– Не нужно, – неожиданно поднялся Вемуд.
Я удивлённо посмотрела на друга. Честно говоря, я была уверена, что он улизнёт сразу, как появился ректор, оставив нас разбираться с последствиями, но верфокс не только остался, но и попытался вступиться.
– Я добровольно всё расскажу.
Сердце моё упало камнем в желудок. Ну вот, стоило мысленно похвалить лиса, как он снова делает гадость. Сейчас сдаст и меня, и Царью, и Рольера. Весь наш план покатится казённым бегунком по лесным дорожкам.
– Мудро, Ваше Величество, – тоже удивил меня ректор, ведь он сам говорил, что в стенах академии Вемуд – лишь студент. – Но чтобы сэкономить время можете не заострять внимание на том, что дуэлью прикрыли магическое нападение на сокурсника… – Он повернулся к ведьме и слегка склонил голову: – Кстати, благодарю тича Маар, что вовремя сориентировались и окутали преподавателей и студентов «маревом стадности». Мало кто из студентов понимает, чем для мира оборотней грозит обвинение в нападении действующего короля.
У меня спина похолодела. Я только сейчас догадалась, чем рисковал Вемуд, и виновато покосилась на друга. Только что обвинила в себялюбии, а верфокс ради меня поставил под угрозу своё будущее. Если бы освободил полностью, то страшно представить, чем бы это обернулось. Увон бы не упустил шанса вернуться…
Не для того ли он и заколдовал меня?! Нет, не может же лис быть настолько жесток к родному племяннику?
– Не за что, – смутилась старушка. – Порошок всегда со мной… Я же тича, а студенты порой совершенно неуправляемы. Я всегда стремлюсь решить конфликты на стадии зарождения.
Моё сердце при этих словах сжалось. Не поэтому ли он пыталась прибить меня сундучком? Чтобы «решить зарождающийся конфликт» и избавить им от капли хаоса, которая, как все считали, живёт во мне? Как же больно осознавать, что любимая тича – жестокая ведьма.
– Даже ведьме умудряются дерзить, – продолжала старушка, – особенно сейчас, когда…
– И всё же, примите мою благодарность, – сухо перебил её ректор и снова повернулся к Вемуду. – И о том, что королевский следователь живёт в лесу с личным секретарём беглого короля Увона, тоже можете не рассказывать.
Сдерживая нервный смех, я прижала обе ладони ко рту. Очень уж двусмысленно прозвучало «живёт с личным секретарём». Если ещё встретимся с Рольером, надо не забыть подколоть его, а то слишком уж он пристально рассматривал Мелисану. Пора этому коллекционеру усатому показать, где единороги зимуют.
Точно! Попрошу Шо присмотреть за Мели. И проследить за Рольером. Дружба дружбой, но маги первыми забудут о добром отношении, когда запахнет палёным.
– И конечно история о переписке студентки с нестандартного факультета с верфоксом из Низинской академии мне совершенно не интересна, – добил Одан.
Мы переглянулись. Он всё знал! Вемуд медленно опустился на стул.
– И о чём тогда вам рассказать? – растерянно уточнила я, хотя минуту назад молилась, чтобы у верфокса язык отсох.
– Например, – отпив ароматного чая, ректор откинулся на спинку стула и перевёл смеющийся взгляд на меня, – о том, почему ты ослушалась моей рекомендации и передала студкомитет первокурснику Мехелю? Или… о вызове, брошенном нестандартными. Как я слышал, ты заявила, что из шкурки вылезешь, но на межакадемические баттлы отправятся студенты лишь с вашего факультета.
– Я разве такое говорила? – растерянно моргнула я. – Нет, я имела в виду, что сделаю всё, чтобы нестандартные проявили себя как можно лучше. Чтобы в этом году на межакадемические баттлы от нашего факультета поехало больше студентов, чем в прошлом.
– Ну это недалеко от того, что сказал я, – ухмыльнулся Одан и со стуком отставил кружку. – И ты пришла к тиче Маар, чтобы просить тайно помочь вам и соорудить лабиринт под магическим куполом Рольера?
– Да, – призналась я. – Ведь лабиринты может сделать лишь она. Нам нужно больше практики, и тайное убежище уже найдено… Как я думала.
– Это «тайна» стала известна тичам в первый же день, – фыркнул ректор. – Молодому верпанту ещё предстоит набраться опыта. Ну хорошо! – Он решительно поднялся. – Следуйте за мной.
Мы неохотно поднялись, я с сожалением оставила недопитый чай, а Царья вцепилась в мою руку так, что наверняка останутся синяки. Одан вышел из домика и, натянув сапоги, не оглядываясь, пошёл в направлении академии.
– Сбежим? – предложил Вемуд.
– Думаешь, не догонит? – хмыкнула я.
– Меня нет, – самодовольно ответил Вемуд, чем заслужил подзатыльник. – Эй!
– Спасайся геройским бегством, если хочешь, – предложила я и прищурилась, – а я пойду. Что-то подсказывает мне, не будет Одан кусаться.
– Сразу сожрёт, – икая, поддакнула Царья и обречённо двинулась к выходу: – Я с тобой.
– Спасибо, – поблагодарила я и, обувшись, торопливо побежала за ректором.
– Может, не стоит так радостно бежать навстречу неприятностям? – догнал нас Вемуд и пошагал рядом.
– И тебе спасибо, – улыбнулась я другу, от которого не ждала подобного поступка. – Вот увидите, никаких неприятностей…
– Башня! – испуганно пискнула Царья и сжала мою руку ещё сильнее. – Одан идёт к запретной башне!
А вот я ничуть не испугалась. Поняв, что это означает, радостно вскрикнула и помчалась за ректором сломя голову. Если мы получим разрешение в свободное от учёбы время практиковаться в башне-лабиринте, то точно победим!
Но радость была недолгой.
– Назначаю тебя ответственной по тренировочным баттлам, – заявил ректор.
– Что?! – У меня в груди разлился холод, он сковал жилы льдом и сжал затылок. Спросила несчастно: – Смерти моей хотите?
– Ну ты же хотела больше тренировок, – хищно ухмыльнулся Одан и сверкнул оранжевыми глазами. – Вот я и предлагаю тебе замечательную возможность проводить тренировки в любое свободное от учёбы время. И даже отдаю ключи!
Он вытянул руку и, не разжимая кулак, замер, ожидая моей ответной реакции. Я же смотрела на кисть ректора, как на голову тайпана.
– Я же не тича! – напомнила я. – Всего лишь студентка.
– На память не жалуюсь, – оскалился он. – И всё же отдаю ключи. Не понимаю, чем ты недовольна. Насколько я знаю, у тебя и время свободное появилось. Заседания студсовета проводить не нужно, да и на свидания время выделять не придётся. Вы же с Койелом расстались?
– Всё-то вы знаете, – недовольно проворчала я и осторожно протянула руку: – Ну, хорошо. Я возьму на себя эту ответственность. – Покосилась в сторону лазарета и, прищурившись, прикинула: – Если что, дотащу…
В ладонь мне, звеня, упали ключи, а Одан добавил:
– Вот и замечательно. Завтра жду от тебя расписание дополнительных тренировок и списки участников по факультетам и курсам…
– Что?! – я посмотрела на ректора так, будто ждёт, что я влечу в окно его кабинета с рассветом. – Как по факультетам? Как по курсам?
– А ты думала, что я дам фору нестандартным? – усмехнулся Одан. – Я, конечно, буду рад повышению общей успеваемости, Найка, но всё же намеренно задвигать факультет вульффака не стану.
– Я не о том, – пробормотала я. – Это же целая академия, и всё на мне?! – Помотала головой и спросила: – Почему я? Вы же знаете…
– Что у тебя дар вести за собой других, – улыбка на лице Одана растаяла. Он проговорил серьёзно: – Я бы не хотел, чтобы ты применила этот дар для ухудшения ситуации. Вместо того чтобы отделяться и добавлять дров в разжигание межвидовой розни, используй этот шанс, чтобы найти точки соприкосновения.
У меня мурашки по телу строем заходили, к горлу подкатился ком так, что не удалось выдавить ни слова. Но я и так не смогла бы ничего возразить. Укор ректора был справедлив до боли в груди. Поэтому я лишь кивнула и сжала ключи.
– Да. Я сделаю это!
«Если не сожрут».
Первым к трапезе приступит, разумеется, Койел. Он ненавидит меня и не упустит возможности отомстить за два года, когда он по вине зелий, заклинаний и магического узла бегал за мной, как привязанный.
Вервульфы унижений не прощают, я поняла это на утренней тренировке. Жизнь моя станет адом. И хуже всего то, что надо мной будет издеваться тот, кому я не смогу ответить. И дело не в колдовстве Увона.
Одан одобрительно похлопал меня по плечу и направился к зданию академии, а я медленно подняла голову, скользя тревожным взглядом по тёмному камню стен башни снизу вверх до самых зубцов, до острия крыши, протыкающего быстро темнеющее небо.
– Я же говорил, что надо сбежать, – проворчал Вемуд, – но ты упрямо и радостно бежишь к неприятностям. Даже отсутствие Дэпа не спасает тебя от безбашенности. А я говорил отцу, что он ошибается. Это твоя черта характера, а не влияние второй ипостаси.
– Ты о чём? – при упоминании Душана, мгновенно насторожилась я. Огляделась и, убедившись, что вредного и хитрого лиса поблизости нет, прошипела: – А ну скажи мне, немилый лисёнок, а какие отношения у беглого короля Увона и твоего отца?
– Так они же братья, – пожал плечами Вемуд и хмыкнул: – Ненавидят друг друга больше всех на свете! А что?
– Значит, сговориться не должны, – вздохнула я.
– Пошли на свидание, – неожиданно предложил парень. – Я докажу тебе, что быть моей фавориткой гораздо приятнее, чем ползать у вервульфа в ногах.
Я даже задохнулась от подобной наглости и не успела ответить, как вмешалась Царья.
– Пошли! – Не ведая, что только что спасла принца от дружеского снятия скальпа, она подскочила к Вемуду и, вцепившись в его руку мёртвой хваткой, нежно добавила: – И можно ничего не доказывать, я тебе верю.
Подруге каким-то чудом удалось утянуть верфокса, и я с вожделением посмотрела на здание академии:
– Библиотека! Наконец-то я иду к тебе!
Глава 16
Утром, щурясь от яркого солнышка, я смотрела на Царью. Подруга пыталась расчесать свои волосы, но получалось так себе. Совершенно не получалось. Из рыжей копны то валились сухие листья, то колючки, то куски мха.
«И где тебя лисы рыжие таскали?» – хотелось спросить мне, но приколдованность не давала проявить невоспитанность. К тому же, я и так знала, что Вемуд в отместку за то, что подруга влезла между нами, протащил Царью по самым злачным кустам. Поэтому лишь произнесла: