– Ты молодец, но не следовало сражаться с ним… – шепнула я.
Кэган подхватил Меллани на руки. Чёрные капли крови окрасили его одежду и обувь. Следовало поторопиться. Меллани обвила шею Кэгана руками и довольно замурчала.
– Какой красавчик… я в раю? – пролепетала Меллани, прижимаясь к груди парня.
Что она скажет позднее, когда узнает, как ластилась к Кэгану? Я посмеялась, заметив румянец, появившийся на щеках далийца. Смутился-то как!..
Еленийцы достаточно быстро осмотрели Меллани и прочистили её рану от яда. Они наложили повязку и пообещали, что уже завтра девушка будет полностью здорова.
– Пока ей ввели успокоительные. Она будет спать до утра. Вы можете ни о чём не беспокоиться и идти.
Мы с Кэганом переглянулись. Я бы с удовольствием осталась с ней до утра, но не могла. Медпункт закроют, а в лазарете могли находиться лишь больные.
– Тебе нужно переодеться, – кивнула я на окровавленный комбинезон Кэгана, как только мы вышли на улицу.
– Да. Тебе тоже лучше прийти в себя и не бродить одной. Пойдём, провожу тебя в казарму. Эд рассвирепеет. Я бы не хотел, чтобы ты тоже оказалась рядом с Меллани.
– Спасибо за заботу. Наверное, мне действительно лучше пойти вместе с то…
– Кадет Тавертон? – окликнул меня знакомый голос.
Доктор Лесстер. Я медленно обернулась и устало улыбнулась мужчине.
– Удивительная встреча. Я слышал, что случилось с вашей подругой на экзамене. С ней всё будет хорошо. Вы свободны, кадет Тавертон? Помнится, вы предлагали прогуляться, и мне подумалось, что сейчас вам тоже не помешает проветрить свои мысли и отпустить переживания.
Я покосилась на Кэгана: парень выглядел настороженным.
– Всё в порядке. Иди. Обещаю, что вернусь в целости и сохранности. В компании доктора мне никто не посмеет навредить, – я попыталась убедить Кэгана, что моей безопасности ничего не угрожает, хотя сама не была уверена в этом до конца.
– Уверена?
– Правда. Всё хорошо.
– Доверяю её вам, доктор Лесстер. Буду благодарен, если вы сопроводите Тессарию до казармы после прогулки.
– Можете не беспокоиться об этом. Со мной кадет Тавертон будет в безопасности.
Кэган ушёл, а я постаралась избавиться от страхов и раздражительности. Я сама звала доктора на прогулку. Не дело теперь отказываться. К тому же он прав: после случившегося мне бы хотелось привести мысли в порядок и успокоиться. Я слишком переживала за Меллани, ведь знала о яде нельфов. Испытала их действие на собственной шкуре не так уж и давно.
Глава 14
Двигаясь вперёд в компании доктора Лесстера, я молчала, обдумывая произошедшее на экзамене. Отменил ли его учитель? Или меня ждала выволочка за то, что сбежала?
– Тессария, о чём вы задумались?
Вздрогнув, я подняла взгляд и посмотрела на доктора.
– Об экзамене, конечно же. Меллани пострадала. Это могло случиться с кем угодно.
– Прекрасно понимаю ваши переживания. Если вы боитесь за свою жизнь, я мог бы попробовать договориться, чтобы вас отдали мне в ученицы. Хотите, чтобы я стал вашим наставником?
– Прошу меня простить, доктор Лесстер, но я слишком далека от науки. Боюсь, из меня не получится хорошей ученицы. Стать палачом – моя судьба, так почему я должна бежать от неё? И если вы хотите знать… я боюсь не за свою жизнь, а за жизни тех, кто мне дорог.
Ноа Лесстер молчаливо кивнул. Он остановился у ручья и поднял голову к небесам. Мужчина о чём-то глубоко задумался, и мне не хотелось вмешиваться. Образовавшаяся вокруг нас тишина помогала успокоить мысли.
– Ваша мама была дипломатом… Она посещала Лавентию во время беременности?
Вопрос показался мне слишком неожиданным. Почему доктор вдруг заговорил о моей матери? И при чём здесь Лавентия?
– Да. Она часто бывала там. Переговоры с лавентиитами были достаточно тяжёлыми, но маме удалось договориться с ними о подписании договора и вступлении в наш альянс. К тому же она получила немало засекреченных технологий лавентиитов, за что была награждена. Наверное, вы слышали об этом?
О таких договорах обычно говорят много, а потом составляют записи. Маме дали награду. Она была лучшим дипломатом за всю историю существования альянса.
– Возможно, не все технологии для нас раскрыли лавентииты, – сощурившись, произнёс доктор Лесстер.
– Почему вы так думаете?
– Просто ваш цвет волос… он до сих пор остаётся большой загадкой для меня.
– Доктор Лесстер, если он вам не нравится, я могу покрывать голову платком при встречах с вами, – предложила я, но на самом деле ничего подобного делать не планировала. Лучше вообще с ним не встречаться, чем вот так.
– Ну что вы! Очень нравится. Они полны жизненной энергии и обладают насыщенным пигментом. Этот цвет делает вас особенной, Тессария. Раз уж мы гуляем как друзья, могу я попросить о небольшом одолжении?
– Хотите, чтобы я состригла локон для вас? – О чём ещё он может попросить? Не перекраситься ведь! Наверняка преследовал научный интерес, потому и возился со мной.
Доктор Лесстер глухо засмеялся и отрицательно покачал головой.
– Я хотел бы попросить обращаться ко мне по имени. Просто Ноа. Если вас не затруднит это.
– Конечно, Ноа. Если вы этого хотите. Как чувствует себя мой оргалёт?
– Он растёт! Уверен, что вырастет одним из первых. Уже перегнал все остальные. Вы необычная девушка.
Сколько раз доктор Лесстер уже назвал меня необычной? И не пересчитать… Однако его слова ничуть не подбадривали. Возможно, я действительно необычная, но какой в этом прок, если дорогие моему сердцу люди страдали из-за меня? Меллани вызвалась на бой с Сейвом, потому что хотела отомстить за меня и защитить от нападок нельфов.
– Ноа, расскажите о себе? Почему вы решили работать именно здесь? Уверена, что альянс был бы рад, работайте вы в главном исследовательском центре.
Мужчина улыбнулся и устало потёр переносицу.
– Боюсь, что не оказался бы полезен им. Как я говорил ранее, моя главная цель – эликсир жизни. Я хочу изобрести его и помочь тем, кто уже потерял надежду. Кто знает, может, мы сумеем вернуть к жизни дорогих нам людей?
Это он уже сказки рассказывал. Мы не властны над жизнью и смертью. Как воскресить того, чья душа уже покинула тело? В продление жизни и заживление ран я бы ещё поверила, но не в воскрешение. Существуй такая возможность, хоть толика надежды на неё, отец перерыл бы все технологии, но спас маму – в этом я больше чем уверена.
– Вы потеряли кого-то очень дорогого вам?
– Вы проницательны, Тессария. Всё так. Когда-то я был влюблён в девушку с большими синими глазами и волосами цвета зрелой пшеницы. Она умерла на моих руках до нашей свадьбы. Я оказался бессильным и не сумел спасти её. Именно тогда я поклялся, что найду способ продлевать жизнь, изобрету эликсир жизни. Здесь работы не так много, поэтому у меня есть время на проведение экспериментов. Надеюсь, этот разговор останется между нами? Сомневаюсь, что руководство будет в восторге, узнав, на что я трачу большую часть времени.
Мне хотелось сказать, что я никому не выдам его секрет, но я не знала, что случится уже через пять минут. Вдруг кому-то экстренно захочется проверить мои воспоминания?
– Аю…
– Она не хранит долго воспоминания, которые мы сами не просим перенести в особенный отсек. Мы создадим новые, и они перезапишут то, что я сказал вам недавно.
Я кивнула. Ноа протянул мне руку, предлагая перешагнуть ручей и пройти вглубь. Отчего-то внутри появилась тревожность, но я отогнала плохие мысли. Он не стал бы вредить мне. Зачем доктор Лесстер решил сблизиться – большой вопрос, но я определённо нужна ему живой. Возможно, он желал изучить меня и понять, что не так с моей ДНК? Или просто я напоминала ему кого-то близкого? А может, заинтересовался моим оргалётом? Вопросов было много, но задавать какой-либо я не спешила. К чему тревожить душу и бередить старые раны? Я, как никто другой, знала, насколько это больно. Мне не хотелось напоминать мужчине об утрате, но он заговорил сам, рассказав, какой замечательной была его возлюбленная. Они учились вместе, и как только признались в чувствах, не было ни дня, чтобы они разлучились.
– Когда она умирала, я был рядом и держал её за руку. Это было единственное, что я мог сделать тогда. До сих пор ненавижу себя за беспомощность.
Сглотнув тугой комок, подкативший к горлу, я кивнула. Тяжело терять дорогих тебе людей. Наверное, больнее всего отпустить свою вторую половинку? Может, именно мамина смерть ожесточила сердце отца? Он ненавидел меня, потому что напоминала о ней? Но ведь я не виновна в её гибели.
– Давно я не говорил с кем-то вот так по душам. Я благодарен вам за то, что отыскали время и, несмотря на все трудности, составили мне компанию, Тессария. Если вы не против, то я хотел бы повторить и пригласить вас провести время вместе ещё раз?
– Конечно. Я совсем не против.
Мужчина улыбнулся, а у меня в груди появилось тревожное чувство. Попытка доктора Лесстера сблизиться отчего-то вызывала немало подозрений, но я сама не понимала, откуда они появились. Зачем ему сближаться со мной и проводить так много времени вместе?
– Вы слышали что-нибудь о существовании секретной технологии, которую лавентииты никогда не раскроют, даже под страхом исключения из альянса? – спросил Ноа, когда мы уже почти приблизились к казарме.
Уже стемнело, а я даже не заметила, как быстро пролетело время.
– Секретная технология? Что такого они скрывают, что готовы потерять поддержку альянса ради сохранности?
– Это всего лишь слухи, да и откуда мне знать, – пожал плечами Ноа, но я чувствовала, что ему известно куда больше, чем он говорил. – Подумалось, что ваша подруга могла поделиться этой тайной. Возможно, ничего такого и нет, ведь если бы существовало действительно что-то важное, сенаторы не остались бы в стороне и заполучили технологию любой ценой.
Секретные технологии лавентиитов? Мои волосы цвета фуксии и нежный лавандовый оттенок кожи Меллани… Неужели доктор Лесстер считает, что эту технологию применяли на мне? В висках запульсировало, но я никогда не позволяла себе поддаваться панике. Надумать можно всякое. Проще понаблюдать и выяснить, как обстоят дела на самом деле. Возможно, не сразу, но правда раскроется.