лков, а суровая реальность заставила принять её.
– Нам придётся сделать вид, что ничего не произошло… но мы продолжим держать руку на пульсе. Я обязан тебе жизнью и никому не позволю навредить тебе.
Он поцеловал меня, потому что считает, что обязан мне жизнью? Только по этой причине? Или есть что-то ещё? Мне хотелось бы спросить, но я боялась. Отношения сейчас легко могли отвлечь меня от главной цели – я планировала докопаться до сути и узнать, какие на самом деле цели преследует ополчение.
Браслет Ксавьера запищал, уведомляя о входящем вызове.
– Проклятие, Аарон, ты немного не вовремя. Что стряслось? – прорычал ксениец.
– Ксавьер, у нас проблемы. Командир второго курса собирает экстренный совет. Кажется, Эд сознался в нападении на Тессарию и хочет дать показания против тебя.
Глаза широко распахнулись от ужаса. Неужели это конец? Одна беда сменилась другой? Неужели доктор Лесстер приложил к этому свою руку?
– Скоро буду! – отчеканил Ксавьер и отключил связь. – Не бойся. Ему ничего не удастся доказать. Если тебя вызовут на допрос, отрицай всё и говори, что никакого нападения не было. Хорошо?
Я кивнула, но избавиться от страха не могла. Почему вокруг меня столько проблем? С моим появлением в академии жизнь здесь будто бы перевернулась с ног на голову. Может, мне просто следовало сбежать, как и советовал Кай? И искать ответы на нейтральной территории? Но как же сильно мне не хотелось оставлять тех, к кому прикипела всей душой… Я посмотрела на Ксавьера ещё раз, прежде чем двинуться в сторону казармы. Ему нельзя было переживать ещё и о моём благополучии, так что следовало сидеть в безопасности и ждать, чем закончится поступок Эда. Что-то подсказывало, что его нарочно подтолкнули к этому признанию, чтобы потопить Ксавьера. Но смог бы Ноа провернуть всё настолько быстро? Или у меня есть ещё один враг, желающий навредить тем, кто защищает меня? Кто он? Адмирал? Кай? Мой отец?
Глава 21
– Поверить только! Капитан Рейган и недели не продержался на должности командира первого курса! – шептались кадеты в столовой, а я боролась с желанием отрезать им языки тупым десертным ножом.
Аарона вернули в должность. Адмирал вел себя слишком по-детски. Неужели не понимал, как эти повышения и понижения смотрятся со стороны? А ещё я понятия не имела, чем всё закончилось. Если бы Эду поверили, то о наказании для Ксавьера обязательно всем сообщили, вот только беда – меня даже на допрос не вызывали. Значило ли это, что к словам нельфа никто не прислушался?
– Чуть не остался без завтрака! – плюхнулся напротив меня Кай за наш столик и игриво толкнул Меллани плечом. – Эй! Да что с вами такое? Сидите здесь как на похоронах. Что случилось? Слышали, что нельфа-второкурсника, который задирал нашу Тессу, забрал доктор Лесстер?
– Почему его отдали Ноа? То есть доктору Лесстеру?
Что он задумал? Хотел использовать Эда в своих целях? Именно этим занимался? В висках запульсировало ещё сильнее, чем было до этого.
– Доктор пришел засвидетельствовать, что в тот вечер, о котором говорит Эд, ты была с ним и помогала собирать корни каких-то растений для исследований. Он сказал, что ты упала с дерева, и он оказал первую помощь, поэтому все слова нельфа выдумка. Уверенный, что нельф помутился рассудком, Ноа Лесстер запросил проведение полного обследования.
Доктор Лесстер сделал это, чтобы защитить Ксавьера? Он решил исполнить данное мне обещание в обмен на мое молчание? Не сам ли организовал все, чтобы вернуть моё доверие? Нет! Он ведь говорил, что моя ДНК больше не интересует его. Или это он сгоряча?
Сделав глоток тягучей слизи, оказавшейся не такой уж противной на вкус и на самом деле питательной, я встала из-за стола.
– Далеко собралась? – спросил Кай, пристально глядя на меня.
– Я должна встретиться с доктором Лесстером.
Хоть и обещала держаться подальше от него, но мне хотелось выяснить, почему он так поступил. С какой целью решил выгородить нас с Ксавьером? Неведение порой просто сводит с ума.
– Ты не пойдёшь к нему одна, – отчеканил Кай.
Меллани и Кэган сохраняли молчание. В последнее время они сильно изменились. Между нами появился какой-то непонятный барьер, словно мы и не друзьями вовсе были. Это всё моя вина: я закрывалась от них и многое недоговаривала, а они наверняка чувствовали. Мне не хотелось потерять друзей, но… может, правы преподаватели? Может, не следует вообще палачам заводить дружеские отношения?
– Я не нуждаюсь в сопровождающем!
– А я не спрашиваю у тебя. Хватит уже попадать в неприятности!
Наш спор с Каем перешёл на повышенный тон, и уже другие кадеты начали оборачиваться в сторону нашего столика. Только привлечения внимания мне и не хватало для полного счастья!
– Стоп! – Кэган встал из-за стола следом за мной. – Я пойду с Тессарией. Очевидно же, что твоя компания не радует её. Хватит уже клеиться к девушке, которая прямо отказывает тебе.
– У тебя забыл спросить. Эта девушка моя невеста. Или у тебя есть на неё какие-то виды?
Идиот! Какой же Кай идиот!.. Какая невеста может быть в академии палачей? Или рассчитывает, что я соглашусь сбежать? Я думала об этом вчера, но нет… не смогу так поступить. Вернувшись домой, я буду вынуждена выйти замуж за выгодного для отца женишка… такого как Кай, например. И это в лучшем случае. Роль беженки из академии и отсутствующий доступ к искусственному интеллекту – наказание куда похуже. Я так не хочу. Если могу внести положительный вклад в будущее нашего мира, мне следует это сделать.
– Кэган пойдёт со мной, а ты составь компанию Мел. Потренируйтесь. Нам нельзя расслабляться.
Меллани довольно пискнула, но тут же виновато опустила взгляд, встретившись с глазами Кэгана. Далиец – лучшая компания, чем Кай. В конце концов, он в курсе настоящего происшествия той ночью. А ещё я ухватилась за шанс поговорить с Кэганом наедине и попытаться выяснить, что происходит между ним и нашей общей подругой.
Мы вышли из столовой и направились к медпункту. Под ложечкой засосало. Я боялась снова сталкиваться с доктором Лесстером, но хотела получить ответы. Может, следовало дождаться новостей от Ксавьера? Он ведь не мог надолго оставить меня в неведении?
– Что у вас с Мел? В последнее время вы оба ведёте себя странно.
– Тоже заметила? Она отдалилась, но я не понимаю, что случилось. Могу лишь догадываться…
– И?.. Не заставляй вытягивать всё раскалёнными щипцами. Почему она решила отдалиться от тебя?
– Когда на неё действовал нельфийский яд, она не просто сказала, что я красив… она поцеловала меня и попросила остаться рядом. Мне думалось, что она не запомнит этого. Надеялся, что всё будет как раньше, но она всё помнит.
– Вы поговорили с ней об этом откровенно? Расставили всё по местам?
Кэган хохотнул и отрицательно помотал головой.
– Сама много точек расставила в отношениях с тем же Каем?
– С ним бесполезно говорить! Сам же видишь! Вы с Меллани – другое дело. Дай ей знать, что это была мимолётная связь из-за действия яда. Вы ведь просто друзья. С кем не случается? Она не соображала, что творила, а ты был рядом, как друг.
– Хотелось бы мне думать так же… – кивнул Кэган, не сбавляя шага.
Что это с ним? Я знала, что далийцы однолюбы и выбирают себе пару на всю жизнь, но не мог же он выбрать Мел из-за одного лишь поцелуя? Если всё так, Кэгану точно придётся страдать. У меня заболело сердце за парня. Вряд ли Меллани устроит один парень… она всегда заглядывалась на разных…
– Ты же не влюбился в неё?
– Что? В своём уме? В девчонку, у которой только красавчики на уме, да главное, чтобы их было побольше на квадратный метр? Никогда! Давай лучше поговорим об испытании, которое ты должна была завалить, но успешно прошла…
– Да?
Что говорить о нём, если даже адмиралу не удалось выяснить причину сбоя? Просто Кэгану захотелось перевести тему? Я никогда не отличалась тактичностью, но в этой ситуации следовало отступить. Им обоим придётся поговорить… либо мне собрать их за круглым столом и попытаться избавиться от возникшего напряжения. Мэл наверняка стыдится. Она должна понимать, что ничего смертельного не произошло.
– Думаю, это было дело рук Кая. За день до испытания он помогал с настройкой. Как его пропустили – большой вопрос. Но он хотел, чтобы ты завалила испытание.
Я уже допускала такую мысль, но доказательств у нас не было. Нельзя просто взять и обвинить Кая. К тому же всё обошлось.
– Как первокурсника вообще допустили к настройке уровней испытания? Не кажется странным? Если Кай действительно сделал что-то, то ему точно приказали. И мне следует выяснить, кто именно сделал это. Бить нужно не по хвосту, а по голове… иначе какой толк сражаться?
Кэган улыбнулся и кивнул, поддерживая меня.
На пути к медпункту я всё сильнее растрачивала уверенность, что нам следует разговаривать с доктором Лесстером. Он сам настаивал на том, что наше общение должно прекратиться. Что-то внутри поднывало, крича, что мы должны повернуть обратно.
– Почему ты замедлилась? – удивлённо спросил Кэган, повернувшись ко мне.
– Думаю, не следует сейчас лезть во всё это. Я поблагодарю доктора Лесстера в другой раз…
Откуда ему стали известны подробности той ночи? Он следил за мной? По слухам он слышал, что я якобы упала с дерева… Именно из них выудил часть правды? Знал ли он, что произошло тогда на самом деле? Никто не сохранил воспоминания той ночи, поэтому доказательств у Эда точно не было… Они пришли без браслетов. Голословные обвинения слушать никто бы не стал.
– Кадет Тавертон! Приятная встреча. Не ко мне ли вы собирались?
Скрестив руки на груди, доктор Лесстер внимательно смотрел на меня и Кэгана. И как он здесь оказался? Выскочил, словно чёрт из табакерки. А я ведь уже планировала повернуть обратно, только бы не встречаться с ним. Когда-то приятные черты лица доктора теперь пугали меня, как и его маниакальный взгляд безумного учёного.