– Что-то не так? – понимая, что снова влипла, невинно похлопала я ресницами.
– Всё не так! – заявил ректор и, рухнув в кресло, обтёр блестящее лицо кружевным платочком. – Я уже несколько лет бьюсь над успеваемостью академии, и мне удалось поднять её на семь процентов. За последние пять лет это абсолютный рекорд по миру оборотней. Потому меня так непросто сместить с должности. Разве не понимаешь?
Я пожала плечами:
– А я увеличу на двадцать! Ведь это не по всем предметам, а лишь по баттлам. У меня получится!
– Тогда я уступлю тебе место ректора, – рассмеялся Одан, только смех его был невесёлым. – Даже улучшение на два-три процента было бы невероятным. Душан снова перехитрил тебя, девочка. И ты согласилась, я и слова не успел вставить. Боюсь, профсоюзу конец. Постарайся не сильно расстраиваться по этому поводу.
– Ничего не конец! – упрямо возразила я. – Вот увидите, я это сделаю!
Плюхнувшись в кресло, в котором только что сидел хитромордый Душан, я раскрыла папку и принялась отмечать потенциал каждого студента. Три факультета, три курса. За месяц я изучила их всех. Мы обсуждали и Койелом и Вемудом возможности каждого и недостатки…
Вот на последнем я и собиралась заостри внимание.
– Найка, я лишь добра тебе желаю, поэтому…
– Да-да, ректор, – не поднимая головы, пробормотала я. – Как закончу, закрою за собой дверь.
Я уже привыкла к этому кабинету, как и к Душановскому, поэтому ощущала себя свободно. Не желая тратить ни минуты в своём плотном графике, я вносила правки в план тренировок на месте, возвращаясь в общежитие затемно, на грани комендантского часа. Порой я задерживалась, и ректор сам мена сопровождал. Или Душан. Несмотря на всю свою зловредную подлость, он никогда не оставлял меня на ночь в академии одну.
– Наконец-то он ушёл, – вылезая из-под стола, проворчал Вемуд. – Я думал, Одан здесь до комендантского часа будет торчать.
– Спасибо, что помог, – рассеянно отозвалась я. – Можешь возвращаться в общагу. Я тут надолго.
И очень, судя по тому, сколько имён я прошла, и сколько ещё впереди.
– Я тебя подожду, – заявил верфокс и навис надо мной. – Слушай, а разве не логично сосредоточиться на сильнейших, а безнадёжных исключить из тренировок? Тогда бы у тебя точно был прирост двадцать процентов.
– Сказано же – «по академии», – раздражённо отозвалась я. – И в любом случае я бы не стала никого исключать. Никогда не знаешь, какие недостатки могут превратиться в достоинства, если посмотреть на них под правильным углом. То, что эти нестандартные не показали достойного результата – моя вина. Я должна стать лучшим руководителем!
– Не понимаю тебя, Найка, – возмутился Вемуд. – Ты не можешь за каждого решать работать ему в полную силу или нет. Это не твоя ответственность.
– Моя, – возразила я. – Раз студенты не выдали всё, на что способны, значит я не донесла до них суть соревнования, не сумела объяснить важность баттлов, не вдохновила на преодоление себя.
– Мне сейчас стало стыдно за все те решения, которые я принимал, лишь бы отвязались, – недовольно проворчал Вемуд. – Ты совершенно невозможна!
– Раз есть время мешать, то лучше помоги, – сунула ему половину листов. – Это верфоксы. Посмотри, кто мухлюет, кто может показать лучший результат. Отметь, сколько бы он выдал, если бы работал как никогда. Хорошо?
– Да не вопрос, – согласился Вемуд и уточнил: – А волки?
– Подойду к Койелу, – не отрываясь от записей, пробормотала я.
– Темнеет уже, – заволновался верфокс. – Ты же не в комнату к нему пойдёшь?
– Угу, – буркнула я. – Хочешь, пошли вместе.
– Меня и так верфоксы уже за спиной твоим хвостом прозвали, – обиделся тот. – А тебя семихвостой лисой кличут.
– Семь? – удивилась я и принялась загибать пальцы. Посмотрела на Вемуда: – Почему семихвостой?
– Вот то, что ты начала считать, уже раздражает, – мрачно ответил он. И всё же пояснил: – Это не по числу поклонников, Найка. Это из истории. Был такой оборотень из рода вервульфов, который…
– Да-да, – рассеянно протянула я. – Потом расскажешь. Слушай, я побегу! Вдруг вспомнила о… Мне пора!
Цапнув журнал, я сорвалась с места и выбежала из кабинета ректора. Пронеслась по опустевшим коридорам академии и выскочила на влажный после дождя воздух. С деревьев срывались одинокие капли, холодили лицо и руки, а я бросилась по дорожке в направлении тренировочной площадки. В это время она должна быть там.
– Студентка Гестия, я прошу извинить опоздание!
Девушка меня не услышала, так отчаянно сражалась она с райном. Шо взмахнул руками так резко, что рассекающий воздух шест стал невидимым из-за невероятной скорости, но нестандартная перекатилась по земле и, замерев в стойке, выставила свою палку. Раздался треск, но дерево выдержало.
Гестия тут же крутанулась вокруг себя и, взвившись в воздух, раскинула руки в стороны, режущим ударом наметившись попасть шестом по груди райна. Тот едва ушёл от атаки, перекувырнувшись в воздухе. Оба приземлились одновременно и, вскинув головы, уставились друг на друга. Лица их оказались так близко, глаза столкнулись с не меньшей яростью, чем только что шесты.
Я застыла, боясь дышать, переживая за…
А они подались друг к другу одновременно и, слившись в жарком поцелуе, сцепились в жарких объятиях.
Я выдохнула, не веря своим глазам. Даже протёрла их, но парочка, побросав оружие, нагло предавалась сладкому поцелую прямо посреди тренировки.
«Ничего себе!» – восхитилась я, а вслух произнесла:
– Мне кажется, площадка предназначена для иных тренировок.
Мужчина отпрянул, отскочив метра на два – не меньше. Рухнув на колени, он склонил голову:
– Простите, госпожа. Я заслуживаю смерти!
У меня по шее побежали мурашки, и я быстро посмотрела на смущённую Гестию:
– Райн сказал правду? Он заслуживает смерти?
– Нет! – вскрикнула она и… тоже опустилась передо мной на колени. – Шо не сделал ничего плохого, уверяю. Он всегда поддерживал меня, помогал не сорваться и убеждал окончательно отказаться от зелья анимагов, сделал для меня всё возможное и невозможное! А то, что ты увидела – моя вина. Просто я… люблю его!
Райн вздрогнул всем телом, но головы не поднял, лишь по носу его скользнула прозрачная капля. У меня самой к горлу ком подкатил. Часто-часто заморгав, я тоже стала на колени и обняла их обоих.
– Увиденное стало для меня неожиданностью, – манерно произнесла я. – Но я считаю, что вы двое подходите друг другу!
– Госпожа не злится? – осторожно уточнил райн.
– Госпожа испытывает восторг и умиление, – не в силах разговаривать иначе, улыбнулась я. – Надеюсь, райн, оборотню Гестии ты будешь служить с удовольствием, а не из чувства долга.
– Я был рад служить тебе, госпожа, – упрямо возразил райн.
– Если райн будет и дальше проявлят упрямство, придётся официально передать его тебе, – кивнула я Гестии. – Изучив законы Белой горы, я поняла, что могу сделать это, но готова ли ты к такому «подарку»? Готова ли взять на себя ответственность за ваше совместное будущее и убедить Шо, что райн может делать со своей жизнью всё, что пожелает.
Гестия кивнула и, бросая на райна смущённые взгляды, поднялась. Но вдруг покачнулась и, чтобы устоять, вцепилась в мою руку.
– Ты себя неважно чувствуешь? – забеспокоилась я.
– Порой мутит немного, но жить без зелья намного лучше. Ни изжога не мучает, ни страх быть раскрытой, ни вина за то, что обманываю сокурсников и тичей. – Она серьёзно уточнила: – Сегодня ночью на крыше как обычно?
– Буду рада нашей встрече, – успокоила я. – Мне нравится наблюдать за твоим прогрессом и любоваться необычной второй опостасью.
«А как я счастлива, что капля не в тебе, не передать словами, – с ноткой грусти подумала я. – Столько лет пить зелья. Бедняжка! Но это твоё алиби. Будь в тебе хаос, мир бы уже разорвало».
Вслух же сказала:
– Считаю, что необходимо поставить в известность ректора Одана.
Гестия побелела, и я поспешила успокоить девушку:
– Но я не буду настаивать на этом без твоего согласия… – Лукаво покосилась на всё ещё коленопреклонённого райна и добавила: – Мне ничего не стоит подождать момента, когда ты возьмёшь на себя ответственность за своё будущее и убедишься, что можешь делать со своей жизнью всё, что пожелаешь.
Ощутив в воздухе странное напряжение, которое порой тревожило меня на тренировочной площадке, я поспешила пожелать голубкам хорошего вечера и сбежать в общежитие. С некоторых пор находиться здесь для меня стало небезопасно, а ползать по земле, изображая гусеницу, чтобы запутать пробуждающуюся магию разорванного узла, совершенно не улыбалось. Я и раньше ощущала эту дрянь, но отмахивалась. А вот Койел оказался мудрее.
Парня своего я нашла, где и предполагала – Койел делал домашние задания в своей комнате. Доминир при виде моего вечернего реверанса проворчал:
– Опять эта бессовестная миксованная.
– Иди прогуляйся, – приказал соседу Койел.
– Да понял уже, – собирал тот учебники. – Я к Кверю. На ночь остаться?
– Шкура надоела? – прижал его взглядом Койел. – Найка моя истинная. Обращайся к ней уважительно.
– Хорошо, – смиренно отозвался Доминир. – не смотрю, не нюхаю, не разговариваю.
И выскочил из комнаты.
– Мне кажется, ты с ним слишком строг? – присаживаясь рядом с парнем, спросила я. – Уверена, Доминир не имел в виду ничего предосудительного.
– Парни все одинаковые – притянул меня Койел. – Думают о девчонках и мечтают затащить к себе на ночь. Особенно твой Земко. Бесит, что вы на одном этаже…
– Мне невероятно повезло с кавалером, – нежась в его объятиях, улыбнулась я. – Будущий вожак вервульфов – образец для подражания и идеал благовоспитанности!
– Дурочка, – мягко улыбнулся он и невесомо коснулся губами моих. Опалил дыханием: – Я же мужчина. А ты моя истинная. Да я дождаться не могу окончания семестра и момента, когда сделаю тебя своей женой!
Ощущая, как начинаю краснеть,