– Не надо… Вам не следует в это вмешиваться. Кэган, я не хочу, чтобы вы с Мел пострадали.
– Пфф! – Меллани фыркнула и щёлкнула меня по носу. – Глупышка Тавертон… для нас ты не «та самая»! Родное существо, хоть и слабенький человечишка…
Меллани сжала меня в объятиях, а Кэган добродушно улыбнулся, глядя на нас, и кивнул. Может ли быть истина в его словах? Если капитан действительно хотел наказать моих обидчиков сам, то почему не сообщил мне? И не навредит ли он себе, если устроит самосуд? Тошнотворный ком подполз к горлу, но я быстро сглотнула его. Почему меня должны заботить его проблемы?
Не заметила, как мы добрались до столовой, но от аппетита не осталось и следа, стоило мне столкнуться взглядами с Эддом. Как ни в чём не бывало, он сидел за столом в компании своих друзей и самодовольно улыбался.
– Как спалось, Тавертон? – спросил Эд, нахально улыбнувшись.
– Прекрасно… После падения с дерева отключилась как младенец. А вы тоже с дерева рухнули? – спросила я, кивая на его порезанную щёку.
– Падение с дерева… Как видишь, капитан Рейган на нашей стороне. Скоро ты не просто упадёшь с дерева, а станешь кормом для него…
Кэган попытался встать. Я чувствовала энергию его ярости и понимала, что если не предприму что-то, то наказания ему не избежать. Он мог разорвать глотку Эда в мгновение ока. Схватив друга за руку, я отрицательно покачала головой. Стиснув зубы, Кэган сел, а я продолжила удерживать его дрожащую от злости руку.
– И ты тоже, далиец… потому что занял совсем не ту сторону. Советую подумать об этом на досуге.
Нельфы ушли, а я не переставала смотреть на Кэгана, зная, что ярость далийца не так просто укротить. Их тяжело было вывести из себя, но если это случалось…
– Всё хорошо. Они того не стоят. Слышишь? – я прикоснулась к щеке парня свободной рукой и улыбнулась.
Постепенно ярость начала отпускать его, и светящаяся радужка зрачка исчезла.
– Спасибо, что остановила. Если бы убил его сейчас, то именно меня запустили бы в открытый космос… – тяжело вздохнул Кэган.
– Они нарочно хотели спровоцировать нас. Не нужно их слушать. Я рассказала правду вам с Мел, чтобы вы были осторожны. Не нужно мстить им. По крайней мере, не так открыто. Я обязательно придумаю что-то… всё-таки нужно оправдывать звание «той самой».
– Кхм-кхм… – покашляла Меллани, привлекая к себе внимание. – Не хочу вам мешать, но вы такими темпами скоро связь дзу-ю установите.
– Связь чего? – в один голос спросили мы с Кэганом, удивлённо обернувшись на Меллани.
– У лавентиитов это что-то вроде помолвки. Если долго держаться за руку, устанавливается особая связь.
Наши взгляды с Кэганом опустились на переплетённые пальцы наших рук. Разомкнув их, мы одновременно оторвали руки друг от друга и нелепо улыбнулись. По щекам пополз румянец, и не только у меня. Не думала никогда, что далийцы могут краснеть.
– Ну вот… не следовало мешать вам. Вы так мило смотрелись, прямо как жених и невеста, – хихикнула Меллани. – А этот нельф – труп. Как только появится возможность, я с удовольствием засажу клинок ему в глаз, а потом вырву его сердце из груди… и раздавлю.
От слов Меллани меня охватил ужас. Приятно было завести друзей в академии, где каждый считает своего соседа врагом, но был в этом и большой минус – если они действительно предпримут что-то, то понесут наказание из-за меня. Следовало ли обратиться к старшему капитану Блейку? Ксавьер мне этого не простит, но так я могла бы уберечь тех, кто мне дорог, от совершения ошибки. Сердце приглушенно ударилось о грудную клетку, когда я взглянула на глубоко задумавшегося Кэгана. Он точно придумал что-то, и мне нельзя позволить ему совершить задуманное.
Глава 7
– Кэган, а ты далеко собрался? Мы же планировали пойти вместе на обед! – я схватила парня за рукав комбинезона, едва успев догнать после занятий по планированию отступления в бою.
– Тесс… решила следить за мной? Учитель попросил меня заглянуть в центральный корпус и отнести вот это… – Кэган улыбнулся, показывая книгу.
Книги в наше время стали больше редкостью, чем обыденностью. В истории я читала, что на Земле было много книг, но после того, как она претерпела техногенную катастрофу… мало что удалось сохранить. Почти все книги хранились в библиотеках, куда можно попасть лишь по специальному пропуску. Аю стала нашим источником любой информации, но одно дело – читать на электронном планшете, и совсем другое – взять в руки бумажный томик.
– М… Можно с тобой?
– Хочешь установить ту самую связь, о которой говорила Меллани? – Кэган кивнул на мою руку и улыбнулся. Вот же! Чего это он смущает меня? – Не бойся. Сейчас я точно не стану нападать на нельфов. Слишком рискованно. Ты ведь переживаешь именно об этом?
Я кивнула, отпуская рукав друга. Кэган сделал шаг вперёд и прижал меня к себе. От его близости сердце ухнуло в пятки, и мне стало не по себе. Никто не обнимал меня, чтобы поддержать. Никто, кроме мамы. И мне тоже хотелось защитить тех, кто мне дорог.
– Всё будет хорошо. И если всё-таки захочешь установить эту связь, то я не буду против. Ты мне нравишься, – шепнул Кэган, выпустил меня из объятий и ушёл, оставляя наедине с собственными мыслями. В каком это смысле он не против? Мы же друзья!
Хоть далиец и пообещал, что всё будет хорошо, но я чувствовала фальшь в его голосе. Мне следовало позаботиться о нём. О них с Меллани. Они обо мне заботились. Конечно, я пообещала Ксавьеру, что ничего не расскажу командиру, но молчание могло обернуться против меня. Набравшись решимости, я отправилась на поиски старшего капитана Блейка. Оставалось надеяться, что не попадусь на глаза его заместителю и успею рассказать всё, чтобы нельфов наказали. Спасут ли их в космосе – не имело особого значения. Шанс всё равно слишком низок. Они не останутся в академии и больше никому не навредят – это было важнее всего.
Войдя в штаб руководителей, находившийся неподалёку от учебного здания, я посмотрела на небольшую голограмму карты над своим браслетом: кабинет капитана Блейка справа, самый дальний по коридору. Проведя левой ладонью над картой и скрыв её, я уверенным шагом направилась в место назначения. Добравшись до двери, я стиснула зубы. Правильно ли я поступала? Мне хотелось отомстить самой, но не подставлять друзей… Я сжала руки в кулаки и уверенно постучалась.
Дверь отворилась, приглашая меня войти. Старший капитан выглядел уставшим: наверняка только недавно вернулся после тренировки. Основной упор старшекурсники делали на изнуряющие тренировки. Теорию они уже знали и только проходили тестирование, чтобы освежить знания, а практика… для палачей лишь она имела значение.
– Кадет Тавертон? – изумлённо воззрился на меня командир.
– Добрый день. Прошу простить меня за вторжение. Я должна сообщить вам о случившемся вчера преступлении.
Я заметила, как сжались руки капитана. Он встал из-за стола и отрицательно помотал головой, словно запрещая мне говорить. Но я не могла молчать.
– Командир, я бы с удовольствием скрыла всё. Если бы угроза исходила лишь в мою сторону, я не пришла бы к вам, но мои друзья…
– Твои друзья, Тавертон? О каких друзьях ты говоришь? В академии палачей запрещено заводить друзей. Тебе ли не знать?
Голос командира звучал слишком холодно и отстранённо.
– Устав не запрещает, лишь предупреждает… Это разные вещи, – попыталась поспорить я.
– Пришла, чтобы ознакомить меня со сводом правил, кадет? Я не приглашал тебя! Если ты внимательно изучила устав, должна была запомнить, что нельзя обращаться напрямую ко мне. Снова решила прыгнуть через голову своего непосредственного руководителя? Сомневаюсь, что капитан Рейган порадуется этому.
Да что он так себя вёл? То заботился обо мне и предостерегал не пить отравленную воду, отправил на полное лечение, то… угрожал?
– Капитан, прошу простить меня. Если бы это было возможным, я бы обратилась к вашему заместителю, но он…
– Старший капитан! – безэмоционально отчеканил командир. – Ты первогодка. И ты не смеешь приходить сюда, когда вздумается. Тем более с какими-то жалобами. Если есть что сказать, передай это через моего заместителя.
– И всё-таки я должна показать вам свои воспоминания.
– Кадет Тавертон! – командир повысил голос, и я заметила, как мягкие черты его лица мгновенно исказились от ярости. – Уходи! За нарушение устава ты будешь наказана. Наказание для тебя придумает капитан Рейган. Я передам ему, что первогодка не усвоила главное правило.
Вот же ябеда!.. Он серьёзно? Не хотел слушать? Он показался мне иным человеком, но теперь я сомневалась в его добрых намерениях. Глаза защипали слёзы. Как добиться справедливости, если тебя не хотят слышать? Я могла бы обратиться к командиру второго курса, но боялась, что и он не обратит на меня внимание, заняв сторону нельфов. Стоило помнить своё место: здесь я всего лишь «та самая»
– Уходи! – рявкнул старший капитан так, что у меня зазвенело в ушах.
Значит, помочь друзьям я смогу, лишь если опережу их. Сердце закололо. Я подавила обиду, развернулась на месте и уже почти вышла, как вдруг вокруг запястья сжались крепкие пальцы. Из-за резкого разворота я не успела удержать равновесие и стукнулась о грудную клетку капитана. Я попыталась вырваться, но его вторая рука легла мне на талию, не давая путей отступления. Медленно я подняла испуганный взгляд на парня, который мог бы стать моим другом при других обстоятельствах. Он парня приятно пахло восточными пряностями и сандалом. Ещё недавно меня обнимал Кэган, но его прикосновения ощущались как-то иначе. Сейчас я боялась, но одновременно чувствовала себя защищённой. Сердце стукнулось о рёбра, и я ещё раз попыталась оттолкнуть от себя капитана, положив ладони ему на грудь.
– Командир…
Он склонился слишком близко к моему лицу. Что задумал? Я могла бы применить парочку приёмов, чтобы выбраться из захвата – или объятий? – но тогда последовало бы куда серьёзное наказание. За нападение на руководителя.