Улыбаясь, я вскинула руки и помахала оборотням. Спустившись с дракона, подождала, когда Гестия примет ипостась человека, и крепко обняла девушку:
– Ты невероятная умница!
– Без тебя ничего бы не получилось, – прошептала она.
– Это без тебя ничего бы не получилось, – эхом повторила я, посматривая на воодушевлённых оборотней.
Но, столкнувшись взглядом с чёрными глазами, застыла, словно примороженная магией Рольера. Губы шевельнулись:
– Земко.
И снова шёпот ветра, так напоминающий слова «Ты будешь моей», пронёсся и, взметнув мои волосы, растаял без следа. Единорог развернулся и неторопливо пошёл к выходу с крыши.
– Всё ещё испытываешь к брату чувства? – неожиданно возникла рядом Росая.
– Конечно, – честно кивнула я. – Мне его очень жаль. Кажется, теперь я не сомневаюсь, что магия первого поцелуя и для единорога тоже проклятие.
– Да ему лишь победить надо, – проворчал Вемуд. – Уехала бы с ним на Белую гору, сразу бы и знать про тебя забыл. Вспомнил бы только когда потребовался генетический материал. Не переживай из-за блондина ни минуты.
– У меня просто нет этой свободной минуты, – помотала я головой. – Надо готовиться. Ведь завтра я тоже должна прыгнуть выше головы. Иначе мне не попасть на межакадемические баттлы. Без Дэпа мне сложнее в разы.
Я направилась к выходу, но ощутила хватку на запястье. Обернувшись, удивлённо посмотрела на Вемуда:
– Что?
– В кабинете декана ты говорила про ответственность, помнишь? Я решил, что пришло время и мне отказаться от навязанного зелья и вспомнить о собственной воле. Встань сюда. Росая, отойди, чтобы чудом каким не задело.
Растерянно переглянувшись, заинтригованные, мы с единорожкой замерли в сторонке, а Вемуд позвал:
– Эй, волк! Подойди, разговор есть.
Беседующие Койел и Мехель обернулись и двинулись к лису. Вемуд дёрнулся, будто собираясь сбежать, но всё же устоял на месте. Добавил более высоким голосом:
– Только Койел.
– Я не нужен или я не волк? – хищно усмехнулся заместитель председателя студсовета.
– Ты волк и нужен, – примирительно ответил верфокс. – Будь хорошим пёсиком, посторожи дверь, я сейчас закон нарушать буду.
Мехель рыкнул и дёрнулся к обнаглевшему верфоксу, но Койел удержал кузена за шиворот и властно кивнул на дверь.
– Вемуд, – заволновалась я и осмотрела опустевшую крышу. Кроме лиса и нас остались лишь беседующие райн и Царья. – Ты что задумал? Говори прямо!
– Да что же ты какая нетерпеливая-то? – Я уже знала этот злой взгляд. – Подожди минутку и сама увидишь. Койел, подвинься левее… – Вервульф насторожился и, сузив глаза, наблюдал, как лис закатывал рукава зелёной рубашки, но всё же сделал шаг влево. – Отлично, замри. Сейчас вылетит птичка.
Все, как по команде, посмотрели вверх в поисках обещанного крылатого существа, и лишь я не отрывала взгляда от Вемуда. Тот поднял руки и, раскрыв ладони, выпустил в грудь Койела огненный луч.
Я вскрикнула от ужаса и бросилась на спасение своего парня, когда засевший в вервульфе алый камень с шумом взорвался, оросив крышу мелкими сверкающими осколками. Койел покачнулся и упал на колени, а я, подбежав, обняла парня. Вемуда уже прижал к крыше Шо, а Царья шипела на верфоска не хуже тайпана:
– Если Койел пострадал, клянусь, я тебя поцелую и забуду на болоте! И квакать тебе азбукой Морзе до скончания веков!
– Нормально, – выдохнул Койел, когда я, едва не теряя сознание от ужаса, обнимала его, пытаясь удержать от падения тяжёлое мускулистое тело. – Я в порядке. Найка, не реви, всё хорошо!
– Что хорошего? – ощупывая грудь вервульфа в поисках раны, всхлипнула я. – На тебя снова напала этот бешенный лис!
– Попрошу без оскорблений, я всё же король! – возмутился Вемуд.
– Да какой из тебя король? – воскликнула разъярённая Росая.
– Какой? – взвился Вемуд. – Добрый и справедливый! Я между прочим только что разбил заклятие, которое сковывало Найку, и завтра она покажет класс в лабиринте! А ведь хотел, чтобы она стала моей фавориткой и уехала со мной во дворец. Это ли не признак самопожертвования?
– Это признак дурости, – сжимая кулаки, наседала на него Росая. – Король обязан идти до конца. Взялся – так делай! Ты же родился мужчиной? Но нет, ты как был ковриком, так им и остался.
– Да кто бы говорил! – возмутился лис. – Рогатка пышнохвостая! Сама меня приворожила своей поцелуйчатой магией, а потом бросить захотела. Что же не пошла до конца? А?!
– Я девушка! – взвизгнула она. – И не вправе проявлять инициативу. Я и так сделала больше, чем имела право. Ради тебя пошла на предательство рода, год ждала тебя у ведьмы.
– А мне сказать об этом не судьба? – нависнув над ней, тоже кричал Вемуд. – Я что, догадаться должен, что ты не от меня сбежала, а ко мне?!
– Конечно, должен, – запрокинула голову Росая и, врезавшись в лиса отчаянно-ненавидящим взглядом, процедила: – Посмотри на Земко! Он не сдаётся до последнего. А ты? Мужчина должен показать, что способен справиться с женщиной, только тогда она признает его своим хозяином.
– А я не хочу быть твоим хозяином! – орал верфокс, и на моей памяти я никогда не видела друга в такой отчаянной ярости. – Ты достойна стать королевой, ясно? Править наравне с королём, а не уподобляться этим вашим безропотным рабыням на Белой горе! Ты тоже обладаешь волей, Росая, как верно заметила Найка. Или же ты бессловесная тень? Бесплатное приложение к хозяину? Может, хватит ждать, пока кто-то тебя завоюет? Покажи мне своего дракона!
И тут единорожка набросилась на верфокса с рычанием озверевшей волчицы. Я дёрнулась было, чтобы спасти друга от скорой и неминуемой смерти, но Койел удержал.
– Пусти, – вырывалась я. – Эта стерва белобрысая прикончит Вемуда!
Вервульф с улыбкой кивнул:
– Смотри.
Я обернулась и остолбенела при виде яростно целующейся пары.
– Они друг друга не сожрут? – испугалась за неожиданных влюблённых Царья.
– Нет, – рассмеялась я. – Но грызться будут постоянно. Впрочем, Вемуду это только на пользу. – Внимательно посмотрела на подругу: – Ты расстроена?
– Не особо, – пожала она плечами. – Вемуд не единственный принц в мире. Да и целуется так себе…
Я обняла хорохорящуюся Царью и ободряюще похлопала её по спине:
– Я уверена, что где-то тебя ждёт особенный принц, предназначенный тебе самой судьбой.
– И я найду его, – упрямо буркнула Царья, – где бы этот несчастный ни скрывался!
– Найка, ты действительно расколдована? – осторожно уточнил Койел и потребовал: – Покажи мне Дэпа!
У Царьи вырвался нервный смешок:
– Никогда не думала, что услышу от тебя эту фразу, Койел!
Я же виновато посмотрела на прислушивающегося Мехеля:
– Ты же помнишь, что мы дружим, да? Мой совет – не беги.
И уступила мир Дэпу.
Глава 21
Что чувствует бабочка, которая неожиданно освободилась из банки и обрела целый мир? Наверное, то, что испытала Гестия, когда преодолела зависимость от зелья анимагов и страх показать свою истинную ипостась. Или то, что ощущает выпускник за порогом академии.
Растерянность.
Что делать с миллионом открывшихся возможностей? Что выбрать? На что направить энергию? По какой дороге пойти?
Вот и я сейчас стояла перед выбором.
– Какой план? – деловито спросил Шо.
– Надо разделиться, – решительно кивнула я. – Нужно постараться найти Мели до начала экзамена.
– Времени мало, – посетовала Царья и посмотрела на меня с укором: – Как ты могла не заметить, что твоя подруга пропала? Она так скучала по мужу, но, когда Дэп вернулся, даже не пришла с ним поздороваться. Тебя это не смутило?
– В тот момент меня… а точнее, Дэпа смущало лишь то, что я в обычной, а не зачарованной одежде. Сильно так смущало, до рези во всем местах. А потом мы все вместе доделывали списки наших будущих драконов, если ты забыла.
– Богатырский храп Койела забыть трудно, – хихикнула Царья. – Ничего, что твой парень всё ещё дрыхнет?
– Ему нужно выспаться, – нежно улыбнулась я. – Председатель студсовета не только вервульфов просмотрел, но и дал немало дельных советов по студентам других факультетов. Он очень наблюдательный. Я и не предполагала, что Ньяль способен различать малейшие оттенки запахов. Надо порекомендовать его Воилье, пусть включит в свой кружок зельеварения ещё одного оборотня. А еще не знала, что во второй ипостаси его шея невероятно подвижна. Зря парень не меняет ипостась в лабиринте – в некоторых ловушках это свойство может ему помочь…
– Найка, мы будем восхищаться твоим парнем или искать Мелисану? – невинно уточнила Царья.
– Сама спросила, – буркнула я и, собравшись, распределила стороны: – Шо проверит озеро. К Рольеру…
– Я пойду! – встрепенулась Царья и смущённо принялась оправдываться: – Гольдар наверняка может помочь.
– Песцы такие, – понимающе хмыкнула я. – Им еды не надо, лишь бы помочь кому-нибудь. А я тогда к Маар.
И, не тратя времени, побежала по тропинке. Как же здорово, что можно говорить, что хочу и делать, что могу! Как же замечательно не быть обязанной действовать по чьей-то указке. Но я всё равно была благодарна Увону за его заклятие послушания. Оно действительно научило меня многому за короткое время. Я будто повзрослела.
Жаль, конечно, что с навязанными манерами исчезла и сверхреакция, и скрытые знания. Теперь их придётся добывать самостоятельно, зато это будет мой выбор. Как и Дэпа.
Я уступила ему мир.
– Дэп бежать!
Ноги пружинили, ветер трепал короткие волосы, яркие хвойные и землистые запахи кружили голову.
Свобода!
После бесчисленных, казалось, дней, проведённых в тесной неподвижной темноте, которую Дэп, не зная, что происходит, назвал смертью, мир обрушился на него. Раздирал лёгкие свежестью воздуха, ошеломлял яркостью неба, тревожил сердце музыкой разнообразных звуков.
– Дэп жить!
Домик Маар показался слишком быстро, Дэп бежал бы и бежал, но нужно уступать мир Найке. Благодарный, что она спасла его из плена, он сделал это без промедл