– Вот умеешь ты, Найка, испортить всю романтику, – вздохнул Вемуд и тут же весело объяснил: – Ну ты и бестолочь, раз не поняла! Вот со всеми ты в реверансах. Простите-извините! А со мной нормальная. Что это значит?
Он постучал по моему лбу, как в дверь.
– Значит, что для тебя никого нет дома, – потёрла я ноющий лоб.
Вемуд хмыкнул и потащил меня дальше. Я уточнила:
– Мне конечно интересна эта экскурсия по твоим любимым кустам, но хотелось бы прояснить пару моментов. Например, где тебя крысы носили столько времени? Почему избегал меня? И… куда, ленивцы тебя придави, мы бежим?!
– Тс-с, – прижал он палец к губам. – Скоро всё узнаешь.
И потянул меня дальше, а я принялась пристально осматриваться, пытаясь вспомнить местность. Раз лис не говорит, куда мы идём, сама догадаюсь. Или нет? Неважно! Я так счастлива немного отдохнуть от "очаровательной приколдованности", что можно и получить пару царапин от веток.
Небо потемнело до черноты, и у меня нехорошо засосало под ложечкой.
– Вемуд, – одёрнула я парня. – Ты в курсе, что я теперь и председатель студсовета? Это сейчас я нормальная Найка, а по возвращении влеплю тебе пару штрафных на серьгу Моргана за то, что шлялся по лесу в комендантский час. А потом сама себе.
Засомневалась в своих же словах:
– Или не влеплю? Если наше уединение кто-то нарушает, как тогда Ёрунд, то магия Увона снова начинает действовать. Или нет?
– Да что же ты какая нетерпеливая-то?
Я удивлённо покосилась на лиса. Да он, похоже, разозлился! У Вемуда эти приступы крайне редки. Видимо, дело действительно серьёзное, и я послушно потопала за верфоксом. Увидев впереди свет, удивилась.
Посреди леса стоял наскоро сколоченный домик, окно которого мягко мерцало серебристым излучением. Не свеча и не магический шар… Что же это? Природу странного явления я поняла, когда мы с Вемудом, подкравшись, осторожно приникли к прохладному стеклу.
Совсем как когда-то, за Маар, сейчас мы наблюдали за тем, кого я в глуши уж никак не ожидала встретить. Губы шевельнулись:
– Рольер.
Глава 10
Я смотрела на высокого широкоплечего мужчину с ёршиком невероятно светлых волос и будто окунулась в прошлое. Наша встреча с ледяным магом была недолгой, но запомнилась на всю жизнь. Губ коснулась улыбка при воспоминании о красивом хрустально-снежном цветке, который мне подарил возмужавший вепрант.
Улыбка растаяла: тот цветок тоже нёс магию. Казалось, в этом мире нет никого, кто бы не хотел заколдовать меня. Только вот непонятно, зачем. Впрочем, это перестало меня волновать уже через секунду, когда к верпанту подошёл симпатичный молодой мужчина. Я зло прошипела:
– А этот пушистый хвостоплёт что здесь делает?!
– Кто? – удивился Вемуд.
– Это же песец короля Увона! – посмотрела я на друга. – Кажется, его имя… Гаддар!
– Гольдар, – поправил меня верфокс. – Камердинер и личный секретарь беглого короля. Только ему ведомы все тайны дворца верфоксов! Сам король не знает столько чужих секретов и не столь умел в плетении интриг, как его слуга!
– Я же говорю – хвостоплёт! – припечатала я и нахмурилась: – И чего этот Гаддар поёт там нашему Рольеру? Хвала пушистым кошачьим лапкам, верпант умён. Он не станет поддаваться шпиону и участвовать в интригах беглого короля.
– Боюсь, дело гораздо серьёзнее, Найка, – прошептал друг. – В ту ночь, когда я ждал на крыше тебя, случайно подслушал, как один из студентов наговаривал на бегунок сообщение. Я пока не раскрою тебе, кто это был, но… говорил он про тебя, Найка. И про меня. И ещё кое про кого. Не уверен, кому предназначался тот магический шар, но, скорее всего, это серые кардиналы.
– Значит, – пробормотала я. – Кто-то передаёт каждый мой шаг, но ты не хочешь выдавать имя?
– Выведешь на чистую воду одного, враги найдут другого, – пожал плечами Вемуд. – Лучше знать, кто заделался вербером стучащим по пеньку, чем гадать, кто станет следующим. Так я могу раскинуть среди чужих свои сети…
– И на кого охотимся? – без особого интереса поинтересовалась я.
На самом деле меня эти дворцовые интриги волновали меньше всего. Особенно на фоне всеобщего ухудшения отношения к нестандартным и после того, что мой бывший парень сделал с настоящим. Или тоже бывшим? Ведь, кажется, меня бросили.
– Прости, Найка, – виновато улыбнулся Вемуд.
– За что? – удивилась я.
А за спиной раздался знакомый ироничный голос:
– Чего подглядываешь, Найка? Заходи и подслушай!
Я обернулась и при виде подпирающего плечом стену домика Рольера, обречённо вздохнула. Когда же посмотрела на Вемуда, друга передо мной уже не оказалось. Так и знала. Снова обвёл вокруг пальца. Пора бы уже и привыкнуть, но я снова надеюсь, что в лисе проснётся совесть. Или хотя бы отвественность.
Понимая, что убегать бесполезно, если не сказать опасно, я поднялась и, отряхнув колени, направилась к входу. Рольер пропустил меня, затем зашёл и тщательно запер дверь. Мне бы и в голову не пришло открывать её самой – уверена, так и руку можно отморозить. Парень ещё на втором курсе показывал такие ошеломительные результаты, которые и выпускникам не снились, а сейчас наверняка стал ещё сильнее. Не зря же его пригласили во дворец.
– Рада тебя видеть, – искренне призналась я.
– Правда? – удивился Рольер и белозубо улыбнулся: – Что же, это приятно. Но, возможно, ты окажешься единственной, кто мне действительно рад в этой академии. Как ты нашла это место?
Я пожала плечами:
– Шла-шла, и нашла. Как гриб!
– Покажи, где растут эти чудесатые грибы, – усмехнулся Рольер, – которые помогают проникнуть через мой защитный купол, и я буду чрезвычайно благодарен. Но плантацию придётся вырубить. Ещё и месяца не прошло, а меня уже второй раз раскрывают.
– Второй? – удивилась я.
– Ну да, – пришла его очередь жать плечами: – Ты же видела эту пронырливую крысу Гольдара.
– Я думала, он песец, – удивилась я.
– Это сути не меняет, – хищно улыбнулся Рольер.
– Думаю, тебя раскрыли не два раза, а гораздо больше, – предупредила я, кажется, догадавшись, зачем Вемуд привёл меня к Рольеру. – В академии есть студент, который регулярно отсылает бегунки с информацией о тебе.
Верпант мгновенно насторожился, льдисто-белесые глаза сверкнули, мощное тело хищника напряглось.
– Как он её получает?
– Понятия не имею, – приподняв брови, ответила я. – Как и то, кто это. Обо всём мне поведал ещё один студент. Кстати, он тоже обнаружил тебя. Но ему, думаю, пришлось попотеть… с грибами.
– Пора увольняться, – вдруг весело расхохотался верпант. – Если всем вокруг, кроме меня, известно, что я раскрыт. Так себе из меня следователь.
– Кстати, – присела я на стул и внимательно посмотрела на Рольера. – А правда, что магическая дуэль между студентами лишь повод, а на самом деле тебя вызвали, чтобы расследовать, нападение беглого короля Увона на несовершеннолетнего студента?
– Что за бред? – фыркнул он. – Я не мальчик по вызову. – И неожиданно признался: – Меня прислали, чтобы собрать информацию о должностных нарушениях Одана и несоответствии вервульфа должности ректора.
Хорошо, что я сидела. Стояла бы – точно присела, не глядя куда.
– Ёжики замороженные, – пробормотала я. – Да тут каждый за себя и против всех, мозг вывернуть можно…
– Это политика, детка, – ухмыльнулся Рольер. – Обычное дело.
Я посмотрела недоверчиво:
– И ты… действительно собираешь компромат на ректора?
– Угу, – проворчал он. – И торчу тут почти месяц? Шутишь? Да я бы и за два дня накопал Одану на две отставки подряд.
У меня от сердца отлегло.
– Честно? Как я рада! Но что ты тогда делаешь?
– Жду, – спокойно ответил верпант. – Кто же…
– …Сделает первый шаг, – закончила я за него и поёжилась. – Почему у меня чувство, что ко всем нам скоро придёт большой и пушистый песец?
– Да я и не уходил.
Услышав голос Гольдара, я вздрогнула и посмотрела на мужчину с изумлением:
– Вы?!
– Только что предчувствовала моё появление, а теперь удивлена? – усмехнулся он. Приблизился и, бесцеремонно приподняв веко, заглянул в глаз: – Как себя чувствуешь?
– До сих пор было сносно, – я отстранилась и потёрла веко. – Что вы себе позволяете? – Обернулась на спокойного Рольера. – Но почему он здесь? Ты же его крысой называл, я подумала…
– Я всегда называю вещи своими именами, – выгнул маг светлую бровь.
– А я вот не всегда, – ощущая, как онемели губы, пробормотала я. – Точнее, всё реже и реже из-за кое-кого, вечно убегающего. – Подняла взгляд на Гольдара и ответила на вопрос: – Чувствую себя слегка приколдованной, обычно веду себя, будто выросла во дворе, и лишь… – Я решила не выдавать Вемуда, ограничившись присутствующими, закончила: – Но лишь с вами разговариваю нормально. Как обычная я.
– Всё отлично, – удовлетворённо улыбнулся песец. – Так и должно быть.
– Простите, но не соглашусь, – возразила я и прошипела: – Я даже сейчас высказываюсь, как приколдованная Увоном. Привычка, наверное.
– Гольдар, объясни, – потребовал Рольер.
– Мне тоже интересно, – добавила я. – Такое ощущение, что я безадресный бегунок, который ловят все, кому не лень, но лишь для того, чтобы снова использовать.
– Что тут объяснять, – пожал плечами песец. – В любой проблеме ищите женщину. А как нашли, то сделайте из неё источник проблемы. И пока все внимание будет приковано к красотке, станет легко провернуть любую интригу.
– Проблемка, – возразила я. – Нужна красотка, а я под описание не подхожу.
– "Красотка" образно, – беспечно отмахнулся Гольдар. – Женщина, которую нельзя не заметить и трудно игнорировать. Мне даже искать не пришлось, в академии только о тебе и говорят!
– И вы решили сделать из меня громоотвод? – нахмурилась я. – Но для чего? Чтобы запутать серых кардиналов и отвлечь единорогов?
– Ты был прав, – уважительно отозвался Гольдар и глянул на Рольера. – Девчонка не глупа.