- Это необходимо для прокачки, для моего личностного роста…
- Да или нет? — поставила меня перед жестким выбором Бета.
- Ну... нет, — призналась я истерическим выкриком.
Сказала и словно камень с плеч упал. Я вдруг представила, что мне не надо будет больше раздеваться перед рыхлыми мужичонками, у которых просто слюнки текут, глядя на такую, как я… Никто не заставит меня драить кастрюли, трогать пауков, никто не будет орать и унижать… Было приятно, но и страшно: что же мне делать теперь? К чему стремиться? Куда себя девать?
- Понимаешь, Крис, — продолжила Бета. — Вся эта Академия — большая и хитрая паутина, которую сплел наш Андрес Лодер.
- Кто?
- Знаток Душ. Великий ректор, — последние слова Бета произнесла с нескрываемой иронией.
- Ты знаешь его имя? — удивилась я.
- Я много чего знаю. Как ты думаешь, зачем я здесь?
Я подумала и развела руками. В самом деле, Бета училась словно нехотя, а ее слова про Академию никогда не отличались восторгом, как будто она попала сюда случайно…
- Не знаю.
- Я здесь, чтобы собрать доказательства о тайных делишках нашего ректора, — призналась Бета. — Пока все заняты навыками “соблазнения”, я тайком заглянула в документы по учебной части. Нашла там списки исключенных из Академии, разыскала этих девушек, поговорила с ними. Хочешь знать, что они рассказывали?
- Хочу, — сказала я, пусть мне и было страшно это услышать.
И Бета рассказала. Про девушку, которая ушла из Академии, и Жучка разослала все откровенные видео с ней — ее родителям, знакомым, коллегам, начальству.
Или про ту, что забеременела от ректора и тот, верный своему правилу, что настоящая Охотница не должна брать денег с мужчины, — не дал на собственного ребенка ни копейки.
Про грязный шантаж с откровенным видео еще одной девушки, которая взяла кредит, чтобы откупиться.
Про пару сорванных свадеб, когда прямо на церемонии начинали транслироваться ролики с невестой в главной роли.
Про тех, кому пришлось лечиться у психологов после «избавления от страхов» вроде того случая, когда Энди напугал глупышку Дарлу пауками.
Меня тошнило. Я схватилась за телефон, нервно сжимая его в руках.
- Зачем это все ему? — слабым голосом спросила я.
- Ха, зачем, — горько усмехнулась Беатриса. — Ну, во-первых, он больной извращенец, которому нравится чувствовать безграничную власть над людьми. Чтобы по одному его слову девушки бросались делать что-то мерзкое и унизительное. Он просто кайфует от чужих страданий.
Во-вторых, есть мужики, которым нравится устраивать девушке «контрастный душ» — то комплименты и внимание, то отвергнуть и исчезнуть, а потом внезапно появиться. Как ты уже поняла, это не имеет никакого отношения к любви.
И в-третьих, конечно, деньги. С сайтов, куда он сливает тонны откровенных видео и фото. С заданий на соблазнение. Классный вариант: предложить какому-нибудь уроду девочку за плату, предложив заодно поглумиться. Пусть, мол, дурочка мнит себя королевой-соблазнительницей. Урод получает девочку, наш ректор получает деньги. Видимо, ему все мало, раз создал Академию — ведь куча народу несет туда нехилую плату за обучение.
Я разревелась снова. Так обидно было чувствовать себя использованной, так жаль было моей разбившейся мечты. И было стыдно перед Маем, что я не слушала его.
- На самом деле, ты молодец, Крис, — сказала Бета. — Понимаешь, я не могла сказать тебе всего по еще одной причине. Я была связана магической клятвой. Понимаешь, один из коллег Ника, ну, моего парня, маг и предсказал, что именно тебе суждено стать приманкой для ректора. Знаток Душ клюнул на твое восхищение и обожание, а в итоге… Ты поняла, что он тебя недостоин, да и вообще тебе не нужен.
- Подожди… — я запуталась. — Причем тут твой парень?
- Ах, да, ты же не знаешь.
И Бета снова принялась откровенничать.
Оказывается, она давно мечтала открыть собственную сеть кафешек, но не хватало денег, и это еще мягко сказано. В поисках подработки она согласилась стать агентом одной частной детективной конторы, получившей заказ на разоблачение деятельности Знатока Душ. Связь должна была осуществляться через Ника.
- Мы много переписывались и поняли, что у нас много общего, — призналась Бета. — Там не терпят «служебных романов», поэтому я «увольняюсь». Мое задание почти закончено. Осталось только где-то достать видео, где был бы факт передачи денег, и дело в шляпе.
Я помешала ложечкой в пустой чашке и поглядела подруге в глаза.
- Оно у тебя уже есть.
Скинув Бете с телефона все файлы и то самое видео, я почувствовала себя очень странно. Месть не обрадовала меня. Я чувствовала себя разбитой. Ведь моя голубая мечта разбилась. Моя великая цель оказалась обманом, мороком. Мой сказочный принц оказался склизкой пупырчатой жабой.
Пост с модного показа набрал всего десяток лайков, еще раз подтверждая, какой я была доверчивой дурочкой. Я веду блог для тех, кому я не интересна… И непослушные пальцы сами набрали номер.
- Приезжай, — выдохнула я в трубку. — Мне очень плохо.
- Приеду, — сказал он без малейшего промедления.
Я в нем и не сомневалась.
- Ты не сердишься на меня? Я ведь соврала тогда, —призналась я.
- Я понял, — ответил он…
Мы с Маем долго гуляли по безумно красивой ночной столице. Пили кофе в уютной кофейне. Я рассказывала ему, как мне паршиво, и плакала, утыкаясь в плечо. Плакала потому, что невыносимо и непривычно было ощущать всей кожей, что он меня нисколько не осуждает и сочувствует.
- Я ужасная… я глупая, — ревела я. — Как я могла на это купиться?
- Ты не глупая, он многим головы задурил, — утешал меня Май. — Знала бы ты, как я вел себя на первом курсе. Как полный придурок.
- Это ты сейчас так говоришь, — прогудела я, хлюпая носом.
- Ты подожди, я тебя с моими друзьями познакомлю, подтвердят.
- Ты… правда все еще хочешь со мной встречаться? После всего, что я наболтала тебе тогда?
- Хочу, — сказал Май уверенно и твердо. — Ну, наболтала сгоряча. Я уже понял, что ты девушка с огоньком. И мне это нравится.
- И… после всего, что я натворила? Те… видео, — я не смогла выдавить из себя нужных слов. — Твои родители… Вдруг — правда откроется, и будет скандал?
- Ну и что, небольшой скандал не помешает. Наши пиарщики что-нибудь придумают. Не беспокойся об этом, Крис.
- А… а что я буду делать дальше?
- Поступишь в Академию моды и дизайна. Конечно, тебе придется догонять остальных за первый семестр, но ты упорная, я в тебя верю. Я готов поспорить на что угодно, что тебе там понравится.
- А… жить я где буду?
- Переезжай ко мне, — сказал Май.
- Правда? — Я подняла на него глаза, полные слез.
- Правда. — Он едва заметно усмехнулся. — Только с одним уговором: не трогать мой хлам.
Я улыбнулась сквозь слезы.
- И запомни, Крис: ты слишком хороша, чтобы об тебя вытирали ноги.
Да, постараюсь запомнить.
Через три дня я уже собирала свои вещи, покидая общежитие. Ну как собирала — честно говоря, ничего забирать мне не хотелось. Словно эти вещи были испачканы, заражены. Они напоминали мне о том, какой я была дурочкой.
Единственная вещь, которую было немного жалко бросать — это моя любимая подушка. Но и она казалась мне зараженной и запачканной. И я приняла единственное правильное решение:
- Бета, бери. Это подарок.
- Ух ты! — взгляд подруги лучился восторгом, она обхватила подушку руками. — Что, не жалко?
- Нет, — ответила я и не соврала. Выкинуть было бы жалко. Лучше уж отдать подруге, которая на эту вещь прямо облизывается. В переносном смысле, конечно.
Бета, наоборот, нисколько не тяготилась сбором вещей. Она деловито забрала даже мои оставленные шампуни и крема, кофточки и юбки, кроссовки и шпильки. Сказала, что пригодится ей или раздаст знакомым девчонкам.
- Как ты это все на себе унесешь? — спросила я.
- Ник поможет, — ответила она.
- Тот самый, да?
- Мой парень, да, — был ответ. — Сейчас я вас наконец-то познакомлю!
Через полчаса в нашу бывшую комнату поднялся тот самый Ник. Рослый, широкоплечий, бритоголовый “качок”, рядом с которым Бета смотрелась плюшевой игрушкой. Честно говоря, не подумала бы, что этот парень шикарно готовит. Ник легко, хотя и в несколько заходов, стащил наши пожитки вниз и забросил меня к Маю, а сам уехал с Бетой к себе.
Май помог мне оправиться после душевной травмы. Он вместе со мной отнес документы в Академию моды, и мне выдали большой список заданий для поступления. Про предыдущее место учебы я не обмолвилась. Да и вряд ли у нас совпадает хоть один предмет. Ведь в списке заданий модной академии не было ни одного, где нужно было ходить голой или сажать на себя паука.
И хотя мое стремление попасть в Академию Охотниц привело меня к Маю, я нисколько не благодарна Знатоку Душ и его тренерам. Их советы оказались глупостями, а их учение — химерой, которая рассеялась, когда я поняла, что такое настоящая любовь. Сейчас я вас научу: любовь — это когда ваш любимый человек стремится сделать вам приятно, а не больно. Когда его любовь не нужно заслуживать — она уже ваша. И вообще, я, кажется, прирожденный преподаватель.
Может, мне открыть свою Академию? И назвать ее Академия Любви?
А что, у меня получится.
Эпилог.
- Ма-ай, ну мо-ожно я выброшу это? — проныла я, помахав перед носом мужчины очередной пластмассовой фигуркой.
- Оставь на месте, — даже не взглянув в мою сторону, ответил мужчина, продолжая набрасывать что-то карандашом в блокноте.
- Ну у тебя еще одна такая же есть!
- Я сказал, оставь.
- Ну уж нет!
Май наконец-то поднял глаза от эскиза, одобрительно посмотрел на мой сегодняшний наряд — полосатую бело-серую маечку и трикотажные голубые шортики с аппликацией. Встал и потянулся за пластмасской в моей руке.
- Кажется, я знаю, чем тебя отвлечь от уборки.
Его губы соприкоснулись с моими, сильные руки сжали в объятиях, и фигурка выпала из расслабленной руки. Освободившиеся пальцы я немедленно запустила в его волосы, обожаю их перебирать, ммм…