я поспешила отстраниться и сменить тему:
– Раз ты считаешь меня неразумной, то не удивишься моей просьбе. Вот списки вервульфов. Можешь просмотреть и отметить, кто работает в полную силу, а кто бережёт их? Особенно меня интересуют те, кто не осознаёт своей силы, и думает, что лучше не сможет. Было бы замечательно, если бы ты выставил максимальные баллы, которые по твоему мнению каждый мог получить в идеальной ситуации. Ты выполнишь мою скромную просьбу?
– Легко, – вздохнул Койел, отодвигая курсовик. – Час-два, и всё будет готово. Тебе утром передать?
– Мне было бы приятнее поработать в твоей тёплой компании?
Я помахала своим журналом. Взгляд Коейла потемнел, и улыбка моя пропала. Пожалев о вырвавшихся словах, я поднялась:
– Сожалею, что смутила тебя. Доброго вечера, студент Койел. Благодарю за вашу помощь.
Не успела сделать и шага, как ощутила хватку на запястье. Обернулась и с лёгким испугом уставилась на вервульфа. Ноздри его подрагивали, глаза обрели красноватый отблеск.
– Пахнет страхом, – оскалился он. – А ешё…
– Не думаю, что стоит произносить это! – Я прижала ладонь к его рту и, отчаянно покраснев, отдёрнула руку. – Прошу отпустить меня и… простить. Теперь я осознаю, что поведение моё действительно было неразумным.
– Останься, – тихо попросил Койел, и я остановилась. – Ты же знаешь, что я не трону тебя. Не бойся.
– К сожалению, благородный вервульф, у меня нет столь похвального самоконтроля, – ответила я и, ужаснувшись, прижала обе ладони ко рту.
Но предательские слова уже вырвались. Журнал упал под ноги, а я чинно, развернувшись, чтобы Койел не видел моих пылающих щёк, поплелась к выходу, слыша за спиной хриплый смех.
Вот же… Когда же я пойму, что мы уже выросли?
Дверь захлопнулась у меня перед носом, и я, остолбенев, забыла, как дышать. Сердце забилось раненой птицей, ноги стали ватными.
Койел одним сильным движением прижал меня к двери и, нависнув надо мной, посмотрел в глаза. Твёрдые губы вервульфа кривила подрагивающая улыбка, взгляд манил завораживающей тьмой, грудь вздымалась от рваного дыхания, а моего обоняния коснулся умопомрачительный пряно-удовый аромат.
С шумом втянув воздух, я шепнула:
– Тебе не кажется, что это запрещённый приём?
– Так накажи меня, председатель профсоюза, – выдохнул он и, склонившись, мягко коснулся моих губ своими.
Осмелев, я обвила шею вервульфа и прижалась к нему всем телом. Койел замер на миг, чтобы в следующий захватить меня и унести в головокружительный водоворот невероятных ощущений. Колени подогнулись, мысли стали патокой, я утонула в головокружительной эйфории…
Дверь толкнули с такой силой, что мы с вервульфом, не удержавшись, повалились на кровать. В комнату ворвался Вемуд.
– Койел, прикинь, там… – Увидев нас, замер на миг и покачал головой: – Не… Ну нормально! К нам пожаловал песец, а они тут непотребствами занимаются! Не стыдно?!
– Нисколько, – спокойно ответил Койел. – Что за песец? Полярная лиса?
– В общагу снова заявился Гольдар? – выкарабкавшись из-под вервульфа, удивлённо спросила я. – Опять кого-то одарил очаровательной приколдованностью?
– Не уверен, – улыбнулся Вемуд и, всплеснув руками, неожиданно заорал: – На академию напал настоящий монстр!
Глава 20
В коридорах, на лестнице, на крыше толкался народ. Мы с Койелом и Вемудом едва продирались сквозь толпу.
– Ёжики толстопятые, – орудуя локтями, отчаянно ругалась я. – Сколько же у нас желающих умереть страшной смертью храбрых идиотов! Я и не подозревала…
– Почему идиотов? – уточнил Вемуд.
– Бояться кого-то и лезть к нему, по-твоему, разумно? – оглянулась я на верфокса. – Ты же сказал, на нас напали.
– Интересно же, – пожал плечами парень. – Ты, между прочим, тоже не под кроватью сидишь!
– Найка, ты тут! – возник рядом Урвук.
– Теперь мы знаем, кого принести в жертву, – воодушевлённо подскочил к нему Котир.
– Точно! – возник за спиной Денор. – Идеальная кандидатура!
– С чего вдруг? – возмутилась я. – Зачем кого-то приносить?
– Они решили, что в жертву монстру нужна именно девственница, – с ехидцей в голосе ответила Лола. Поправила рыжую копну волос и сверкнула зеленью глаз: – А в мою невинность противные хитрохвосты верить не желают!
– И правильно делают, – довольно ухмыльнулся Вемуд.
Лола отчаянно покраснела, а я пихнула друга локтем в бок и принялась пробираться дальше. Вокруг закружили лисы:
– Девственница идёт. Да посторонитесь же! Пропустите жертву…
– Не замолчите, я из вас жертв сделаю, – в сердцах пообещала я.
Лисы отстали, а я вышла из толпы и с восхищением уставилась на огромного крылатого дракона. Длинная изящная шея изгибалась, блестящая чешуя переливалась в свете луны, из зубастой пасти вырвалось облачко то ли пара, то ли дыма.
– Потрясающе! – восхитилась я. – Наконец-то полная трансформация! Полная же? Хвост покажи! Ого-го, какой замечательный хвостище…
– Найка, – позвал меня Койел. Напряжённый вервульф не отходил ни на шаг и явно был готов в любой момент закинуть меня на плечо и унести с крыши. – Ты его знаешь?
– Конечно, – кивнула я и, развернувшись к сокурсникам, добавила: – Вы все знаете. – Дракон доверчиво положил мне на плечо голову, и я невольно присела от недюжинной тяжести. Но выговорила: – Это же Гестия!
– Что? – Брови Койела поползли на лоб. – Девушка?
– Наша Гестия? – потрясённо ахнула Уэнди. – Но… Ты же сама говорила, что она белка. Почему дракон? Как?!
– С превеликим трудом, – я погладила огромную морду, и Гестия смежила веки от удовольствия. – Месяц упорных тренировок по ночам, и у неё получилось! Правда, красота?
– Убийственная, – прошептал остолбеневший Денор.
– Кажется, я влюбился, – вторил ему ошеломлённый Котир.
– А у неё парень есть? – деловито уточнил Урвук.
Я молча показала в сторону, где безмолвно замер райн.
– Убийца? – дружно воскликнуло трио.
– Райн, – возразила я и спросила Шо: – Разве не знаешь, что уже комендантский час? Что делаешь в общежитии?
– Я же не студент, – Шо снял с головы капюшон и нежно оскалился. – И не обязан соблюдать комендантский час. К тому же Гестия попросила побыть с ней, пока ты не придёшь. Боится, что анимаг может попробовать завладеть её сутью. Я не допущу, чтобы кто-то обидел Гестию!
Дракон вперевалку приблизился к Шо и, плюхнувшись, благодарно привалился огромной головой к его ногам.
– Подумаешь, дракон, – неожиданно заявил Денор. – Ничего особенного…
– И покрасивее видели! – с деланным безразличием произнёс Котир.
– А мне жаль, – искренне огорчился Урвук.
– Друзья, минутку внимания! – решила я воспользоваться ситуацией. Когда ещё удастся собрать на крыше, или в другом месте, сразу всю академию? Да ещё с Вемудом в комплекте, чтобы не приседать в реверансе. – Желаете показать свою истинную силу и стать драконом? Ваше будущее решается прямо сейчас!
Студенты притихли, уходить никто не спешил, и это меня вдохновило. Забравшись на дракона, я обратилась к студентам:
– Гестия была убеждена, что девушка должна быть милой и слабой, поэтому много лет пила зелье анимагов, чтобы никогда не показывать свою истинную вторую ипостась. Иногда наша сокурсница оборачивалась в хорошенькую белочку…
– Но это же очень опасно, – выкрикнула Лола. – Зелье анимагов может убить вторую ипостась. Или, что ещё хуже, подчинить её создателю зелья. Не говоря о том, что эта гадость вызывает жуткое привыкание.
– Гестия пыталась быть слабой, чтобы понравиться окружающим. Метод, который она выбрала, мы осуждать не станем. Тем более, что многие из вас поступают точно так же.
Оборотни возмущённо загудели, и я подняла руку, призывая к тишине:
– Разумеется, вы не употребляете зелий, но всё равно не даёте себе стать драконом!
– Может, потому что я волк? – ухмыльнулся Доминир.
– Фигурально выражаясь, идиот, – Койел отвесил ему подзатыльник.
Я обвела пристальным взглядом лица оборотней. Сейчас они стояли вперемешку, без привычного разделения на факультеты и курсы, смотрели на меня и ловили каждое слово.
– Завтра состоится важный экзамен. Результаты будут учитываться в отборе студентов для участия в межакадемических баттлах. Плюс, они покажут уровень нашей академии. А так же повлияют на будущее каждого из вас!
– Так при чём тут дракон? – скрестив руки на груди, насмешливо спросил Мехель.
Я мысленно поблагодарила вервульфа и ответила:
– Совершенно не при чём, если вы и дальше будете позволять кому-то решать за вас ваше будущее! Давят ли на вас родители, друзья или общество, – не важно! Вы добровольно отдаёте бразды правления кому-то, отказываетесь от собственного уникального счастья! Узнаёте себя?
Я лукаво покосилась на Мехеля, который приехал в академию с вложенной злобой к нестандартным, но, подружившись со мной, стал более разумен и терпим.
Вервульф ответил мне тёплой улыбкой, чем заслужил от кузена убийственный взгляд. Я поспешно отвернулась и продолжила:
– У каждого из вас первая ипостась – человек. Он обладает силой воли и способен усмирить звериную часть, заботиться о ней и направлять животные инстинкты в нужное русло. Но вы забываете об этом, когда идёте на поводу у других. Уподобляетесь второй ведомой ипостаси. Это так похоже на то, что происходит с оборотнями, подсевшими на зелье анимагов, не так ли?
Студенты, переминаясь, смотрели друг на друга, кивали и переговаривались. Когда взгляды вновь обратились ко мне, я с чувством потребовала:
– Так докажите, что способны на большее. Хотя бы для себя определите собственный максимум. Не страшно, если ошибётесь или оступитесь. Хуже, если так и не узнаете, какие вы замечательные! Не опасайтесь быть монстрами. Бойтесь так никогда в жизни и не узнать своего истинного могущества. Покажите мне своих драконов, друзья!
По толпе прокатились одобрительные крики, раздались аплодисменты, вперёд вышли старосты курсов всех факультетов. Они выстроились в линию и, повернувшись лицом к оборотням, взялись за руки. Крики усилились, и в этот невероятный миг всеобщего единства, когда не было ни межвидовой розни, ни интриг, ни ненависти к нестандартным, я ощутила, как и сама меняюсь. За спиной, казалось, вырастали крылья, а груди стало так горячо, что не могла сдержать подступивших слёз.