– Да-да, я помню. – Белозубо улыбнулась. – Это я так – гипотетически, госпожа председатель студсовета. Кстати! – Она щёлкнула пальцами: – Может, тебя на королевскую кровь проверить?
Я поперхнулась и на всякий случай отодвинулась от непоседливой лягушки. Обратилась к собравшимся:
– Напоминаю, что самопальные вечеринки на территории академии запрещены. Прошу всех ещё раз прочесть правила…
– Что?! – взвилась Гасия. – Мы уже скинулись… Ты же сама только что разрешила!
– Как председатель профсоюза, – кивнула я и улыбнулась: – А как председатель студсовета советую все развлекательные мероприятия отложить до Дня середины года, когда состоится бал.
– Бал! – радостно захлопала в ладоши Мелисана и осеклась: – Дня середины года? Это же так долго!
– Зато согласно правилам. А теперь выберем дежурных по этажу…
Протяжный стон меня не остановил, и я легко назначила ответственных за чистоту и порядок. Сама же, вежливо попрощавшись, направилась к лестнице. Рядом неожиданно, будто материализовался из воздуха, появился Койел.
– Извини, меня Маар задержала. Ты к вервульфам?
– Да, Ваше Высочество, – кивнула я и посмотрела с отчаянием, будто говорила "сейчас меня сожрут", но произнесла ровным тоном: – Нужно выбрать дежурных по этажу. А потом у верфоксов.
А про себя добавила:
"Которые догрызут оставленные вервульфами косточки".
– Назначь дежурным меня, – предложил Койел, и я остановилась. Он добавил: – Нет, лучше сразу ответственным по этажу. И дай полномочия выбрать дежурных.
Я бы расцеловала парня: гениально! Даже магия Увона не против, значит, всё согласно правилам академии.
– Это очень любезно с вашей стороны, – искренне ответила я.
И, – о, ёжики вальсирующие! – протянула ему руку. Но не как для рукопожатия, а как для поцелуя.
Койел с неожиданной галантностью склонился и, подхватив мою кисть длинными изящными пальцами, невесомо прикоснулся к коже губами. За последний месяц это был первый поцелуй, и я неожиданно для себя вспыхнула до корней волос. А, когда подняла взгляд, увидела за спиной вервульфа Земко.
– Это не решит проблему агрессии первокурсников, – холодно заметил он. – Ты сам знаешь, что репутация твоя сейчас… подмочена.
– И что ты предлагаешь, сухарь рогатый? – зло оскалился Койел.
– У меня отличная идея, – одними уголками губ улыбнулся мне единорог. Выслушаешь, председатель обоих советов?
Интуиция изо всех сил вопила, что нельзя соглашаться. За каждую подсказку единорогов приходилось слишком дорого платить. Болью, слезами, дружбой. Лучше сразиться с группой негативно настроенных новичков, чем довериться Земко.
Да, решение принято. Я откажусь и сама придумаю, как защитить нестандартных первокурсников. Присела в реверансе:
– Благодарю, глава девятого дома Белой горы, за вашу доброту. Я с радостью выслушаю ваш совет.
Да чтоб тебя, Увон! Смирившись с тем, что не могу сопротивляться магии, добавила про себя:
"И пошлю ёжиковыми тропами!"
Глава 9
Мы шли к тренировочной площадке. Над головой темнело подмигивающее звёздами небо, под ногами хрустели сухие листья, пахло жухлой травой и сладкими зельями. Видимо ветерок дул со стороны домика Маар.
– Давно не было дождя, – нарушил молчание Койел.
Услышать от вервульфа замечание о погоде означало примерно то же, что получить от врага искренний вопрос о самочувствии на поле битвы. Я удивилась, но послушно ответила, согласно этикету:
– Ваше Высочество совершенно правы. Месяц выдался на редкость засушливым.
– Если так пойдёт и дальше… – подал голос Земко, и у меня колени затряслись. Надеюсь от удивления, что единорог вступил в светскую беседу, а не от тембра его голоса. – …То придётся обратиться к ведьмам с просьбой о "Водяном призыве".
– Тебе рог натёр? – зыркнул на него Койел. – Не помнишь, чем это заклинание аукнулось в прошлый раз.
"А чем?" – заинтересовалась я, но вслух произнесла:
– Мы на месте. Не желаете ли начать тренировку, Ваше Высочество?
– На этот раз, Высочество уступит первенство мне.
Земко выхватил шест из гнезда держателя.
– Жди с пятой лапы! – возразил Койел и тоже вооружился. – Предлагаю поединок за это право.
– Согласен. – Земко прокрутил в руках шест и мягко передвинулся левее. – Ты же помнишь, что приёмам райнов научил тебя я?
– Считаешь, что уже победил? – Койел пристально следил за перемещением противника. – Неужели, решил, что я за это время больше ничему не научился? Я думал, ты умнее. Рад, что ошибся. Будет проще тебя одолеть!
"Мы же хотели обсудить план! – возмутилась я. – А не выяснять, кто круче".
Но вопреки желанию взять шест и надавать этим двоим по мягким тканям, я чинно направилась к скамье и, поправив складки несуществующего платья, – поскольку была в спортивном костюме, – элегантно уселась. И даже ладошки сложила: мол, вперёд, мои рыцари!
Парни осторожно переступали, держа наготове шесты, буравили друг друга ненавидящими взглядами.
– Признайся, – сделал выпад Койел. – Плана у тебя нет. Всё это лишь повод привлечь внимание моей девушки!
– Ты ошибаешься, – парировал удар Земко и, шагнув в сторону, провернул палку и нанёс рубящий сверху. – План очень хорош. Но тебя в нём, признаюсь, нет.
– Значит план – отстой, – ушёл от нападения Койел и присев, перекатился. Вскочив на одно колено, выбросил руку, пытаясь достать соперника концом шеста: – Фаворитка принца должна быть рядом с ним!
– Вот только ты не принц! – отскочил Земко и, быстро развернувшись, взмахнул оружием, метясь в шею коленопреклонённого вервульфа. – Магия растает, и ты останешься ни с чем!
– Да мне эта корона нужна как второй хвост, – увернулся Койел и, придавив шест единорога своим, посмотрел Земко в глаза: – Найка моя в любом случае!
– Она меня любит, – извернувшись, Земко поднырнул под руку вервульфа и, двинув его коленом в бок, спихнул прижимающий шест со своего. – И ничто этого не изменит. Пройдёт время, и Найка поймёт, что я единственный мужчина в её жизни, потому что…
– Да мне до хвостика вербера, почему, – провёл захват Койел и, рывком обезоружив противника, прижал шест к шее единорога. – Я исцелю её от твоего проклятия, белобрысый парнокопытец! Как тебе такой ход?
Я удивлённо смотрела на парней. Нет, в силе и ловкости Койела не было сомнений, но и возможности Земко я прекрасно знала. И о том, как он обучал вервульфа прошлым летом, прекрасно помнила. Не мог он вот так легко проиграть. Что происходит?
– Великолепно, – прохрипел Земко и засветился.
Во лбу парня проявился конусовидный рог, уже знакомый мне по истории с привязанной ко мне Душаном в качестве второй ипостаси лисицей и по тому, как Земко провёл меня сквозь стену на Белой горе. Ясно, что появление магического светильника ничего хорошего не предвещает.
"Что он задумал?" – забеспокоилась я, а вслух лениво поинтересовалась:
– Прошу простить, глава девятого дома, но мне кажется магическое нападение на члена королевской семьи в данной ситуации не что иное, как превышение самообороны.
– Ничуть, любовь моя, – ответил Земко и отбросил удерживающий его шест. Койел же остался в том же положении, будто не мог сдвинуться в места. – Даже на Белой горе признают, что удержание с удушением – явная угроза жизни. А в этом случае любой единорог вправе воспользоваться силой рода.
"Но зачем? – хотелось крикнуть мне. – Койел уже отпустил бы тебя, никакой "угрозы" и в помине не было".
Но вместо этого заметила:
– А удержание его королевского высочества с помощью силы рода единорогов дольше необходимого – явная угроза с вашей стороны?
Сказав, похолодела: а ведь правда! Койел не может ни сдвинуться, ни вдохнуть, а камень в его груди горит алым так, что виден даже сквозь футболку. Неужели, это нападение? Нет, Земко не мог так поступить.
"Ну же, – молила я засевшую во мне магию, – скажи ещё что-нибудь умное, чтобы единорог отпустил Койела!"
– Не представляешь, как давно я мечтал это сделать, – признался мне Земко. Обходя вервульфа и рисуя на его плечах, груди и спине незнакомые тающие сверкающей магией символы, добавил: – Но не мог. И дело даже не в запрете пользоваться силой до поры до времени. Ради тебя я готов и на большее. Но это привело бы к гибели одного из нас, и я боялся навредить тебе. Увон, сам того не ведая, сделал мне королевский подарок, заперев твою вторую ипостась.
Я готова была завопить "При чём тут Дэп?", но губы будто склеились. Я не могла ни подняться, ни попытаться спасти Койела. Магия Увона придавила меня к месту, словно беглому королю тоже выгодно то… Что бы там ни творил Земко с вервульфом.
По телу прокатывались то волны жара, то меня охватывал дикий озноб, затылок уже стянуло льдом от ужаса. Не убьёт же единорог Койела? Не может такого быть. Но, вспомнив то, что я увидела на Белой горе, меня заколотило от страха. Слишком низко там ценилась жизнь. Слишком легко выскальзывали клинки из ножен. Слишком часто звучали приказы лишить кого-то головы.
Поймав, мой взгляд, Земко на миг замер. Его красивые пухлые губы на миг скривились, голос зазвенел сталью:
– Не бойся, я не убью волка. Жаль, но вместе с ритуальным камнем ему перепала хорошая защита от беглого короля.
"Но что ты с ним делаешь?" – надрывалась я про себя, вновь проклиная Увона на чём свет стоит.
– Вскоре ты сама поблагодаришь меня, – мягко пообещал Земко. – Прости, что пришлось покривить душой. Койел был прав. Нет у меня плана.
Рассуждая, единорог чертил мерцающие, будто вода под луной, знаки на ладонях скованного магией вервульфа.
– Да и не может его быть. Эту войну уже не остановить, Найка. Кардиналы делали ставку на тебя, чтобы двигая маленькой, но очень упрямой пешкой, подбить ею короля в нужном направлении. Воспользоваться слабостью одного, чтобы свалить весь клан! Но вмешался Койел. Хотя, думаю… Даже не в волке дело.
Он отпустил руку моего парня, и та повисла плетью. Блондин неторопливо продолжал: