- С дамой? С кем это? — удивился Джек.
- Не могу знать.
- Наверное, это таинственная дама на букву С, — догадался Джек. — Ну что, докладывай о нас милорду!
- А вдруг они заняты… не велели беспокоить, — Том нерешительно переминался с ноги на ногу.
- Болван! — обозвал осторожного Тома Джек. –Я сам доложусь. Видишь, барышня совсем замерзла и устала!
- Эй, Джек, может, не надо… Он будет сердиться… — попробовал удержать Джека от очередного безрассудного поступка Том.
Но остановить Джека было невозможно. Сьюзи двинулась за ним. Джек поднялся по лестнице, постучал и приоткрыл дверь, не дожидаясь разрешения.
В кабинете у окна стояли Синди и Рэнди. Парочка целовалась, не обратив ни малейшего внимания на стук в дверь и последующее вторжение.
- Милорд Тэмпль! — провозгласил наглец. — Прошу прощения, что помешал, я и сам не люблю, когда в такие моменты кто-нибудь входит…
Рэнди обернулся. Джек пользовался в его поместье огромной свободой, но этот поступок был, пожалуй, чересчур. Войти в кабинет, когда он ясно приказал его не беспокоить!
- Так, Джек, у тебя есть минута на объяснение. И если я не сочту причину вторжения срочной и важной…
- Ну что вы, милорд! Стал бы я отрывать вас от такого важного дела по пустякам! — поднял открытые ладони Джек. — Но у вас гости, милорд… Мисс Лэмс собственной персоной!
- Что?
Рэнди широкими шагами подскочил к двери, отодвинув Джека.
- Где она?
- Я здесь, мистер Рэндольф!
- Мисс Сьюзен, как вы сюда попали? — Рэнди сжал ее руку, словно желая убедиться, что это она, а не призрак или наваждение.
- Я обязана этим Джеку, — улыбаясь, ответила Сьюзи. –Скажите мне, где Майкл?
- Я надеюсь, что мой поверенный отыскал его и направил сюда, — ответил Тэмпль. — Я недавно узнал, что ваш отец здесь, и решил, что Майкл зря направился в Париж.
- В Париж? — ахнула Сьюзи. — О нет! А я была так близко и не могла подать ему весточки…
- Он должен вернуться со дня на день, я думаю, Бэкстер нагнал его куда раньше, чем он доскакал бы до Парижа. А до его приезда я отвечаю за вас, мисс Сьюзен, — сказал самым серьезным тоном Рэнди. — Я не выдам вас вашему отцу и жениху, но и вы никуда не выходите из дома. Эти люди снова могут вас похитить!
- Я и так в последние дни никуда не выходила, — горько усмехнулась Сьюзи. — Меня держали взаперти, на хлебе и воде.
- Бедняжка! — ахнула Синдиан. — Что вам пришлось пережить. Рэнди рассказал мне все, что знал… Это ужасно!
- Да, я вас не представил. Синдиан Бреннан, вернее, будущая миссис Тэмпль, — сказал Рэнди, — а эта бесстрашная беглянка — Сьюзен Лэмс.
Девушки горячо обнялись, словно родные сестры.
- Милорд, — напомнил о себе доселе стоявший в сторонке Джек. — Там какой-то шум на лестнице.
Рэнди напрягся. Неужели за Сьюзи уже пришли? Или это разгневанный Ник в компании де Вуарэ? В любом случае, ни одну из девушек они не получат.
ДН. ч.10
Рэнди отчасти угадал – это действительно пришли за Сьюзи, но вовсе не те, о ком он думал. Через несколько мгновений в комнату ворвался высокий мужчина в дорожном пыльном костюме и забрызганных грязью сапогах для верховой езды. Он едва не сбил Рэнди с ног.
- Майкл! — взвизгнула Сьюзи и бросилась ему на шею.
- Любимая… — Стэнтон не мог глазам своим поверить. Синди от радости захлопала в ладоши.
- На твоей щеке след удара, -- взволнованно заметил Майкл, касаясь нежной кожи девушки. – Они посмели ударить тебя! Кто это сделал?
- Не волнуйся, милый, отец ударил меня только один раз. Он не посмел избивать меня, поскольку надеялся, что я все-таки стану графиней д’ Артуа.
- Я больше никому не позволю и пальцем к тебе прикоснуться!
Джек с интересом наблюдал за происходящим.
- Вот так денек сегодня! — сказал он. — День счастливого союза четырех сердец!
- Так и есть, Джек! — подтвердил Тэмпль. — Синди, — он опустился на одно колено, — ты согласна завтра же выйти за меня?
Вместо ответа мисс Бреннан наклонилась и поцеловала его в губы.
- А теперь, Майкл, настал твой черед, — сказал Рэнди, встав и обнимая свою невесту за талию.
- Я думаю, что мне известен ответ, — Стэнтон с любовью смотрел на Сьюзи. — Ты ведь не против, если мы тоже поженимся завтра и устроим свадебную пирушку на четверых?
Сьюзи лукаво оглянулась и пошутила:
- Прости, Джек!
Тот развел руками и поклонился.
- В чем дело, Джек? — нахмурился Рэнди. — Что ты вытворил на этот раз?
- Просто Джек тоже делал мне сегодня предложение, — хитро прищурилась Сьюзи, нежно поглаживая руку Майкла.
- Когда ты успел, проныра? — поразился Рэндольф, а Майкл бросил на Джека угрожающий взгляд.
- Майкл, да ведь если бы не Джек, то меня бы здесь сейчас не было! Он помог мне выбраться незамеченной из дома отца и привел сюда! — Сьюзи сжала его пальцы. — Это была всего лишь шутка!
- В таком случае… — пробурчал еще не вполне успокоенный Стэнтон, подходя к Джеку и протягивая ему руку. Джек подал свою не сразу.
- Ну же, не бойся, Джек! — подбодрила его Сьюзи.
Мужчины пожали друг другу руки.
- А теперь, Джек, у меня к тебе важное поручение, — сказал Рэнди, — спустись вниз и прикажи подать нам ужин на четверых. Майкл, ты ведь не откажешься поесть?
- Еще бы я отказывался, — только сейчас Стэнтон осознал, какой он голодный.
- И пусть кто-нибудь из служанок поможет мисс Лэмс переодеться в сухое и теплое.
- Да, милорд!
- Вот и молодец. А завтра поутру… Нет, завтра мне будет не до тебя… В общем, я дам распоряжение управляющему, он щедро наградит тебя за то, что ты помог мисс Лэмс.
- И я добавлю от себя, — усмехнулся Стэнтон.
- Благодарю вас, милорд! И вас, сэр, — Джек поклонился Стэнтону. — Не извольте сердиться на мои шуточки…
- Он не будет, Джек, обещаю, — ответила Сьюзи.
Джек вышел, и Стэнтон крепко обнял своего лучшего друга.
- Рэндольф, я тебе обязан по гроб жизни. Если бы не твой поверенный, я бы сейчас летел во весь дух в Париж, а бедная Сьюзи натерпелась бы от своего отца. И если бы не твой развязный слуга… А теперь мы с ней снова вместе. Желаю тебе с твоей избранницей такой же крепкой любви, как наша!
- Да не стоит благодарности, друг мой, — скромно отозвался Тэмпль, хлопая друга по плечу. – А что касается Джека, то он, конечно, нахал и трепло, однако ужасно везучий – всегда оказывается в нужное время в нужном месте. Я всего лишь поручил ему разведать, где прячут мисс Сьюзен, а он привел ее сюда!
- Да, как тебе удалось выбраться? С тобой ничего плохого не сделали? – заволновался Майкл.
- Сейчас расскажу, — Сьюзи уселась на диванчик.
Чуть позже две шумных счастливых парочки спустились в столовую ужинать.
***
Эпилог.
На следующий день мистер Рэй, местный священник, обвенчал две пары — Синдиан с Рэндольфом и Сьюзен с Майклом. Обе невесты были ослепительно хороши в своих простых платьях и буквально светились от счастья. После церемонии они поехали к гостеприимному Тэмплю и пировали там на славу. Правда, молодожены Тэмпль поспешили исчезнуть из-за свадебного стола. Как потом Синди рассказала Сьюзи, ей хотелось побыстрее стать миссис Тэмпль по-настоящему.
С отцом Сьюзи дело уладилось на удивление быстро: видимо, в душе этого жестокого тирана наконец-то проснулась отцовская любовь. Последняя сцена объяснения с дочерью, когда он ударил ее, неожиданно пробудила чувство вины и память о давно прошедших нежных чувствах к ее матери. Графу д’ Артуа же Стэнтон пригрозил разоблачением — он был в курсе некоторых не слишком честных финансовых операций его дядюшки. Как оказалось, частично в них был замешан и де Вуарэ (кое-что об этом рассказал неугомонный Джек, подружившись с хорошенькой служанкой виконта). Французам ничего не оставалось, как убраться в Париж. Нику Бреннану осталось утешиться, что его сестра вышла за небедного человека из хорошего рода, пусть свадьба и была почти тайной.
Донна и Герберт смогли вернуться в Англию. Сьюзи не забыла тех, кто был добр к ней в трудное время. Герберт стал известным художником, а Донна вышла замуж за Бэкстера, поверенного Тэмпля.
Что касается Амели, и она нашла свое счастье — утешив в его неудачах Габриэля д’ Артуа. У нее было все, что ей хотелось — самые модные туалеты, ужины в дорогих ресторанах и мужчина с толстым кошельком, не жалеющий денег. Нищенское прозябание осталось в прошлом.
Но все же нет ничего прекраснее, чем слезы счастья на щеках невесты, выходящей замуж по собственной воле. За любимого. Влюбленной. Счастливой – в день свадьбы и через десятки лет.
КОНЕЦ
Дорогие читательницы, этот сборник завершен! Буду благодарна за комментарии - и добрые, и критические. До встречи в следующих книгах!