– И, раз вы здесь, а самого короля Увона нет, – я поднялась и, заложив руки за спину, принялась ходить по комнате, – то ставку вы сделали на молодого Вемуда. Вы его охраняете?
А вот теперь они оба замолчали и переглянулись. Я продолжила:
– Но, раз делаете это тайно, то, думаю, вас не устраивает хвост Душана на троне. Желаете воспользоваться неопытностью Вемуда, занять место его отца и рулить миром оборотней сами? Что это вас перекосило? Неужели, хотите дождаться, когда молодой верфокс перестанет вести себя, как повеса и захочет править как истинный король?
Мысль моя росла и развивалась, обрастала подробностями и новыми догадками.
– А в это время кардиналы делают ставку на сына Одана, который сумел осадить даже единорогов. На Белой же горе пристально следят за Земко, который уже едва не перевернул мир… – Похолодев, я без сил опустилась на стул: – И все трое делают это ради меня.
От понимания, что нашу дружную компанию снова пытаются использовать в политических играх и, сделав парней врагами, натравить друг на друга, перед глазами на миг потемнело.
– Значит, в центре шахматной доски я, такая приметная и необычная даже для нестандартных. – Посмотрела на мрачное выражение лица Рольера и добавила: – Стою как приманка. Не только для озвученных, но и для ещё одной стороны. Пока невидимой, но явно не последней в споре за покачнувшийся трон. Это не люди – они стараются держаться в стороне от магии. И не нестандартные. Эта часть оборотней разобщена и не может постоять за себя. Это…
От понимания похолодела спина:
– Ведьмы? Те, кто присутствуют незримо и влияют осторожно, не проявляя себя до поры до времени. Кто предпочитает действовать через ловушки и избавляться от врагов тихо, по одному, не привлекая внимания.
Глядя прямо перед собой, я пробормотала:
– Неужели поэтому Маар целый год прятала Росаю? – Сердце неприятно кольнуло, мне всегда нравилась чокнутая ведьма с волшебной косой, но сейчас я посмотрела на произошедшее на первом курсе под иным углом. – Чтобы не допустить объединения единорогов и верфоксов, ведь уже тогда не было секрета, кто на фоксфаке обладает огненной магией.
Я сжала кулаки:
– Не она ли попыталась меня убить? Руками Янви, которая утверждала, что ничего не делала. Но все поверили Маар… Она же тича! Всё началось уже тогда? Когда в академии среди привычных оборотней появилась я. Как неизвестный козырь.
Мир шёл трещинами и рушился на глазах. Те, кому я доверяла, вдруг меняли лица, а тем, кого боялась или презирала, оборачивались положительными сторонами. Застонав, я схватилась за голову:
– Что же это? Почему я?!
– Действительно хочешь знать или предпочтёшь благое неведение? – тихо спросил Гольдар.
Я удивлённо воззрилась на песца, но кивнула.
– Хочу знать.
Тот взял стул и сел напротив меня. Положив локти на колени, подался вперёд.
– У ведьм существует легенда, что раз в сто лет рождается хаос. Существо, в котором живёт кусочек истинной магии, изначальной силы. Магия, которая может разрушить этот мир. Ведьмы не просто так коллекционировали нестандартных. Они искали капли хаоса и пытались подчинить их себе. Когда существо хаоса входит в магическую силу, начинает колебаться пространство и возникает напряжение. И это всегда приводит к…
– Гольдар, – осадил песца Рольер. – У девчонки и так чересчур богатое воображение.
Но я закончила:
– К войне. Одан так и сказал, что лишь в моих силах остановить надвигающуюся войну. Но ни словом не обмолвился, как это сделать.
По щеке поползла слеза, и я её зло оттёрла. Рольер со вздохом взял песца за шкирку и стащил со стула. Уселся сам и обхватил мои ладони.
– Найка, посмотри на меня, – сурово потребовал он. – Всё, что сейчас напридумывала и что наговорил тебе мистер крыса, дели на десять. Ясно? Первое – неизвестно, в ком прячется капля хаоса. Это можешь быть и не ты.
Я скривилась:
– С моим везением? Это однозначно я! Рольер, сам подумай. Я девочка, которая ещё и мальчик. Там где, я постоянно что-то происходит…
– Потому что у тебя характер такой, – с улыбкой прервал меня маг. – Ты всегда носишься так, будто села на ежа. Полна идей и страсти перевернуть этот мир ради какого-то одного судьбой обиженного оборотня.
– Хаос в чистом виде, – поддакнул Гольдар. – И это было слишком очевидно. Все решили, что капля в тебе. Увы, я тоже попался. Но Рольер прав, скорее всего, это не так.
– Как не так? – я удивилась так, будто мне сказали, что небо красное, а мне голубой цвет лишь мерещится. – А в ком тогда?
– Вот поэтому я вынужден был оставить короля Увона и торчу здесь, – раздражённо проворчал Гольдар. – Все были уверены, что ты носитель. Как ты и сказала, мальчик в девочке и все шишки твои. Но когда Его Величество наложил на тебя заклинание послушания, ничего не изменилось. Мир продолжает содрогаться от нестабильной магии хаоса.
– То есть, – нахмурилась я. – Меня заколдовали не для того, чтобы управлять Вемудом, а чтобы усмирить нестабильную магию? Так её можно контролировать?
– И использовать! – поднял песец указательный палец. – Тебе же рассказали о ведьмах.
– Но это должно быть очень опасно! – ахнула я.
– Смотря, в чьих руках окажется хаос, – величественно объяснил Гольдар. – Даже самое опасное оружие можно обратить на пользу миру. Но верно и то, что простейшее заклинание с хаосом может оборвать множество жизней.
Я с подозрением посмотрела на мужчин и с лёгкой хрипотцой, от волнения появившейся в голосе, спросила:
– А кто стоит за вами? Вемуд ещё молод, Душан при академии, Увон не здесь. От чьего имени вы действуете?
– От своего, – высокомерно отозвался Гольдар. – Я сам по себе песец, свой собственный. Стою на страже трона и традиций!
– То есть вы не совсем стандартный. Вроде как лис, но не привычного цвета, – подытожила я и вопросительно посмотрела на Рольера.
– Нет, мне не интересна власть, Найка, – поморщился тот. – Если бы хотел, давно бы получил. Но это безумно скучно, уверяю. Как ни странно, я тоже хотел бы сохранить текущий порядок вещей. Во-первых, даже хищные кошки заложники привычек. Мне нравится, как разлинован мир. Во-вторых, я получил интересную работу и хотел бы продолжать ею заниматься. Приятно ощущать себя законом!
– Но кто-то же дал тебе задание нарыть компромат на Одана, – не отступала я.
– Ты и так догадываешься, кто, – беспечно отмахнулся маг. – Но как ты справедливо заметила, его хвост плохо сочетается по фактуре с троном.
– Итак, что у нас есть, – подытожила я. – Студент на факультете нестандартных обладает каплей хаоса. Я поступила с ним в одно время, и поэтому все решили, что этой магией обладаю я. Меня пытались убить, пленить, заколдовать, но Найка попалась живучая и без единой капли хаоса в тушке! Поэтому все затаились. Ждут, когда хаос окончательно проснётся, и начнётся война? Или в надежде, что стандартные вконец озвереют и перебьют нестандартных?
Я сама похолодела от полученного вывода и умоляюще посмотрела на Рольера. Тот пожал плечами и улыбнулся:
– Приглашение в силе, ты всегда можешь погостить у меня.
– Угу, – буркнула я. – В клеточке, я помню. – И встрепенулась: – Кстати, о клеточке. Гольдар, если хаоса во мне нет, то, может, освободите моего Дэпа? Я за него страшно переживаю.
– Освободить от послушания? – удивился песец. – Зачем отказываться от щедрого подарка?
– И в самом деле "зачем"? – невесело рассмеялась я. – Даже представить трудно, что может быть лучше приседать триста раз на дню, изъясняться, будто меня воспитывали при дворе и плести интриги за спинами сокурсников!
– Вот именно, – искренне отозвался Гольдар.
– Мне всё это не настолько весело, – упрямо буркнула я.
– В любом случае, я не маг и не могу этого сделать, – недовольно ответил он.
– А Увон? – не теряла я надежды.
– Его Величество временно в тайной норе, – было мне ответом. – В академии королю небезопасно.
– Жаль. – Я вздохнула: – Но хотя бы изъясняться я теперь буду нормально?
– В пределах моего защитного купола – да, – тепло улыбнулся Рольер. Здесь не работает чужая магия, только моя. – Он помрачнел: – А вот над маскировкой ещё надо поработать. Возможно, по ночам, когда тичи выходят на охоту, она страдает.
– Вот же, ёжики кусачие! – хлопнула я себя по лбу. – Комендантский час! Ну всё, если меня не съедят по дороге, то я влеплю себе пару штрафных по возвращении.
– Сама себе? – удивился Рольер. – Не ожидал, что ты настолько ответственная, Найка! – Поднявшись, он отпер двери и галантно предложил: – Тебя проводить до общежития?
– Сама справлюсь, ты же типа под прикрытием! – огрызнулась я и, гордо миновав верпанта, вышла из домика.
Да, друг меня подставил, но это не значит, что и мне стоит выдавать молодого короля верфоксов. В конце концов, ещё не понятно, кто на чьей стороне. Рольер прав – не стоит слепо верить словам Гольдара. Как, впрочем, и намёкам верпанта.
Я пошла вперёд и, хоть понятия не имела, в какой стороне академия, не переживала, что заблужусь. Мне ещё предстояло отчитаться перед оборотнем, который так легко затолкнул меня в логово верпанта.
Вемуд поступил, как настоящий мужчина – пропустил даму вперёд и проверил, насколько голоден зверь, – и я ожидала, когда же лис явится передо мной, чтобы вытрясти подробности.
И когда заметила в кустах светящиеся глаза, беззаботно помахала рукой:
– Не бойся, немилый лисёнок, кусаться не буду, выходи.
И он вышел. Только это был не лисёнок. И "не кусаться", судя по горящему взгляду, явно не обещал.
Глава 11
Надо было бежать, но мои ноги будто приросли к месту. Мелькнула странная несвоевременная мысль, что я не поприветствовала незнакомого оборотня реверансом. Значит ли это, что магия перед второй ипостасью не действует? Или же я всё ещё под защитным куполом верпанта?
Зверь медленно приближался, а я смотрела в алые глаза огромного волка и понимала, что мне конец. Судя по оскаленной пасти и стекающей по чёрной шерсти прозрачной слюне, жить мне оставалось не так долго.