайна! Вервульфы зарубки на боку автомобиля поставили. Благо машина арендная и скоро исчезнет с территории академии. Надеюсь, я сдержу любопытство и всё же не взгляну, чтобы проверить: перещеголяла меня моя жена или ещё нет.
Тяжело вздохнув, я всё же поплелась к общежитию. Как бы то ни было, придётся пережить разговор с Чжоу, да желательно так, чтобы не допустить собственной гибели под копытами жены или в пасти невесты Дэпа…
Посмотрела на окна и мечтательно улыбнулась: вот бы сейчас упасть на кроватку и забыться богатырским сном на сутки-двое… Вздрогнула и обернулась.
– Что? – тут же спросил Койел. – Ты так побелела. Тебе плохо?
– Скоро станет, – кивнула я и показала пальцем на Мелисану: – Она же моя… Дэпа жена!
– Только дошло? – ухмыльнулся Вемуд.
– Только дошло, что она всегда со мной! – воскликнула я и повернулась к общаге: – Нет, меня Чжоу не прибьёт. Просто не успеет, потому что первой это сделает Царья!
– Царью беру на себя, – принёс себя в жертву Вемуд.
– Ёжики мороженые, – проворчала я. – Зря рассказала, что нравишься ей. – Погрозила пальцем: – Я предупредила! Только попробуй воспользоваться её нежным сердечком!
– Не переживай, солнце моё, – промурлыкал наглый принц, – сердце не трону! Я хочу лишь твоё…
– Что?! – рыкнул Койел, и лиса словно ветром сдуло: был и нет. Но вервульфа это не остановило, он закричал: – Найка моя!
– Бабочки зубастые, – поморщилась я. – Ори погромче! Думаю, в домике Маар тебя ещё не слышали.
– Необязательно, Маар нет в домике, – раздался позади нас хриплый смеющийся голос. – И это весьма прискорбно, ибо после могучего рыка вервульфа я пару дней точно буду глуховата…
– Тича! – радостно бросилась я к старушке с косой, но Мелисана кинулась наперерез и в мгновение ока скрутила ведьму.
Маар напоминала сложенную из бумаги ворону, даже коса торчала, словно огромный уродливый клюв. Старушка посмотрела на меня с лёгким изумлением и спросила:
– И кто же эта милая юная особа?
– Единорог, – брякнула я.
– А почему такая сильная? – сипло уточнила ведьма.
– Наполовину райн, – пояснила я.
– Носорог?! – испуганно взвизгнула тича.
– Единоносорог… Жена моя, – виновато призналась я, оттаскивая белокурое создание от завёрнутой в рогалик старушки, – то есть жена Дэпа …
– Кого-кого жена?
Я замерла и медленно втянула голову в плечи. Голос Чжоу грянул, как гром посреди ясного неба. Может, не поздно схватить косу ведьмы и, отмахиваясь ею, короткими перебежками рвануть к домику Маар, а там засесть в засаду, пока волчица не остынет?
– Я решила брата встретить, раз он не поднимается сам, – исподлобья посмотрела на Койела Чжоу, – а они тут свадьбу обсуждают! Так и знала, что нельзя Найку на Белую Гору отпускать, точно кто-нибудь замуж прихватизирует! Но то, что это сделает мой гадкий братец – даже и предположить не могла!
Я судорожно втянула воздух и умоляюще посмотрела на Койела: дай мне отсрочку! Да, она узнает, но… пусть это будет не так! В ответ на мой безмолвный призыв вервульф ухмыльнулся и повернулся к сестре:
– Тебя спросить забыли! Какая тебе разница, за кого Найка замуж пойдёт?
– Как это какая? – раненой птицей встрепенулась Чжоу. – Она же не только Найка, но и Дэп… – Тут волчица замолчала, лицо её осветилось радостью: – Так… что же это? Получается, мы будем в одной стае? Мне даже не нужно будет уезжать?!
Я молча моргала и хватала ртом воздух: Чжоу так сильно нравится мой Дэп? Честно говоря, всегда думала, что для волчицы он вроде развлечения. Поиграется и отпустит, но эти волки… такие волки! Вот взять хотя бы Койела… который хмуро глянул на сестру:
– Раз рада, то не выноси мозг! До настоящей свадьбы ещё не один год. Свали в туман и не тявкай.
– Ах ты…
Я с умилением смотрела, как Чжоу пытается добраться до уха вымахавшего за лето брата, но роста у девушки явно уже не хватало. Даже и не скажешь, что эта изящная валькирия и могучий волк – близнецы. Или скажешь?
– Найка, извини, что отвлекаю, – тихо проговорила Мелисана. – Кто эта леди? Она мне не нравится!
Ёжики интеллигибельные! Вот чует единорожка антенной своей невидимой! Умоляюще посмотрела на ведьму. Маар с кряхтением распрямляла конечности. Опираясь на косу, старушка поднялась и сладким голоском проворковала:
– А не хочешь ли, деточка, посмотреть комнату Росаи, которая у меня… гостила?
Мелисана встрепенулась было, но, опустив плечи, смиренно посмотрела на меня и покачала головой:
– Нет, мне нужно быть рядом с му…
– Мудрое решение! – громко сказала я, обнимая Мелисану за плечи, подтолкнула к Маар. – Иди-иди! Там и подвалы, и клетки… и столько всего интересного! Даже завидую немного, что ты всё это увидишь впервые. А я завтра за тобой приду. – И посмотрела на ведьму: – Как станет известно, где Одан её разместит.
Ведьма кивнула и взяла девушку за руку, а я тут же сложила ладони и умоляюще произнесла:
– Может, и второго приютите на ночь?
– Тьма, Найка! – рыкнула тича. – Сколько ты жен… э… женщин в академию притащила?! Даже Вемуда переплюнула!
– Это не женщина, – виновато моргнула я и позвала: – Шо, выйди из тени!
– Райн?! – испуганно зашипела старушка. – Ты зачем здесь?
– Я раб Найки, – слегка поклонился ей Шо.
– Ничего себе фамилия, да? – нервно усмехнулась я. – Надо бы поменять, но Шо такой упрямый!
– Женится – поменяет, – отмахнулась Маар и постучала концом косы по серебряному зубу: – Или наоборот? А, какая разница? В сарае постелю.
Я проследила, как моя свита удаляется в направлении домика ведьмы и выдохнула с облегчением: отвоевала себе одну ночь, а там видно будет. Повернулась к Койелу, который уже спровадил сестру и с улыбкой посмотрел на меня:
– Я молодец?
– Ещё какой, – с чувством проговорила я и зевнула: – Так спать охота!
– Хочешь, провожу? – предложил Койел.
Я кивнула, будто жили не в одном общежитии, и мы медленно побрели… в другую сторону. Вечернее небо быстро темнело, одна за другой загорались звёзды, в стыдливой вуали облака куталась полная луна. Под ногами перекатывались и поскрипывали мелкие камешки, а со стороны леса доносились перепевки лягушек и кузнечиков. Получался неплохой хор…
Я поёжилась от прохладного ветра, и Койел тут же положил мне руку на плечо, придвинул к себе. Ощущая боком тепло вервульфа, я быстро согрелась. Не сдержавшись, повернула голову и, коснувшись майки парня кончиком носа, медленно втянула притягательный запах. Разумеется, скрыть это не удалось.
– Ты всё ещё не веришь, что существуют истинные пары? – спросил он.
– Я же не зверь, – покачала я головой.
– Но ты призналась в том, что любишь меня, – тихо проговорил Койел.
– Я много чего наговорила, – болезненно поморщилась я.
– Ты обнадёжила меня, – ещё тише произнёс Койел и тут же усмехнулся: – И Вемуда, конечно! Верфокс решил, что с короной ты ему не откажешь! Грозился, что утром уедет во дворец, быстренько коронуется, и жди его со свитой и сватами! Душан будет в восторге…
– Койел, – прервала я. – Ты же не о лисе хотел поговорить?
– Не о нём, – глухо ответил вервульф. Помолчал и через несколько шагов спросил: – Ты всё ещё любишь Земко?
– К сожалению, – почти прошептала я, но Койел услышал. Я ощутила, как сжалась его ладонь на моём плече, будто вервульф стремится удержать меня, и быстро добавила: – Но между нами ничего нет и не будет.
– Почему? – сухо уточнил Койел.
– Почему? – переспросила я и горько усмехнулась: – Я никогда не смогу жить там, а он здесь…
– Земко скоро вернётся в академию, – напомнил Койел.
– Неважно, – повела я плечами. – Это лишь на время обучения. А потом его посадят на трон, наградят сотенкой-второй наложниц, чтобы отрабатывал свою судьбу, менял мир к лучшему и становился светом, который будет резать глаза потомкам.
Мы прошли ещё несколько шагов, огни окон общежития уже растаяли позади, а впереди играло лунными лучами то самое озеро, где я впервые встретила волшебного жеребца. Я вздохнула и, смахнув слезу, улыбнулась Койелу:
– К тому же не так уж скоро он вернётся. Доминант намекнул, что после соревнований запер непослушного сына и посадил на хлеб и воду. Дескать, вредно для рога страдать по недостойной, которая посмела при всех отвергнуть такого замечательного единорога!..