- Ты шутишь. — Я изобразила понимающую улыбку.
Но Беатриса нисколько не оскорбилась.
- А ты думала, ты одна там будешь учиться? Не-а, в такую престижную Академию хотят попасть все! Да только не все попадают!
- Ну еще бы. — Мне захотелось несколько сбить с нее эту нахальную самоуверенность. — Мое видео обошло сотни претенденток.
- А я не заморачивалась, — хмыкнуло это непробиваемое лохматое чудо. — Заплатила, и все.
Я с сомнением оглядела ее пыльные кроссовки. На левом виднелась трещинка. Похоже, Бета отдала все деньги и продала почку, чтобы позволить себе оплатить обучение. Поймав мой взгляд, она словно прочла мои мысли:
- Чего, думаешь мне надеть нечего? — Она похлопала рукой по плотному чемодану из коричневой кожи. — Для кого тут наряжаться, в дорогу сойдет и так. А вот уж в Академии приоденусь! Ты откуда?
- Какая разница, я туда больше не вернусь, — холодно ответила я.
- Ну не хочешь, как хочешь, — пожала плечами сокурсница, разорвала с хрустом пакетик с печеньем и принялась его грызть. Манеры у нее были самые простецкие, она не пыталась есть соблазнительно или хотя бы просто выглядеть аккуратной. Она грызла его, не обращая внимания, что к губам прилипли крошки, а на ее колено даже упал кусочек.
Наблюдая за Беатрисой, я подумала, что может быть, стоит с ней подружиться? Такая простушка мне точно не соперница, а поговорить с кем-нибудь иногда тоже надо.
- Зови меня Крис, — сказала я. — Раз уж нам придется учиться вместе.
- Ага, и вместе снимать квартирку, если нас кинут с общагой, — жизнерадостно промычала Бета, дожевывая печеньку. — А я уж думала, ты стервозина каких мало, а ты вроде и ничего, нормальная баба. Давай познакомимся, что ли.
- Ну ладно, — решила я.
За окном в темноте проплывали огоньки полустанков, поезд неспешно покачивался, словно успокаивая и баюкая. Бета сообщила, что она почитывает мой блог, показала мне свой. Она и ведением особенно не заморачивалась — там было несколько однообразных селфи с майках с широким вырезом, без провокативных текстов, как у меня. Я еще раз подумала, что встреча с Бетой для меня большая удача, потому что, если честно, при мысли о столичных Охотницах меня охватывала тревога: вдруг они начнут смеяться над моей провинциальностью? Бета же была моей землячкой, хоть она и проживала в райцентре, но никакого снобизма по отношению ко мне не показывала.
Я поднялась в несусветную рань и долго наводила макияж перед складным дорожным зеркальцем в изящной розовой с золотом оправе. Причесалась, подвела свои синие глаза карандашом, накрасила ресницы, провела по губам помадой. Из зеркала на меня смотрела роковая красотка, соблазнительница, победительница!
Вместо розовой маечки я надела на себя дизайнерскую кофточку: серую, с металлическим блеском, с асимметричным вырезом и одним рукавом, а танкетки спрятала в сумку, вынув оттуда мое сокровище, самые изящные в мире туфли — кораллового цвета, на высоких каблуках.
Бета же мирно спала на соседней полке, прихлопнув подушкой будильник на своем телефоне и проигнорировав два оклика проводницы. Между тем, до прибытия в столицу оставались каких-нибудь полчаса, когда я решила все-таки разбудить подругу.
- Бета, вставай! — Я тряхнула ее за плечо. — Приехали, Бета!
Из-под одеяла вынырнула сонная взлохмаченная голова, смачно зевнула и снова спряталась.
- Бета, пора вставать!! — завопила я. — Мы приехали!!
- Щас, — донеслось из-под одеяла, и через полминуты Беатриса уже сидела в своей постели, потирая глаза. Очнувшись от сна, она уставилась в окно, и не увидев там ожидаемый вокзал, хмыкнула:
- Да блин, нам ехать еще и ехать. Могла бы и не будить.
- Лучше бы спасибо сказала! — Я надулась.
Та только плечами пожала. Натянула на себя какую-то белую футболку со стразами, надела бежевые брючки-капри, все это сопровождалось отчаянным зеванием, что я еле сдерживалась, чтобы не зевнуть самой.
Она выхлебала стаканчик растворимого кофе, а свои волосы, и без того растрепанные, взлохматила рукой. Честно говоря, выглядело это по-своему пикантно, в стиле небрежный шик, и я на секунду засомневалась, не прикидывается ли она такой незаинтересованной, чтобы подставить меня, когда придет решающий момент?
Глава 4. Привет, Академия!
Утро еще только-только начиналось, когда мы с Бетой, подхватив свой багаж, отправились к стоянке такси подальше от вокзала:
- Так дешевле! — заявила Бета, словно всю жизнь прожила в столице, — нечего им переплачивать, хапугам…
Она договорилась с каким-то усатым дядькой, чтобы довез нас до центра, причем без каких-то навыков соблазнения, напористо, как базарная торговка, и довольно долго. Я уж думала, что мне придется приходить на помощь, призывно хлопая ресницами и обещая то, чего не собираюсь выполнять, как таксист махнул рукой и поворчал с оттенком зависти в голосе:
- Ай, чтоб тебя, такая красивая, а такая жадная! Согласен! Поехали.
Он помог погрузить мою сумку и чемодан Беты, и уже через минут двадцать мы сидели на лавочке, ожидая открытия ближайшей к Академии кафешки.
Это оказалась какая-то убогая столовка, впрочем, недорогая. Позавтракав сырниками с компотом, мы немного поскучали и двинулись по утреннему тенистому бульвару к месту нашей будущей учебы.
Итак, я и Бета благополучно добрались до здания Академии. Это было величественное старинное здание, с шикарной лепниной и колоннами, находящееся почти в самом центре столицы. “Академия Охотниц” — гласила скромная табличка.
Моя душа затрепетала от величия момента. Сейчас я переступлю порог новой жизни… Я отправила в блог снимок себя рядом с заветной табличкой и горделиво прошествовала в высокие двери. Бета же выглядела довольно невозмутимо и только с любопытством оглядывалась по сторонам.
Внутри Академия соответствовала своему названию. Находясь внутри, невозможно было не думать о роскошной жизни! Дорогой ремонт, темно-красные стены, мебель из черной кожи и эбенового дерева, словно из каталогов дизайнерских интерьеров. Ниши в стенах навевали мысли об укромных уголках, где можно уединиться под сенью пышных растений в вазонах. Довершали эффект статуи по углам в виде обнаженных мужчин и женщин. Наверное, копии с каких-нибудь известных скульптур, ведь я не сильна в искусстве. Но для Охотницы это не главное! Если я захочу вдруг культурно просветиться в этой области, мне достаточно будет заманить в свои сети какого-нибудь известного художника — это ведь гораздо приятнее, чем корпеть над скучными книгами. А когда он надоест мне заумными подробностями, брошу его… Ведь я Охотница, я не рождена для скучных отношений.
И конечно, первые, кого я там увидела, были другие студентки! Они сидели на банкетках с телефонами в руках, некоторые расхаживали, с видом ценительниц рассматривая картины на стенах — кстати, тоже изображавшие в основном обнаженных женщин или эротические сцены. Высокие и длинноногие или маленькие, блондинки, брюнетки или рыжие, наивные или с хищным взором, — кого тут только не было! От такого разнообразия у меня голова пошла кругом. Ой, мама! Куда же я попала! Неужели тот, о ком я мечтаю, разглядит меня среди такого изобилия кандидаток?
Стоп, Кристиана. Ты больше не наивная дурочка. Эти мысли и сомнения — не для Охотницы. А ведь ты уже Охотница, пусть и без диплома, ты пробилась в это заветное место, предмет вожделения всех женщин… ну, кроме страшненьких и зашоренных!
Первым делом, я поспешила к расписанию. И оно тоже было необычным, не какие-нибудь скучные бумажки или даже электронная табличка!
“Расписанием” служили мускулистые парни в белых обтягивающих их накачанные торсы водолазках и брюках. Поначалу мне показалось, что их одежда вся в следах от губной помады, но, подойдя ближе, я поняла, что это классный принт на одежде в виде поцелуйчиков. У них в руках были таблички, на которых маркером были написаны номера курсов. Вели парни себя тоже по-разному: один смущенно подхихикивал и подмигивал всем подходящим ближе красоткам, пытаясь стрельнуть у кого-нибудь телефончик, другой стоял как статуя, не зная, как себя вести, третий был невозмутим, словно вот такое положение было для него привычным делом.
- Кто это? — услышала я шепот.
- Практиканты… Снимают стыд и телесную зажатость, — пояснила скучающим тоном какая-то блондинка с видом всезнайки. На ней были стильные очки в широкой оправе и черное платье с воротником-хомутиком.
Я приблизилась к своему “расписанию”. К счастью, оно было в руках у невозмутимого парня, который не стал со мной ни заигрывать, ни подкатывать, как тот, возле которого столпились третьекурсницы. Я сфотографировала расписание на свой телефон, чтобы всегда под рукой было, а потом и парней вместе сфоткала.
Пока я узнавала расписание и оценивала своих соперниц, Бета подошла к длинноволосой девице за стойкой с хищным изгибом накрашенного рта и алыми ногтями с золотыми узорами.
- Здрасьте, — сказала она. — Я насчет общежития. Где бы нам про комнату узнать?
- Ваша фамилия? — скучающим тоном ответила секретарша, или кто она там, встряхнув своими длинными темными волосами. На ее груди красовался бейджик “Инесса”.
- Беатриса Тревор и Кристиана Эллиот.
- Сейчас посмотрю. — Алый ноготь заскользил по строчкам. — М-м, Тревор, есть такая. Эллиот...
Нахмурившись, брюнетка провела пальцем до самого конца списка, потом — еще раз, на этот раз снизу вверх.
- Нет, вас в списке нет, — обратилась она ко мне и сразу же повернулась к Бете. — Вот ваши бумаги, заполните…
- Но… как это меня нет? — решила побороться за свои права я. — Я же прошла отбор! Я должна быть в списке!
Несколько девиц злорадно посмотрели на меня, но я была тверда.
- Не нервничайте, девушка, — невозмутимо произнесла неумолимая секретарша. — Разберемся, отойдите, я пока позвоню...
Пока что мне ничего не оставалось, как сесть рядом с Беатрисой, которая принялась заполнять бумаги.
“Сколько вам лет?”